FlexiLingoIn one line
Three constructions for activities:
jouer àfor team sports and games,jouer defor instruments, andfaire defor the rest.
The table
| Construction | For | Example |
|---|---|---|
jouer à /ʒwe a/ | ball sports, games | jouer au foot /ʒwe o fut/ jouer aux cartes /ʒwe o kaʁt/ |
jouer de /ʒwe də/ | musical instruments | jouer du piano /ʒwe dy pja.no/ jouer de la guitare /ʒwe də la ɡi.taʁ/ |
faire de /fɛʁ də/ | everything else | faire du vélo /fɛʁ dy ve.lo/ faire de la danse /fɛʁ də la dɑ̃s/ |
faire deis the general one and works almost everywhere — even for ball sports:faire du footis fine too.
English uses one verb where French uses three, and that is the whole problem. You play football and you play the piano — same verb, and the instrument even takes "the". French splits them by preposition:
English French play football jouer au footplay the piano jouer du pianogo swimming faire de la natationAnd note the third row. English switches to "go ‑ing" for most non-ball sports — go swimming, go running, go skiing. French uses
faire defor all of them, so "go" has no equivalent here at all.
Nouns
Sports
| French | Pronunciation | English | Construction |
|---|---|---|---|
le football le foot | /fut.bol/ · /fut/ | football | jouer au foot |
le basket | /bas.kɛt/ | basketball | jouer au basket |
le tennis | /te.nis/ | tennis | jouer au tennis |
le volley | /vɔ.lɛ/ | volleyball | jouer au volley |
la natation | /na.ta.sjɔ̃/ | swimming | faire de la natation |
la course | /kuʁs/ | running | faire de la course |
le vélo | /ve.lo/ | cycling | faire du vélo |
la randonnée | /ʁɑ̃.dɔ.ne/ | hiking | faire de la randonnée |
le ski | /ski/ | skiing | faire du ski |
la danse | /dɑ̃s/ | dance | faire de la danse |
le yoga | /jɔ.ɡa/ | yoga | faire du yoga |
la musculation la muscu | /mys.ky.la.sjɔ̃/ · /mys.ky/ | weight training | faire de la muscu |
l'escalade (f.) | /ɛs.ka.lad/ | climbing | faire de l'escalade |
le judo | /ʒy.do/ | judo | faire du judo |
Places and equipment
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
le sport | /spɔʁ/ | sport |
l'équipe (f.) | /e.kip/ | team |
le match | /matʃ/ | match |
le stade | /stad/ | stadium |
la salle de sport | /sal də spɔʁ/ | gym |
la piscine | /pi.sin/ | swimming pool |
le terrain | /te.ʁɛ̃/ | pitch, court |
le joueur la joueuse | /ʒwœʁ/ · /ʒwøz/ | player |
l'entraîneur (m.) | /ɑ̃.tʁɛ.nœʁ/ | coach |
l'arbitre (m.) | /aʁ.bitʁ/ | referee |
le but | /byt/ | goal |
le score | /skɔʁ/ | score |
la victoire | /vik.twaʁ/ | win |
la défaite | /de.fɛt/ | defeat |
l'entraînement (m.) | /ɑ̃.tʁɛn.mɑ̃/ | training |
Other pastimes
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
le loisir | /lwa.ziʁ/ | leisure |
le temps libre | /tɑ̃ libʁ/ | free time |
le passe-temps | /pas tɑ̃/ | hobby |
la promenade | /pʁɔm.nad/ | a walk |
le jeu les jeux | /ʒø/ | game |
les cartes (f. pl.) | /kaʁt/ | cards |
les échecs (m. pl.) | /e.ʃɛk/ | chess |
le jeu vidéo | /ʒø vi.de.o/ | video game |
le jardinage | /ʒaʁ.di.naʒ/ | gardening |
la cuisine | /kɥi.zin/ | cooking |
la photographie la photo | /fo.to.ɡʁa.fi/ · /fo.to/ | photography |
le dessin | /de.sɛ̃/ | drawing |
le bricolage | /bʁi.kɔ.laʒ/ | DIY |
la lecture | /lɛk.tyʁ/ | reading |
Verbs
| Verb | Pronunciation | English |
|---|---|---|
jouer à de | /ʒwe a/ · /də/ | to play (game / instrument) |
faire de | /fɛʁ də/ | to do (an activity) |
s'entraîner | /sɑ̃.tʁɛ.ne/ | to train |
