a few أم few؟ أداة التعريف التي تقلب المعنى كله

1كلمة واحدة، معنيان متضادّان

تنصب الإنجليزية هنا فخّاً صغيراً لا تكاد تكرّره لغة أخرى، وهو من نقاط القواعد النادرة التي يجعلك الخطأ فيها تبدو حزيناً لا مخطئاً.

«I have a few friends in this city» تعني أن لديك عدداً منهم وأن أمورك على ما يرام. «I have few friends in this city» تعني أنك وحيد. كلتاهما سليمتان نحوياً. فإن قصدت الأولى وقلت الثانية، سيسمع محدّثك شيئاً لم تكن تنوي البوح به.

• I have a few questions. — I have some, this is normal
• I have few questions. — almost none, unusually few
• We had a little time. — enough for something
• We had little time. — not enough, we were rushed
• A few people came. — a decent number showed up
• Few people came. — the turnout was disappointing

لهذا تتجاوز أهمية هذه النقطة مسألة الصواب اللغوي. معظم الأخطاء النحوية تجعلك تبدو متعلّماً للغة. أما هذا الخطأ فيجعلك تبدو تعيساً، والناطقون بالإنجليزية يستجيبون للمحتوى العاطفي بدل تصحيح القواعد — فلا يخبرك أحد.

Tip: إن كنت تصف حياتك أنت وتقصد «بعضاً»، فتأكّد من وجود a. وعند الشك، استخدم some بدلاً منها: فهي لا تحتمل لبساً أبداً.

2المعدود وغير المعدود: أول تقسيم

قبل أن يصبح لوجود a أي أثر، عليك أن تختار بين عائلة few وعائلة little، وهذا يتوقف على الاسم نفسه.

• a few friends, a few books, a few minutes, a few ideas
• few opportunities, few people, few options
• Countable nouns have a plural: one book, two books

• a little water, a little time, a little money, a little advice
• little hope, little evidence, little interest
• Uncountable nouns have no plural: water, not waters

إذن لدينا أربع تركيبات ينقسم بينها الأمر انقساماً نظيفاً: a few / few لما يمكن عدّه، وa little / little لما لا يمكن عدّه. «A little friends» و«a few water» كلتاهما خطأ، وهما خطأ لسبب لا علاقة له بـ a إطلاقاً.

Tip: حين لا تعرف إن كان الاسم معدوداً، جرّب وضع رقم أمامه. «Three advices» تبدو خاطئة، إذن advice غير معدود ويأخذ a little.

3a few وa little: بعضٌ، ولا بأس بذلك

هاتان هما الصيغتان الإيجابية والمحايدة، وهما ما ستحتاج إليه أكثر بكثير.

كلتاهما تعني كمية صغيرة لكنها كافية، وكلتاهما تحمل نبرة إيجابية خفيفة. تقولان: هناك بعضٌ منه، وهو يكفي للغرض المطلوب.

• I have a few ideas. — I can contribute
• Give me a little time. — some is all I need
• There are a few seats left. — you can still get in
• She speaks a little Spanish. — enough to get by
• I need a little help. — a small request

لاحظ أن a little مع اسم لغة — «I speak a little Spanish» — من أنفع العبارات التي يمكن أن يحملها المسافر. فهي متواضعة ودقيقة، وتدعو الطرف الآخر إلى التمهّل بدل الانتقال إلى الإنجليزية.

إضافة only تعيد النبرة إلى السلبية: «only a few people came» تعني ما تعنيه «few people came». تؤدّي only الدور الذي يؤديه حذف a، ولهذا يفضّلها الناطقون بالإنجليزية غالباً — فهي لا تحتمل سوء فهم.

Tip: في الكلام، only a few وonly a little أشيع بكثير من few وlittle المجرّدتين. فإن أردت المعنى السلبي وأردت ضمان وصوله، فاستخدم only.

4few وlittle: غير كافٍ، وهذا هو المقصود

من دون أداة التعريف تصير الكلمتان سلبيتين، وهما أرسم وأكثر رسمية بوضوح من بدائلهما.

