TOEFL là gì? Hướng dẫn hoàn chỉnh cho người mới bắt đầu (Định dạng iBT, Điểm số và Luyện thi)

1TOEFL là gì? Định nghĩa, Mục đích và Những nơi chấp nhận

TOEFL là viết tắt của Test of English as a Foreign Language (Bài kiểm tra tiếng Anh như một ngoại ngữ). Đây là bài kiểm tra năng lực tiếng Anh tiêu chuẩn được phát triển và quản lý bởi ETS (Educational Testing Service), một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Hoa Kỳ. Bài thi đo lường khả năng sử dụng và hiểu tiếng Anh của bạn ở trình độ đại học — cụ thể là loại tiếng Anh bạn gặp trong các lớp học học thuật, sách giáo khoa và các cuộc thảo luận tại khuôn viên trường.

TOEFL được giới thiệu lần đầu tiên vào năm 1964 và kể từ đó đã trở thành bài kiểm tra năng lực tiếng Anh được chấp nhận rộng rãi nhất trên thế giới để xét tuyển đại học. Ngày nay, hơn 11.500 trường đại học và tổ chức tại hơn 160 quốc gia chấp nhận điểm TOEFL. Danh sách này bao gồm hầu hết mọi trường đại học ở Hoa Kỳ và Canada, cũng như hàng ngàn tổ chức ở Anh, Úc, New Zealand, Đức, Singapore và các nước khác.

Bạn cần TOEFL nếu bạn là người nói tiếng Anh không phải bản ngữ đang nộp đơn xin học tại một trường đại học giảng dạy bằng tiếng Anh ở nước ngoài. Nó cũng được sử dụng để cấp chứng chỉ hành nghề (y khoa, luật, kỹ thuật ở một số quốc gia), cho mục đích nhập cư (một số loại thị thực yêu cầu chứng minh trình độ tiếng Anh) và nộp đơn xin học bổng. Nếu bạn đang hỏi 'TOEFL là gì?' vì ai đó bảo bạn phải thi để vào đại học, câu trả lời ngắn gọn là: TOEFL là kỳ thi tiếng Anh chứng minh bạn có thể học tập tốt bằng tiếng Anh.

2TOEFL iBT và TOEFL Essentials: Bài thi nào phù hợp với bạn?

ETS hiện cung cấp hai phiên bản TOEFL: TOEFL iBT (Internet-Based Test) và phiên bản mới hơn là TOEFL Essentials. Hiểu sự khác biệt là quan trọng trước khi bạn đăng ký, vì không phải tất cả các tổ chức đều chấp nhận cả hai phiên bản.

TOEFL iBT là phiên bản chuẩn, có độ dài đầy đủ. Đây là định dạng TOEFL chính kể từ năm 2005. Nó mất khoảng 3 giờ, bao gồm cả bốn kỹ năng ngôn ngữ (Đọc, Nghe, Nói, Viết) và được tính trên thang điểm từ 0 đến 120. Hầu như mọi trường đại học chấp nhận TOEFL đều chấp nhận phiên bản iBT. Đây là bài thi mà hầu hết mọi người ám chỉ khi nói 'TOEFL'.

TOEFL Essentials được giới thiệu vào năm 2021 như một giải pháp thay thế ngắn hơn, dễ tiếp cận hơn. Nó mất khoảng 1,5 giờ, chi phí thấp hơn iBT và có thể thi trực tuyến với sự giám sát từ xa tại nhà của bạn. Tuy nhiên, TOEFL Essentials sử dụng thang điểm khác (1–12 mỗi phần) và được chấp nhận bởi một số lượng ít các tổ chức hơn. Trước khi đăng ký Essentials, hãy xác nhận rằng các trường mục tiêu của bạn có chấp nhận nó hay không.

Phần Đọc TOEFL: Định dạng, Các loại câu hỏi và Mẹo

Phần Đọc TOEFL kiểm tra khả năng đọc và hiểu các văn bản học thuật tương tự như các văn bản trong sách giáo khoa đại học. Bạn sẽ đọc 2 đoạn văn, mỗi đoạn dài khoảng 700 từ, về các chủ đề học thuật như lịch sử, sinh học, kinh tế hoặc khoa học xã hội. Bạn có 35 phút để trả lời tất cả 20 câu hỏi (10 câu mỗi đoạn).

