Faux amis russe-anglais : la liste complète pour les russophones

1Pourquoi les faux amis russes se logent dans votre meilleur vocabulaire

Le russe et l'anglais sont apparentés de très loin, mais presque rien du vocabulaire commun ne vient de cette parenté. Cela vient d'une troisième source : les deux langues ont massivement emprunté au latin, au français et à l'allemand, puis chacune a déplacé ses emprunts dans une direction légèrement différente.

Ce seul fait explique la forme du problème tout entier. Le russe a importé son vocabulaire international en deux vagues : par le français aux XVIIIe et XIXe siècles, puis par l'allemand scientifique et technique plus tard. Si tant de ces mots vous semblent familiers en tant que francophone, ce n'est donc pas un hasard : magasin, cabinet, fabrique, concours, régisseur, artiste, répétition, aventure, costume sont passés du français au russe presque tels quels, et le russe en a souvent gardé le sens français. L'anglais, lui, avait importé beaucoup des mêmes mots des siècles plus tôt, dans un registre différent. Les deux langues tiennent donc le même mot à des hauteurs différentes.

Il existe un second schéma qu'il vaut la peine de connaître. Beaucoup d'emprunts russes ont gardé le sens étroit, technique ou original, tandis que l'anglais généralisait — ou l'inverse. Dekada veut toujours dire exactement dix jours en russe, parce que c'est ce que voulait dire le grec, et parce que c'est aussi ce que voulait dire la décade en français ; l'anglais, lui, a généralisé le mot à dix ans. Aucune des deux langues n'a tort : elles ont divergé.

Et un troisième groupe ne relève pas du vocabulaire du tout. Le russe n'a pas d'articles, pas de verbe être au présent, et la double négation y est correcte. Cela produit des phrases pleines de vrais mots anglais, dans des tournures qu'un anglophone n'emploierait pas — et c'est précisément pour cela qu'aucun correcteur automatique ne les repère.

Tip: Triez vos propres erreurs selon ces trois catégories : les mots empruntés qui ont dérivé, les décalages de registre où votre mot est trop formel, et les habitudes grammaticales. Chacune demande un remède différent, et seule la première se règle avec un dictionnaire.

2Ceux de tous les jours

Le groupe le plus fréquent. Ces mots apparaissent dans les conversations ordinaires sur la vie ordinaire, ce qui explique qu'ils causent le plus de malentendus par semaine.

• limonad désigne n'importe quelle boisson gazeuse, comme la limonade française ; l'anglais lemonade est spécifiquement au citron, alors dites fizzy drink ou soda
• pasta veut dire pâte autant que pâtes, donc zubnaya pasta est du dentifrice et non un plat
• konditsioner désigne à la fois un climatiseur et un après-shampoing ; l'anglais garde les deux bien séparés
• balon est une bouteille de gaz ou une bonbonne, pas un ballon, qui se dit sharik
• kostyum est un costume au sens français, c'est-à-dire un suit en anglais ; l'anglais costume est un déguisement de fête ou un costume de scène
• smoking est un smoking, exactement comme en français, soit dinner jacket ou tuxedo en anglais ; l'anglais smoking, lui, est le verbe fumer
• khalat est une robe de chambre ou une blouse de laboratoire, et l'anglais n'a pas de mot unique pour les deux
• kseroks désigne un photocopieur ou une photocopie, d'après la marque ; l'anglais dit photocopier et photocopy
• fokus veut dire tour de magie autant que focus ; he showed a focus doit devenir he did a magic trick
• novella est une nouvelle ; l'anglais novella est un roman court, donc bien plus long
• roman est un roman au sens français exactement, et aussi une liaison amoureuse ; l'anglais romance ne couvre que le second sens, et le premier se dit novel

Tip: Ce sont ceux à corriger en premier, non parce qu'ils sont les plus gênants, mais parce qu'ils sont les plus fréquents. C'est la fréquence multipliée par le taux d'erreur qui vous coûte vraiment quelque chose.

3Les mots qui décrivent les gens et qui dérapent

Une section à part, parce que le coût n'est pas le même. Se tromper sur une boutique prête à confusion ; se tromper en décrivant quelqu'un change ce que vous avez dit de lui, et personne ne vous corrigera.

