FlexiLingoIn one line
Allôis said only on the phone and only to open — andBonjourmust follow it.
Phrases
Starting a call
| French | Pronunciation | English | When |
|---|---|---|---|
Allô ? | /a.lo/ | hello? | answering |
Allô, bonjour. | /a.lo bɔ̃.ʒuʁ/ | hello, good morning | standard |
Bonjour, c'est Marie. | /bɔ̃.ʒuʁ sɛ ma.ʁi/ | hello, it's Marie | introducing yourself |
Bonjour, Marie à l'appareil. | /bɔ̃.ʒuʁ ma.ʁi a la.pa.ʁɛj/ | hello, Marie speaking | formal |
Je suis bien chez… ? | /ʒə sɥi bjɛ̃ ʃe/ | is that …? | checking the number |
Je vous appelle au sujet de… | /ʒə vuz a.pɛl o sy.ʒɛ də/ | I'm calling about | |
Je vous dérange ? | /ʒə vu de.ʁɑ̃ʒ/ | is this a bad time? | |
Vous avez deux minutes ? | /vuz a.ve dø mi.nyt/ | have you got two minutes? |
Allôis only for opening. Saying it mid-conversation means "can you still hear me?"English "hello" works as both a greeting and a phone opener; French
Allôdoes only the second. Never sayAllôto somebody in person.
Asking for someone
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Je voudrais parler à… | /ʒə vu.dʁɛ paʁ.le a/ | I'd like to speak to |
Est-ce que je peux parler à… ? | /ɛs kə ʒə pø paʁ.le a/ | may I speak to…? |
Pourrais-je parler à… ? | /pu.ʁɛʒ paʁ.le a/ | could I speak to…? |
C'est de la part de qui ? | /sɛ də la paʁ də ki/ | who's calling? |
C'est de la part de Marie. | /sɛ də la paʁ də ma.ʁi/ | it's Marie |
Ne quittez pas. | /nə ki.te pa/ | hold the line |
Je vous le passe. | /ʒə vu lə pas/ | I'll put you through |
Un instant, s'il vous plaît. | /œ̃n ɛ̃s.tɑ̃ sil vu plɛ/ | one moment, please |
When they are not there
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Il n'est pas là. | /il nɛ pa la/ | he's not here |
Il est en réunion. | /il ɛt ɑ̃ ʁe.y.njɔ̃/ | he's in a meeting |
Il est absent aujourd'hui. | /il ɛt ab.sɑ̃ o.ʒuʁ.dɥi/ | he's away today |
Vous voulez laisser un message ? | /vu vu.le lɛ.se œ̃ mɛ.saʒ/ | would you like to leave a message? |
Je peux prendre un message ? | /ʒə pø pʁɑ̃dʁ œ̃ mɛ.saʒ/ | can I take a message? |
Pouvez-vous lui dire que j'ai appelé ? | /pu.ve.vu lɥi diʁ kə ʒe a.ple/ | could you tell him I called? |
Je rappellerai plus tard. | /ʒə ʁa.pɛl.ʁe ply taʁ/ | I'll call back later |
Il peut me rappeler ? | /il pø mə ʁa.ple/ | could he call me back? |
Connection problems
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Je vous entends mal. | /ʒə vuz ɑ̃.tɑ̃ mal/ | I can't hear you well |
Ça coupe. | /sa kup/ | you're breaking up |
Vous pouvez parler plus fort ? | /vu pu.ve paʁ.le ply fɔʁ/ | could you speak up? |
Il y a du bruit. | /i.lja dy bʁɥi/ | there's noise |
Je n'ai plus de réseau. | /ʒə ne ply də ʁe.zo/ | I've lost signal |
Je vous rappelle tout de suite. | /ʒə vu ʁa.pɛl tu də sɥit/ | I'll call you straight back |
On a été coupé. | /ɔ̃n a e.te ku.pe/ | we got cut off |
Vous m'entendez ? | /vu mɑ̃.tɑ̃.de/ | can you hear me? |
Ending
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Merci de votre appel. | /mɛʁ.si də votʁ a.pɛl/ | thank you for calling |
Je vous remercie. | /ʒə vu ʁə.mɛʁ.si/ | thank you |
Bonne journée, au revoir. | /bɔn ʒuʁ.ne o ʁə.vwaʁ/ | have a good day, goodbye |
À bientôt. | /a bjɛ̃.to/ | speak soon |
Je vous laisse. | /ʒə vu lɛs/ | I'll let you go |
On se rappelle. | /ɔ̃ sə ʁa.pɛl/ | we'll speak again |
Leaving a voicemail
A fixed structure, in five sentences:
| Step | Example | Pronunciation |
|---|---|---|
| 1. who you are | Bonjour, c'est Marie. | /bɔ̃.ʒuʁ sɛ ma.ʁi/ |
| 2. what it's about | Je t'appelle au sujet de samedi. | /ʒə ta.pɛl o sy.ʒɛ də sam.di/ |
| 3. the news | Finalement, je ne pourrai pas venir. | /fi.nal.mɑ̃ ʒə nə pu.ʁe pa və.niʁ/ |
| 4. the request | Rappelle-moi quand tu peux. | /ʁa.pɛl.mwa kɑ̃ ty pø/ |
| 5. closing | Merci, à bientôt. | /mɛʁ.si a bjɛ̃.to/ |
In the listening section of an exam this structure comes up again and again — and the question is usually about parts three and four.
