FlexiLingoIn one line
commestates a resemblance,comme sian imagined one — and the second takes the imperfect or pluperfect, never the present.
The forms on this page
| Form | Means | Sound |
|---|---|---|
comme | like — a real resemblance | /kɔm/ |
comme si | as if — an imagined resemblance | /kɔm si/ |
plutôt que | rather than | /ply.to kə/ |
The table
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
comme /kɔm/ | like | Il travaille comme un fou. /il tʁa.vaj kɔm œ̃ fu/ |
comme si /kɔm si/ | as if | Il parle comme s'il savait. /il paʁl kɔm sil sa.vɛ/ |
tel que /tɛl kə/ | such as | Une ville telle que Paris. /yn vil tɛl kə pa.ʁi/ |
ainsi que /ɛ̃.si kə/ | as well as | Marie ainsi que Paul. /ma.ʁi ɛ̃.si kə pɔl/ |
de même que /də mɛm kə/ | just as | De même que tu l'as dit, … /də mɛm kə ty la di/ |
plutôt que /ply.to kə/ | rather than | Partir plutôt que rester. /paʁ.tiʁ ply.to kə ʁɛs.te/ |
au lieu de /o ljø də/ | instead of | Au lieu de partir, … /o ljø də paʁ.tiʁ/ |
contrairement à /kɔ̃.tʁɛʁ.mɑ̃ a/ | unlike | Contrairement à lui, … /kɔ̃.tʁɛʁ.mɑ̃ a lɥi/ |
par rapport à /paʁ ʁa.pɔʁ a/ | compared with | Par rapport à l'an dernier. /paʁ ʁa.pɔʁ a lɑ̃ dɛʁ.nje/ |
autant que /o.tɑ̃ kə/ | as much as | Je travaille autant que toi. /ʒə tʁa.vaj o.tɑ̃ kə twa/ |
d'autant plus que /do.tɑ̃ ply kə/ | all the more so because | C'est cher, d'autant plus qu'il pleut. /sɛ ʃɛʁ do.tɑ̃ ply kil plø/ |
comme si — and its tense
The present never follows comme si:
| Situation | Tense | Example | Pronunciation |
|---|---|---|---|
| simultaneous with the main verb | imperfect | Il parle comme s'il savait. | /il paʁl kɔm sil sa.vɛ/ |
| prior to the main verb | pluperfect | Il parle comme s'il avait tout vu. | /il paʁl kɔm sil a.vɛ tu vy/ |
❌
comme s'il sait❌comme s'il saura✅comme s'il savait
This is the si rule again: after si, no future and no subjunctive. See si-hypothese.
English does exactly this after "as if". "He talks as if he knew", not "as if he knows"; "as if he had seen everything". The same backshift, for the same reason — it is a hypothesis, so it steps one tense back. So this rule is free: if your English says "knew", write
savait.
comme — four jobs
| Job | Example | Pronunciation |
|---|---|---|
| resemblance | Il est fort comme un lion. | /i.l‿ɛ fɔʁ kɔ.m‿œ̃ ljɔ̃/ |
| cause (sentence-initial) | Comme il pleut, je reste. | /kɔ.m‿il plø ʒə ʁɛst/ |
| in the role of | Il travaille comme serveur. | /il tʁa.vaj kɔm sɛʁ.vœʁ/ |
| exclamation | Comme c'est beau ! | /kɔm sɛ bo/ |
The difference from
en:Il travaille comme serveurmeans that is his job.Il parle en professeurmeans he speaks in the manner of a teacher.English "as" covers three of these four — "as strong as a lion", "as it's raining", "he works as a waiter" — so the mapping is largely direct. Only the exclamation is different, where English uses "how".
plutôt que and au lieu de
| Structure | What follows | Example |
|---|---|---|
plutôt que de /ply.to kə də/ | infinitive | Plutôt que de partir, reste. /ply.to kə də paʁ.tiʁ ʁɛst/ |
plutôt que /ply.to kə/ | noun | Le thé plutôt que le café. /lə te ply.to kə lə ka.fe/ |
au lieu de /o ljø də/ | infinitive or noun | Au lieu de partir /o ljø də paʁ.tiʁ/ au lieu du café /o ljø dy ka.fe/ |
And plutôt on its own means "rather" in the sense of "fairly":
Il est plutôt grand.— he's rather tall
plutôtandplus tôtare two different words:plutôt= rather/instead ·plus tôt= earlier.Note that English uses "-ing" after "instead of" and "rather than" — "instead of leaving" — while French uses the infinitive:
au lieu de partir.
