Speaking · task 34 min 30 · no preparationLevel B2

Do You Need a Long Education to Earn a Good Living?

The task

4 min 30 · no preparation

Vous participez à un entretien avec l'examinateur, sans préparation préalable. Il vous pose la question suivante : « Pensez-vous qu'il soit indispensable de poursuivre de longues études pour avoir un bon revenu plus tard ? » Donnez votre point de vue de manière spontanée et structurée, en appuyant vos arguments sur des exemples précis. Vous disposez de 4 minutes 30 pour vous exprimer. L'examinateur n'intervient pas pendant votre prise de parole.

TCF Canada — expression orale — tâche 3

Translation of the prompt

You are taking part in an interview with the examiner, without any preparation. The examiner asks you the following question: "Do you think it is essential to pursue long studies in order to have a good income later on?" Give your point of view spontaneously and in a structured way, supporting your arguments with specific examples. You have 4 minutes 30 seconds to speak. The examiner does not intervene while you are speaking.

How to structure your answer

  1. Introduction (20–30 seconds): rephrase the question in your own words and state a nuanced position right away: long studies help, but they are neither necessary nor sufficient. For example: « À mon avis, la réponse n'est pas tranchée ».

  2. First argument (1 min): the advantages of long studies. Regulated professions (doctor, engineer, lawyer) require them, average salaries are higher, and graduates are better protected against unemployment. Give a concrete example: in Canada, a qualified engineer or nurse finds a well-paid job more easily.

  3. Second argument (1 min 15): the limits. Studies are costly and long, students go into debt, and some graduates cannot find work. Example: in North and Sub-Saharan Africa, many graduates stay unemployed because their degree does not match the job market. Introduce this with « Cependant, il faut nuancer ce constat ».

  4. Third argument (1 min): the alternatives. Short vocational and technical programmes, trades in shortage in Canada (electrician, welder, plumber, truck driver), entrepreneurship and continuing education. Example: a qualified electrician often earns more than a humanities graduate.

  5. Conclusion (30 seconds): what matters is not the length of studies but the match between training and labour-market needs, plus a willingness to keep learning throughout life. Finish politely: « Je vous remercie ».

Model answer

about 418 words

Bonjour. La question qui m'est posée est de savoir s'il faut absolument faire de longues études pour bien gagner sa vie. À mon avis, la réponse n'est pas tranchée : les longues études offrent de vrais avantages, mais elles ne sont ni indispensables ni une garantie de réussite financière.

Commençons par les avantages. Il est incontestable que certaines professions exigent un parcours universitaire long. On ne devient pas médecin, ingénieur, pharmacien ou avocat sans de nombreuses années de formation. Or ces métiers sont généralement bien rémunérés et très stables. Les statistiques montrent aussi que, en moyenne, les diplômés universitaires gagnent plus et sont moins touchés par le chômage. Au Canada, par exemple, une infirmière ou un ingénieur qualifié trouve assez facilement un emploi avec un bon salaire, parce que la demande est forte.

Cependant, il faut nuancer ce constat. D'abord, les études longues coûtent cher et retardent l'entrée dans la vie active. Au Canada, de nombreux étudiants s'endettent pendant des années pour payer leurs frais de scolarité. Ensuite, un diplôme ne suffit pas si la filière ne correspond pas aux besoins du marché. Dans mon pays d'origine, comme dans beaucoup de pays d'Afrique et du Maghreb, on voit des jeunes titulaires d'un master qui sont au chômage ou qui acceptent un emploi sans rapport avec leur formation. Dans ce cas, des années d'efforts n'ont pas produit le revenu espéré.

Par ailleurs, il existe d'excellentes alternatives. Le Canada manque de main-d'œuvre dans des métiers techniques : électriciens, soudeurs, plombiers, techniciens en informatique, camionneurs. Ces formations durent souvent deux ou trois ans, parfois moins, et elles débouchent sur des salaires très confortables. Un électricien expérimenté peut gagner davantage qu'un diplômé en lettres ou en sciences humaines. De plus, certaines personnes réussissent en créant leur entreprise ou en se formant en ligne, grâce à des certifications reconnues.

Pour ma part, je pense que ce n'est pas la durée des études qui compte, mais leur pertinence. Il faut choisir un domaine porteur, acquérir des compétences concrètes, faire des stages et continuer à se former tout au long de la vie, car le marché du travail évolue très vite. Un jeune motivé et bien orienté peut très bien gagner sa vie avec une formation courte, alors qu'un long parcours mal choisi peut décevoir.

En conclusion, les longues études sont un atout pour certains métiers, mais elles ne sont pas une condition obligatoire. Le plus important est de choisir une formation adaptée aux besoins de l'économie et d'être prêt à apprendre en continu. Je vous remercie.

Show the translation

Hello. The question I have been asked is whether one absolutely must do long studies in order to earn a good living. In my opinion, the answer is not clear-cut: long studies offer real advantages, but they are neither indispensable nor a guarantee of financial success.

