All verbs

/puvwaʁ/to be able toA1

Family
Family 5 — boot verbs
Takes
an infinitive — Followed by a bare infinitive

Build map — what to memorise

These three pieces are learnt; every other tense is built from them.

The nous form
pouvons
Presentprésentlearn it whole

Singular — the short stem

Presentprésent1 exception(s)

Boot verb — ils takes the singular stem back

pouv-+-ons -ez -ent

  • ils peuventthe rule said pouvent
Imperfectimparfaitfollows the rule

pouv-+-ais -ais -ait -ions -iez -aient

Present participleparticipe-présentfollows the rule

pouv-+-ant

Subjunctivesubjonctif-présent6 exception(s)

Built on ils; nous and vous are the imparfait forms

peuv-+-e -es -e -ent

  • je puissethe rule said peuve
  • tu puissesthe rule said peuves
  • il puissethe rule said peuve
  • nous puissionsthe rule said pouvions
  • vous puissiezthe rule said pouviez
  • ils puissentthe rule said peuvent
Infinitive
pouvoir
Simple futurefutur-simplestem changes

pourr-+-ai -as -a -ons -ez -ont

Conditionalconditionnel-présentfollows the rule

Futur stem + imparfait endings

pourr-+-ais -ais -ait -ions -iez -aient

Near futurefutur-prochefollows the rule

aller + infinitive

pouvoir

Past participle
pu

Takes avoir

Passé composépassé-composéfollows the rule

avoir (present) + past participle

pu

Pluperfectplus-que-parfaitfollows the rule

Auxiliary in the imparfait + past participle

pu

Conjugation

présent
Ije peux/ʒə pø/I am able to
youtu peux/ty pø/you are able to
he/sheil peut/il pø/he is able to
wenous pouvons/nu puvɔ̃/we are able to
youvous pouvez/vu puve/you are able to
theyils peuvent/il pøv/they are able to

Examples

  • Je peux parler français.

    /ʒə pø paʁ.le fʁɑ̃.sɛ/

    I can speak French.

  • Il ne peut pas venir.

    /il nə pø pa və.niʁ/

    He can't come.

  • Est-ce que tu peux parler français ?

    /ɛs kə ty pø paʁ.le fʁɑ̃.sɛ/

    Can you speak French?

Set phrases

  • je peux

    I can

  • est-ce que je peux…

    may I…

Notes

  • No preposition before the infinitive: Je peux parler.

  • Je peux asks about ability, Puis-je is the formal "may I". Note that pouvoir has a special inverted form: Puis-je ?, never Peux-je ?

  • le pouvoir as a noun means power — political or otherwise.