Các đoạn văn được viết bằng tiếng Anh học thuật trang trọng và thường bao gồm các từ vựng mang tính kỹ thuật nhưng không đặc thù cho một chuyên ngành — nghĩa là bạn không cần kiến thức trước về chủ đề đó để trả lời câu hỏi. Các câu hỏi kiểm tra khả năng hiểu, suy luận, từ vựng trong ngữ cảnh và khả năng xác định mục đích của tác giả hoặc dòng chảy logic.

Mẹo đọc: Bạn không cần phải đọc từng từ của đoạn văn trước khi trả lời câu hỏi. Hãy đọc lướt đoạn văn trước để hiểu cấu trúc, sau đó đọc kỹ từng đoạn khi bạn giải quyết các câu hỏi liên quan. Chú ý đến các từ chuyển tiếp ('however', 'consequently', 'in contrast') — chúng thường báo hiệu mối quan hệ đang được kiểm tra. Đối với các câu hỏi từ vựng, hãy luôn sử dụng ngữ cảnh xung quanh thay vì chỉ ghi nhớ các định nghĩa một cách máy móc.

Phần Nghe TOEFL: Bài giảng học thuật và Hội thoại

Phần Nghe TOEFL kiểm tra khả năng hiểu tiếng Anh nói của bạn trong môi trường học thuật. Bạn sẽ nghe sự kết hợp giữa các bài giảng và hội thoại, sau đó trả lời các câu hỏi về những gì bạn đã nghe. Phần này kéo dài tổng cộng 36 phút và chứa 28 câu hỏi qua 5 đoạn âm thanh: 3–4 bài giảng học thuật (mỗi bài dài 3–5 phút) và 2–3 cuộc hội thoại trong khuôn viên trường (mỗi bài dài 2–3 phút).

Bài giảng là các bài độc thoại hoặc phiên tương tác về các chủ đề học thuật — một giáo sư giải thích một khái niệm, chỉ ra cách một lý thuyết được áp dụng, hoặc trình bày hai mặt của một cuộc tranh luận. Các cuộc hội thoại diễn ra trong khuôn viên trường đại học: một sinh viên hỏi giáo sư về một bài tập, thảo luận về các vấn đề đăng ký với cố vấn, hoặc nói chuyện với thủ thư về một dự án nghiên cứu. Tất cả âm thanh chỉ được phát một lần — bạn không thể nghe lại.

Bạn được phép ghi chú trong phần Nghe. Điều này rất được khuyến khích. Các câu hỏi được trả lời sau khi âm thanh kết thúc, vì vậy các ghi chú là tham chiếu duy nhất của bạn. Các câu hỏi kiểm tra khả năng xác định ý chính, hiểu mục đích của người nói, phân biệt các chi tiết quan trọng, nhận biết cấu trúc thông tin và đưa ra suy luận về thái độ hoặc giọng điệu.

Phần Nói TOEFL: Giải thích 4 nhiệm vụ

Phần Nói TOEFL mất 16 phút và bao gồm 4 nhiệm vụ. Bạn nói vào micrô và các câu trả lời của bạn được ghi lại và chấm điểm bởi các giám khảo được đào tạo (được hỗ trợ bởi AI). Không giống như IELTS, không có giám khảo trực tiếp — bạn trả lời các gợi ý trên màn hình trong một giới hạn thời gian nhất định. Điều này có thể cảm thấy lạ lẫm lúc đầu, đó là lý do tại sao việc luyện tập trong điều kiện thời gian thực là điều cần thiết.

Phần Nói được chấm trên thang điểm 0–30. Giám khảo đánh giá: Delivery (độ trôi chảy, phát âm, tốc độ), Language Use (độ chính xác và phạm vi ngữ pháp), và Topic Development (cách bạn giải quyết gợi ý rõ ràng và đầy đủ như thế nào). Điểm cao không yêu cầu giọng Mỹ hoàn hảo — sự rõ ràng và dòng chảy tự nhiên quan trọng hơn giọng điệu.

Phần Viết TOEFL: Nhiệm vụ Tích hợp và Độc lập

Phần Viết TOEFL mất 29 phút và chứa 2 nhiệm vụ. Cả hai đều được chấm trên thang điểm 0–30, đóng góp vào tổng điểm Viết từ 0–30. Phần này kiểm tra khả năng viết rõ ràng và mạch lạc theo phong cách học thuật, sắp xếp ý tưởng logic và (đối với nhiệm vụ tích hợp) tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn.