Let us begin with the advantages. It is undeniable that certain professions require a long university pathway. One does not become a doctor, engineer, pharmacist or lawyer without many years of training. Yet these jobs are generally well paid and very stable. Statistics also show that, on average, university graduates earn more and are less affected by unemployment. In Canada, for example, a nurse or a qualified engineer finds a job with a good salary fairly easily, because demand is strong.

However, this observation needs to be qualified. First, long studies are expensive and delay entry into working life. In Canada, many students go into debt for years to pay their tuition fees. Second, a degree is not enough if the field of study does not match the needs of the job market. In my country of origin, as in many countries in Africa and the Maghreb, one sees young people with a master's degree who are unemployed or who accept a job unrelated to their training. In that case, years of effort have not produced the income they hoped for.

Moreover, there are excellent alternatives. Canada lacks workers in technical trades: electricians, welders, plumbers, IT technicians, truck drivers. These programmes often last two or three years, sometimes less, and they lead to very comfortable salaries. An experienced electrician can earn more than a graduate in literature or the humanities. In addition, some people succeed by starting their own business or by training online, thanks to recognised certifications.

Personally, I think that it is not the length of studies that matters, but their relevance. One must choose a growth field, acquire concrete skills, do internships and keep training throughout life, because the job market changes very quickly. A motivated and well-guided young person can very well earn a living with a short programme, whereas a long pathway that was poorly chosen can be disappointing.

In conclusion, long studies are an asset for certain professions, but they are not a mandatory condition. The most important thing is to choose training suited to the needs of the economy and to be ready to keep learning continuously. Thank you.

Key vocabulary

Word or phraseMeaning
un parcours universitairea university pathway; all the studies someone completes at university
une profession réglementéea regulated profession; a job that requires a specific degree and membership of a professional order (doctor, engineer, lawyer)
être rémunéréto be paid; to receive a salary for one's work
le marché du travailthe labour market; all the job offers and the demand for jobs
une pénurie de main-d'œuvrea labour shortage; not enough workers in a sector
s'endetterto go into debt; to borrow money that must be repaid later
les frais de scolaritétuition fees; the money paid to study at an institution
une formation professionnellevocational training; a short, practical programme that prepares you for a specific trade
l'adéquation formation-emploithe match between training and employment; studies that fit what employers need
un secteur porteura growth sector; an area of the economy that is hiring and expanding
la formation continuecontinuing education; courses taken during one's working life to update skills
nuancer son proposto qualify what you say; to avoid being absolute and to acknowledge that reality is more complex

Common mistakes

  • Wrong preposition or construction with « être d'accord ». Use « avec » before a person or idea, or « d'accord pour » + infinitive; to give an opinion, say « je suis d'avis que ».

    WrongJe suis d'accord à cette idée.

    RightJe suis d'accord avec cette idée.

  • The expression needs the plural article/adjective form: with a plural noun preceded by an adjective, we say « de longues études ». « Études » is plural in this sense (higher education), not singular « étude ».

    Wrongfaire longues études

    Rightfaire de longues études

  • Incorrect forms of « bien gagner sa vie ». The expression is fixed: the adverb « bien » comes before the verb and « sa vie » takes a possessive adjective.

    Wronggagner bien / gagner la vie

    Rightbien gagner sa vie

  • « Malgré que » followed by the subjunctive is considered incorrect or too informal in careful French. Use « bien que » or « même si », or « malgré » + noun.

    WrongMalgré qu'il ait un diplôme, il est au chômage.

    RightBien qu'il ait un diplôme, il est au chômage.

  • Mixing up « diplôme » (the qualification) and « diplômé » (the person), or using approximate phrases for unemployed graduates. Be precise: « le chômage des diplômés » or « des diplômés au chômage ».

    Wrongles chômeurs diplôme

    Rightle chômage des diplômés

  • Not structuring your speech: ideas follow one another without connectors (d'abord, cependant, par ailleurs, en conclusion), or you speak for less than 4 minutes and stay too general. Use connectors and specific examples to fill the time.

  • Presenting manual jobs in a belittling way. Keep a neutral register by saying « métiers techniques » or « métiers spécialisés » rather than a dismissive term.

    Wrongles métiers manuels, c'est pour ceux qui échouent

    Rightles métiers techniques offrent de bons salaires

  • Anglicisms: « appliquer pour un poste » is a calque of English. In French, use « postuler à un poste » or « poser sa candidature ».

    Wrongappliquer pour un poste

    Rightpostuler à un poste

The grammar this task needs

Subjunctive after expressions of necessity and doubt, and after concessive conjunctions

The question itself uses the subjunctive (« qu'il soit indispensable »). You will also need « il faut que », « bien que » and « à condition que » to nuance your position. Note that « malgré que » is best avoided in this register.