• lunatik désigne un somnambule, pas un lunatic, c'est-à-dire un fou
• artist est un artiste de scène, un acteur ou un chanteur — exactement le français artiste ; celui qui peint est khudozhnik, et comme l'anglais artist couvre les deux, dites performer quand vous parlez de la scène
• printsipialny qualifie celui qui agit par principe et refuse de céder, alors que l'anglais principal veut dire principal, ou chef d'établissement
• effektny veut dire spectaculaire, frappant, tandis qu'effektivny veut dire efficace ; l'anglais effective ne couvre que le second, et le premier se dit impressive ou striking
• genialny qualifie une œuvre de génie et s'emploie bien plus librement que l'anglais genius, qui sonne comme une exagération dans la plupart des phrases
• pafos en russe moderne veut dire grandiloquence ou esbroufe, alors que l'anglais pathos désigne ce qui inspire la pitié

Tip: Pour chacun de ces mots, écrivez deux phrases anglaises qui veulent clairement dire des choses différentes, et indiquez à quelle situation russe chacune correspond. Un mot avec deux gloses ne reste jamais en mémoire ; deux phrases avec deux situations, si.

4La liste complète, terme à terme

Aide-mémoire. Le mot russe translittéré, ce qu'il veut dire, et le mot anglais qui le rend.

• magazin veut dire boutique, pas magazine. Employez shop ou store.
• familiya veut dire nom de famille, pas famille. Employez surname ou last name.
• kabinet veut dire bureau — le cabinet français — et non l'anglais cabinet.
• fabrika veut dire usine, et non fabric, qui est du tissu.
• aktualny veut dire actuel ou pertinent, comme le français actuel, et non actual. Employez current, topical ou relevant.
• akkuratny veut dire soigné, pas accurate.
• intelligentny veut dire cultivé, pas intelligent.
• simpatichny veut dire séduisant, pas sympathetic.
• dekada veut dire dix jours, pas dix ans — comme la décade française. Employez ten days ; une décennie se dit desyatiletie.
• repetitsiya veut dire répétition au sens théâtral, donc rehearsal et non repetition : le français et le russe se rejoignent ici contre l'anglais.
• rezhisser est un metteur en scène ou un réalisateur, du français régisseur, et non un regisseur au sens anglais.
• konduktor est un contrôleur de billets ; le chef d'orchestre se dit dirizhyor.
• prospekt veut dire avenue, ou brochure, et non prospect.
• konkurs veut dire concours ou appel d'offres, et non concourse.
• pretenziya veut dire réclamation ou revendication — la prétention au sens juridique du français — et non pretension.
• avantyura désigne une entreprise hasardeuse ou louche, alors que l'anglais adventure est positif.
• miting désigne un meeting politique, une manifestation, et non une réunion de travail.
• menedzher désigne souvent en russe un vendeur ou un employé de bureau ; l'anglais manager encadre des gens.
• kontrol veut dire vérification ou inspection, exactement comme le contrôle français ; l'anglais control veut dire pouvoir sur quelque chose.
• shef veut dire chef, patron ; l'anglais chef fait la cuisine, et le russe pour cela est povar.
• direktor désigne d'ordinaire un responsable ou un directeur d'établissement ; l'anglais Director est un rang élevé dans l'entreprise.
• student désigne uniquement un étudiant du supérieur ; un élève d'école se dit uchenik.
• aspirant est un doctorant, et non un aspirant.
• abiturient est un candidat à l'université ou un sortant du secondaire, sans équivalent anglais.
• fakultet est une faculté au sens français, un département ou une UFR au sein d'une université, et non la faculty américaine, qui désigne le corps enseignant.
• tekhnika veut dire matériel ou appareils, et non technique.
• komplektsiya désigne la corpulence de quelqu'un, et non son teint, complexion en anglais, qui se dit tsvet litsa.
• normalno, en réponse à how are you, veut dire ça va ; l'anglais normal à cette place sonne bizarre.
• obyazatelno veut dire absolument ou sans faute, et non obligatorily.
• ekonomny veut dire économe, ekonomichny veut dire rentable et ekonomichesky veut dire économique au sens de l'économie ; l'anglais fait aussi ces distinctions, et la correspondance n'est pas terme à terme.

