Le Secret du lac

La lettre du notaire est arrivée un mardi de septembre, entre une facture d'électricité et une publicité pour des fenêtres.

Madame Élise Fortin, nous avons le regret de vous informer du décès de Madame Jacqueline Fortin, survenu le 2 août dernier à Sainte-Agathe-des-Monts. Selon ses dernières volontés, Madame Fortin vous lègue la propriété située au 14, chemin du Lac-Noir, à Saint-Hippolyte, ainsi que l'ensemble de son contenu.

Élise a relu la lettre trois fois, debout dans l'entrée de son petit appartement du Mile End. Elle avait vu sa grand-tante Jacqueline exactement deux fois dans sa vie : à six ans, lors d'un mariage où la vieille dame lui avait donné un bonbon à la menthe sans dire un mot, et à vingt ans, à l'enterrement de sa grand-mère, où Jacqueline était restée au fond de l'église, seule, en manteau noir, et était partie avant la fin. Dans la famille, on parlait d'elle comme d'une originale. « La vieille fille du lac », disait son père, avec un haussement d'épaules qui voulait dire qu'il ne fallait pas poser de questions.

Pourquoi lui avait-elle laissé sa maison, à elle, qu'elle ne connaissait pas ?

Élise avait trente-quatre ans. Elle était journaliste au service des enquêtes d'un grand quotidien montréalais, du moins jusqu'au printemps dernier, quand le journal avait supprimé la moitié de la rédaction. Depuis, elle écrivait des articles à la pige sur les restaurants et les meilleurs sentiers de randonnée, et elle détestait chaque mot. Elle avait du temps. Beaucoup trop de temps.

Le samedi suivant, elle a loué une voiture et elle est partie vers le nord.