Speaking · task 22 min preparation + 3 min 30Level B2

Asking about a handyman recommended by a neighbour

The task

2 min preparation + 3 min 30

Vous habitez dans un immeuble à Montréal. Un de vos voisins, avec qui vous avez de bons rapports, vous dit qu'il connaît quelqu'un qui réalise de petits travaux chez les particuliers (peinture, réparations, montage de meubles, etc.). Vous avez justement des travaux à faire dans votre appartement et cette personne vous intéresse. Vous posez des questions à votre voisin pour savoir si elle peut vous convenir : son expérience, ses disponibilités, ses tarifs, la façon de la contacter, etc.

Rôles : l'examinateur joue le voisin ou la voisine ; vous êtes le candidat et vous cherchez à obtenir des informations.

Durée : 2 minutes de préparation, puis 3 minutes 30 d'échange. Vous utilisez le vouvoiement ou le tutoiement selon ce qui vous semble naturel avec un voisin, mais restez poli.

TCF Canada — expression orale — tâche 2

Translation of the prompt

You live in an apartment building in Montreal. One of your neighbours, with whom you get along well, tells you that he knows someone who does small jobs for private individuals (painting, repairs, assembling furniture, etc.). You happen to have some work to do in your apartment and this person interests you. You ask your neighbour questions to find out whether she might suit you: her experience, her availability, her rates, how to contact her, etc. Roles: the examiner plays the neighbour; you are the candidate and you are trying to obtain information. Duration: 2 minutes of preparation, then 3 minutes 30 of conversation. You use either vous or tu, whichever seems natural with a neighbour, but stay polite.

How to structure your answer

  1. Open the conversation: greet your neighbour, thank them for mentioning this person, and briefly explain what you need (type of work, where). For example: « Vous m'avez dit que vous connaissiez quelqu'un qui fait des petits travaux. »

  2. Ask about experience and reliability: how long she has been doing this, what kind of work, the quality of her work, punctuality, and what other clients think. Ask open questions such as « Depuis combien de temps… ? » and « Comment était le résultat ? »

  3. Find out about availability and organisation: how soon she could start, which days and times, how long the job will take, and who supplies the materials. Say what suits you (for example, that you work during the day).

  4. Bring up the price: hourly rate or fixed price, free quote, payment methods, invoice. Stay polite: « Quel est son tarif ? » sounds better than a blunt « Combien ça coûte ? »

  5. Close the conversation: ask for her contact details and the best way to reach her, check that you may mention your neighbour's name, then thank them warmly and say you will keep them informed.

  6. Throughout, react to what the examiner says (« C'est rassurant », « Parfait », « Je comprends ») before asking your next question, and keep the same form of address (tu or vous) from start to finish.