  • Il faut que les études correspondent aux besoins du marché.
  • Bien que les études longues soient utiles, elles ne garantissent pas un bon salaire.
  • Un diplôme est utile à condition qu'il soit en adéquation avec les besoins des employeurs.

Comparatives and superlatives (plus / moins / davantage ... que)

The topic is about comparing earnings, unemployment rates and the length of different training paths. You need precise comparisons to support your arguments.

  • Un électricien expérimenté peut gagner davantage qu'un diplômé en lettres.
  • Les diplômés universitaires sont, en moyenne, moins touchés par le chômage.
  • Une formation professionnelle est plus courte et moins coûteuse qu'un parcours universitaire.

Connectors of addition, contrast and consequence

With 4 min 30 of uninterrupted speech, the examiner assesses how clearly you link your ideas. Varied connectors give your talk a visible structure and avoid repetition.

  • D'abord, les études longues donnent accès aux professions réglementées.
  • Cependant, un diplôme ne suffit pas si la filière ne correspond pas au marché.
  • Par conséquent, ce n'est pas la durée des études qui compte, mais leur pertinence.

Correct prepositions with common verbs and expressions

Several frequent mistakes on this topic involve prepositions: être d'accord avec, postuler à, faire de longues études. Using them correctly shows control at B2/C1 level.

  • Je suis d'accord avec l'idée que les études aident, mais elles ne suffisent pas.
  • Beaucoup de jeunes diplômés postulent à des emplois sans rapport avec leur formation.
  • Pour devenir médecin, il faut faire de longues études.

Phrases to reuse

PhraseWhen to use it
La question qui m'est posée est de savoir si + indicatifTo open by rephrasing the examiner's question in your own words, which shows you have understood it.
À mon avis, la réponse n'est pas tranchéeTo announce a nuanced position right from the introduction.
Il est incontestable que + indicatifTo introduce a fact or advantage that nobody can seriously dispute, before you qualify it.
Cependant, il faut nuancer ce constatTo move from the advantages to the limits of the argument.
D'abord... Ensuite... Par ailleurs...To list your arguments in order and make the structure audible.
Dans mon pays d'origine, on voit des jeunes qui + indicatifTo bring in a personal, concrete example from your own country and experience.
Au Canada, par exemple, ...To support an argument with an example linked to the country, which the examiner will value.
Ce n'est pas la durée des études qui compte, mais leur pertinenceTo state your main thesis with a clear contrast (ce n'est pas X ... mais Y).
Pour ma part, je pense que + indicatifTo give your personal opinion after presenting the different sides.
Or + fait / constatTo introduce a fact that follows from what you just said, as a logical step.
Un jeune motivé peut très bien + infinitif, alors qu'un long parcours mal choisi peut + infinitifTo set two situations against each other in a single sentence.
En conclusion, ... sont un atout, mais ne sont pas une condition obligatoireTo close with a short summary of your position, then finish with « Je vous remercie ».

Ideas bank

PositionArgumentExample
ForSome professions are regulated and cannot be accessed without long training.You cannot become a doctor, a lawyer or an engineer without many years of university study; these jobs are also stable and well paid.
ForOn average, graduates earn more and are better protected against unemployment.In Canada, a qualified nurse or engineer finds a well-paid job fairly easily because demand is strong.
ForLong studies develop transferable skills such as analysis, autonomy and adaptability.A graduate who has written a thesis can more easily change sectors during a career.
AgainstLong studies are expensive and delay entry into working life.Many Canadian students stay in debt for years because of tuition fees, while a peer who started working earlier has already saved money.
AgainstA degree is not enough if the field does not match the labour market.In North Africa and sub-Saharan Africa, many master's graduates are unemployed or accept jobs unrelated to their training.
AgainstLong studies carry a risk: years of effort without the expected income.A graduate in a saturated field may earn less than someone with a short but targeted qualification.
NuanceSkilled trades are in shortage in Canada and pay well.Electricians, welders, plumbers and truck drivers are in demand; an experienced electrician can earn more than a humanities graduate.
NuanceEntrepreneurship and online certifications offer other routes to a good income.Someone who starts a business or earns a recognised online certification in IT can succeed without a long university course.
NuanceLifelong learning matters more than the length of initial studies.Because the job market changes fast, workers who keep updating their skills through continuing education stay employable.

What the examiner looks for

The examiner is looking for a clear, nuanced position announced at the start and kept throughout, rather than a simple yes or no. You need three developed arguments, each supported by a precise example (ideally linked to Canada and to your own country), and a balanced treatment of advantages, limits and alternatives. Fluency and use of the full 4 min 30 matter: avoid staying too general or stopping early. Connectors, a varied vocabulary of work and education, and accurate grammar (subjunctive, prepositions, comparisons) are what move you from B2 towards C1. Keep a neutral register about manual trades by saying « métiers techniques » or « métiers spécialisés ».

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