a few या few? वह छोटा-सा article जो पूरा अर्थ पलट देता है

1एक शब्द, उलटे अर्थ

यहाँ अंग्रेज़ी में एक छोटा-सा जाल है जो शायद ही किसी दूसरी भाषा में इस तरह मिलता है, और यह उन गिने-चुने व्याकरण-बिंदुओं में से है जहाँ ग़लती आपको ग़लत नहीं, उदास सुनाती है।

"I have a few friends in this city" का मतलब है आपके कुछ दोस्त हैं और आप ठीक हैं। "I have few friends in this city" का मतलब है आप अकेले हैं। दोनों व्याकरण की दृष्टि से सही हैं। अगर आपका इरादा पहला था और आपने दूसरा कह दिया, तो सुनने वाला वह बात सुन लेगा जो आप बताना ही नहीं चाहते थे।

• I have a few questions. — I have some, this is normal
• I have few questions. — almost none, unusually few
• We had a little time. — enough for something
• We had little time. — not enough, we were rushed
• A few people came. — a decent number showed up
• Few people came. — the turnout was disappointing

इसीलिए यह बिंदु सिर्फ़ शुद्धता का मामला नहीं है। ज़्यादातर व्याकरण-ग़लतियाँ आपको सीखने वाला दिखाती हैं। यह वाली आपको दुखी दिखाती है, और मूल वक्ता व्याकरण सुधारने के बजाय भावना पर प्रतिक्रिया देते हैं — इसलिए कोई आपको बताता ही नहीं।

Tip: अगर आप अपनी ज़िंदगी के बारे में बता रहे हैं और मतलब "कुछ" है, तो पक्का कीजिए कि a मौजूद है। दुविधा हो तो उसकी जगह some इस्तेमाल कीजिए: वह कभी दो-अर्थी नहीं होता।

2गणनीय और अगणनीय: पहला बँटवारा

a की बारी आने से पहले आपको few वाले परिवार और little वाले परिवार में से चुनना होता है, और यह चुनाव संज्ञा पर टिका है।

• a few friends, a few books, a few minutes, a few ideas
• few opportunities, few people, few options
• Countable nouns have a plural: one book, two books

• a little water, a little time, a little money, a little advice
• little hope, little evidence, little interest
• Uncountable nouns have no plural: water, not waters

तो कुल चार संयोजन बनते हैं और वे साफ़-साफ़ बँट जाते हैं: गिनी जा सकने वाली चीज़ों के लिए a few / few, और न गिनी जा सकने वाली चीज़ों के लिए a little / little। "A little friends" और "a few water" दोनों ग़लत हैं, और इनके ग़लत होने की वजह a से कोई लेना-देना नहीं रखती।

Tip: किसी संज्ञा के गणनीय होने पर संदेह हो, तो उसके आगे एक संख्या लगाकर देखिए। "Three advices" ग़लत लगता है, इसलिए advice अगणनीय है और a little लेता है।

3a few और a little: कुछ है, और इतना ठीक है

ये सकारात्मक, तटस्थ रूप हैं और आपको इन्हीं की ज़रूरत कहीं ज़्यादा पड़ेगी।

दोनों का अर्थ है थोड़ी लेकिन पर्याप्त मात्रा, और दोनों में हल्का सकारात्मक सुर है। ये कहते हैं: कुछ मौजूद है, और जिस काम के लिए चाहिए उसके लिए इतना काफ़ी है।

• I have a few ideas. — I can contribute
• Give me a little time. — some is all I need
• There are a few seats left. — you can still get in
• She speaks a little Spanish. — enough to get by
• I need a little help. — a small request

ध्यान दीजिए कि किसी भाषा के साथ a little — "I speak a little Spanish" — यात्रा करने वाले के लिए सबसे काम के वाक्यांशों में से एक है। यह विनम्र भी है, सही भी, और सामने वाले को अंग्रेज़ी पर स्विच करने के बजाय धीरे बोलने का न्यौता देता है।

only जोड़ते ही सुर वापस नकारात्मक हो जाता है: "only a few people came" का वही अर्थ है जो "few people came" का है। जो काम a हटाने से होता, वही only कर देता है — इसीलिए मूल वक्ता अक्सर इसे पसंद करते हैं, क्योंकि इसमें कोई भ्रम नहीं रहता।