Model answer

about 419 words

Candidat : Bonjour Marc, comment allez-vous ? Vous m'avez dit tout à l'heure que vous connaissiez quelqu'un qui fait des petits travaux. Ça m'intéresse beaucoup. Examinateur : Bonjour ! Oui, tout à fait, c'est une dame qui s'appelle Nadia. Elle fait de tout un peu. Candidat : Très bien. J'ai quelques réparations à faire dans mon appartement : de la peinture dans le salon et deux étagères à fixer. Est-ce que ce genre de travaux fait partie de ce qu'elle propose ? Examinateur : Oui, la peinture et le montage, c'est sa spécialité. Candidat : Parfait. Elle travaille dans ce domaine depuis combien de temps ? Examinateur : Depuis environ huit ans. Candidat : C'est rassurant. Et vous, vous avez déjà fait appel à elle personnellement ? Comment était le résultat ? Examinateur : Oui, elle a repeint ma cuisine l'an dernier. Le travail était très propre. Candidat : Excellent. Est-ce qu'elle est ponctuelle et soigneuse, par exemple pour protéger les meubles et nettoyer après son passage ? Examinateur : Oui, elle est très sérieuse et elle range toujours tout. Candidat : Très bien. Concernant ses disponibilités, est-ce qu'elle pourrait venir en semaine, ou plutôt le week-end ? Je travaille en journée. Examinateur : Elle est libre le samedi, en général. Candidat : Ce serait parfait pour moi. Et dans quel délai peut-elle intervenir ? Je souhaiterais que ce soit fait d'ici un mois. Examinateur : Je pense qu'elle peut venir dans deux semaines. Candidat : D'accord. Combien de temps lui faut-il à peu près pour peindre un salon ? Examinateur : Une journée, parfois une journée et demie. Candidat : Très bien. Pour le tarif, elle facture à l'heure ou au forfait ? Examinateur : Elle fait un prix à l'heure, environ quarante dollars. Candidat : D'accord. Est-ce qu'elle fournit le matériel et la peinture, ou est-ce que je dois les acheter ? Examinateur : Elle peut s'en occuper, mais elle le facture à part. Candidat : Je comprends. Est-ce qu'elle fait un devis gratuit avant de commencer ? Examinateur : Oui, elle passe voir les lieux avant. Candidat : C'est très pratique. Et pour le paiement, est-ce qu'elle accepte le virement ou seulement l'argent comptant ? Examinateur : Les deux, je crois. Candidat : Parfait. Pourriez-vous me donner ses coordonnées, s'il vous plaît ? Est-ce qu'il vaut mieux l'appeler ou lui écrire ? Examinateur : Je vous donne son numéro. Un message texte marche très bien. Candidat : Merci beaucoup, c'est très gentil. Je peux la contacter en précisant que c'est vous qui m'avez recommandé ? Examinateur : Bien sûr, elle sera ravie. Candidat : Merci encore pour votre aide, Marc. Je vous tiendrai au courant une fois les travaux terminés.

Show the translation

Candidate: Hello Marc, how are you? You told me earlier that you knew someone who does small jobs. I'm very interested. Examiner: Hello! Yes, absolutely, it's a woman called Nadia. She does a bit of everything. Candidate: Very good. I have a few repairs to do in my apartment: some painting in the living room and two shelves to put up. Is that kind of work part of what she offers? Examiner: Yes, painting and assembly are her speciality. Candidate: Perfect. How long has she been working in this field? Examiner: For about eight years. Candidate: That's reassuring. And have you hired her yourself? How was the result? Examiner: Yes, she repainted my kitchen last year. The work was very clean. Candidate: Excellent. Is she punctual and careful, for example about protecting the furniture and cleaning up after she leaves? Examiner: Yes, she's very serious and she always tidies everything up. Candidate: Very good. Regarding her availability, could she come during the week, or rather on the weekend? I work during the day. Examiner: She's usually free on Saturdays. Candidate: That would be perfect for me. And how soon can she come? I'd like it to be done within a month. Examiner: I think she can come in two weeks. Candidate: Okay. How long does she need, roughly, to paint a living room? Examiner: One day, sometimes a day and a half. Candidate: Very good. As for the rate, does she charge by the hour or a fixed price? Examiner: She charges by the hour, about forty dollars. Candidate: Okay. Does she supply the materials and the paint, or do I have to buy them? Examiner: She can take care of it, but she bills it separately. Candidate: I understand. Does she give a free quote before starting? Examiner: Yes, she comes to see the premises beforehand. Candidate: That's very convenient. And for payment, does she accept bank transfers or only cash? Examiner: Both, I think. Candidate: Perfect. Could you give me her contact details, please? Is it better to call her or write to her? Examiner: I'll give you her number. A text message works very well. Candidate: Thank you very much, that's very kind. Can I contact her and say that it was you who recommended her to me? Examiner: Of course, she'll be delighted. Candidate: Thank you again for your help, Marc. I'll keep you posted once the work is finished.

