法语速查表

The past with avoir

French's main past tenseA2

In one line

avoir conjugated + the past participle. And 90% of verbs take avoir.

The forms on this page

FormMeansSound
avoirto have — here it carries no meaning, it is only the auxiliary/a.vwaʁ/

The table

How it is built

Pronunciation
j'ai + parléI spoke/ʒe/ · /paʁ.le/
tu as + parléyou spoke/ty a/ · /paʁ.le/
il a + parléhe spoke/il a/ · /paʁ.le/
nous avons + parléwe spoke/nu.z‿a.vɔ̃/ · /paʁ.le/
vous avez + parléyou spoke/vu.z‿a.ve/ · /paʁ.le/
ils ont + parléthey spoke/il.z‿ɔ̃/ · /paʁ.le/

Only avoir is conjugated. That parlé does not change with the subject — not for elle, not for ils.

There is one case where it does change: when a direct object comes before the verb. Je les ai vus. · La lettre que j'ai écrite. — the full rule is in accord-participe-passe.

The past participle — participe passé

Infinitive ends inParticipleExample
-er-éparler /paʁ.le/ → parlé /paʁ.le/
-ir group 2-ifinir /fi.niʁ/ → fini /fi.ni/
-re-uvendre /vɑ̃dʁ/ → vendu /vɑ̃.dy/

Three rules, then a list of irregulars.

The common irregulars — learn these

InfinitiveParticipleInfinitiveParticiple
avoir /a.vwaʁ/eu /ø/voir /vwaʁ/vu /vy/
être /ɛtʁ/été /e.te/savoir /sa.vwaʁ/su /sy/
faire /fɛʁ/fait /fɛ/pouvoir /pu.vwaʁ/pu /py/
dire /diʁ/dit /di/vouloir /vu.lwaʁ/voulu /vu.ly/
écrire /e.kʁiʁ/écrit /e.kʁi/devoir /də.vwaʁ/dû /dy/
prendre /pʁɑ̃dʁ/pris /pʁi/boire /bwaʁ/bu /by/
mettre /mɛtʁ/mis /mi/lire /liʁ/lu /ly/
ouvrir /u.vʁiʁ/ouvert /u.vɛʁ/connaître /kɔ.nɛtʁ/connu /kɔ.ny/
offrir /ɔ.fʁiʁ/offert /ɔ.fɛʁ/recevoir /ʁə.sə.vwaʁ/reçu /ʁə.sy/
comprendre /kɔ̃.pʁɑ̃dʁ/compris /kɔ̃.pʁi/vivre /vivʁ/vécu /ve.ky/

A warning English does not prepare you for. English splits this into "I spoke" and "I have spoken", and the difference matters. French does not: j'ai parlé covers both. So do not reach for imparfait when English would say "I was speaking" either — the imperfect is a different job, and it is in pc-vs-imparfait.

Exceptions

ExceptionWhat happens
être /ɛtʁ/ and 15 verbs of motion take être /ɛtʁ/they have their own page
Reflexive verbs always take être /ɛtʁ/je me suis lavé /ʒə mə sɥi la.ve/
In the negative, ne … pas /nə pa/ wraps avoir /a.vwaʁ/Je n'ai pas parlé. /ʒə ne pa paʁ.le/ — not the whole phrase
In an inverted question, avoir /a.vwaʁ/ moves firstAs-tu parlé ? /a.ty paʁ.le/
An adverb sits between avoir /a.vwaʁ/ and the participleJ'ai bien mangé. /ʒe bjɛ̃ mɑ̃.ʒe/
Agreement only with a preceding direct objectit has its own page

Examples

EnglishFrenchPronunciation
I spoke FrenchJ'ai parlé français./ʒe paʁ.le fʁɑ̃.sɛ/
I finished the workJ'ai fini le travail./ʒe fi.ni lə tʁa.vaj/
I read a bookJ'ai lu un livre./ʒe ly œ̃ livʁ/
We took the trainNous avons pris le train./nu.za.vɔ̃ pʁi lə tʁɛ̃/
He didn't speakIl n'a pas parlé./il na pa paʁ.le/
I ate wellJ'ai bien mangé./ʒe bjɛ̃ mɑ̃.ʒe/
What did you do?Qu'as-tu fait ?/ka ty fɛ/

Common mistakes

❌✅Why
J'ai parler.J'ai parlé.It is the participle, not the infinitive — and they sound identical
Je ne ai pas parlé.Je n'ai pas parlé.ne elides before a vowel
J'ai pas parlé ne.Je n'ai pas parlé.ne … pas wraps avoir, not everything
J'ai mangé bien.J'ai bien mangé.The adverb goes in the middle
J'ai allé.Je suis allé.aller takes être

The spelling trap

`parler` and `parlé` sound exactly the same
WrittenIPA
parler infinitive/paʁ.le/
parlé participle/paʁ.le/
parlez the vous form/paʁ.le/

All three are /paʁ.le/. In speech you tell them apart from context; in writing you have to get it right.

The written test: swap the verb for finir —

If it becomesthen it isso you write
finir /fi.niʁ/the infinitive-er
fini /fi.ni/the participle-é

J'ai (parler/parlé) → J'ai fini works, so it is the participle → parlé Je veux (parler/parlé) → Je veux finir works, so it is the infinitive → parler

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