Faux amis portugais-anglais : la liste complète pour les lusophones

1Pourquoi le portugais produit des faux amis en série

Le portugais et l'anglais partagent des milliers de mots, et ce recouvrement n'a presque rien d'accidentel. L'anglais a pris peut-être soixante pour cent de son vocabulaire au latin et au français ; le portugais, lui, est du latin. Les deux langues détiennent donc d'énormes quantités du même matériau. Le français, latin lui aussi, se trouve exactement dans la même situation : la plupart des pièges décrits ici sont aussi les vôtres.

L'origine commune est précisément la condition qui produit des faux amis. Un mot est entré dans les deux langues, chacune l'a employé pendant des siècles, et les sens ont dérivé à leur propre rythme. Rien ne semble anormal : le mot existe en anglais, il s'écrit presque à l'identique, et il signifie quelque chose de voisin de ce que vous vouliez dire.

Il existe un second schéma. L'anglais a le plus souvent gardé le mot latin dans un recoin étroit, formel ou littéraire, tandis que le portugais en a fait le mot courant de tous les jours, ou l'inverse. Assistir est le verbe portugais parfaitement normal pour regarder la télévision, exactement comme assister à en français ; l'anglais assist est un mot formel qui signifie aider. Aucun des deux n'est fautif ; ils ne se situent simplement pas à la même hauteur.

Un troisième groupe ne relève pas du tout du vocabulaire. Le portugais place des articles là où l'anglais n'en met pas, forme ses questions sans inversion, admet la double négation et emploie ter là où l'anglais emploie there is. On obtient des phrases faites uniquement de vrais mots anglais, dans des formes qu'un anglophone n'emploierait pas — et le français partage plusieurs de ces réflexes, à commencer par l'article devant les noms abstraits.

Tip: Classez vos erreurs dans ces trois catégories : les mots qui ont dérivé, les mots employés à la mauvaise hauteur, et les habitudes grammaticales. Seule la première se règle avec un dictionnaire, et c'est pourquoi une liste de faux amis ne suffit jamais, à elle seule, à corriger l'anglais de qui que ce soit.

2Les six qui inversent votre sens

Ces six-là sont les plus prioritaires du guide, parce qu'aucun ne se contente de sonner bizarrement : chacun dit autre chose que ce que vous vouliez dire, et précisément dans les phrases où la précision compte.

Tip: Notez ces six mots sur une fiche et gardez-la sous les yeux pendant un mois chaque fois que vous écrivez en anglais. Ils sont assez fréquents pour qu'un mois de vérification délibérée suffise en général à briser l'habitude pour de bon.

3Les mots qui parlent des gens et qui dérapent

Une section à part, parce que le coût n'est pas le même. Se tromper sur un magasin prête à confusion ; se tromper en décrivant quelqu'un change ce que vous avez dit de lui, et personne ne vous corrigera.

• sensível veut dire sensitive et sensato veut dire sensible ; l'anglais sensible signifie raisonnable, comme le français sensé, si bien que sensible data doit toujours devenir sensitive data
• excitado en portugais du Brésil porte une nuance sexuelle, tout comme le français excité, et beaucoup de Brésiliens évitent donc inutilement l'anglais excited ; or excited est parfaitement neutre et sans risque en anglais, et c'est le mot juste pour dire qu'on se réjouit de quelque chose
• íntimo veut dire proche au sens de l'amitié, alors que l'anglais intimate penche nettement vers le romantique ; dites close friend
• particular veut dire privé en portugais, comme dans le français cours particulier, alors que l'anglais particular veut dire précis, spécifique
• vaidoso veut dire vaniteux, et l'anglais vain signifie aussi vain au sens de futile, sens que vaidoso ne couvre pas
• cínico est bien plus fort en portugais que l'anglais cynical, qui reste proche d'un simple scepticisme

Tip: Pour chacun de ces mots, écrivez deux phrases anglaises qui veulent clairement dire des choses différentes et indiquez à quelle situation portugaise chacune correspond. Un mot assorti de deux gloses ne se retient jamais ; deux phrases assorties de deux situations, si.

4La liste complète, mot à mot

Référence rapide. Le mot portugais, ce qu'il veut dire, et le mot anglais qui le rend.