Tip: बोलचाल में only a few और only a little, सादे few और little से कहीं ज़्यादा आम हैं। अगर आपको नकारात्मक अर्थ चाहिए और यह भी पक्का करना है कि बात सही समझी जाए, तो only लगाइए।

4few और little: कम है, और यही कहने की बात है

article हटते ही दोनों शब्द नकारात्मक हो जाते हैं, और ये अपने विकल्पों से साफ़ तौर पर ज़्यादा औपचारिक हैं।

few और little कहते हैं कि मात्रा नाकाफ़ी है, और इनमें निराशा या चिंता की एक परत रहती है। "There is little hope" एक निराशाजनक वाक्य है। "There is a little hope" एक उम्मीद भरा वाक्य है।

• Few students passed. — the results were bad
• There is little evidence for this. — a criticism
• He has little patience. — a character judgement
• Few people realise this. — a common-knowledge gap
• We have little choice. — we are constrained

सादे few और little औपचारिक हैं। रोज़मर्रा की बातचीत में लोग "not many students passed" और "there isn't much evidence" कहते हैं, जिनका अर्थ वही है और जो ज़्यादा स्वाभाविक लगते हैं। सादे few और little आपको सबसे ज़्यादा लेखन में मिलेंगे — पत्रकारिता, अकादमिक गद्य, रिपोर्टों में।

यह शैली-भेद परीक्षाओं के लिए मायने रखता है। IELTS या CELPIP के लेखन में "few students passed" आपकी भाषा-रेंज का छोटा-सा प्रदर्शन है। वहीं आम बातचीत में यह थोड़ा अकड़ा हुआ लग सकता है।

Tip: समाचार और विचार-लेख पढ़ते हुए ये अपने-आप आपके भीतर बैठ जाएँगे, क्योंकि इनका घर वहीं है। सुनने वाली सामग्री में आपको not many और not much कहीं ज़्यादा मिलेंगे।

5quite a few का मतलब बहुत होता है

यह सचमुच उलटा लगने वाला मामला है और इसे एक तयशुदा वाक्यांश की तरह याद कर लेना ही बेहतर है, क्योंकि यहाँ तर्क आपके काम नहीं आएगा।

ज़्यादातर जगहों पर quite घटाता है: quite good, good से कम है; quite cold, cold से कम है। लेकिन a few के साथ यह उलटा काम करता है और बढ़ा देता है। इसे किसी नियम से निकाला नहीं जा सकता; यह मुहावरा है और मुहावरे की तरह ही सीखना पड़ता है।

• Quite a few students failed. — a lot of them did
• I've been there quite a few times. — many times
• Quite a lot of people came. — same meaning
• Quite a bit of money. — a fair amount, uncountable

quite a bit और quite a lot भी इसी तरह काम करते हैं, और quite a bit अगणनीय संज्ञाओं के लिए इस्तेमाल होता है। तीनों अनौपचारिक हैं और बोलचाल में बहुत आम हैं।

Tip: अगर कोई "quite a few" कहे, तो उसका मतलब आपकी उम्मीद से ज़्यादा है, कम नहीं। इसे उलटा समझ लेने से पूरा अर्थ पलट जाता है, इसलिए सिर्फ़ सुनने के लिहाज़ से भी यह जानने लायक़ है।

6much, many और a lot of

बड़ी मात्रा बताने वाले शब्द उसी गणनीय/अगणनीय बँटवारे को मानते हैं, बस शैली के स्तर पर एक अहम फ़र्क़ के साथ।

• many books, many people, many times
• much water, much time, much information
• a lot of books, a lot of water — both fine
• How many books? How much time?

