Le coup de fil

Karim pouvait parler français avec ses collègues. Il pouvait parler français à l'épicerie, à la banque, avec le voisin. Il pouvait même expliquer un problème de livraison à un client fâché.

Mais au téléphone, c'était autre chose.

Au téléphone, il n'y avait pas de visage. Pas de gestes. Pas de sourire pour dire « ce n'est pas grave ». Il y avait seulement une voix, souvent rapide, parfois avec de la musique derrière, et Karim avait l'impression de nager dans une piscine sans voir le bord.

Alors, depuis deux ans, il évitait le téléphone. Il écrivait des courriels. Il remplissait des formulaires en ligne. Quand il fallait vraiment appeler, il demandait à sa femme, Salma.

Mais ce mardi soir, Salma a posé une feuille sur la table de la cuisine.

— Les cours de natation pour Yanis, a-t-elle dit. Le site du centre sportif ne marche pas, et l'inscription ferme bientôt. Il faut appeler.

— Tu peux appeler, toi ? Tu parles mieux que moi.

Salma a croisé les bras.

— Karim. Ton examen, c'est dans trois semaines. Le TCF. Tu m'as dit toi-même que la tâche 2, c'est se renseigner : poser des questions pour obtenir des informations. C'est exactement ça. C'est un entraînement gratuit.

Karim a regardé la feuille, puis son fils de huit ans, qui faisait semblant de nager sur le tapis du salon.

— D'accord, a-t-il dit. Demain.