• atual et atualmente veulent dire current et currently, pas actual ni actually — comme actuel et actuellement en français.
• eventual et eventualmente veulent dire occasional et possibly, pas eventual ni eventually — le piège est identique avec éventuel et éventuellement.
• pretender veut dire to intend, pas to pretend, exactement comme prétendre.
• assistir veut dire to watch ou to attend, pas to assist, comme assister à.
• compromisso veut dire a commitment ou an appointment, pas a compromise.
• esquisito veut dire strange, pas exquisite.
• educado veut dire polite, pas educated.
• simpático veut dire friendly, pas sympathetic.
• ingênuo veut dire naive, pas ingenious.
• esperto veut dire clever, pas expert.
• ordinário veut dire vulgar, pas ordinary.
• notório veut dire well-known, alors que notorious est négatif.
• livraria est une librairie, a bookshop ; a library est une biblioteca — le français tend exactement le même piège.
• parentes veut dire relatives, la parenté au sens large ; les parents au sens anglais se disent pais.
• colégio est un établissement du secondaire, pas a college, tout comme le collège français.
• faculdade est une filière universitaire ou le premier cycle, et non faculty au sens américain de corps enseignant — même piège qu'avec faculté.
• fábrica est a factory ; fabric veut dire tissu, tecido en portugais, malgré la fabrique française.
• costume veut dire une habitude ou une coutume ; a costume, un déguisement, se dit fantasia — le costume français est encore un troisième sens.
• legenda est un sous-titre ; a legend est une lenda.
• notícia veut dire news ; a notice est un aviso.
• jornal est un journal au sens de quotidien ; a journal en anglais est une revue, revista, ou un diário.
• novela est un feuilleton télévisé au Brésil ; a novel, un roman, se dit romance.
• romance veut dire un roman, en plus du sens de romance.
• pasta est un dossier ou une pâte ; les pâtes alimentaires se disent massa.
• sopa veut dire soup ; soap, le savon, se dit sabão.
• taxa désigne des frais ou un taux ; a tax, l'impôt, se dit imposto — la taxe française brouille encore la frontière.
• prejuízo est une perte financière ; prejudice veut dire préjugé, preconceito, et non préjudice.
• decepção veut dire disappointment, la déception ; deception en anglais veut dire tromperie, engano.
• êxito veut dire success ; an exit est une saída.
• oficina est un atelier ou un garage ; an office est un escritório.
• balcão est un comptoir ; a balcony est une varanda ou une sacada.
• recipiente est un récipient ; a recipient est un destinataire, destinatário.
• resumir veut dire to summarise, résumer ; to resume veut dire reprendre, retomar.
• suportar veut dire to tolerate ou to endure, supporter au sens de subir ; to support veut dire soutenir, apoiar.
• atender veut dire répondre au téléphone ou servir un client ; to attend veut dire être présent, comparecer.
• avisar veut dire to warn ou to inform ; to advise veut dire conseiller, aconselhar.
• assumir veut dire prendre en charge ou reconnaître ; to assume veut dire supposer, supor.
• procurar veut dire chercher ; to procure veut dire se procurer, adquirir.
• data est une date du calendrier ; data au sens statistique se dit dados.
• largo veut dire large au sens de wide ; large en anglais veut dire grand, grande.
• lanche est un en-cas ou un goûter, a snack ; lunch, le déjeuner, se dit almoço.
• gripe veut dire la grippe, the flu ; l'anglais gripe est une récrimination.
• idioma veut dire une langue ; an idiom est une expressão idiomática.
• preservativo veut dire un préservatif, a condom ; un conservateur alimentaire est un conservante — le français tombe dans le même piège.
• propaganda veut dire la publicité et reste neutre ; l'anglais propaganda est toujours négatif.

Tip: Ne lisez pas cette liste d'un bout à l'autre. Parcourez-la une fois, puis revenez-y après avoir écrit quelque chose de réel en anglais et ne vérifiez que les mots que vous avez effectivement employés.

5Push, pull et les pièges du quotidien

Le groupe le plus fréquent, et celui qui produit le plus de confusion par semaine, parce qu'il surgit dans la conversation ordinaire plutôt qu'au travail.