अब वह हिस्सा जिसे ज़्यादातर कोर्स हल्के में लेते हैं। सकारात्मक वाक्यों में much और many बोलचाल में औपचारिक और थोड़े अटपटे लगते हैं। मूल वक्ता "I have a lot of work" कहते हैं, "I have much work" नहीं। लेकिन प्रश्नों और नकारात्मक वाक्यों में ये पूरी तरह सामान्य हैं: "How much time do we have?", "I don't have many options."

तो व्यावहारिक नियम यह हुआ: सकारात्मक वाक्यों में a lot of, और प्रश्नों तथा नकारात्मक वाक्यों में much या many। अकेले किताबी नियम पर चलने के बजाय इस एक दिशानिर्देश पर चलने से आपकी अंग्रेज़ी साफ़ तौर पर ज़्यादा स्वाभाविक सुनाई देगी।

too much और too many अपवाद हैं — ये सकारात्मक वाक्यों में भी स्वाभाविक लगते हैं: "There's too much noise", "I made too many mistakes." so much और so many भी ऐसे ही हैं: "Thank you so much."

Tip: "I have much homework" व्याकरण की दृष्टि से सही है और कोई इसे बोलता नहीं। आपको "I have a lot of homework" चाहिए। यह शैली का मामला है, व्याकरण का नहीं, और धाराप्रवाहिता बढ़ाने के सबसे तेज़ तरीक़ों में से एक है।

7some और any

अंग्रेज़ी के सबसे सुरक्षित quantifier, और दुविधा में इन्हीं की ओर हाथ बढ़ाना चाहिए।

• I have some questions. — positive
• I don't have any questions. — negative
• Do you have any questions? — question
• Would you like some tea? — offer, some not any
• Some water, some books — works with both types

प्रस्ताव वाला अपवाद ध्यान देने लायक़ है क्योंकि यह बहुत आम है। प्रश्नों में आम तौर पर any आता है, लेकिन जब आप कुछ पेश कर रहे हों या "हाँ" की उम्मीद हो, तो अंग्रेज़ी some पर चली जाती है: "Would you like some help?", "Could I have some water?" वहाँ any लगाना — "Would you like any help?" — अजीब तरह से बेमन का लगता है।

any सकारात्मक वाक्यों में भी आता है, जहाँ इसका अर्थ होता है "कोई भी चलेगा": "Any bus will take you there." यह अलग any है और नकारात्मक वाले नियम को नहीं मानता।

चूँकि some और any गणनीय/अगणनीय के बँटवारे और few/a few के जाल — दोनों से बच निकलते हैं, इसलिए ये भरोसेमंद सहारा हैं। अगर याद न आए कि संज्ञा गणनीय है या नहीं, तो some पूरा सवाल ही टाल देता है।

Tip: एक सीखने वाले के लिए some अंग्रेज़ी का सबसे काम का quantifier है। दुविधा में, और ख़ासकर दबाव में बोलते हुए, इसी का इस्तेमाल कीजिए।

8वे संज्ञाएँ जो सबको गिरा देती हैं

quantifier की ज़्यादातर ग़लतियाँ दरअसल संज्ञा की ग़लतियाँ होती हैं: सीखने वाले को नियम पता होता है, पर वह यह आँकने में चूक जाता है कि संज्ञा गणनीय है या नहीं।

• information — not informations; use a piece of information
• advice — not advices; a piece of advice
• news — singular despite the -s; the news is good
• furniture — not furnitures; a piece of furniture
• luggage, baggage — not luggages
• equipment, software, hardware
• research — not researches
• money — but dollars and coins are countable
• time — but minutes and hours are countable
• work — but jobs and tasks are countable
• bread — but loaves and slices are countable
• hair — usually uncountable: she has long hair

उस सूची का पैटर्न यह है कि अंग्रेज़ी कई अमूर्त और सामूहिक धारणाओं को अगणनीय मानती है, जबकि दूसरी भाषाएँ उन्हें गिनती हैं। अगर आपकी भाषा "an information" या "the news are" कहती है, तो अंग्रेज़ी में यह ग़लती अपने-आप निकलेगी।