Key vocabulary

Word or phraseMeaning
faire appel à quelqu'unto call on someone, to hire someone for a service or a job
un devisa quote or estimate: a document giving the expected price of the work in advance
un forfaita fixed price for a job, whatever the time it takes
le tarif horairethe hourly rate, i.e. the price charged for one hour of work
les disponibilitésavailability: the days and times when a person is free
intervenirto come and carry out work at a specific place
être ponctuel(le)to be punctual, to arrive at the agreed time
un travail soignécareful, neat work, done with attention
fournir le matérielto bring and provide the tools and products needed
les coordonnéescontact details: phone number, email address, postal address
un bricoleur / une bricoleusea handyman / handywoman: someone who does small repairs and odd jobs around the house
un virementa bank transfer: a payment from one bank account to another

Common mistakes

  • Asking only closed (yes/no) questions makes the conversation die quickly. Use open questions that invite the examiner to give details.

    WrongEst-ce qu'elle est ponctuelle ?

    RightComment se passe son travail ? Dans quel délai peut-elle intervenir ?

  • Mixing tu and vous in the same conversation. Choose one form at the start and keep it to the end.

    WrongVous êtes sûr que tu peux me la présenter ?

    RightVous êtes sûr que vous pouvez me la présenter ?

  • Asking about price too bluntly sounds abrupt. Prefer a more polished formula.

    WrongCombien ça coûte ?

    RightQuel est son tarif ? / Quels prix pratique-t-elle ?

  • Confusing the noun « disponibilité » with the adjective « disponible ». After « Quelles sont… » you need the noun, in the plural when you mean several time slots.

    WrongQuelle est sa disponible ?

    RightQuelles sont ses disponibilités ?

  • Reported speech and question word order: avoid the incorrect sequence of tenses (« il m'a dit que je peux »), and do not leave out the question structure. « Quand elle peut venir ? » is incorrect in careful speech; use « Quand est-ce qu'elle peut venir ? » or the inversion « Quand peut-elle venir ? ».

    WrongQuand elle peut venir ?

    RightQuand est-ce qu'elle peut venir ? / Quand peut-elle venir ?

  • Not reacting to the examiner's answer and simply reading out a list of unrelated questions. Show that you are listening with a short comment, then ask a follow-up question linked to what was just said.

  • Using « devis » and « facture » interchangeably. The quote (devis) comes before the work; the invoice (facture) comes after.

    WrongElle fait une facture gratuite avant de commencer ?

    RightElle fait un devis gratuit avant de commencer ?

  • Ending abruptly without thanking the examiner or closing the conversation properly. Finish with a polite closing sentence.

    WrongMerci, au revoir.

    RightMerci encore pour votre aide. Je vous tiendrai au courant une fois les travaux terminés.

The grammar this task needs

Open questions and interrogative structures (inversion, "est-ce que", "dans quel délai")

The task is to obtain information, so you must ask many varied questions. Closed yes/no questions end the dialogue quickly, whereas open questions make the neighbour speak and let you reach 3 minutes 30 naturally. Word order in questions is also an easy place to lose points.

  • Dans quel délai peut-elle intervenir ?
  • Quand est-ce qu'elle peut venir ?
  • Combien de temps lui faut-il pour peindre un salon ?
  • Comment se passe le paiement ?

Polite requests with the conditional

With a neighbour you must stay polite while asking for a favour (contact details, an introduction). The conditional softens the request and shows a B2/C1 level of register. Note that the register must stay consistent: do not switch between vous and tu.

  • Pourriez-vous me donner ses coordonnées ?
  • Est-ce qu'elle pourrait venir le samedi ?
  • Je souhaiterais que les travaux soient terminés d'ici un mois.
  • Ça me ferait plaisir que vous me présentiez à elle.

Subjunctive after expressions of wish and preference

To explain your needs and constraints (deadline, schedule), you will use "je souhaiterais que", "il vaut mieux que", "il faut que". These verbs trigger the subjunctive, a clear marker of a good level. If you are not sure of the form, rephrase with an infinitive: "je voudrais faire faire les travaux d'ici un mois".

  • Je souhaiterais que ce soit fait d'ici un mois.
  • Est-ce qu'il vaut mieux que je l'appelle ou que je lui écrive ?
  • Il faudrait qu'elle passe voir les lieux avant.