• sorvete veut dire glace, ice cream, alors que l'anglais sorbet désigne précisément un sorbet aux fruits, sans produits laitiers
• bife veut dire un steak, alors que l'anglais beef désigne la viande de bœuf en général
• torta est une tarte, alors que l'anglais torte désigne un gâteau riche à étages
• cafeteria veut dire un café en portugais, alors qu'une cafeteria anglaise est une cantine en libre-service
• estante est une étagère à livres, et n'a rien à voir avec instant
• tapa veut dire une gifle, pas a tap
• terno veut dire un costume au Brésil, pas tender
• pipa veut dire un cerf-volant au Brésil, pas a pipe
• carpete désigne la moquette, alors que l'anglais carpet couvre aussi les tapis
• vagabundo est bien plus fort que l'anglais vagabond et constitue une véritable insulte

Tip: Ceux-là méritent d'être corrigés avant les grands mots latins, non parce qu'ils sont plus embarrassants, mais parce qu'ils reviennent bien plus souvent. C'est la fréquence multipliée par le taux d'erreur qui vous coûte réellement quelque chose.

6Les affaires, l'argent et le monde du travail

Le groupe le plus susceptible d'être lu par quelqu'un qui doit trancher à votre sujet, et celui où les erreurs de ton restent invisibles parce que personne n'en parle.

• discutir penche en portugais vers se disputer et se quereller — comme discuter peut le faire en français —, alors que l'anglais discuss est parfaitement neutre. We discussed the budget for an hour est calme en anglais ; si vous pensiez à une dispute, dites we argued. Et l'anglais discuss ne prend jamais about.
• taxa désigne des frais ou un taux d'intérêt ; imposto désigne un impôt. Un document sur les impôts et un document sur les frais ne sont pas le même document.
• prejuízo est une perte financière. L'anglais prejudice désigne un préjugé contre un groupe. Dire the project caused prejudice décrit une discrimination, pas de l'argent.
• propaganda désigne en portugais la publicité commerciale ordinaire et reste neutre. En anglais, le mot désigne toujours un message politique manipulateur. Dites advertising, ou a campaign.
• suportar veut dire tolérer, supporter au sens de subir. I cannot support this proposal signifie en anglais que vous vous y opposez, ce qui peut être l'inverse de votre pensée.
• aplicar veut dire appliquer quelque chose à quelque chose, mais postuler à un emploi se dit candidatar-se ; en anglais on dit apply for a job ou apply to a company, jamais apply the job.
• atender veut dire répondre au téléphone ou servir un client. L'anglais attend veut dire être présent. Dites answer, serve, ou deal with.
• assumir veut dire endosser un rôle ou reconnaître quelque chose. L'anglais assume veut dire supposer sans preuve. He assumed the role est correct ; he assumed the mistake doit devenir he admitted the mistake.
• realizar veut dire mener à bien ou accomplir, comme réaliser en français. L'anglais realise veut surtout dire se rendre compte. We realised the payment doit devenir we processed the payment.
• êxito veut dire succès. L'anglais exit est une sortie et, en capital-investissement, la revente d'une entreprise. The project was a great exit dit que vous l'avez vendue.
• compromisso a été traité plus haut, et comprometido peut vouloir dire aussi bien committed que compromised, alors choisissez toujours explicitement l'un des deux en anglais.
• diretor recouvre souvent en portugais ce que l'anglais appelle a manager ; dans les organigrammes anglophones, Director est un rang nettement supérieur, alors traduisez d'après la responsabilité plutôt que d'après le mot.

Remarquez ce que les pires ont en commun : ce sont tous des mots vers lesquels vous tendez la main précisément parce qu'ils font professionnels. L'équivalent anglo-saxon plus simple est presque toujours sûr, parce que les mots anglais simples ont rarement des cousins portugais et donc rarement des faux amis.

Tip: Quand vous hésitez en pleine réunion, prenez le mot simple. Check vaut mieux que control, ask vaut mieux que demand, current vaut mieux que actual, et talk about vaut mieux que discuss about, qui n'est tout simplement pas de l'anglais.

7Les nombres, les dates et le problème du bilhão

Les pays lusophones utilisent la convention typographique continentale — la même qu'en France —, et sur un point le Brésil et le Portugal ne s'accordent même pas entre eux. C'est la section où une erreur coûte de l'argent plutôt que de la clarté.

Tip: Réglez votre ordinateur, votre téléphone et votre tableur au format anglais quand vous travaillez en anglais. Corriger cela au niveau de l'outil supprime l'erreur définitivement, ce que la vigilance seule ne fait jamais.

8Les transferts grammaticaux qui se déguisent en choix de mots

Ceux-là produisent de vrais mots anglais dans des formes qu'un anglophone n'emploierait pas, et c'est pourquoi ils survivent jusqu'à un niveau très avancé et qu'aucun correcteur automatique ne les repère.

