FlexiLingoIn one line
A job takes no article —
Je suis médecin— and the feminine form of most professions was only coined in the last few decades.
Nouns
Jobs
| Masculine | Feminine | Pronunciation | English |
|---|---|---|---|
un médecin | une médecin | /œ̃ me.də.sɛ̃/ · /yn me.də.sɛ̃/ | doctor |
un infirmier | une infirmière | /œ̃n ɛ̃.fiʁ.mje/ · /yn ɛ̃.fiʁ.mjɛʁ/ | nurse |
un professeur | une professeure | /œ̃ pʁo.fɛ.sœʁ/ · /yn pʁo.fɛ.sœʁ/ | teacher, lecturer |
un enseignant | une enseignante | /œ̃n ɑ̃.sɛ.ɲɑ̃/ · /yn ɑ̃.sɛ.ɲɑ̃t/ | schoolteacher |
un ingénieur | une ingénieure | /œ̃n ɛ̃.ʒe.njœʁ/ · /yn ɛ̃.ʒe.njœʁ/ | engineer |
un informaticien | une informaticienne | /œ̃n ɛ̃.fɔʁ.ma.ti.sjɛ̃/ · /yn ɛ̃.fɔʁ.ma.ti.sjɛn/ | IT specialist |
un avocat | une avocate | /œ̃n a.vo.ka/ · /yn a.vo.kat/ | lawyer |
un comptable | une comptable | /œ̃ kɔ̃.tabl/ · /yn kɔ̃.tabl/ | accountant |
un vendeur | une vendeuse | /œ̃ vɑ̃.dœʁ/ · /yn vɑ̃.døz/ | shop assistant |
un serveur | une serveuse | /œ̃ sɛʁ.vœʁ/ · /yn sɛʁ.vøz/ | waiter |
un cuisinier | une cuisinière | /œ̃ kɥi.zi.nje/ · /yn kɥi.zi.njɛʁ/ | cook |
un boulanger | une boulangère | /œ̃ bu.lɑ̃.ʒe/ · /yn bu.lɑ̃.ʒɛʁ/ | baker |
un coiffeur | une coiffeuse | /œ̃ kwa.fœʁ/ · /yn kwa.føz/ | hairdresser |
un chauffeur | une chauffeuse | /œ̃ ʃo.fœʁ/ · /yn ʃo.føz/ | driver |
un policier | une policière | /œ̃ po.li.sje/ · /yn po.li.sjɛʁ/ | police officer |
un pompier | une pompière | /œ̃ pɔ̃.pje/ · /yn pɔ̃.pjɛʁ/ | firefighter |
un employé | une employée | /œ̃n ɑ̃p.lwa.je/ · /yn ɑ̃p.lwa.je/ | employee |
un ouvrier | une ouvrière | /œ̃n u.vʁi.e/ · /yn u.vʁi.ɛʁ/ | manual worker |
un agriculteur | une agricultrice | /œ̃n a.ɡʁi.kyl.tœʁ/ · /yn a.ɡʁi.kyl.tʁis/ | farmer |
un architecte | une architecte | /œ̃n aʁ.ʃi.tɛkt/ · /yn aʁ.ʃi.tɛkt/ | architect |
un journaliste | une journaliste | /œ̃ ʒuʁ.na.list/ · /yn ʒuʁ.na.list/ | journalist |
un traducteur | une traductrice | /œ̃ tʁa.dyk.tœʁ/ · /yn tʁa.dyk.tʁis/ | translator |
un directeur | une directrice | /œ̃ di.ʁɛk.tœʁ/ · /yn di.ʁɛk.tʁis/ | director |
un patron | une patronne | /œ̃ pa.tʁɔ̃/ · /yn pa.tʁɔn/ | boss |
Three feminising patterns:
-eur→-euse·-teur→-trice·-ier→-ière. Fully set out inadjectif-feminin.
The workplace
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
le travail | /tʁa.vaj/ | work |
l'emploi (m.) | /ɑ̃.plwa/ | job, employment |
le poste | /pɔst/ | position |
l'entreprise (f.) | /ɑ̃.tʁə.pʁiz/ | company |
la société | /sɔ.sje.te/ | firm |
le bureau | /by.ʁo/ | office |
l'usine (f.) | /y.zin/ | factory |
le collègue | /kɔ.lɛɡ/ | colleague |
le chef | /ʃɛf/ | manager, boss |
le salaire | /sa.lɛʁ/ | salary |
le contrat | /kɔ̃.tʁa/ | contract |
les horaires (m. pl.) | /ɔ.ʁɛʁ/ | working hours |
les congés (m. pl.) | /kɔ̃.ʒe/ | leave, holiday |
la réunion | /ʁe.y.njɔ̃/ | meeting |
le chômage | /ʃo.maʒ/ | unemployment |
la retraite | /ʁə.tʁɛt/ | retirement |
le stage | /staʒ/ | internship |
l'expérience (f.) | /ɛks.pe.ʁjɑ̃s/ | experience |
le CV | /se ve/ | CV |
l'entretien (m.) | /ɑ̃.tʁə.tjɛ̃/ | interview |
la candidature | /kɑ̃.di.da.tyʁ/ | application |
la lettre de motivation | /lɛtʁ də mo.ti.va.sjɔ̃/ | covering letter |
la formation | /fɔʁ.ma.sjɔ̃/ | training |
la compétence | /kɔ̃.pe.tɑ̃s/ | skill |
The job-ad vocabulary is a false-friend minefield.