Đối với Nhiệm vụ 1, một sai lầm phổ biến là đưa ra ý kiến cá nhân của bạn về chủ đề đó — nhiệm vụ chỉ yêu cầu bạn thuật lại những gì bài giảng nói về bài đọc. Đối với Nhiệm vụ 2, bạn nên thể hiện và ủng hộ một quan điểm rõ ràng, không chỉ đơn giản là đồng ý với một trong các câu trả lời của sinh viên mà không thêm nội dung hoặc lý lẽ mới.

Phần Viết được đánh giá dựa trên: độ chính xác của nội dung (Nhiệm vụ 1) hoặc tính liên quan (Nhiệm vụ 2), tổ chức và sự mạch lạc, sự đa dạng của câu và phạm vi từ vựng. Sử dụng từ vựng phức tạp một cách chính xác (thay vì sử dụng từ vựng đơn giản một cách an toàn) có xu hướng giúp tăng điểm. Từ vựng học thuật từ các nguồn như AWL có thể áp dụng trực tiếp tại đây.

Điểm TOEFL: Thang điểm, Thế nào là điểm tốt và Yêu cầu của các trường Đại học

TOEFL iBT được chấm trên tổng thang điểm 0–120. Mỗi phần trong bốn phần (Đọc, Nghe, Nói, Viết) được chấm 0–30, và điểm của bốn phần được cộng lại thành tổng điểm của bạn. Điểm 120 là điểm tuyệt đối. Hầu hết những người không phải bản ngữ đã học tập nghiêm túc thường đạt điểm trong khoảng từ 60 đến 110.

Bảng điểm có sẵn trực tuyến khoảng 6–10 ngày sau ngày thi của bạn. Bạn có thể gửi điểm của mình đến tối đa 4 tổ chức miễn phí vào ngày thi. Các bản báo cáo điểm bổ sung có phí $20 mỗi bản. Điểm TOEFL có giá trị trong 2 năm kể từ ngày thi.

Yêu cầu về điểm số thay đổi tùy theo tổ chức và chương trình học. Một nguyên tắc chung: hầu hết các trường đại học công lập của Hoa Kỳ yêu cầu tối thiểu 79–80; các trường đại học nghiên cứu hàng đầu của Hoa Kỳ (Stanford, MIT, Ivy League) yêu cầu 100–110; các trường đại học Vương quốc Anh (Russell Group) thường yêu cầu 90–100; các trường đại học Canada thường yêu cầu 86–100; các trường đại học Úc thường yêu cầu 79–90. Luôn kiểm tra yêu cầu cụ thể của từng trường — một số khoa thiết lập mức tối thiểu cao hơn mức trung bình của trường đại học.

TOEFL và IELTS: Những khác biệt chính cho thí sinh

TOEFL và IELTS (International English Language Testing System) là hai bài kiểm tra năng lực tiếng Anh được chấp nhận rộng rãi nhất đối với sinh viên quốc tế. Cả hai đều đo lường khả năng đọc, nghe, nói và viết — nhưng chúng khác nhau đáng kể về định dạng, cách chấm điểm và trải nghiệm thi. Hầu hết các trường đại học ở các nước nói tiếng Anh đều chấp nhận cả hai; câu hỏi là bài thi nào phù hợp với bạn hơn.

Ai có xu hướng thích TOEFL: những thí sinh viết tốt hơn nói, những người thích thi trên máy tính một cách nhất quán, hoặc những người chủ yếu nộp đơn vào các tổ chức ở Bắc Mỹ. Ai có xu hướng thích IELTS: những thí sinh cảm thấy thoải mái hơn khi phỏng vấn nói trực tiếp, những người nộp đơn vào các trường đại học ở Anh hoặc Úc, hoặc những người muốn sự linh hoạt của một kỳ thi trên giấy.

Không có câu trả lời chung cho việc 'cái nào dễ hơn'. Sự lựa chọn của bạn nên phụ thuộc vào thế mạnh của bạn, sở thích của các tổ chức mục tiêu (một số trường ở Anh rất ưu tiên IELTS) và môi trường thi mà bạn làm việc tốt nhất. Hãy làm thử bài thi chính thức cho mỗi loại trước khi quyết định.

9Bạn nên chuẩn bị cho TOEFL trong bao lâu?

Thời gian chuẩn bị phụ thuộc vào trình độ tiếng Anh hiện tại và điểm mục tiêu của bạn. Không có một câu trả lời duy nhất, nhưng nghiên cứu và kinh nghiệm của thí sinh gợi ý lộ trình thực tế dựa trên trình độ bắt đầu. Nghiên cứu riêng của ETS chỉ ra rằng những thí sinh học tập bài bản từ 80–150 giờ thường thấy sự cải thiện điểm số đáng kể.