Tip: Enregistrez-vous en train de parler anglais pendant deux minutes, puis transcrivez-vous à la main. Les articles superflus et les prépositions recopiées sauteront aux yeux sur la page comme ils ne le font jamais pendant que vous parlez.

9Là où le Brésil et le Portugal divergent

Cette section mérite d'exister à part, parce qu'elle détermine quel mot anglais convient dans votre cas, et parce qu'un lecteur brésilien et un lecteur portugais de ce guide ont besoin de conseils légèrement différents.

• constipado veut dire enrhumé en portugais européen et constipé en portugais du Brésil. En anglais, constipated n'a jamais que le second sens, si bien qu'un Portugais qui traduit littéralement dit quelque chose qu'il ne voulait vraiment pas dire. Pour un rhume, en anglais : I have a cold.
• bilião vaut au Portugal un million de millions, ce que l'anglais appelle a trillion ; bilhão vaut au Brésil mille millions, ce que l'anglais appelle a billion. Le français suit le Portugal, pas le Brésil. C'est la divergence la plus coûteuse de la liste.
• comboio au Portugal et trem au Brésil donnent tous deux train en anglais.
• casa de banho au Portugal et banheiro au Brésil donnent tous deux bathroom ou toilet en anglais ; en Amérique du Nord, restroom est la forme polie en public.
• telemóvel au Portugal et celular au Brésil donnent tous deux mobile phone en anglais britannique et cell phone en anglais nord-américain.
• ecrã au Portugal et tela au Brésil donnent tous deux screen.
• autocarro au Portugal et ônibus au Brésil donnent tous deux bus.
• pequeno-almoço au Portugal et café da manhã au Brésil donnent tous deux breakfast.
• rapariga est un mot ordinaire pour dire fille au Portugal et devient offensant dans certaines régions du Brésil ; l'anglais girl est neutre, et pour une adulte on dit woman.
• propina désigne des frais de scolarité au Portugal et un pot-de-vin au Brésil ; en anglais, dites explicitement tuition fee ou bribe et ne devinez jamais.

La leçon pratique n'est pas qu'une variante serait la bonne. C'est que lorsque deux variantes de votre propre langue divergent aussi nettement, vous ne pouvez pas non plus vous fier à votre intuition sur l'anglais. Tout mot dont vous savez que le Brésil et le Portugal l'emploient différemment mérite une vérification délibérée avant que vous n'utilisiez son sosie anglais.

Tip: Décidez quelle variante d'anglais vous visez et tenez-vous-y. Les locuteurs brésiliens sont en général bien plus exposés à l'anglais américain, et les Portugais à l'anglais britannique ; faire coïncider votre variante d'anglais avec votre exposition réelle est plus facile que de lutter contre elle.

10Les sons qui changent le mot

Inclus ici parce que plusieurs d'entre eux ne produisent pas un accent : ils produisent un autre mot anglais, et la phrase cesse discrètement d'avoir un sens.

• Le portugais n'admet pas la plupart des consonnes finales, alors une voyelle s'ajoute : hot dog devient à peu près hotchi dogui, et big devient bigi. Les mots anglais se terminent sur la consonne, et le son final manquant porte souvent la grammaire, comme le -ed du passé et le -s du pluriel.
• Le portugais du Brésil prononce le r initial comme un h, si bien que Rio se dit Hio. Transporté en anglais, cela transforme red en head, et l'hypercorrection inverse transforme hat en rat.
• Le portugais n'a pas les sons th, alors think devient sink ou fink et this devient dis ou zis — un francophone opère exactement les mêmes substitutions. Surveillez three et free, thin et fin, both et boat.
• Le portugais palatalise t et d devant un son i, si bien que time peut sortir comme chime et day comme jay. Celui-là change souvent le mot lui-même.
• L'opposition anglaise entre ship et sheep, full et fool, man et men n'existe pas en portugais, et elle distingue pourtant de nombreuses paires en anglais.
• Le -ed final se prononce de trois façons en anglais : t après un son sourd, d après un son sonore, et id seulement après t ou d. Les lusophones ont tendance à ajouter une syllabe entière dans tous les cas, ce qui fait de walked deux syllabes là où il n'en faut qu'une.
• L'accent tonique anglais se déplace et change le sens : a REcord et to reCORD, PRESent et preSENT. L'accentuation portugaise est plus prévisible, ce point demande donc une attention délibérée — et le français, qui accentue la fin du groupe, n'y prépare pas davantage.
• L'orthographe anglaise ne prédit pas la prononciation : though, through, thought, tough et thorough partagent des lettres et presque rien d'autre. Apprenez le son en même temps que le mot.