Tip: Ne lisez pas cette liste d'un bout à l'autre. Lisez-la une fois, puis revenez-y après avoir écrit quelque chose de réel en anglais, et ne vérifiez que les mots que vous avez effectivement employés.

5Entreprise et monde du travail

Le groupe qui a le plus de chances d'être lu par quelqu'un qui décide de votre sort, et celui où les erreurs de ton sont invisibles parce que personne ne les signale.

• avantyura désigne un projet imprudent ou malhonnête : ne le traduisez jamais par adventure dans un contexte professionnel
• kompromiss porte en russe une légère idée de capitulation, alors que l'anglais compromise est neutre et souvent positif
• konkretny s'emploie constamment en russe pour dire précis ; l'anglais concrete convient dans ce sens, mais specific est plus naturel
• perspektivny veut dire prometteur, qui a de l'avenir ; l'anglais prospective veut dire potentiel ou attendu, ce qui est différent
• realizovat veut dire réaliser au sens français de mener à bien, ou bien vendre ; l'anglais realise veut surtout dire se rendre compte
• soglasovat veut dire faire approuver ou faire valider, et l'anglais n'a pas de verbe unique : dites sign off on, ou get approval for
• kollega est parfaitement neutre en russe, et colleague l'est tout autant en anglais : celui-là ne pose aucun problème
• ofis, biznes et marketing passent tous sans encombre, ce qu'il vaut la peine de savoir pour ne pas tout vérifier

Tip: Quand vous hésitez en pleine réunion, allez chercher le mot anglais le plus simple, celui d'origine germanique. Check vaut mieux que control, ask vaut mieux que demand, current vaut mieux que actual. Ces mots-là ont rarement des cousins russes, donc rarement des faux amis.

6Études et intitulés de poste

Le vocabulaire des études est le lieu où deux systèmes différents se rencontrent : les mots ne se correspondent donc pas, même quand ils sont identiques à l'œil. Cela compte sur un CV, dans une candidature, et dans toute conversation sur votre parcours.

• student en russe désigne uniquement un étudiant du supérieur. Un élève d'école est un uchenik ou un shkolnik. En anglais, student couvre les deux, alors précisez : a university student, ou a school student.
• aspirant désigne un chercheur en troisième cycle préparant un diplôme de kandidat. L'anglais aspirant désigne quelqu'un qui aspire à quelque chose. Dites PhD student ou doctoral researcher.
• abiturient désigne celui qui postule à l'université ou y entre, et l'anglais n'a pas de mot pour cela. Dites applicant, ou school leaver, selon l'étape.
• fakultet est une grande division universitaire : istoricheskiy fakultet est donc the history department ou the school of history. En anglais américain, faculty désigne l'ensemble du corps enseignant, ce qui est tout autre chose.
• kafedra est l'unité plus petite à l'intérieur d'un fakultet, à peu près un département ou une chaire. L'anglais department couvre les deux, alors ajoutez le nom anglais officiel de votre université si vous l'avez.
• kandidat nauk est un doctorat de recherche, que l'on rend normalement par PhD sur un CV international, avec une note explicative ; doktor nauk est un grade supérieur qui n'a aucun équivalent occidental.
• gimnaziya et litsey sont des établissements secondaires sélectifs, ni des universités ni exactement les grammar schools anglaises. Dites selective secondary school.
• professor en russe est un rang précis, et en anglais c'est aussi un rang précis, mais les deux ne coïncident pas et le titre est plus rare en Grande-Bretagne qu'en Russie. Si vous avez enseigné sans détenir le rang, dites lecturer ou instructor.
• spetsialist est un diplôme de cinq ans hérité de l'époque soviétique, sans équivalent direct ; la traduction honnête est a five-year integrated Master's degree, en précisant le nombre d'années.
• praktika désigne un stage en entreprise, et non la practice au sens de la répétition d'un exercice.
• kurs désigne une année d'études : tretiy kurs est donc la troisième année, et non un cours que l'on suit.
• zachyot et ekzamen sont deux types d'évaluation différents, à peu près un contrôle validé ou non et un examen noté ; l'anglais dit assessment et exam.

