Englisch hat kein grammatikalisches Geschlecht – aber sein Pronomen-System ist ein Chaos

Jedes Substantiv ist maskulin oder feminin. 'Le livre' (das Buch, maskulin) vs. 'la table' (der Tisch, feminin). Adjektive müssen übereinstimmen: 'le livre vert' aber 'la table verte'. Neue Lernende müssen das Genus jedes Substantivs auswendig lernen – und es gibt keine zuverlässige Regel zur Vorhersage.

Deutsch hat drei Genera und vier Kasus, was 16 mögliche Artikelformen ergibt. 'Der Mann' (maskulin), 'die Frau' (feminin), 'das Kind' (neutrum). Das System ist notorisch schwierig – sogar 'das Mädchen' (das Mädchen) ist neutrum wegen des Verkleinerungssuffixes.

Arabisch hat maskuline und feminine Genera, die Verben, Adjektive, Pronomen und sogar Zahlen beeinflussen. Das Zahlensystem ist besonders komplex: Zahlen 3–10 nehmen das entgegengesetzte Genus des Substantivs an, das sie modifizieren. Gebrochene Plurale (unregelmäßig) werden für Kongruenzzwecke als femininer Singular behandelt.

Wie Englisch hat Persisch kein grammatikalisches Geschlecht. 'او' (u) bedeutet sowohl 'er' als auch 'sie'. Persischsprachige haben oft Schwierigkeiten mit der englischen he/she-Unterscheidung, weil ihre Sprache diese Trennung überhaupt nicht macht.

Diese Sprachen haben weder grammatikalisches Geschlecht noch vergeschlechtlichte Pronomen. Das türkische 'o' bedeutet er, sie und es. Das finnische 'hän' bedeutet er oder sie. Sprecher dieser Sprachen finden Englischs Beharren auf he/she/it rätselhaft.

Als altnordisch sprechende Wikinger sich in England niederließen (8.–11. Jahrhundert), mussten sie mit englischen Sprechern kommunizieren. Altnordisch und Altenglisch waren einander ähnlich genug, um teilweise gegenseitig verständlich zu sein, aber ihre Genuszuordnungen wichen oft ab – dasselbe Wort konnte im Englischen maskulin und im Altnordischen feminin sein. Die Lösung? Die Genusmarker fallen lassen. Die Artikel vereinfachen. Die Wörter behalten, die Endungen weglassen.

Nach 1066 wurde Französisch die Sprache der Herrschaftsklasse. Englisch überlebte als Sprache des einfachen Volkes, und in dieser Zeit verlor es die meisten seiner Flexionsendungen – einschließlich Genusmarker. Als Englisch im 14.–15. Jahrhundert wieder als Prestigesprache aufkam, war das grammatikalische Geschlecht verschwunden.

Während Substantive ihr Genus verloren, behielten Pronomen es. 'He', 'she' und 'it' überlebten aus dem Altenglischen ('hē', 'hēo', 'hit'). Deshalb hat Englisch die seltsame Situation von genusneutralen Substantiven, aber vergeschlechtlichten Pronomen – die Substantive wurden vereinfacht, aber die Pronomen waren zu tief in der Sprache verwurzelt, um sich zu ändern.

Im Französischen muss man das Genus von 'Tisch' kennen. Im Englischen muss man das Geschlecht von Personen kennen. Wenn jemand 'my friend' erwähnt, kann man kein Pronomen bilden, ohne das Geschlecht des Freundes zu kennen. 'My friend said... he? she? they?' Diese Lücke haben Türkisch, Persisch und Finnisch schlicht nicht.

Eine Katze kann 'it', 'he' oder 'she' sein, je nach Kontext. Kennt man das Geschlecht der Katze, kann man he/she verwenden. Andernfalls verwendet man 'it'. Aber das geliebte Haustier von jemandem als 'it' zu bezeichnen kann unhöflich wirken. Babys stehen vor demselben Problem: Fremde greifen zu 'it' oder 'they', bis sie das Geschlecht kennen, was Eltern manchmal als beleidigend empfinden.

