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An argumentative text has four paragraphs and each does one job — and that is exactly the structure the examiner is looking for.
Phrases
Introduction
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
De nos jours, … | /də no ʒuʁ/ | nowadays |
Actuellement, … | /ak.ty.ɛl.mɑ̃/ | at present |
On parle beaucoup de… | /ɔ̃ paʁl bo.ku də/ | there is much talk of |
La question se pose de savoir si… | /la kɛs.tjɔ̃ sə pɔz də sa.vwaʁ si/ | the question arises whether |
Ce sujet fait débat. | /sə sy.ʒɛ fɛ de.ba/ | this subject is debated |
Certains pensent que… d'autres… | /sɛʁ.tɛ̃ pɑ̃s kə dotʁ/ | some think that… others… |
Nous allons voir les avantages et les inconvénients. | /nuz a.lɔ̃ vwaʁ lez a.vɑ̃.taʒ e lez ɛ̃.kɔ̃.ve.njɑ̃/ | we shall look at the advantages and drawbacks |
Presenting arguments
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Tout d'abord, … | /tu da.bɔʁ/ | first of all |
Premièrement, … | /pʁə.mjɛʁ.mɑ̃/ | firstly |
De plus, … | /də plys/ | moreover |
En outre, … | /ɑ̃n utʁ/ | furthermore — formal |
Par ailleurs, … | /paʁ a.jœʁ/ | besides |
Non seulement… mais aussi… | /nɔ̃ søl.mɑ̃ mɛz o.si/ | not only… but also… |
Il faut également noter que… | /il fot e.ɡal.mɑ̃ no.te kə/ | it should also be noted that |
Un autre argument est que… | /œ̃n otʁ aʁ.ɡy.mɑ̃ ɛ kə/ | another argument is that |
Reinforcing an argument
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
En effet, … | /ɑ̃n e.fɛ/ | indeed |
Par exemple, … | /paʁ ɛɡ.zɑ̃pl/ | for example |
Prenons l'exemple de… | /pʁə.nɔ̃ lɛɡ.zɑ̃pl də/ | take the example of |
Selon une étude, … | /sə.lɔ̃ yn e.tyd/ | according to a study |
Les chiffres montrent que… | /le ʃifʁ mɔ̃tʁ kə/ | the figures show that |
C'est le cas de… | /sɛ lə ka də/ | this is the case with |
D'ailleurs, … | /da.jœʁ/ | incidentally |
Bringing in the other side
| French | English | Pronunciation |
|---|---|---|
Cependant, … | however | /sə.pɑ̃.dɑ̃/ |
Toutefois, … | nevertheless | /tut.fwa/ |
Néanmoins, … | nonetheless — formal | /ne.ɑ̃.mwɛ̃/ |
En revanche, … | on the other hand | /ɑ̃ ʁə.vɑ̃ʃ/ |
Certains diront que… | some will say that | /sɛʁ.tɛ̃ di.ʁɔ̃ kə/ |
On peut objecter que… | one might object that | /ɔ̃ pø.t‿ɔb.ʒɛk.te kə/ |
Il est vrai que… mais… | it is true that… but… | /il ɛ vʁɛ kə mɛ/ |
Bien que… + subjunctive | although | /bjɛ̃ kə/ |
Conclusion
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
En conclusion, … | /ɑ̃ kɔ̃.kly.zjɔ̃/ | in conclusion |
Pour conclure, … | /puʁ kɔ̃.klyʁ/ | to conclude |
En somme, … | /ɑ̃ sɔm/ | in short |
Finalement, … | /fi.nal.mɑ̃/ | in the end |
Tout bien considéré, … | /tu bjɛ̃ kɔ̃.si.de.ʁe/ | all things considered |
Il me semble donc que… | /il mə sɑ̃bl dɔ̃k kə/ | it seems to me, then, that |
Personnellement, je pense que… | /pɛʁ.sɔ.nɛl.mɑ̃ ʒə pɑ̃s kə/ | personally I think that |
Tout dépend de… | /tu de.pɑ̃ də/ | it all depends on |
The skeleton of an argumentative text
Four paragraphs, each with one job:
| Paragraph | Job | Connectives | Pronunciation |
|---|---|---|---|
| 1. introduction | open the topic, state the question | De nos jours On parle beaucoup de | /də no ʒuʁ/ · /ɔ̃ paʁl bo.ku də/ |
| 2. for | two or three arguments with examples | Tout d'abord De plus Par exemple | /tu da.bɔʁ/ · /də ply/ · /paʁ ɛɡ.zɑ̃pl/ |
| 3. against | one or two counter-arguments | Cependant En revanche | /sə.pɑ̃.dɑ̃/ · /ɑ̃ ʁə.vɑ̃ʃ/ |
| 4. conclusion | your own position | En conclusion Personnellement | /ɑ̃ kɔ̃.kly.zjɔ̃/ · /pɛʁ.sɔ.nɛl.mɑ̃/ |
And in 160 to 180 words, the sensible split is:
| Paragraph | Words |
|---|---|
| introduction | 25–30 |
| for | 50–60 |
| against | 40–50 |
| conclusion | 25–30 |
This differs from how English essays are usually taught. English instruction tends to want your thesis stated in the first paragraph and defended throughout. French expects the opposite order: open with the debate rather than your view, present both sides, and give your own position only in the conclusion.