La règle générale la plus sûre pour tout diplôme : donnez le nom anglais le plus proche par le contenu, puis indiquez la durée en années et le niveau. Quiconque lit un CV international a l'habitude de faire cette conversion et fera bien plus confiance à une description claire qu'à un titre qui sonne bien.

Tip: Cherchez l'intitulé ou le diplôme que vous visez dans les offres d'emploi et les catalogues universitaires du pays où vous postulez, et lisez-en trois descriptions. Si vos études ou vos responsabilités réelles ne correspondent pas à ces descriptions, la traduction est fausse, si littérale soit-elle.

7Le transfert grammatical qui se déguise en choix de mot

Ces erreurs ne produisent pas des mots inexistants. Elles produisent de vrais mots anglais dans des tournures qu'un anglophone n'emploierait pas, ce qui explique exactement pourquoi elles survivent jusqu'à un niveau très avancé.

Tip: Enregistrez-vous en train de parler anglais pendant deux minutes, puis transcrivez-vous à la main. Les articles manquants et le to be absent vous sauteront aux yeux sur la page comme ils ne le font jamais pendant que vous parlez.

8Nombres, dates et argent

La Russie suit la convention continentale. Les pays anglophones suivent la convention inverse, et la différence change la valeur du nombre, pas seulement son apparence.

Tip: Réglez votre ordinateur, votre téléphone et votre tableur sur le format anglais quand vous travaillez en anglais. Corriger cela au niveau de l'outil supprime l'erreur définitivement, ce que la vigilance seule ne fait jamais.

9Prénoms, patronymes, et la franchise russe en anglais

Deux problèmes distincts qui viennent du même endroit : le russe porte de l'information dans des structures que l'anglais n'a pas, si bien que traduire mot à mot fait justement perdre la partie qui comptait.

Aucun de ces points n'est une erreur de vocabulaire. Ce sont des phrases anglaises correctes qui produisent une mauvaise impression, ce qui les rend plus coûteuses qu'un mot mal prononcé et bien plus difficiles à repérer, puisque personne ne vous en parlera jamais.

Tip: Apprenez cinq formules d'atténuation anglaises et employez-les jusqu'à ce qu'elles deviennent automatiques : could you, would you mind, when you get a chance, I was wondering if, et if it is not too much trouble. Elles portent la politesse que le russe mettait dans votre ton de voix.

10Les sons qui changent le mot

Ces points figurent dans un guide de faux amis parce que plusieurs d'entre eux ne produisent pas un accent : ils produisent un autre mot anglais, et la phrase cesse discrètement d'avoir un sens.

• Le russe assourdit très fortement les consonnes finales : bed devient bet, dog devient dock, et had devient hat. Ce sont des mots différents. L'anglais garde le voisement et allonge en outre la voyelle qui précède, et c'est cette longueur de voyelle qui mérite vraiment d'être travaillée.
• Le russe n'a pas de w, si bien que w devient v : west devient vest, wine devient vine, worse devient verse. Là encore, ce sont des mots différents plutôt qu'un accent.
• Le russe n'a pas les sons th, si bien que think devient sink ou tink, et this devient zis ou dis. Surveillez three et free, thin et fin, both et boat.
• Le h russe est un son plus dur, articulé plus en arrière, si bien que hello peut sortir en khello. Le h anglais est un souffle très léger, presque rien.
• Le russe palatalise les consonnes devant les voyelles antérieures, ce qui adoucit les mots anglais d'une façon audible mais qui change rarement le sens ; celui-là, gardez-le pour la fin.
• Le russe réduit fortement les voyelles inaccentuées, ce qui aplatit des contrastes anglais comme ship et sheep, full et fool, man et men.
• En anglais, l'accent de mot se déplace et change le sens : a REcord et to reCORD, PRESent et preSENT. L'accent russe est imprévisible lui aussi, mais il ne change pas d'ordinaire la catégorie grammaticale, si bien que ce point demande une attention délibérée.
• L'orthographe anglaise ne prédit pas la prononciation : though, through, thought, tough et thorough partagent des lettres et presque rien d'autre. Apprenez le son en même temps que le mot.