Bất kể trình độ của bạn là gì, kế hoạch chuẩn bị của bạn nên bao gồm ba thành phần: (1) Cải thiện tiếng Anh tổng quát — đọc các bài báo học thuật, nghe các bài giảng và podcast, viết các đoạn văn có cấu trúc; (2) Các chiến thuật dành riêng cho TOEFL — tìm hiểu các loại câu hỏi, chiến lược quản lý thời gian và các tiêu chí chấm điểm cho từng phần; (3) Các bài thi thử đầy đủ trong điều kiện áp lực thời gian — ít nhất 3–5 bài thi thử hoàn chỉnh trước kỳ thi thật.

Đừng mắc sai lầm khi dành toàn bộ thời gian cho các bài thi thử mà không xây dựng các kỹ năng nền tảng. Các bài thi thử cho bạn biết bạn đang ở đâu; việc xây dựng kỹ năng mới là điều giúp tăng điểm số của bạn. Hãy cân bằng cả hai trong suốt giai đoạn chuẩn bị.

10Các bài thi thử TOEFL miễn phí và Tài liệu chính thức

ETS, đơn vị tổ chức thi TOEFL, cung cấp các tài liệu miễn phí chính thức mà bạn nên xem đầu tiên khi chuẩn bị. Những tài liệu này là phản ánh chính xác nhất những gì bạn sẽ thấy trong ngày thi. Các tài liệu của bên thứ ba có thể bổ sung cho tài liệu chính thức, nhưng không bao giờ nên thay thế chúng.

Một câu hỏi phổ biến: tôi nên làm bao nhiêu bài thi thử? Hãy làm bài thi thử đầu tiên trước khi học — nó cho bạn một điểm chuẩn cơ sở. Sau đó, cứ 2–3 tuần hãy làm một bài thi thử đầy đủ. Trong 2 tuần cuối trước kỳ thi, hãy tránh làm các bài thi thử đầy đủ và tập trung vào luyện tập mục tiêu cho các phần yếu nhất của bạn.

Xây dựng vốn từ vựng TOEFL mong đợi: Quy trình FlexiLingo

Từ vựng là động cơ ẩn sau hiệu suất TOEFL. Một vốn từ vựng học thuật mạnh mẽ giúp nâng cao mọi phần của bài thi: bạn đọc nhanh hơn trong phần Đọc, theo kịp các bài giảng phức tạp trong phần Nghe, nói mà không phải ngập ngừng tìm từ trong phần Nói, và viết với sự chính xác trong phần Viết. Dữ liệu của ETS cho thấy kiến thức từ vựng là một trong những chỉ số dự báo mạnh mẽ nhất về hiệu suất TOEFL tổng thể.

TOEFL không kiểm tra những từ hiếm gặp xa lạ. Nó kiểm tra từ vựng học thuật — những từ xuất hiện thường xuyên trong các ngành học thuật đại học. Danh sách từ vựng học thuật (AWL), được phát triển bởi nhà nghiên cứu Averil Coxhead, bao gồm 570 nhóm từ chiếm khoảng 10% tổng số văn bản học thuật. Nắm vững danh sách này có tác động trực tiếp, có thể đo lường được đối với điểm số Đọc và Viết TOEFL.

Thử thách là học những từ này trong ngữ cảnh thay vì từ những danh sách rời rạc. Một từ như 'constrain' dễ định nghĩa (hạn chế hoặc thu hẹp), nhưng việc biết khi nào nên sử dụng nó — và có thể nhận ra nó trong một đoạn Nghe về chính sách kinh tế — đòi hỏi phải gặp nó trong các câu học thuật thực tế. Đây là nơi quy trình của FlexiLingo áp dụng trực tiếp vào việc chuẩn bị TOEFL.

Quy trình này mô phỏng cách các ứng viên TOEFL xuất sắc xây dựng từ vựng: thông qua việc tiếp xúc có ý nghĩa với nội dung học thuật, không phải thông qua việc học thuộc lòng các danh sách từ vào đêm trước kỳ thi. Những từ được học theo cách này có thể truy xuất được dưới áp lực phòng thi vì não bộ của bạn có thể tái cấu trúc chúng từ ký ức về câu văn, giọng nói của người nói và chủ đề.

Câu hỏi thường gặp