Who, Which, That : les propositions relatives expliquees simplement
"The man who I saw." "The book which I read." "The car that broke down." Les propositions relatives permettent de combiner des idees en une seule phrase — mais les regles de who, which et that derouten meme les apprenants avances. Ce guide explique tout.
Qu'est-ce qu'une proposition relative ? (Explication simple)
Une proposition relative est une partie d'une phrase qui donne plus d'informations sur un nom. Elle commence par un pronom relatif — who, which, that, whose, where ou when — et fonctionne comme un adjectif, decrivant le nom qui la precede.
Sans les propositions relatives, il faudrait deux phrases separees pour chaque detail. Elles sont le ciment qui tient l'anglais complexe ensemble, et les locuteurs natifs les utilisent constamment sans meme y penser.
Deux phrases separees
I met a woman. She speaks five languages.
Combinees avec une proposition relative
I met a woman who speaks five languages.
Deux phrases separees
She bought a laptop. It was very expensive.
Combinees avec une proposition relative
She bought a laptop which/that was very expensive.
La proposition relative vient toujours juste apres le nom qu'elle decrit. 'I met a woman who speaks five languages' — 'who speaks five languages' decrit 'woman', pas 'I'.
Who, Which, That : les regles de base
Le choix entre who, which et that depend de ce qu'est le nom — une personne, une chose ou les deux. Voici la regle de base qui couvre 90% des situations.
WHO — pour les personnes
The teacher who taught me English was from London.
Utilisez 'who' quand le nom est une personne (ou des personnes).
WHICH — pour les choses et les animaux
The book which I borrowed was fascinating.
Utilisez 'which' quand le nom est une chose, un animal ou une idee.
THAT — pour les personnes ou les choses
The teacher that taught me was great. / The book that I read was long.
'That' est le plus flexible — il fonctionne pour les personnes et les choses dans les propositions determinatives.
Dans le langage courant et l'ecriture informelle, 'that' est bien plus courant que 'which' pour les choses. 'The movie that I watched' sonne plus naturel que 'The movie which I watched' en anglais americain.
Propositions determinatives : information essentielle (sans virgules)
Une proposition relative determinative (egalement appelee restrictive clause) donne une information essentielle. Sans elle, la phrase n'a pas de sens ou signifie quelque chose de completement different. Les propositions determinatives n'ont PAS de virgules.
Le test cle : si vous supprimez la proposition, est-ce que la phrase identifie encore le nom ? Si non, c'est une proposition determinative.
The students who passed the exam were happy.
Quels etudiants ? Ceux qui ont reussi l'examen. Sans la proposition, on ne sait pas quels etudiants.
The restaurant that we went to last night was excellent.
Quel restaurant ? Celui ou nous sommes alles hier soir. La proposition l'identifie.
People who exercise regularly live longer.
Pas toutes les personnes — specifiquement celles qui font du sport. La proposition limite le sens.
Regles des propositions determinatives
PAS de virgules autour de la proposition
On peut utiliser who, which ou that
'That' est prefere en anglais americain pour les choses
Le pronom relatif peut souvent etre supprime (voir Section 5)
Propositions non determinatives : information supplementaire (avec virgules)
Une proposition relative non determinative (egalement appelee non-restrictive clause) ajoute une information supplementaire qui n'est PAS essentielle. Le nom est deja identifie — la proposition ajoute juste un detail bonus. Les propositions non determinatives ont TOUJOURS des virgules.
Le test cle : si vous supprimez la proposition, est-ce que la phrase a encore un sens complet et identifie le nom ? Si oui, c'est non determinative.
My sister, who lives in Paris, is a doctor.
Vous savez deja quelle soeur (je n'en ai qu'une). 'Who lives in Paris' est une info supplementaire.
The Eiffel Tower, which was built in 1889, attracts millions of tourists.
Il n'y a qu'une seule Tour Eiffel. 'Which was built in 1889' est une information bonus.
My car, which I bought last year, has already broken down.
