Gérondif vs Infinitif en anglais : la règle que personne n'explique clairement
Pourquoi 'stop to smoke' signifie-t-il le contraire de 'stop smoking' ? Ce guide décortique le gérondif et l'infinitif avec des règles claires, des listes de verbes et des exemples concrets — pour que vous arrêtiez enfin de deviner.
Que sont le gérondif et l'infinitif ?
Un gérondif (gerund) est un verbe transformé en nom en ajoutant -ing : 'swimming,' 'reading,' 'cooking.' Un infinitif (infinitive) est la forme de base du verbe précédée de 'to' : 'to swim,' 'to read,' 'to cook.' Le gérondif et l'infinitif fonctionnent tous les deux comme des noms dans une phrase — ils peuvent être sujets, compléments d'objet ou attributs.
Le problème ? L'anglais n'a pas de règle claire et universelle pour savoir quand utiliser l'un ou l'autre. Certains verbes exigent un gérondif ('I enjoy swimming'), d'autres exigent un infinitif ('I want to swim'), et certains acceptent les deux — parfois avec le même sens, parfois avec des sens complètement différents. C'est pour cela que les apprenants galèrent : on a souvent l'impression qu'il faut tout mémoriser au hasard.
Mais ce n'est pas entièrement aléatoire. Il existe des schémas, des regroupements logiques et quelques règles clés qui couvrent la plupart des situations. Ce guide vous donnera ces schémas pour que vous arrêtiez de deviner et commenciez à utiliser la bonne forme.
Gérondif (verbe + -ing)
enjoy + swimming, avoid + making, mind + waiting
Un gérondif ressemble à un participe présent (forme en -ing) mais fonctionne comme un nom, pas comme un verbe.
Infinitif (to + verbe)
want + to swim, decide + to leave, hope + to finish
Le 'to' fait partie de l'infinitif, ce n'est pas une préposition. 'I want to go' = infinitif. 'I look forward to going' = préposition + gérondif.
Les verbes suivis uniquement du gérondif
Ces verbes doivent être suivis d'un gérondif (forme en -ing). Utiliser un infinitif après eux est grammaticalement incorrect. La bonne nouvelle : la plupart de ces verbes partagent un thème commun — ils décrivent des réactions, des sentiments ou des attitudes envers une activité.
Réactions émotionnelles
enjoy, love, hate, like, dislike, can't stand, can't help, miss, appreciate
I enjoy reading before bed. (PAS : I enjoy to read)
Traitement mental
consider, imagine, suggest, recommend, mind, recall, understand
She suggested taking a different route. (PAS : She suggested to take)
Évitement et achèvement
avoid, quit, stop, finish, give up, put off, postpone, delay, keep
He quit smoking last year. (PAS : He quit to smoke)
Aveu et déni
admit, deny, mention, risk, practice
She admitted stealing the money. (PAS : She admitted to steal)
Astuce mémorisation : les verbes exprimant des sentiments, des réactions et ce que vous faites face à des activités prennent généralement le gérondif. Si le verbe décrit votre réponse émotionnelle à une action, essayez d'abord le gérondif.
Les verbes suivis uniquement de l'infinitif
Ces verbes doivent être suivis d'un infinitif (to + verbe). Utiliser un gérondif après eux sonne faux pour les locuteurs natifs. Ces verbes partagent aussi un thème — ils concernent les intentions, les désirs, les plans et les décisions pour l'avenir.
Vouloir et souhaiter
want, wish, would like, need, desire
I want to learn French. (PAS : I want learning)
Décider et planifier
decide, choose, plan, prepare, arrange, aim, intend, mean
She decided to move abroad. (PAS : She decided moving)
Tenter et promettre
try, attempt, promise, offer, refuse, agree, threaten, manage, fail
He promised to call me back. (PAS : He promised calling)
Sembler et paraître
seem, appear, tend, pretend, claim, afford, hope, expect, learn
She seems to understand the problem. (PAS : She seems understanding)
Astuce mémorisation : les verbes concernant des actions futures, des intentions et des décisions prennent généralement l'infinitif. Si le verbe porte sur ce que vous prévoyez/voulez/décidez de faire ensuite, il prend habituellement l'infinitif.