Announcing your conclusion in the introduction is not rewarded — it makes the middle paragraphs look like padding. The French essay is a demonstration, not an argument you win.
Every argument has three parts
A complete argument has three components:
| Part | Example | Pronunciation |
|---|---|---|
| the claim | Le télétravail permet de gagner du temps. | /lə te.le.tʁa.vaj pɛʁ.mɛ də ɡa.ɲe dy tɑ̃/ |
| the explanation | En effet, on n'a plus besoin de se déplacer. | /ɑ̃.n‿e.fɛ ɔ̃ na ply bə.zwɛ̃ də sə de.pla.se/ |
| the example | Par exemple, je gagne deux heures par jour. | /paʁ ɛɡ.zɑ̃pl ʒə ɡaɲ dø.z‿œʁ paʁ ʒuʁ/ |
A paragraph with only a claim gets half the marks. A concrete example — even from your own life — gets full marks.
Traps
| Trap | Explanation |
|---|---|
| Repeating one connective | Three donc in one text is a weakness. Vary them. |
| A connective in the wrong place | donc where there is no causal link is worse than none. |
| A paragraph with no example | A bare claim scores little. |
| No counter-argument | A one-sided text is A2, not B1. |
| Going outside the word count | 160 à 180 is meant seriously. |
Bien que + indicative | This structure requires the subjunctive. |
| A conclusion with no position | You must say at the end what you think. |
A complete example
a 170-word text with the structure shown
Topic: Faut-il interdire les téléphones portables à l'école ?
De nos jours, la question de l'usage du téléphone portable à l'école fait débat. Certains pensent qu'il faut l'interdire, d'autres estiment qu'il s'agit d'un outil utile.
Tout d'abord, il est vrai que le téléphone peut distraire les élèves. En effet, il est difficile de se concentrer quand on reçoit des messages pendant le cours. Par exemple, plusieurs études montrent que les résultats scolaires s'améliorent dans les écoles qui l'ont interdit. De plus, l'interdiction favorise les échanges entre élèves pendant les pauses.
Cependant, le téléphone peut aussi être un outil pédagogique. En revanche, l'interdire complètement empêche les élèves d'apprendre à l'utiliser de façon responsable.
En conclusion, je pense qu'une interdiction totale n'est pas la meilleure solution. Personnellement, je serais plutôt favorable à un usage encadré, avec des règles claires. Tout dépend, finalement, de la façon dont on accompagne les élèves.
What makes this B1:
| Tool | Where | Pronunciation |
|---|---|---|
| varied connectives | nine different ones, none repeated | |
| a concrete example | "studies show" | |
| the other side | the whole third paragraph | |
| a superlative and a conditional | la meilleure and je serais | /la mɛ.jœʁ/ · /ʒə sə.ʁɛ/ |
| a clear position at the end | Personnellement, je serais favorable à… | /pɛʁ.sɔ.nɛl.mɑ̃ ʒə sə.ʁɛ fa.vo.ʁabl a/ |
And what it does not contain, and does not need: complicated vocabulary. Every word is B1 level. Structure makes the level, not lexis.
That last point is worth taking to heart if English is your first language. English essay marking rewards vocabulary range heavily, so the instinct is to reach for impressive words. French marking gives coherence its own separate score, and a plain text with nine well-chosen connectives will beat an ornate one with three.