a few یا few؟ حرف تعریفی که کل معنا را عوض می‌کند

1یک کلمه، دو معنای متضاد

انگلیسی اینجا یک تله‌ی کوچک دارد که تقریباً هیچ زبان دیگری آن را تکرار نمی‌کند، و یکی از معدود نکات گرامری است که اشتباه در آن باعث می‌شود غمگین به نظر برسید، نه بی‌سواد.

«I have a few friends in this city» یعنی چند دوست دارید و حالتان خوب است. «I have few friends in this city» یعنی تنها هستید. هر دو از نظر گرامری درست‌اند. اگر منظورتان اولی بود و دومی را گفتید، شنونده چیزی می‌شنود که هرگز قصد گفتنش را نداشتید.

• I have a few questions. — I have some, this is normal
• I have few questions. — almost none, unusually few
• We had a little time. — enough for something
• We had little time. — not enough, we were rushed
• A few people came. — a decent number showed up
• Few people came. — the turnout was disappointing

به همین دلیل این نکته فراتر از درست‌نویسی اهمیت دارد. بیشتر خطاهای گرامری باعث می‌شوند شبیه یک زبان‌آموز به نظر برسید. این یکی باعث می‌شود ناراحت به نظر برسید، و انگلیسی‌زبان‌ها به بار عاطفی جمله واکنش نشان می‌دهند نه به گرامرش — پس هیچ‌کس هم به شما نمی‌گوید.

Tip: اگر دارید درباره‌ی زندگی خودتان حرف می‌زنید و منظورتان «مقداری» است، مطمئن شوید a سر جایش هست. اگر شک دارید، به جایش some بگویید: هیچ‌وقت دوپهلو نیست.

2قابل‌شمارش و غیرقابل‌شمارش: اولین تقسیم‌بندی

پیش از آنکه a اهمیت پیدا کند، باید بین خانواده‌ی few و خانواده‌ی little یکی را انتخاب کنید، و این به خود اسم بستگی دارد.

• a few friends, a few books, a few minutes, a few ideas
• few opportunities, few people, few options
• Countable nouns have a plural: one book, two books

• a little water, a little time, a little money, a little advice
• little hope, little evidence, little interest
• Uncountable nouns have no plural: water, not waters

پس چهار ترکیب داریم که تقسیم‌بندی تمیزی دارند: a few / few برای چیزهایی که می‌شود شمرد، a little / little برای چیزهایی که نمی‌شود. «A little friends» و «a few water» هر دو غلط‌اند، و به دلیلی غلط‌اند که هیچ ربطی به a ندارد.

Tip: وقتی مطمئن نیستید اسمی قابل‌شمارش است یا نه، سعی کنید جلویش عدد بگذارید. «Three advices» غلط به گوش می‌آید، پس advice غیرقابل‌شمارش است و a little می‌گیرد.

3a few و a little: مقداری هست و همان کافی است

این‌ها شکل‌های مثبت و خنثی‌اند، و همان‌هایی که خیلی بیشتر به کارتان می‌آیند.

هر دو یعنی مقداری کم اما کافی، و هر دو لحنی ملایم و مثبت دارند. می‌گویند: مقداری هست، و برای کاری که در دست داریم کافی است.

• I have a few ideas. — I can contribute
• Give me a little time. — some is all I need
• There are a few seats left. — you can still get in
• She speaks a little Spanish. — enough to get by
• I need a little help. — a small request

توجه کنید که a little با نام یک زبان — «I speak a little Spanish» — یکی از مفیدترین عبارت‌هایی است که یک مسافر می‌تواند داشته باشد. متواضعانه و دقیق است و طرف مقابل را دعوت می‌کند آهسته‌تر حرف بزند، نه اینکه به انگلیسی سوئیچ کند.

اضافه کردن only لحن را دوباره منفی می‌کند: «only a few people came» همان معنای «few people came» را می‌دهد. only همان کاری را می‌کند که حذف a می‌کرد، و برای همین انگلیسی‌زبان‌ها اغلب ترجیحش می‌دهند — جای اشتباه نمی‌گذارد.

Tip: در گفتار، only a few و only a little خیلی رایج‌تر از few و little خالی‌اند. اگر معنای منفی را می‌خواهید و می‌خواهید مطمئن باشید که درست فهمیده می‌شوید، از only استفاده کنید.

4few و little: کافی نیست، و نکته دقیقاً همین است

بدون حرف تعریف، هر دو کلمه منفی می‌شوند، و به‌طرز محسوسی رسمی‌تر از جایگزین‌هایشان‌اند.

few و little می‌گویند مقدار ناکافی است، و رگه‌ای از ناامیدی یا نگرانی با خود دارند. «There is little hope» جمله‌ای تلخ است. «There is a little hope» جمله‌ای امیدوارکننده.