Wie verweist man auf eine generische Person? 'A doctor should treat his patients' (schließt Frauen aus). 'A doctor should treat his or her patients' (umständlich). 'A doctor should treat their patients' (singuläres they – grammatikalisch umstritten). Jede Wahl hat soziales und politisches Gewicht.

'She's a fine vessel.' Seeleute bezeichneten Schiffe traditionell als 'she'. Der Ursprung ist umstritten – manche sehen es als fürsorgliche Beschützer; andere als Überbleibsel aus Sprachen, in denen 'Schiff' feminin war. Moderne Stilhandbücher empfehlen zunehmend 'it' für Schiffe.

'France sent her troops.' Länder waren traditionell 'she', besonders das eigene Land ('Mother England', 'la France'). Das ist heute altmodisch; modernes Englisch verwendet 'it' für Länder in Nachrichten und akademischen Texten.

'She runs well.' Autobegeisterte und Mechaniker nennen Fahrzeuge manchmal 'she'. Das ist informell und auf dem Rückzug und überlebt hauptsächlich in Hobbyisten- und Umgangssprache.

Hurrikane erhielten bis 1979 ausschließlich weibliche Namen. Jetzt wechseln sich männliche und weibliche Namen ab. Der Sturm selbst wird als 'it' bezeichnet, aber der Name impliziert natürlich Geschlecht: 'Hurricane Maria... she devastated the coast.'

'Someone left their umbrella.' 'Each student should bring their textbook.' 'If anyone calls, tell them I'm busy.' Diese Verwendung bezieht sich auf eine unbekannte oder hypothetische Person. Shakespeare verwendete es. Jane Austen verwendete es. Jedes große Stilhandbuch akzeptiert es.

'Alex uses they/them pronouns.' 'I spoke with Jordan and they said they'd be late.' Diese Verwendung bezieht sich auf eine bestimmte bekannte Person, die they/them als ihre persönlichen Pronomen verwendet. Große Stilhandbücher (APA, Chicago, AP, MLA) akzeptieren diese Verwendung. Es ist Standard in professionellen Kontexten.

Es wird zunehmend üblich, Pronomen in E-Mail-Signaturen und professionellen Biografien zu sehen: 'Dr. Sarah Chen (she/her)', 'Jordan Rivera (they/them)'. Das signalisiert Offenheit und hilft, Fehlanredungen zu vermeiden. Man muss seine eigenen nicht angeben, sollte aber die der anderen respektieren.

Bis in die 1980er Jahre verwendete akademisches Englisch 'he' als generisches Pronomen: 'A student should submit his essay.' Das gilt heute als sexistisch. Moderne Alternativen: 'A student should submit their essay' (singuläres they), 'Students should submit their essays' (Pluralisieren) oder abwechselnde he/she-Verwendung in Beispielen.

Moderne Stellenausschreibungen verwenden geschlechtsneutrale Sprache: 'The candidate will present their findings' statt 'his/her findings'. Rechtsdokumente verwenden zunehmend 'they' oder strukturieren Sätze um, um vergeschlechtlichte Pronomen ganz zu vermeiden.

In manchen professionellen Kontexten (besonders in Nordamerika) ist es normal, bei Vorstellungen Pronomen anzugeben: 'I'm Alex, I use he/him pronouns.' Als Lernender muss man das nicht tun, wenn es unvertraut ist, aber die Praxis zu kennen hilft beim Navigieren englischsprachiger Arbeitsumgebungen.

Sprecher dieser Sprachen müssen lernen, he/she zu unterscheiden – eine Unterscheidung, die ihre Sprache nicht macht. Häufige Fehler: 'he' für alle verwenden, he/she zufällig verwechseln oder 'it' für Menschen übermäßig verwenden. Persischsprachige sind besonders anfällig, weil 'او' (u) sowohl he als auch she abdeckt.