Les verbes qui acceptent les deux — avec un sens différent
C'est la section la plus importante. Certains verbes acceptent à la fois le gérondif et l'infinitif, mais le sens change complètement. Ce sont les paires qui causent le plus de confusion et les erreurs les plus embarrassantes.
Stop
Stop + gérondif = arrêter l'activité
I stopped smoking. (J'ai arrêté de fumer — je ne fume plus.)
Stop + infinitif = s'arrêter pour faire quelque chose
I stopped to smoke. (Je me suis arrêté pour fumer une cigarette.)
Remember
Remember + gérondif = se souvenir d'avoir fait quelque chose (passé)
I remember locking the door. (Je me souviens d'avoir verrouillé la porte.)
Remember + infinitif = penser à faire quelque chose (tâche future)
Remember to lock the door. (N'oublie pas de verrouiller la porte.)
Forget
Forget + gérondif = oublier une expérience passée
I'll never forget meeting her. (Le souvenir de cette expérience.)
Forget + infinitif = oublier une tâche/un devoir
I forgot to meet her. (Je ne l'ai pas fait — j'ai oublié la tâche.)
Try
Try + gérondif = expérimenter quelque chose
Try adding more salt. (Expérimentez — voyez si ça améliore les choses.)
Try + infinitif = faire un effort/une tentative
I tried to open the window. (J'ai essayé, mais peut-être que je n'ai pas réussi.)
Regret
Regret + gérondif = regretter une action passée
I regret telling her the truth. (Je regrette de lui avoir dit la vérité.)
Regret + infinitif = être désolé de ce qu'on s'apprête à dire
I regret to inform you that your application was rejected. (Annonce formelle.)
Les verbes qui acceptent les deux — avec le même sens
Certains verbes acceptent les deux formes avec peu ou pas de différence de sens. Avec ces verbes, vous pouvez vous détendre — les deux formes sont correctes. Cependant, il existe des préférences subtiles qui peuvent rendre votre anglais plus naturel.
Start / Begin
It started raining. = It started to rain.
Les deux sont parfaitement corrects. Évitez le double -ing : dites 'It was starting to rain' (PAS 'It was starting raining').
Continue
She continued working. = She continued to work.
Les deux formes sont interchangeables dans la plupart des contextes.
Like / Love / Hate / Prefer
I like swimming. ≈ I like to swim.
Avec ces verbes, gérondif = plaisir général ('I like swimming' — j'aime cette activité en général). Infinitif = choix spécifique ('I like to swim in the morning' — une habitude ou préférence spécifique). En anglais américain, les infinitifs sont légèrement plus courants ; en anglais britannique, les gérondifs sont préférés.
Begin / Intend / Can't bear
I can't bear waiting. = I can't bear to wait.
Les deux formes expriment la même frustration ou incapacité à supporter quelque chose.
En cas de doute avec ces verbes, le gérondif est le choix le plus sûr — il est accepté aussi bien en anglais américain qu'en anglais britannique.
Le gérondif après les prépositions
C'est une règle sans exception : quand un verbe suit une préposition, il doit être au gérondif. Toujours. Cela piège les apprenants parce que le mot 'to' peut être soit une préposition, soit faire partie d'un infinitif.
La règle
préposition + gérondif (TOUJOURS)
Après n'importe quelle préposition (in, on, at, for, about, of, to, by, without, before, after...), le verbe prend la forme en -ing.
I'm interested in learning Japanese. (PAS : interested in to learn)
She's good at solving problems. (PAS : good at to solve)
He left without saying goodbye. (PAS : without to say)
I look forward to meeting you. (PAS : look forward to meet)
She apologized for being late. (PAS : for to be late)
Le piège du 'To'
L'erreur la plus fréquente : confondre 'to' en tant que préposition avec 'to' faisant partie d'un infinitif. Dans 'I want to go,' le 'to' fait partie de l'infinitif. Mais dans 'I look forward to...,' le 'to' est une préposition — il doit donc être suivi d'un gérondif : 'I look forward to going.'
Autres expressions avec 'to' préposition : be used to (doing), get used to (doing), object to (doing), be committed to (doing), be dedicated to (doing), in addition to (doing).
Structures courantes : Go + gérondif et autres
L'anglais possède plusieurs structures figées qui utilisent toujours le gérondif. Apprendre ces expressions comme des blocs (plutôt que des règles individuelles) est le moyen le plus rapide de parler naturellement.