French Actually means Not le stagean internship a stage la formationtraining formation la sociétéa company society le chefany boss a cook (that is le cuisinier)le patronthe owner / boss a patron la retraiteretirement a retreat
le stageis the one you will meet first. Every graduate CV in France listsmes stages— the internships. Andun(e) stagiaireis an intern, not a performer.
Verbs
| Verb | Pronunciation | English |
|---|---|---|
travailler chez dans | /tʁa.va.je ʃe/ · /dɑ̃/ | to work at / in |
gagner | /ɡa.ɲe/ | to earn |
embaucher | /ɑ̃.bo.ʃe/ | to hire |
licencier | /li.sɑ̃.sje/ | to make redundant |
démissionner | /de.mi.sjɔ.ne/ | to resign |
postuler à | /pɔs.ty.le/ | to apply for |
être au chômage | /ɛtʁ o ʃo.maʒ/ | to be unemployed |
prendre sa retraite | /pʁɑ̃dʁ sa ʁə.tʁɛt/ | to retire |
diriger | /di.ʁi.ʒe/ | to manage |
s'occuper de | /sɔ.ky.pe də/ | to be in charge of |
assister à | /a.sis.te/ | to attend |
faire un stage | /fɛʁ œ̃ staʒ/ | to do an internship |
Adjectives
| Masculine | Feminine | English |
|---|---|---|
motivé /mo.ti.ve/ | motivée /mo.ti.ve/ | motivated |
compétent /kɔ̃.pe.tɑ̃/ | compétente /kɔ̃.pe.tɑ̃t/ | competent |
expérimenté /ɛks.pe.ʁi.mɑ̃.te/ | expérimentée /ɛks.pe.ʁi.mɑ̃.te/ | experienced |
qualifié /ka.li.fje/ | qualifiée /ka.li.fje/ | qualified |
sérieux /se.ʁjø/ | sérieuse /se.ʁjøz/ | reliable, serious |
disponible /dis.po.nibl/ | disponible /dis.po.nibl/ | available |
polyvalent /po.li.val/ | polyvalente /po.li.va.lɑ̃t/ | versatile |
à plein temps /a plɛ̃ tɑ̃/ | — | full-time |
à temps partiel /a tɑ̃ paʁ.sjɛl/ | — | part-time |
Set phrases
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Qu'est-ce que vous faites dans la vie ? | /kɛs.kə vu fɛt dɑ̃ la vi/ | what do you do? |
Je travaille dans l'informatique. | /ʒə tʁa.vaj dɑ̃ lɛ̃.fɔʁ.ma.tik/ | I work in IT |
Je suis à mon compte. | /ʒə sɥi.z‿a mɔ̃ kɔ̃t/ | I'm self-employed |
un CDI | /se de i/ | permanent contract |
un CDD | /se de de/ | fixed-term contract |
le SMIC | /smik/ | minimum wage |
faire des heures supplémentaires | /fɛʁ dez œʁ sy.ple.mɑ̃.tɛʁ/ | to work overtime |
être en congé | /ɛtʁ ɑ̃ kɔ̃.ʒe/ | to be on leave |
chercher un emploi | /ʃɛʁ.ʃe œ̃n ɑ̃p.lwa/ | to look for work |
avoir de l'expérience dans | /a.vwaʁ də lɛks.pe.ʁjɑ̃s dɑ̃/ | to have experience in |
Traps
| Trap | Explanation |
|---|---|
| A job takes no article | Je suis médecin, not un médecin. But C'est un médecin is right. |
The plural of travail is travaux | And les travaux usually means building works. |
chez for the company, dans for the field | Je travaille chez Renault Je travaille dans l'informatique. |
gagner means both to win and to earn | Je gagne 2000 euros J'ai gagné le match. |
Learn CDI and CDD | They appear in every French job ad. CDI permanent, CDD fixed-term. |
stage is an internship, not a stage | A classic false friend. |
| The feminine job forms are recent | une professeure, une ingénieure were only made official in France lately; Quebec adopted them decades earlier. |
The feminine forms — a change still under way
a language argument that is not quite over
Until the 1990s many professions had no feminine form in France. A woman was un professeur, un ingénieur, un auteur.
Quebec moved first — from the 1970s it made the feminine forms official: une professeure, une auteure, une ingénieure.
France resisted, and the Académie rejected them for years. It finally accepted them in 2019.
Where that leaves you: both forms appear in print, and neither is marked wrong in an exam.
| Old | Today |
|---|---|
Madame le professeur /ma.dam lə pʁo.fɛ.sœʁ/ | Madame la professeure /ma.dam la pʁo.fɛ.sœʁ/ |
une femme auteur /yn fam o.tœʁ/ | une auteure /y.n‿o.tœʁ/ |
For a learner: use the feminine form. It is more natural, and in Canada it is expected.
And some jobs never needed one, because they were already common gender: un/une médecin, un/une architecte, un/une journaliste, un/une comptable. Only the article changes.
English solved the same problem the other way round, which is why this feels inverted. English removed gender: "actress" became "actor", "stewardess" became "flight attendant", "chairman" became "chair". French added it instead, because every French noun must be masculine or feminine anyway — a genderless job title is not available as an option.
So do not read une professeure as the marked or lesser form. In French, leaving a woman as un professeur is the odd one, and it is the version that now sounds dated.