• Few students passed. — the results were bad
• There is little evidence for this. — a criticism
• He has little patience. — a character judgement
• Few people realise this. — a common-knowledge gap
• We have little choice. — we are constrained

few و little خالی رسمی‌اند. در گفتار روزمره مردم می‌گویند «not many students passed» و «there isn't much evidence» که همان معنا را می‌دهند و طبیعی‌تر به گوش می‌آیند. few و little خالی را بیشتر در نوشتار می‌بینید — روزنامه‌نگاری، متن دانشگاهی، گزارش.

این تفاوت در سطح زبان برای آزمون‌ها مهم است. در رایتینگ آیلتس یا سلپیپ، «few students passed» نشانه‌ی کوچکی از دامنه‌ی زبانی شماست. در یک گفت‌وگوی خودمانی می‌تواند کمی خشک به نظر برسد.

Tip: خواندن اخبار و مقاله‌های تحلیلی جایی است که این‌ها را طبیعی جذب می‌کنید، چون خانه‌شان همان‌جاست. در ورودی شنیداری، not many و not much را خیلی بیشتر خواهید شنید.

5quite a few یعنی زیاد

این یکی واقعاً خلاف شهود است و ارزش دارد مثل یک عبارت ثابت حفظ شود، چون منطق کمکتان نمی‌کند.

در بیشتر بافت‌ها quite کاهش می‌دهد: quite good کمتر از good است، quite cold کمتر از cold. با a few برعکس عمل می‌کند و افزایش می‌دهد. قاعده‌ای نیست که بشود این را از آن استخراج کرد؛ یک اصطلاح است و باید مثل اصطلاح یاد گرفته شود.

• Quite a few students failed. — a lot of them did
• I've been there quite a few times. — many times
• Quite a lot of people came. — same meaning
• Quite a bit of money. — a fair amount, uncountable

quite a bit و quite a lot هم همین‌طور رفتار می‌کنند، با این تفاوت که quite a bit برای اسم‌های غیرقابل‌شمارش به کار می‌رود. هر سه غیررسمی و در گفتار بسیار پرکاربردند.

Tip: اگر کسی گفت «quite a few»، منظورش بیشتر از آن چیزی است که انتظار دارید، نه کمتر. بد شنیدن این عبارت معنای گوینده را کاملاً برعکس می‌کند، و همین آن را حتی صرفاً برای شنیدار هم دانستنی می‌کند.

6much و many و a lot of

کمیت‌سنج‌های بزرگ‌تر از همان تقسیم‌بندی قابل‌شمارش پیروی می‌کنند، با یک تفاوت مهم در سطح زبان.

• many books, many people, many times
• much water, much time, much information
• a lot of books, a lot of water — both fine
• How many books? How much time?

اینجا همان بخشی است که بیشتر دوره‌ها کم‌رنگش می‌کنند. در جمله‌های مثبت، much و many رسمی و در گفتار کمی غیرطبیعی به گوش می‌آیند. انگلیسی‌زبان می‌گوید «I have a lot of work»، نه «I have much work». اما در پرسش و منفی کاملاً عادی‌اند: «How much time do we have?»، «I don't have many options.»

پس قاعده‌ی عملی این است: در جمله‌های مثبت a lot of، و در پرسش و منفی much یا many. رعایت همین یک راهنما انگلیسی شما را محسوس‌تر از پیروی صرف از قاعده‌ی کتاب درسی طبیعی می‌کند.

too much و too many استثنا هستند — در جمله‌های مثبت طبیعی‌اند: «There's too much noise»، «I made too many mistakes.» so much و so many هم همین‌طور: «Thank you so much.»

Tip: «I have much homework» از نظر گرامری درست است و هیچ‌کس آن را نمی‌گوید. چیزی که می‌خواهید «I have a lot of homework» است. این سطح زبان است نه گرامر، و یکی از سریع‌ترین ارتقاهای روانی زبان است.

7some و any

امن‌ترین کمیت‌سنج‌های انگلیسی، و همان‌هایی که وقتی مطمئن نیستید باید سراغشان بروید.

• I have some questions. — positive
• I don't have any questions. — negative
• Do you have any questions? — question
• Would you like some tea? — offer, some not any
• Some water, some books — works with both types

استثنای تعارف ارزش یادآوری دارد چون بسیار رایج است. پرسش‌ها معمولاً any می‌گیرند، اما وقتی چیزی تعارف می‌کنید یا انتظار جواب مثبت دارید، انگلیسی به some سوئیچ می‌کند: «Would you like some help?»، «Could I have some water?» به کار بردن any در آن جایگاه — «Would you like any help?» — عجیب و بی‌میل به گوش می‌آید.

any در جمله‌های مثبت هم می‌آید، به معنای «هر کدام، فرقی نمی‌کند»: «Any bus will take you there.» این any دیگری است و از قاعده‌ی منفی پیروی نمی‌کند.