Les deux points à attaquer en premier sont la voyelle finale ajoutée et les terminaisons en -ed, parce que tous deux masquent de la grammaire au lieu de simplement colorer votre accent. Si votre interlocuteur n'entend pas votre passé, il lui manque une information, il ne remarque pas seulement un accent.

Tip: Enregistrez-vous en lisant un court paragraphe, puis réécoutez-vous en relisant le même paragraphe. Les voyelles finales ajoutées sont impossibles à entendre sur le moment et parfaitement évidentes à la réécoute.

11Douze phrases à corriger

Chacune contient une erreur tirée de ce guide. Essayez de la corriger avant de lire la correction.

• We pretend to open a new office in Toronto next year. Correction : We plan to open a new office in Toronto next year. Pretender veut dire avoir l'intention de.
• Please send me the actual sales numbers. Correction : Please send me the current sales numbers. Actual veut dire réel, et non à jour.
• I will assist the conference on Thursday. Correction : I will attend the conference on Thursday.
• He is a very educated man, always polite to everyone. Correction : He is a very polite man, always courteous to everyone.
• I bought this book at the library near my office. Correction : I bought this book at the bookshop near my office.
• We have a compromise with the supplier until March. Correction : We have a commitment with the supplier until March.
• The life is difficult when you are learning a new language. Correction : Life is difficult when you are learning a new language.
• Can you explain me the second part again? Correction : Can you explain the second part to me again?
• I want to discuss about the new schedule with you. Correction : I want to discuss the new schedule with you. Discuss ne prend pas about.
• Has many people waiting outside the building. Correction : There are many people waiting outside the building.
• The invoice total is 12,5 thousand. Correction : The invoice total is 12.5 thousand, avec la ponctuation anglaise.
• It depends of the client's answer. Correction : It depends on the client's answer.

Tip: Notez votre score, puis ne travaillez que les trois que vous avez réellement ratées. Douze corrections lues une fois ne changent rien ; trois corrections travaillées pendant une semaine changent votre façon d'écrire.

12Comment trouver vos propres faux amis

Une liste publiée n'est qu'un point de départ. La liste qui vous sert vraiment se construit à partir de votre propre anglais, parce que vos erreurs dépendent de votre domaine, de votre vocabulaire et de vos habitudes.

Partez d'un anglais réel que vous avez produit : un courriel envoyé, un message à un collègue, une copie d'examen, la transcription de votre propre parole. Pas des exercices, parce que les exercices vous rendent attentif et que les faux amis n'apparaissent que lorsque vous ne l'êtes pas.

• Prenez un texte anglais que vous avez écrit sans le vérifier, d'au moins deux cents mots
• Soulignez chaque mot qui existe aussi en portugais, ce qui, dans un écrit professionnel, représentera la plupart des mots longs
• Marquez à part chaque mot que vous avez choisi parce qu'il faisait impression, puisque c'est là que la densité est la plus forte
• Pour chacun, cherchez le mot anglais et lisez trois exemples authentiques tirés de sources natives
• Comptez-le comme fautif si votre phrase ne correspond pas au schéma de ces trois exemples
• Écrivez la correction sous la forme d'une phrase complète tirée de votre propre texte, jamais sous la forme d'un mot isolé
• Vérifiez séparément les trois erreurs invisibles : un the superflu, une préposition recopiée et explain me
• Gardez la liste dans un seul fichier et relisez-la avant d'écrire quoi que ce soit d'important

Attendez-vous à en trouver quinze à trente dans vos deux cents premiers mots, ce qui est plus que pour la plupart des langues, précisément parce que le vocabulaire commun est immense. Le nombre chute vite, car il s'agit d'une liste finie et non d'une faiblesse générale.

Tip: La méthode la plus rapide consiste à entendre l'anglais tout en lisant les mêmes mots, ce que vous offrent les podcasts sous-titrés. Les erreurs de collocation apparaissent immédiatement quand vous entendez la bonne association, bien avant que vous ne puissiez expliquer pourquoi la vôtre était fausse.