Les deux points à attaquer en premier sont l'assourdissement final et le w, parce que tous deux transforment un mot anglais en un autre et que tous deux sont un réglage unique et apprenable. Les sons th coûtent moins cher, parce que le contexte rattrape en général le sens.

Tip: Enregistrez-vous en lisant un court paragraphe, puis réécoutez-vous en lisant le même paragraphe. L'assourdissement final est presque impossible à entendre sur le moment et parfaitement évident à la réécoute.

11Douze phrases à corriger

Chacune contient une erreur tirée de ce guide. Essayez de les corriger avant de lire la correction.

• I bought it in a good magazine near my house. Correction : I bought it in a good shop near my house.
• Please write your family in the first field. Correction : Please write your surname in the first field.
• Could you send me the actual sales figures? Correction : Could you send me the current sales figures? Actual veut dire réel, et non à jour.
• He is a very intelligent man, he reads a lot and knows art. Correction : He is a very cultured man, he reads a lot and knows art.
• We have a pretension about the last delivery. Correction : We have a complaint about the last delivery.
• Our team will control your invoices every month. Correction : Our team will check your invoices every month.
• I am student at the university in Moscow. Correction : I am a student at a university in Moscow. Le russe n'a ni articles ni verbe être au présent ; l'anglais exige les deux.
• I do not know nothing about this project. Correction : I do not know anything about this project.
• I live in this city for five years. Correction : I have lived in this city for five years, parce que la situation se prolonge jusqu'à maintenant.
• There was a big meeting in the square against the new law. Correction : There was a big rally in the square against the new law.
• The total came to 12,5 thousand. Correction : The total came to 12.5 thousand, avec la ponctuation anglaise.
• Good morning Mr Ivan, thank you for your message. Correction : Good morning Mr Petrov, en employant le nom de famille.

Tip: Notez-vous, puis ne retenez que les trois que vous avez réellement ratées. Douze corrections lues une fois ne changent rien ; trois travaillées pendant une semaine changent votre façon d'écrire.

12Comment trouver vos propres faux amis

Une liste publiée est un point de départ. La liste qui vous sera utile se construit à partir de votre propre anglais, parce que vos erreurs dépendent de votre domaine, de votre vocabulaire et de vos habitudes.

Servez-vous d'un anglais réel que vous avez produit : un courriel envoyé, un message à un collègue, une copie d'examen, la transcription de vos propres paroles. Pas des exercices, car les exercices vous rendent attentif, et les faux amis n'apparaissent que lorsque vous ne l'êtes pas.

• Prenez un texte anglais que vous avez écrit sans vérification, d'au moins deux cents mots
• Soulignez chaque mot qui existe aussi en russe, ce qui, dans un écrit professionnel, en fera beaucoup
• Marquez à part chaque mot que vous avez choisi parce qu'il faisait impression, car c'est là que la densité est la plus forte
• Pour chacun, cherchez le mot anglais et lisez trois exemples réels tirés de sources natives
• Comptez-le comme faux si votre phrase ne suit pas le schéma de ces trois exemples
• Écrivez la correction sous forme de phrase complète tirée de votre propre texte, jamais sous forme de mot isolé
• Vérifiez séparément les trois erreurs invisibles : un article manquant, un to be manquant, et un prétérit simple là où l'anglais veut le present perfect
• Gardez la liste dans un seul fichier et relisez-la avant d'écrire quoi que ce soit d'important

Attendez-vous à en trouver dix à vingt dans vos deux cents premiers mots si vous écrivez dans un vocabulaire professionnel d'origine latine, et moins dans un domaine qui a pris sa terminologie directement à l'anglais. Le nombre chute vite, parce qu'il s'agit d'une liste finie et non d'une faiblesse générale.

Tip: La méthode la plus rapide consiste à entendre l'anglais tout en lisant les mêmes mots, ce que vous donnent les podcasts sous-titrés. Les erreurs de collocation sautent aux oreilles dès que vous entendez l'appariement correct, bien avant que vous ne puissiez expliquer pourquoi le vôtre était faux.