gagner | /ɡa.ɲe/ | to win |
perdre | /pɛʁdʁ/ | to lose |
marquer | /maʁ.ke/ | to score |
courir | /ku.ʁiʁ/ | to run |
nager | /na.ʒe/ | to swim |
se promener | /sə pʁɔm.ne/ | to go for a walk |
se détendre | /sə de.tɑ̃dʁ/ | to relax |
s'amuser | /sa.my.ze/ | to enjoy oneself |
s'ennuyer | /sɑ̃.nɥi.je/ | to be bored |
pratiquer | /pʁa.ti.ke/ | to do regularly |
Adjectives
| Masculine | Feminine | English |
|---|---|---|
sportif /spɔʁ.tif/ | sportive /spɔʁ.tiv/ | sporty |
amusant /a.my.zɑ̃/ | amusante /a.my.zɑ̃t/ | fun |
ennuyeux /ɑ̃.nɥi.jø/ | ennuyeuse /ɑ̃.nɥi.jøz/ | boring |
fatigant /fa.ti.ɡɑ̃/ | fatigante /fa.ti.ɡɑ̃t/ | tiring |
passionnant /pa.sjɔ.nɑ̃/ | passionnante /pa.sjɔ.nɑ̃t/ | gripping |
détendu /de.tɑ̃.dy/ | détendue /de.tɑ̃.dy/ | relaxed |
en forme /ɑ̃ fɔʁm/ | — | fit, on form |
Set phrases
| French | Pronunciation | English |
|---|---|---|
Qu'est-ce que tu fais le week-end ? | /kɛs.kə ty fɛ lə wi.kɛnd/ | what do you do at weekends? |
Je fais du sport. | /ʒə fɛ dy spɔʁ/ | I do sport |
Je joue au foot le samedi. | /ʒə ʒu o fut lə sam.di/ | I play football on Saturdays |
J'aime bien lire. | /ʒɛm bjɛ̃ liʁ/ | I like reading |
Ça te dit d'aller au ciné ? | /sa tə di da.le o si.ne/ | fancy going to the cinema? |
Je m'amuse bien. | /ʒə ma.myz bjɛ̃/ | I'm having a good time |
Je m'ennuie. | /ʒə mɑ̃.nɥi/ | I'm bored |
dans mon temps libre | /dɑ̃ mɔ̃ tɑ̃ libʁ/ | in my free time |
être passionné de | /ɛtʁ pa.sjɔ.ne də/ | to be really into |
Bonne chance ! | /bɔn ʃɑ̃s/ | good luck |
Traps
| Trap | Explanation |
|---|---|
jouer à for sport, jouer de for instruments | jouer au tennis but jouer du piano. |
faire de contracts | faire du vélo faire de la danse faire de l'escalade. |
In the negative, only de survives | Je ne fais pas de sport. |
les échecs is masculine plural | And it is the same word as failure — un échec is a setback. |
s'ennuyer means to be bored | ennuyeux is boring. ennuyer quelqu'un is to bother someone. |
le sport stays singular | faire du sport — not des sports. |
la lecture is reading, not a lecture | A lecture is la conférence. |
jouer — four constructions, four meanings
the preposition changes the whole meaning
| Construction | Meaning | Example |
|---|---|---|
jouer à /ʒwe a/ | to play a game | jouer au foot /ʒwe o fut/ jouer aux échecs /ʒwe o.z‿e.ʃɛk/ |
jouer de /ʒwe də/ | to play an instrument | jouer du violon /ʒwe dy vjo.lɔ̃/ |
jouer /ʒwe/ alone | to play (a child), to act | Les enfants jouent. /le.z‿ɑ̃.fɑ̃ ʒw/ |
jouer avec /ʒwe a.vɛk/ | to play with, to mess about with | jouer avec le feu /ʒwe a.vɛk lə fø/ |
And a fine distinction that turns up in exams:
| Meaning | Pronunciation | |
|---|---|---|
Il joue au tennis. | he plays tennis — the activity | /il ʒu o te.nis/ |
Il fait du tennis. | he does tennis — regular practice | /il fɛ dy te.nis/ |
Both are correct and the difference is slight. But for non-ball sports only faire works:
❌
jouer à la natation✅faire de la natation
A way to hold it:
A game with a winner →
jouer à. An instrument →jouer de. Everything else →faire de.
And if in doubt, use faire de. It is almost never wrong.
One row transfers perfectly: jouer avec le feu is "to play with fire", in the same figurative sense and with the same warning attached. jouer avec is the construction that behaves like English — so if the English is "play with", the French is jouer avec, and you can stop thinking.