Business calls
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Société Dupont, bonjour. | /so.sje.te dy.pɔ̃ bɔ̃.ʒuʁ/ | Dupont Ltd, good morning |
Que puis-je faire pour vous ? | /kə pɥiʒ fɛʁ puʁ vu/ | how can I help you? |
Je vous mets en attente. | /ʒə vu mɛz ɑ̃n a.tɑ̃t/ | I'll put you on hold |
Je vous transfère. | /ʒə vu tʁɑ̃s.fɛʁ/ | I'll transfer you |
Quel est votre numéro de dossier ? | /kɛl ɛ votʁ ny.me.ʁo də dɔ.sje/ | what's your reference number? |
Pouvez-vous épeler votre nom ? | /pu.ve.vuz e.ple votʁ nɔ̃/ | could you spell your name? |
Je vous envoie un mail de confirmation. | /ʒə vuz ɑ̃.vwa œ̃ mɛl də kɔ̃.fiʁ.ma.sjɔ̃/ | I'll send you a confirmation email |
Traps
| Trap | Explanation |
|---|---|
Allô only on the phone | And only to open, never as a greeting. |
Always follow Allô with Bonjour | Allô alone is abrupt. |
C'est de la part de qui ? is the standard | Not Qui êtes-vous ?, which is blunt. |
Ne quittez pas means "hold on" | Not "don't leave". |
rappeler means to call back | And also to remind. Context decides. |
| Numbers are read in pairs | See chiffres-a-loreille. |
Je vous laisse means goodbye | Not "I'm leaving you". |
The sixth row is the one that causes real trouble. French phone numbers are read in pairs:
06 12 34 56 78iszéro six, douze, trente-quatre, cinquante-six, soixante-dix-huit. English reads digits one at a time. So a French speaker saying their number sounds like a rapid series of two-digit numbers, and if you are expecting single digits you will lose it immediately. Seechiffres-a-loreille.
rappeler and its family
four verbs, all used on the phone
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
appeler /a.pə.le/ | to call | Je t'appelle ce soir. /ʒə ta.pɛl sə swaʁ/ |
rappeler /ʁa.ple/ | to call back | Je te rappelle demain. /ʒə tə ʁa.pɛl də.mɛ̃/ |
téléphoner à /te.le.fo.ne a/ | to phone | Je téléphone à Marie. /ʒə te.le.fɔ.n‿a ma.ʁi/ |
joindre /ʒwɛ̃dʁ/ | to reach, get hold of | Je n'arrive pas à le joindre. /ʒə na.ʁiv pa.z‿a lə ʒwɛ̃dʁ/ |
Two grammatical points:
1. appeler is direct, téléphoner is indirect.
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
J'appelle Marie. → Je l'appelle. | direct object | /ʒa.pɛl ma.ʁi/ · /ʒə la.pɛl/ |
Je téléphone à Marie. → Je lui téléphone. | indirect object | /ʒə te.le.fɔ.n‿a ma.ʁi/ · /ʒə lɥi te.le.fɔn/ |
English uses no preposition with either — "I call Marie", "I phone Marie" — so the à on téléphoner has to be learnt. See pronoms-cod and pronoms-coi.
2. rappeler has two meanings:
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
Je te rappelle demain. | I'll call you back tomorrow | /ʒə tə ʁa.pɛl də.mɛ̃/ |
Je te rappelle que la réunion est à 10h. | I remind you that | /ʒə tə ʁa.pɛl kə la ʁe.y.njɔ̃ ɛ.t‿a di.z‿œʁ/ |
The second appears constantly in emails and notices: Nous vous rappelons que…
And se rappeler has a third meaning:
Je me rappelle ce jour.— I remember that day
It is synonymous with se souvenir de, but the prepositions differ:
| ✅ | ✅ |
|---|---|
Je me rappelle ce jour. | direct |
Je me souviens de ce jour. | with de |