Vous savez quelle voiture (ma voiture). La proposition ajoute quand je l'ai achetee.
Regles des propositions non determinatives
TOUJOURS utiliser des virgules (avant et apres la proposition)
On peut utiliser who ou which — JAMAIS 'that'
Le pronom relatif ne peut JAMAIS etre supprime
Courant avec les noms propres et les choses uniques
N'utilisez JAMAIS 'that' dans les propositions non determinatives. 'My mother, that is 60, loves gardening' est FAUX. Dites : 'My mother, who is 60, loves gardening.'
Quand peut-on supprimer le pronom relatif
Dans les propositions determinatives, on peut souvent supprimer completement le pronom relatif. Cela rend les phrases plus courtes et plus naturelles — et les locuteurs natifs le font tout le temps. Mais on ne peut le supprimer que dans des situations specifiques.
On PEUT le supprimer quand le pronom est l'OBJET
The movie that I watched was boring.
The movie I watched was boring.
'I' est le sujet, 'that' est l'objet → supprimable
The person who you met is my boss.
The person you met is my boss.
'you' est le sujet, 'who' est l'objet → supprimable
The cake which she made was delicious.
The cake she made was delicious.
'she' est le sujet, 'which' est l'objet → supprimable
On NE PEUT PAS le supprimer quand le pronom est le SUJET
The man who lives next door is friendly.
The man lives next door is friendly.
'who' est le sujet de 'lives' → ne peut pas etre supprime
The bus that goes to the airport is blue.
The bus goes to the airport is blue.
'that' est le sujet de 'goes' → ne peut pas etre supprime
Test rapide : regardez ce qui vient APRES le pronom relatif. Si c'est un verbe, le pronom est le sujet → gardez-le. Si c'est un nom/pronom (I, you, she, they...), le pronom est l'objet → vous pouvez le supprimer.
Where, When, Whose : les autres mots relatifs
En plus de who, which et that, l'anglais a trois autres mots relatifs qui servent des objectifs specifiques. Ils remplacent 'in which', 'at which' ou 'of which' et rendent les phrases beaucoup plus naturelles.
WHERE — pour les lieux
The restaurant where we had dinner was lovely.
I visited the town where I grew up.
'Where' remplace 'in which' ou 'at which' : The restaurant in which we had dinner → The restaurant where we had dinner.
WHEN — pour les moments
I remember the day when we first met.
Summer is the season when most people travel.
'When' remplace 'in which' ou 'at which' pour les expressions temporelles : The day on which we met → The day when we met.
WHOSE — pour la possession
The woman whose car was stolen called the police.
I have a friend whose brother is a pilot.
'Whose' remplace les possessifs (his, her, its, their). Il fonctionne pour les personnes ET les choses : The house whose roof was damaged.
Dans le langage informel, 'when' et 'where' peuvent parfois etre remplaces par 'that' ou supprimes : 'The day (that) we met.' 'The place (that/where) I work.' Mais 'whose' ne peut jamais etre remplace ou supprime.
"Which" se referant a toute une phrase
Un usage special de 'which' deroute beaucoup d'apprenants : il peut se referer a une proposition ou idee precedente entiere, pas seulement a un nom specifique. C'est toujours une proposition non determinative avec une virgule.
Quand 'which' se refere a toute une phrase, il commente la situation entiere — pas un nom specifique. C'est tres courant en anglais parle et ecrit.
He passed all his exams, which surprised everyone.
'Which' se refere au fait qu'il a reussi — pas aux 'exams'.
She arrived late, which annoyed her boss.
'Which' se refere au fait qu'elle est arrivee en retard.
The company raised prices, which led to fewer customers.
'Which' se refere a l'action entiere d'augmenter les prix.
He didn't apologize, which made things worse.
'Which' se refere a la situation entiere de ne pas s'excuser.
Vous pouvez UNIQUEMENT utiliser 'which' ici — jamais 'that'. 'He passed his exams, that surprised everyone' est FAUX. Aussi, vous devez toujours utiliser une virgule avant 'which' dans cette construction.