tel — and its agreement
tel is an adjective and agrees:
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
un pays tel que la France | masculine singular | /œ̃ pɛ.i tɛl kə la fʁɑ̃s/ |
une ville telle que Paris | feminine singular | /yn vil tɛl kə pa.ʁi/ |
des pays tels que la France | masculine plural | /de pɛ.i tɛl kə la fʁɑ̃s/ |
des villes telles que Paris | feminine plural | /de vil tɛl kə pa.ʁi/ |
And in the result construction: un tel bruit qu'on ne s'entend pas — see consequence.
ainsi que — and its verb
ainsi que sometimes means "and", sometimes a comparison — and the verb differs:
| Verb | Pronunciation | |
|---|---|---|
Marie ainsi que Paul sont venus. | "and" → plural | /ma.ʁi ɛ̃.si kə pɔl sɔ̃ və.ny/ |
Marie, ainsi que Paul, est venue. | comparison (in commas) → singular | /ma.ʁi ɛ̃.si kə pɔl ɛ və.ny/ |
English does the same with "as well as" — "Marie, as well as Paul, is coming" — and the comma test is the same test.
d'autant plus … que — strengthening an argument
It scores well in argumentative writing:
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
C'est d'autant plus grave que c'est répété. | all the more serious because it is repeated | /sɛ do.tɑ̃ ply ɡʁav kə sɛ ʁe.pe.te/ |
Il est d'autant moins motivé qu'il est fatigué. | all the less motivated because he is tired | /il ɛ do.tɑ̃ mwɛ̃ mo.ti.ve kil ɛ fa.ti.ɡe/ |
English has the identical construction — "all the more … because" — so this one transfers directly and is worth using.
Examples
| English | French | Pronunciation |
|---|---|---|
| He's as strong as a lion. | Il est fort comme un lion. | /i.l‿ɛ fɔʁ kɔ.m‿œ̃ ljɔ̃/ |
| He talks as if he knew. | Il parle comme s'il savait. | /il paʁl kɔm sil sa.vɛ/ |
| As if he'd seen everything. | Comme s'il avait tout vu. | /kɔm si.l‿a.vɛ tu vy/ |
| A city such as Paris. | Une ville telle que Paris. | /yn vil tɛl kə pa.ʁi/ |
| Marie as well as Paul. | Marie ainsi que Paul. | /ma.ʁi ɛ̃.si kə pɔl/ |
| Rather than leaving, stay. | Plutôt que de partir, reste. | /ply.to kə də paʁ.tiʁ ʁɛst/ |
| Tea instead of coffee. | Du thé au lieu du café. | /dy te o ljø dy ka.fe/ |
| Unlike him, I'm staying. | Contrairement à lui, je reste. | /kɔ̃.tʁɛʁ.mɑ̃ a lɥi ʒə ʁɛst/ |
| Compared with last year. | Par rapport à l'an dernier. | /paʁ ʁa.pɔʁ a lɑ̃ dɛʁ.nje/ |
| It's rather expensive. | C'est plutôt cher. | /sɛ ply.to ʃɛʁ/ |
Common mistakes
| ❌ | ✅ | Why |
|---|---|---|
comme s'il sait | comme s'il savait | comme si takes the imperfect |
plutôt que partir | plutôt que de partir | With an infinitive you need de |
au lieu de le café | au lieu du café | The contraction is compulsory |
une ville tel que | une ville telle que | tel agrees |
plus tôt que de partir | plutôt que de partir | Two different words |
contrairement de lui | contrairement à lui | contrairement takes à |
au lieu de partant | au lieu de partir | An infinitive, not an -ant |
Why comme si takes a past tense
because a hypothesis always steps one tense back
In French, a counterfactual hypothesis is expressed one tense further back:
| Reality | Hypothesis |
|---|---|
| present → | imperfect |
| past → | pluperfect |
The same happens in a conditional sentence:
Si j'avais de l'argent, j'achèterais.— if I had money
And comme si is simply si, so it follows the same rule.
English does exactly the same: "as if he knew", not "knows"; "if I were you", not "am". The backshift is the same, and so is the reason.
So this is one of the few French rules that requires no adjustment whatsoever. If you can produce "as if he knew" in English, you can produce comme s'il savait.
The reminder that is worth carrying: whenever you see si or comme si, tell yourself:
After a conditional
si, never-raiand never the subjunctive. (Thesimeaning "whether" is free:Je ne sais pas s'il viendra.)