इनमें से ज़्यादातर के लिए अंग्रेज़ी आपको एक गिनती वाला शब्द देती है: a piece of advice, an item of furniture, a bit of information, a slice of bread. संज्ञा के साथ-साथ यह गिनती वाला शब्द भी सीख लीजिए और समस्या ख़त्म।

कुछ संज्ञाएँ दोनों होती हैं, अलग-अलग अर्थों में। "Two coffees" का मतलब है दो कप; पदार्थ के रूप में "coffee" अगणनीय है। यही बात "three beers" पर लागू होती है, और "a paper" (अख़बार या निबंध) बनाम "paper" (काग़ज़ की सामग्री) पर भी।

Tip: news को अलग से गिनाना ज़रूरी है क्योंकि -s की वजह से यह बहुवचन जैसा दिखता है। "The news is good" — क्रिया हमेशा एकवचन। "The news are good" अंग्रेज़ी की सबसे आसानी से पहचानी जाने वाली ग़लतियों में से एक है।

9fewer या less

अंग्रेज़ी के quantifiers में सबसे ज़्यादा बहस इसी जोड़ी पर होती है, और व्यावहारिक जवाब बहस से कहीं आसान है।

• fewer cars, fewer opportunities, fewer calories
• less traffic, less money, less noise
• There were fewer people than last year.
• I have less time than I thought.

असल बोलचाल में less लगातार गणनीय संज्ञाओं के साथ इस्तेमाल होता है — "less people", "less than ten items" — और सदियों से हो रहा है। वर्णनात्मक दृष्टि से यह सामान्य अंग्रेज़ी है। नियामक दृष्टि से इसे अब भी ग़लत गिना जाता है, और "ten items or less" लिखे सुपरमार्केट के बोर्ड दशकों से शिकायतें बटोर रहे हैं।

जहाँ भी मूल्यांकन होता है — IELTS, CELPIP, अकादमिक लेखन, नौकरी के आवेदन — वहाँ गणनीय संज्ञाओं के साथ fewer लिखिए। यह कभी ग़लत नहीं ठहरता, जबकि less कभी-कभी काट दिया जाता है। बातचीत में दोनों बिना टोका-टाकी चल जाते हैं।

मात्राओं, दूरियों और समय के साथ less ही मानक है, भले ही वे गणनीय दिखें: "less than five miles", "less than two hours", "less than 20 dollars"। यहाँ माप को एक इकाई मान लिया जाता है, इसलिए fewer ग़लत सुनाई देगा।

Tip: यह अपवाद-सूची कोई छूट नहीं है — रोज़मर्रा की बोलचाल में यही ज़्यादा आम स्थिति है। "Less than an hour" ही सब कहते हैं, और "fewer than an hour" ग़लत है।

10plenty, several, a couple और a number of

चार और quantifier, जो मुख्य वालों की छोड़ी हुई जगहें भरते हैं; हर एक का अपना ख़ास काम है।

Tip: बातचीत में इन चारों में सबसे काम का plenty of है, क्योंकि यह हर चीज़ के साथ चलता है और इसमें वह सकारात्मक सुर है जो बाक़ियों में नहीं।

11तीस वाक्य, सुधारे हुए

दाईं तरफ़ का हिस्सा ढँक लीजिए और देखने से पहले हर वाक्य ख़ुद ठीक कीजिए। ये वही ग़लतियाँ हैं जो असली सीखने वालों की अंग्रेज़ी में सबसे ज़्यादा दिखती हैं।