چون some و any هم از تقسیم‌بندی قابل‌شمارش می‌گریزند و هم از تله‌ی few / a few، پناهگاه مطمئن شما هستند. اگر یادتان نیست اسمی قابل‌شمارش است یا نه، some کل سؤال را دور می‌زند.

Tip: some مفیدترین کمیت‌سنج انگلیسی برای یک زبان‌آموز است. وقتی شک دارید، و به‌ویژه وقتی زیر فشار حرف می‌زنید، از آن استفاده کنید.

8اسم‌هایی که همه را زمین می‌زنند

بیشتر خطاهای کمیت‌سنج در واقع خطای اسم‌اند: زبان‌آموز قاعده را بلد است و در تشخیص قابل‌شمارش بودن اسم اشتباه می‌کند.

• information — not informations; use a piece of information
• advice — not advices; a piece of advice
• news — singular despite the -s; the news is good
• furniture — not furnitures; a piece of furniture
• luggage, baggage — not luggages
• equipment, software, hardware
• research — not researches
• money — but dollars and coins are countable
• time — but minutes and hours are countable
• work — but jobs and tasks are countable
• bread — but loaves and slices are countable
• hair — usually uncountable: she has long hair

الگوی آن فهرست این است که انگلیسی بسیاری از مفاهیم انتزاعی و توده‌ای را غیرقابل‌شمارش می‌داند، جایی که زبان‌های دیگر آن‌ها را می‌شمارند. اگر زبان شما «یک اطلاعات» یا «اخبارها خوب‌اند» می‌گوید، خطای انگلیسی‌اش را خودکار تولید می‌کنید.

برای بیشتر این‌ها، انگلیسی یک واژه‌ی شمارش در اختیارتان می‌گذارد: a piece of advice، an item of furniture، a bit of information، a slice of bread. واژه‌ی شمارش را همراه خود اسم یاد بگیرید و مشکل حل می‌شود.

بعضی اسم‌ها هر دو هستند، با معناهای متفاوت. «Two coffees» یعنی دو فنجان؛ coffee به‌عنوان ماده غیرقابل‌شمارش است. همین‌طور «three beers»، و «a paper» (روزنامه یا مقاله) در برابر «paper» (خود کاغذ).

Tip: news ارزش دارد جداگانه علامت بخورد، چون آن -s جمعش نشان می‌دهد. «The news is good» — همیشه فعل مفرد. «The news are good» یکی از شناخته‌شده‌ترین خطاهای انگلیسی است.

9fewer یا less

پرمشاجره‌ترین جفت میان کمیت‌سنج‌های انگلیسی، و پاسخ عملی ساده‌تر از خود مشاجره است.

• fewer cars, fewer opportunities, fewer calories
• less traffic, less money, less noise
• There were fewer people than last year.
• I have less time than I thought.

در گفتار واقعی، less مدام با اسم‌های قابل‌شمارش به کار می‌رود — «less people»، «less than ten items» — و قرن‌هاست چنین است. از نگاه توصیفی، انگلیسیِ عادی است. از نگاه تجویزی هنوز خطا علامت می‌خورد، و تابلوهای سوپرمارکت با «ten items or less» دهه‌هاست اعتراض تولید می‌کنند.

برای هر چیزی که ارزیابی می‌شود — آیلتس، سلپیپ، نوشتار دانشگاهی، درخواست شغل — با اسم قابل‌شمارش fewer به کار ببرید. هرگز غلط نیست، حال آنکه less گاهی غلط علامت می‌خورد. در گفت‌وگو هر دو بی‌سروصدا رد می‌شوند.

less با مقدارها، فاصله‌ها و زمان‌ها استاندارد است، حتی وقتی قابل‌شمارش به نظر می‌رسند: «less than five miles»، «less than two hours»، «less than 20 dollars». اینجا اندازه به‌عنوان یک کمیت واحد دیده می‌شود، پس fewer غلط به گوش می‌آید.

Tip: فهرست استثناها راه فرار نیست — در گفتار روزمره حالت رایج‌تر همین است. «Less than an hour» چیزی است که همه می‌گویند، و «fewer than an hour» غلط است.

10plenty و several و a couple و a number of

چهار کمیت‌سنج دیگر که جاهای خالی کمیت‌سنج‌های اصلی را پر می‌کنند، هرکدام با وظیفه‌ای مشخص.