Diese Sprecher neigen dazu, englischen Gegenständen Geschlecht zuzuordnen: 'the chair... she' (weil la chaise im Französischen feminin ist). Sie haben auch Schwierigkeiten mit 'it' für Tiere und Babys, da ihre Sprache vergeschlechtlichte Pronomen für alles verwenden würde.

Diese Sprecher sind komplexe Höflichkeitsebenen gewohnt, die in der Grammatik kodiert sind. Das flache Pronomensystem des Englischen (dasselbe 'you' für alle, keine honorativen Formen in der dritten Person) wirkt abrupt und unzureichend. Sie können überkompen­sieren, indem sie in der Wortwahl übermäßig formell sind.

Lernende, die beigebracht bekamen, dass 'they = Plural' ist, müssen diese Vereinfachung verlernen. Lehrbücher erwähnen das singuläre 'they' oft nicht, was Lernende verwirrt zurücklässt, wenn sie es im echten Englisch begegnen. Die Lücke zwischen Lehrbuchenglisch und tatsächlichem Gebrauch ist hier erheblich.

Wenn man das Geschlecht von jemandem nicht kennt, 'they/them' verwenden. 'Someone called—they left a message.' Das ist im modernen Englisch allgemein akzeptiert und vermeidet die Unannehmlichkeit des Ratens.

Auch wenn die eigene Sprache ein einziges Pronomen für alle verwendet, ist 'it' für eine Person im Englischen zutiefst beleidigend. Im Zweifelsfall: 'they', niemals 'it'.

Auch wenn 'Tisch' in der eigenen Sprache feminin ist, ist es im Englischen 'it'. Autos, Bücher, Stühle, Gebäude, Länder (im modernen Gebrauch) – alle 'it'. Die einzigen traditionellen Ausnahmen (Schiffe, Länder) schwinden.

BBC, YouTube oder Podcasts schauen/hören und bewusst verfolgen, wie Sprecher he/she/they/it verwenden. Bemerken, wer welches Pronomen in welchem Kontext bekommt. FlexiLingos synchronisierte Untertitel machen das leicht – man sieht und hört die Pronomen in Echtzeit.

Nicht bis zum Fortgeschrittenen-Niveau warten, um das singuläre 'they' zu lernen. Es ist überall im nativen Englisch – informell und formell. 'Someone forgot their phone.' 'The customer said they'd return.' Im eigenen Sprechen üben.

Wenn jemand seine Pronomen nennt, diese verwenden. Das ist nicht nur Höflichkeit – im professionellen und akademischen Englisch wird es erwartet. Gegebenenfalls mit unbekannten Pronomenformen üben.

BBC, YouTube oder Podcasts mit synchronisierten Untertiteln ansehen. Man sieht he/she/they/it natürlich tausende Male in verschiedenen Kontexten verwendet – formelle Interviews, lockere Gespräche, Nachrichtenberichte, akademische Vorlesungen. Mustererkennung entwickelt sich durch Exposition.

Grundpronomen (he, she, it) sind A1-A2. Singulärer 'they'-Gebrauch erscheint bei B1-B2. Professionelle Pronomenkonventionen erscheinen bei C1. FlexiLingos Einstufung hilft, diesen Formen natürlich zu begegnen, wenn sich das Englisch verbessert.

Pronomengebrauch variiert je nach Region und Kultur. Britisches, amerikanisches, australisches und kanadisches Englisch handhaben Pronomen alle leicht unterschiedlich – besonders in formellen vs. informellen Kontexten. FlexiLingo gibt Zugang zu all diesen Varietäten.

Beim Speichern von Vokabular bewahrt FlexiLingo den vollständigen Satz. Das bedeutet, man sieht Pronomen im Kontext: auf wen sie sich beziehen, welches Register verwendet wird und wie der Satz fließt. Kontext ist alles für das Meistern von Pronomen.

Schwierige Pronommuster (singuläres they, it vs. he/she für Tiere, professionelle Pronomenkonventionen) können mit FlexiLingos SRS-System gespeichert und wiederholt werden, bis sie automatisch werden.