Go + gérondif (activités)
go swimming, go shopping, go hiking, go fishing, go skiing, go running, go camping, go sightseeing, go bowling, go dancing
'Go + gérondif' est utilisé pour les activités récréatives et physiques. On ne peut pas dire 'go to swim' ou 'go to shop' — le gérondif est obligatoire.
Spend + temps + gérondif
I spent two hours studying. / She spends too much money shopping.
Quand 'spend' concerne le temps ou l'argent, l'activité prend la forme du gérondif.
Be busy + gérondif
I'm busy working on a project. / She's busy preparing for the exam.
Toujours le gérondif après 'busy'. Jamais 'busy to work'.
Be worth + gérondif
This book is worth reading. / It's not worth arguing about.
Toujours le gérondif après 'worth'. Jamais 'worth to read'.
Have trouble/difficulty/fun/a good time + gérondif
I had trouble finding the address. / We had fun playing games.
Ces expressions prennent toujours le gérondif.
Le gérondif et l'infinitif comme sujets
Le gérondif et l'infinitif peuvent tous deux être le sujet d'une phrase, mais ils donnent une impression différente. Le gérondif est plus naturel et courant dans l'anglais quotidien. L'infinitif sonne plus formel ou philosophique.
Gérondif comme sujet (naturel, courant)
Swimming is great exercise.
Learning a new language takes patience.
Cooking relaxes me after a long day.
Infinitif comme sujet (formel, moins courant)
To err is human, to forgive divine. (proverbe célèbre — très formel)
To learn a language, you must practice daily.
To succeed in business requires dedication.
La structure 'It is + adjectif + to'
Au lieu d'utiliser un infinitif comme sujet, les anglophones utilisent souvent la structure avec 'it', qui sonne plus naturel :
It's important to practice every day. (Plus naturel que : To practice every day is important.)
It's easy to make mistakes. (Plus naturel que : To make mistakes is easy.)
It's worth noting that... (Expression figée — mélange le concept 'worth' + gérondif avec la structure en 'it'.)
Règle générale : utilisez le gérondif pour les affirmations générales ('Swimming is fun') et la structure 'it + infinitif' pour les conseils ou opinions spécifiques ('It's important to stretch before exercise').
Les erreurs les plus courantes des apprenants
Ces erreurs apparaissent constamment dans les rédactions, les conversations et les examens. La plupart viennent d'une traduction directe depuis la langue maternelle, où les règles sont différentes (ou la distinction n'existe pas).
Utiliser l'infinitif après une préposition
I'm interested in to learn English.
I'm interested in learning English.
Utiliser l'infinitif après 'enjoy'
I enjoy to play football.
I enjoy playing football.
Confondre 'stop to do' et 'stop doing'
I stopped to smoke. (quand on veut dire qu'on a arrêté l'habitude)
I stopped smoking. (= j'ai arrêté l'habitude)
Utiliser le gérondif après 'want'
I want going to the beach.
I want to go to the beach.
Utiliser 'to' + infinitif après 'look forward to'
I look forward to meet you.
I look forward to meeting you.
Oublier le 'to' de l'infinitif après certains verbes
She decided go home early.
She decided to go home early.
Guide de référence rapide et conseils de pratique
Voici un résumé pratique que vous pouvez mettre en favori et consulter chaque fois que vous hésitez. L'idée clé : n'essayez pas de mémoriser chaque verbe individuellement. Apprenez les schémas et les verbes les plus courants de chaque groupe.
Toujours le gérondif (-ing)
enjoy, avoid, mind, suggest, finish, quit, keep, practice, consider, imagine, deny, risk, miss, appreciate, delay, postpone, can't help, can't stand, give up, put off
Toujours l'infinitif (to + verbe)
want, need, decide, choose, plan, hope, expect, promise, agree, refuse, offer, learn, seem, appear, pretend, afford, manage, fail, tend, claim
Les deux — sens différent
stop, remember, forget, try, regret
Les deux — même sens
start, begin, continue, like, love, hate, prefer, can't bear, intend
Comment pratiquer efficacement
Ne mémorisez pas de listes — apprenez les verbes en contexte en lisant et en écoutant de l'anglais authentique.
Quand vous entendez un gérondif ou un infinitif dans un podcast ou une vidéo, mettez en pause et observez la structure.