• I have a little friends here → I have a few friends here
• Give me a few water, please → Give me a little water, please
• I have few questions (meaning some) → I have a few questions
• There is a little hope, so we gave up → There is little hope, so we gave up
• I have much homework tonight → I have a lot of homework tonight
• He gave me some advices → He gave me some advice
• The news are very good today → The news is very good today
• I need some informations → I need some information
• We bought new furnitures → We bought new furniture
• Quite a few people came, so it was empty → Quite a few people came, so it was busy
• Do you want any tea? (offering) → Do you want some tea?
• There were less people than last year → There were fewer people than last year
• I'll be there in less than two hours → correct as written
• How much books do you have? → How many books do you have?
• I don't have some money → I don't have any money
• Several water was spilled → A lot of water was spilled
• A number of students was late → A number of students were late
• The number of complaints were high → The number of complaints was high
• I have a couple friends coming → I have a couple of friends coming
• She speaks little Spanish, so we managed fine → She speaks a little Spanish, so we managed fine
• I have plenty time → I have plenty of time
• There are much people outside → There are a lot of people outside
• Only a little students passed → Only a few students passed
• I did many researches on this → I did a lot of research on this
• Can I have two breads? → Can I have two slices of bread?
• I have too much mistakes in my essay → I have too many mistakes in my essay
• He has few patience → He has little patience
• We have a little time, so let's hurry → We have little time, so let's hurry
• Thank you so many → Thank you so much
• I have a few money left → I have a little money left

Tip: नंबर 13 पहले से ही सही है — समय की अवधि के साथ less ही मानक है, भले ही hours गणनीय हों। अगर आपने इसे fewer कर दिया, तो यह नियम का ज़रूरत से ज़्यादा इस्तेमाल है।

12एक शब्द से पड़ने वाले फ़र्क़ को सुनना

a few का a बिना बल के आता है और तेज़ बोलचाल में लगभग सुनाई ही नहीं देता — ठीक इसीलिए यहाँ और नियमों की नहीं, सुनने के अभ्यास की ज़रूरत है।

स्वाभाविक बोलचाल में "a few" सिमटकर "अफ़्यू" जैसा कुछ रह जाता है, और उसमें तथा सादे "few" में फ़र्क़ सेकंड के अंश भर का होता है। अगर आपने यह जोड़ी सिर्फ़ काग़ज़ पर सीखी है, तो आप इसे भरोसे के साथ सुन नहीं पाएँगे और वक्ता का सुर ग़लत पढ़ेंगे — वहाँ निराशा सुनेंगे जहाँ थी ही नहीं, या वहाँ चूक जाएँगे जहाँ सचमुच थी।

यही वजह है कि यह ग़लती आपकी अपनी बोली में इतने लंबे समय तक टिकी रहती है। आप "a few friends" कहना चाहते हैं और "few friends" बोल जाते हैं, सुनने वाला उसे सहानुभूति लायक़ ख़बर समझता है, गर्मजोशी से जवाब देता है, और आप मान लेते हैं कि बात समझ ली गई। एक लिहाज़ से समझी भी गई — बस वैसी नहीं जैसी आप चाहते थे।

• few पर नहीं, a पर कान लगाइए — पूरा अर्थ वहीं है
• quite a few सुनें तो जाँचिए कि आपने उसे "बहुत" समझा, "कम" नहीं
• सकारात्मक वाक्यों में a lot of पर ध्यान दीजिए, जहाँ किताब much लिखवाती
• पूरा वाक्यांश संज्ञा समेत सहेजिए, क्योंकि गणनीय/अगणनीय का भेद वहीं रहता है
• अपनी स्थिति ज़ोर से बताइए, a few, a little और plenty of का इस्तेमाल करते हुए

वाक्यांश को उसकी संज्ञा के साथ सहेजना यहाँ बाक़ी विषयों से ज़्यादा मायने रखता है। अकेला a few आपको कुछ नहीं सिखाता; a few friends एक साथ तीन चीज़ें सिखाता है — quantifier, संज्ञा की गणनीयता, और सुर।

Tip: FlexiLingo यूट्यूब और पॉडकास्ट पर इंटरैक्टिव सबटाइटल लगाता है, तो आप किसी भी शब्द पर क्लिक करके उसका अर्थ और CEFR स्तर देख सकते हैं और उसे पूरे वाक्य के साथ सहेज सकते हैं — quantifiers के लिए यह ज़रूरी है, क्योंकि आधा पाठ तो संज्ञा में ही है।