Tip: plenty of در گفت‌وگو مفیدترین این چهارتاست، چون با همه چیز کار می‌کند و لحنی مثبت دارد که بقیه ندارند.

11سی جمله، تصحیح‌شده

ستون سمت راست را بپوشانید و هر جمله را پیش از دیدن جواب درست کنید. این‌ها خطاهایی‌اند که بیش از همه در انگلیسیِ واقعی زبان‌آموزان دیده می‌شوند.

• I have a little friends here → I have a few friends here
• Give me a few water, please → Give me a little water, please
• I have few questions (meaning some) → I have a few questions
• There is a little hope, so we gave up → There is little hope, so we gave up
• I have much homework tonight → I have a lot of homework tonight
• He gave me some advices → He gave me some advice
• The news are very good today → The news is very good today
• I need some informations → I need some information
• We bought new furnitures → We bought new furniture
• Quite a few people came, so it was empty → Quite a few people came, so it was busy
• Do you want any tea? (offering) → Do you want some tea?
• There were less people than last year → There were fewer people than last year
• I'll be there in less than two hours → correct as written
• How much books do you have? → How many books do you have?
• I don't have some money → I don't have any money
• Several water was spilled → A lot of water was spilled
• A number of students was late → A number of students were late
• The number of complaints were high → The number of complaints was high
• I have a couple friends coming → I have a couple of friends coming
• She speaks little Spanish, so we managed fine → She speaks a little Spanish, so we managed fine
• I have plenty time → I have plenty of time
• There are much people outside → There are a lot of people outside
• Only a little students passed → Only a few students passed
• I did many researches on this → I did a lot of research on this
• Can I have two breads? → Can I have two slices of bread?
• I have too much mistakes in my essay → I have too many mistakes in my essay
• He has few patience → He has little patience
• We have a little time, so let's hurry → We have little time, so let's hurry
• Thank you so many → Thank you so much
• I have a few money left → I have a little money left

Tip: شماره‌ی ۱۳ از قبل درست است — less با یک بازه‌ی زمانی استاندارد است، هرچند hours قابل‌شمارش باشد. اگر آن را به fewer تغییر دادید، قاعده را بیش از حد تعمیم داده‌اید.

12شنیدن تفاوتی که یک کلمه می‌سازد

آن a در a few بی‌تکیه است و در گفتار سریع تقریباً شنیده نمی‌شود، و دقیقاً به همین دلیل این نکته به تمرین شنیداری نیاز دارد نه به قواعد بیشتر.

در گفتار طبیعی «a few» فشرده می‌شود به چیزی شبیه «اِفیو»، و فاصله‌اش با «few» خالی کسری از ثانیه است. اگر این جفت را روی کاغذ یاد گرفته باشید، مطمئن نخواهید شنیدش و لحن گوینده را اشتباه می‌خوانید — ناامیدی‌ای می‌شنوید که در کار نبوده، یا آن را جایی که بوده از دست می‌دهید.

همین هم دلیل بقای طولانی این خطا در گفتار خودتان است. «few friends» می‌گویید در حالی که منظورتان «a few friends» است، شنونده خبری دلسوزی‌برانگیز می‌شنود، گرم پاسخ می‌دهد، و شما نتیجه می‌گیرید که فهمیده شده‌اید. به‌نوعی هم شده‌اید — فقط نه آن‌طور که می‌خواستید.

• دنبال a بگردید نه few — کل معنا همان است
• quite a few را بشناسید و مطمئن شوید آن را «زیاد» شنیده‌اید نه «کم»
• حواستان به a lot of در جمله‌های مثبت باشد، جایی که کتاب درسی much به کار می‌برد
• کل عبارت را با اسمش ذخیره کنید، چون تقسیم‌بندی قابل‌شمارش همان‌جا زندگی می‌کند
• وضعیت خودتان را با صدای بلند و با a few و a little و plenty of توصیف کنید

ذخیره کردن عبارت همراه اسمش اینجا بیش از بیشتر موضوع‌ها اهمیت دارد. a few به‌تنهایی چیزی یادتان نمی‌دهد؛ a few friends هم‌زمان کمیت‌سنج، قابل‌شمارش بودن اسم و لحن را یادتان می‌دهد.

Tip: FlexiLingo روی یوتیوب و پادکست‌ها زیرنویس تعاملی می‌گذارد، پس می‌توانید روی هر کلمه کلیک کنید تا معنا و سطح CEFR آن را ببینید و آن را با کل جمله ذخیره کنید — که برای کمیت‌سنج‌ها ضروری است، چون نصف درس همان اسم است.