Écrivez 5 phrases par jour en utilisant des verbes de chaque groupe. Concentrez-vous sur le groupe 'les deux avec des sens différents' — ce sont les plus importants.
Utilisez FlexiLingo pour sauvegarder des phrases réelles de vidéos YouTube contenant des gérondifs et des infinitifs, puis révisez-les avec la répétition espacée.
Comment maîtriser le gérondif et l'infinitif avec FlexiLingo
Les règles de grammaire sont plus faciles à retenir quand on les apprend à partir de contenu réel plutôt que d'exercices de manuels. FlexiLingo vous aide à rencontrer le gérondif et l'infinitif en contexte naturel — comme les locuteurs natifs les utilisent réellement.
Sous-titres interactifs sur plus de 23 plateformes
Regardez YouTube, Netflix, TED Talks et bien plus avec des sous-titres interactifs. Cliquez sur n'importe quel mot pour voir sa définition et son rôle grammatical. Repérez des structures comme 'I enjoy watching' ou 'She decided to leave' dans de vraies conversations.
Sauvegardez des exemples réels en un clic
Quand vous entendez un exemple parfait de gérondif ou d'infinitif dans une vidéo, sauvegardez la phrase complète avec son contexte audio. Constituez une collection personnelle d'exemples tirés de la vie réelle qui montrent comment ces formes fonctionnent naturellement.
Analyse grammaticale par intelligence artificielle
Le moteur NLP de FlexiLingo identifie les structures grammaticales dans le contenu que vous regardez. Voyez les gérondifs et les infinitifs mis en évidence et expliqués en contexte, pas de manière isolée.
Répétition espacée pour une mémorisation durable
Révisez vos exemples de gérondifs et d'infinitifs sauvegardés à des intervalles optimaux. Voir des phrases réelles de manière répétée — avec l'audio — aide votre cerveau à intérioriser les schémas jusqu'à ce que l'usage correct devienne automatique.
Questions fréquemment posées
Existe-t-il une règle simple pour savoir quand utiliser le gérondif ou l'infinitif ?
Pas de règle universelle unique, mais une ligne directrice utile : les verbes exprimant des émotions et des réactions (enjoy, mind, avoid) prennent le gérondif. Les verbes exprimant des intentions futures et des décisions (want, plan, decide) prennent l'infinitif. Pour les 5 verbes dont le sens change (stop, remember, forget, try, regret), il faut apprendre les deux formes — mais c'est une courte liste à maîtriser.
Pourquoi 'I stopped smoking' a-t-il un sens différent de 'I stopped to smoke' ?
Parce que 'stop + gérondif' signifie 'arrêter l'activité' — le gérondif est ce que vous avez cessé de faire. Mais 'stop + infinitif' signifie 's'arrêter pour faire quelque chose' — l'infinitif explique le but de votre arrêt. Donc 'I stopped smoking' = j'ai arrêté l'habitude. 'I stopped to smoke' = j'ai fait une pause dans ce que je faisais pour fumer une cigarette.
Après 'to', comment savoir si c'est une préposition ou une partie de l'infinitif ?
Posez-vous la question : puis-je remplacer le verbe par un nom ? Si oui, 'to' est une préposition et il faut utiliser le gérondif. 'I look forward to the weekend' → 'I look forward to meeting you.' Si 'to' + verbe forme une seule unité de sens (want to go, need to eat), c'est un infinitif. Expressions courantes avec 'to' préposition : look forward to, be used to, get used to, object to, be committed to.
Quelle forme utiliser quand les deux sont correctes ?
Pour les verbes comme start, begin, continue — les deux conviennent. Pour like/love/hate, le gérondif est légèrement plus courant en anglais britannique et l'infinitif en anglais américain. En cas de doute, le gérondif est le choix le plus sûr. Le plus important est de connaître les 5 verbes dont le sens change réellement.
Quel est le moyen le plus rapide de progresser sur ce sujet ?
Trois étapes : (1) Mémorisez uniquement les 5 verbes à 'sens différent' (stop, remember, forget, try, regret) — ce sont ceux qui causent de vrais malentendus. (2) Apprenez la règle des prépositions (préposition + gérondif, toujours). (3) Lisez et écoutez de l'anglais authentique quotidiennement avec FlexiLingo — vous absorberez naturellement quels verbes prennent quelle forme par l'exposition, exactement comme les locuteurs natifs l'ont fait.