That vs Which : le debat americain contre britannique
L'un des points les plus debattus en grammaire anglaise est quand utiliser 'that' versus 'which'. La reponse depend de si vous suivez les conventions americaines ou britanniques.
Anglais americain (regle stricte)
Propositions determinatives : utilisez 'that' (prefere) — The car that I bought...
Propositions non determinatives : utilisez 'which' (obligatoire) — My car, which I bought last year,...
'That' et 'which' ne sont PAS interchangeables
La plupart des guides de style americains (AP, Chicago) imposent cette distinction
Anglais britannique (flexible)
Propositions determinatives : 'that' ou 'which' — les deux acceptables — The car that/which I bought...
Propositions non determinatives : 'which' uniquement — My car, which I bought last year,...
'Which' est utilise plus librement dans les propositions determinatives
L'ecriture academique et formelle utilise souvent 'which' dans les propositions determinatives
La seule regle sur laquelle TOUT LE MONDE est d'accord : les propositions non determinatives (avec virgules) utilisent TOUJOURS 'which', jamais 'that'. Le debat ne concerne que les propositions determinatives.
Pour les apprenants : suivez la regle americaine. Utilisez 'that' pour les propositions determinatives et 'which' pour les non determinatives. C'est plus clair, ce n'est jamais faux, et cela vous aide a voir la difference entre les deux types.
Erreurs courantes des apprenants avec les propositions relatives
Ce sont les erreurs qui apparaissent le plus souvent dans l'anglais des apprenants. La plupart viennent de la traduction directe de la langue maternelle ou de la confusion entre propositions determinatives et non determinatives.
Utiliser 'that' dans les propositions non determinatives
My mother, that is a teacher, lives in London.
My mother, who is a teacher, lives in London.
Les propositions non determinatives (avec virgules) n'utilisent jamais 'that'.
Ajouter un pronom apres le pronom relatif
The book that I read it was interesting.
The book that I read was interesting.
'That' remplace deja 'it'. Vous n'avez pas besoin des deux.
Utiliser 'who' pour les choses
The car who broke down was old.
The car that/which broke down was old.
'Who' est uniquement pour les personnes. Utilisez 'that' ou 'which' pour les choses.
Oublier les virgules dans les propositions non determinatives
London which is the capital of England is very expensive.
London, which is the capital of England, is very expensive.
Les propositions non determinatives DOIVENT avoir des virgules. Sans elles, le sens change ou la phrase est incorrecte.
Supprimer le pronom quand il est le sujet
The woman lives next door is friendly.
The woman who lives next door is friendly.
Vous pouvez supprimer le pronom uniquement quand il est l'objet, pas le sujet.
Utiliser 'what' au lieu de 'that/which'
The thing what I like most is the music.
The thing that I like most is the music.
'What' n'est jamais un pronom relatif en anglais standard. Utilisez 'that' ou 'which'.
Construire des phrases complexes : exercice etape par etape
Maintenant, entrainons-nous a combiner des phrases simples en phrases complexes en utilisant des propositions relatives. Suivez la methode en trois etapes pour chaque paire.
La methode en 3 etapes
Etape 1 : Identifiez le nom commun dans les deux phrases
Etape 2 : Remplacez le nom dans la deuxieme phrase par who/which/that
Etape 3 : Placez la proposition relative juste apres le nom commun
I have a friend. She is a pilot.
I have a friend who is a pilot.
Nom commun : friend/she → 'who' (personne, sujet)
We visited a museum. It was closed on Mondays.
We visited a museum that/which was closed on Mondays.
Nom commun : museum/it → 'that' ou 'which' (chose, sujet)
The man is my uncle. You saw him yesterday.
The man (who/that) you saw yesterday is my uncle.
Nom commun : man/him → 'who/that' (personne, objet — peut etre supprime)
She bought a dress. The dress was on sale.
She bought a dress that/which was on sale.