Indirect speech and agreement of tenses when reporting

You will often rephrase what the neighbour says ("Vous m'avez dit qu'elle..."). After a past verb of speaking, the verb in the subordinate clause shifts to the imperfect or the conditional, not to the present or future.

  • Vous m'avez dit qu'elle faisait de petits travaux.
  • Vous m'avez dit tout à l'heure que vous connaissiez quelqu'un.
  • Vous avez dit qu'elle pourrait venir dans deux semaines.

Phrases to reuse

PhraseWhen to use it
Je vous remercie de m'avoir parlé de + nomTo open the conversation by thanking the neighbour and showing why you are interested.
J'ai justement des travaux à faire dans + lieuTo explain your need briefly at the start and link it to what the neighbour said.
Est-ce que ce genre de travaux fait partie de ce qu'elle propose ?To check that the person does exactly the work you need, without a simple yes/no question about everything.
Elle travaille dans ce domaine depuis combien de temps ?To ask about experience in a natural, spoken way.
Vous avez déjà fait appel à elle ? Comment était le résultat ?To get a personal opinion and an assessment of the quality of the work.
Quelles sont ses disponibilités ?To ask about days and hours; follow with a detail about your own schedule.
Dans quel délai peut-elle intervenir ?To ask how soon the work can start.
Quel est son tarif ? / Quels prix pratique-t-elle ?To bring up the price politely instead of the blunt "Combien ça coûte ?".
Elle facture à l'heure ou au forfait ?To clarify how the price is calculated before talking about the quote.
Est-ce qu'elle fait un devis gratuit avant de commencer ?To ask for a written estimate before the work, as opposed to the invoice afterwards.
Pourriez-vous me donner ses coordonnées, s'il vous plaît ?To move toward the conclusion with a polite request.
Je peux la contacter en précisant que c'est vous qui me l'avez recommandée ?To ask permission to mention the neighbour, which shows tact and keeps the conversation going.
Je vous tiendrai au courant.To end warmly and politely, after thanking the neighbour.

Ideas bank

PositionArgumentExample
Experience and reliabilityAsk how long she has worked, what types of jobs she does, and whether the neighbour has seen her work."Elle a repeint ma cuisine l'an dernier" is the kind of answer you can react to with: how did she protect the furniture, and did she clean up afterwards?
Experience and reliabilityAsk about punctuality, tidiness and the opinions of other clients.Ask whether she arrives on time, whether other tenants in the building have also used her, and whether she has any reviews online.
OrganisationExplain your own constraints and ask whether they fit her schedule.You work during the day, so ask if she can come on a Saturday, and say you would like everything done within a month.
OrganisationAsk about the estimated length of the job and the preparation involved.How long does it take to paint a living room: one day or two? Does she need the room to be empty?
OrganisationFind out who supplies the materials (paint, brushes, screws, tools).Does she bring the paint herself and charge for it separately, or should you buy it? Who takes care of removing the waste?
PriceClarify the pricing system: hourly rate or flat fee, and whether a free quote is offered.If she charges about forty dollars an hour, ask for a quote after she visits the apartment, so that you know the total cost in advance.
PriceAsk about payment methods and whether she gives an invoice.Does she accept bank transfer or only cash? Will you get an invoice after the job?
NuanceShow some prudence by asking what happens if the result is not satisfactory or if the work takes longer than planned.Does she come back to correct a problem? Does the price change if the job takes an extra half-day?
ConclusionGet her contact details and the best way to reach her, and ask whether the neighbour could introduce you.Would a text message be better than a phone call? Could the neighbour send her a message to say that you will be in touch?

What the examiner looks for

The examiner is looking for a real exchange: you must ask varied, open questions and react to each answer instead of reading out a list. They check that you cover the main points (experience, availability, price, contact) and that you keep a polite register that is consistent, either tu or vous, throughout. Correct question forms, the conditional for requests and a few subjunctive or reported-speech structures raise your grammar score. A clear opening and a warm closing with thanks show that you control the whole interaction. Finally, aim to fill the full 3 minutes 30 without long silences.

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