Nom commun : dress → 'that' ou 'which' (chose, sujet)
I work in a building. The building was built in 1920.
I work in a building that/which was built in 1920.
Nom commun : building → 'that' ou 'which' (chose, sujet)
Defi : propositions relatives multiples
The teacher who taught me English, which was my favorite subject, retired last year.
Vous pouvez utiliser plusieurs propositions relatives dans une phrase — mais n'en abusez pas. Deux est generalement le maximum avant qu'une phrase devienne difficile a suivre.
Comment maitriser les propositions relatives avec FlexiLingo
Les propositions relatives apparaissent dans pratiquement chaque phrase anglaise de plus de cinq mots. La meilleure facon de les interioriser est une exposition massive a l'anglais reel — les entendre et les lire en contexte des milliers de fois jusqu'a ce que les schemas deviennent automatiques.
Sous-titres interactifs sur plus de 23 plateformes
Regardez YouTube, Netflix, TED Talks et plus avec des sous-titres interactifs. Remarquez comment les locuteurs utilisent naturellement 'the person who', 'the thing that' et 'which means that' dans de vraies conversations.
Sauvegardez des phrases complexes en un clic
Quand vous entendez un excellent exemple de proposition relative — comme 'The company that hired me, which is based in London, has offices worldwide' — sauvegardez la phrase complete avec le contexte audio pour revision.
Analyse grammaticale alimentee par l'IA
Le moteur NLP de FlexiLingo identifie les structures de propositions, les pronoms relatifs et la complexite des phrases dans le contenu que vous regardez. Voyez les schemas grammaticaux detailles en temps reel.
Revision par repetition espacee
Revisez les exemples sauvegardes a intervalles optimaux. Entendre des schemas corrects de propositions relatives a repetition — 'who lives', 'that I saw', 'which was built' — construit une precision instinctive.
Questions frequemment posees
Quelle est la difference entre who, which et that ?
'Who' est pour les personnes : 'The woman who called.' 'Which' est pour les choses : 'The car which broke down.' 'That' fonctionne pour les personnes et les choses dans les propositions determinatives : 'The woman that called' / 'The car that broke down.' Dans les propositions non determinatives (avec virgules), seuls 'who' (personnes) et 'which' (choses) sont autorises — jamais 'that'.
Quand dois-je utiliser des virgules avec les propositions relatives ?
Utilisez des virgules quand la proposition ajoute une information SUPPLEMENTAIRE qui pourrait etre supprimee sans changer le sens de base (non determinative). N'utilisez pas de virgules quand la proposition est ESSENTIELLE pour identifier le nom (determinative). Comparez : 'My brother, who is a doctor, lives in Paris' (info supplementaire, un seul frere) vs 'My brother who is a doctor lives in Paris' (identifier quel frere — j'en ai plusieurs).
Puis-je toujours remplacer 'who' et 'which' par 'that' ?
Uniquement dans les propositions determinatives (sans virgules). 'The man that I met' et 'The book that I read' sont tous les deux corrects. Mais dans les propositions non determinatives (avec virgules), vous DEVEZ utiliser 'who' ou 'which' : 'My mother, who is 60, lives in London' — PAS 'My mother, that is 60, lives in London.'
Quand puis-je supprimer le pronom relatif ?
Vous pouvez le supprimer uniquement dans les propositions determinatives quand le pronom est l'OBJET (pas le sujet). Test : regardez ce qui suit le pronom. Si c'est un autre sujet (I, you, she, they...), vous pouvez le supprimer. 'The movie (that) I watched' — suppression OK. 'The man who lives here' — impossible (who = sujet de 'lives').
Est-ce 'the reason why' ou 'the reason that' ?
Les deux sont corrects et courants. 'The reason why I left' et 'The reason that I left' sont tous les deux naturels. Vous pouvez meme supprimer les deux : 'The reason I left.' Dans l'ecriture formelle, certains guides de style preferent 'the reason that' ou simplement 'the reason', mais 'the reason why' est parfaitement standard dans tous les contextes.