تقول few وlittle إن الكمية غير كافية، وتحملان نبرة خيبة أو قلق. «There is little hope» جملة كئيبة. «There is a little hope» جملة مفعمة بالأمل.

• Few students passed. — the results were bad
• There is little evidence for this. — a criticism
• He has little patience. — a character judgement
• Few people realise this. — a common-knowledge gap
• We have little choice. — we are constrained

few وlittle المجرّدتان رسميّتان. في الكلام اليومي يقول الناس «not many students passed» و«there isn't much evidence»، وهما بالمعنى نفسه وأكثر طبيعية. ستصادف few وlittle المجرّدتين في الكتابة غالباً — الصحافة، والنثر الأكاديمي، والتقارير.

فارق المستوى اللغوي هذا مهم في الاختبارات. في كتابة IELTS أو CELPIP، «few students passed» برهان صغير على اتساع حصيلتك. أما في حديث عابر فقد تبدو متكلّفة قليلاً.

Tip: قراءة الأخبار ومقالات الرأي هي المكان الذي تكتسبهما فيه بشكل طبيعي، لأنه موطنهما. أما في المسموع فستسمع not many وnot much أكثر بكثير.

5quite a few تعني كثيراً

هذه العبارة مخالفة للحدس فعلاً، ويستحق حفظها كعبارة جاهزة، لأن المنطق لن يسعفك فيها.

في معظم السياقات تخفّف quite: فـ quite good أقل من good، وquite cold أقل من cold. أما مع a few فتفعل العكس وتزيد. لا قاعدة يمكن اشتقاق ذلك منها؛ إنها عبارة اصطلاحية ويجب تعلّمها كذلك.

• Quite a few students failed. — a lot of them did
• I've been there quite a few times. — many times
• Quite a lot of people came. — same meaning
• Quite a bit of money. — a fair amount, uncountable

quite a bit وquite a lot تتصرفان بالطريقة نفسها، مع استخدام quite a bit للأسماء غير المعدودة. الثلاث غير رسمية وشائعة جداً في الكلام.

Tip: إن قال أحدهم «quite a few»، فهو يقصد أكثر مما تتوقّع، لا أقل. سوء سماع هذه العبارة يقلب معنى المتحدث تماماً، وهذا وحده يجعل معرفتها مهمة للاستماع.

6much وmany وa lot of

تتبع أدوات الكمية الأكبر التقسيم نفسه بين المعدود وغير المعدود، مع فارق مهم في المستوى اللغوي.

• many books, many people, many times
• much water, much time, much information
• a lot of books, a lot of water — both fine
• How many books? How much time?

وهنا الجزء الذي تهوّن منه معظم الدورات. في الجمل المثبتة تبدو much وmany رسميتين وغير طبيعيتين قليلاً في الكلام. يقول الناطق بالإنجليزية «I have a lot of work»، لا «I have much work». أما في الأسئلة والنفي فهما طبيعيتان تماماً: «How much time do we have?»، «I don't have many options.»

إذن القاعدة العملية هي: a lot of في الجمل المثبتة، وmuch أو many في الأسئلة والنفي. اتّباع هذا الإرشاد وحده سيجعل إنجليزيتك أكثر طبيعية بوضوح من اتّباع قاعدة الكتاب المدرسي وحدها.

too much وtoo many استثناء — فهما طبيعيتان في الجمل المثبتة: «There's too much noise»، «I made too many mistakes.» وكذلك so much وso many: «Thank you so much.»

Tip: «I have much homework» صحيحة نحوياً ولا يقولها أحد. ما تريده هو «I have a lot of homework». هذا مستوى لغوي لا قاعدة نحوية، وهو من أسرع القفزات المتاحة نحو الطلاقة.

7some وany

أأمن أدوات الكمية في الإنجليزية، وهما ما تلجأ إليه عند الشك.

• I have some questions. — positive
• I don't have any questions. — negative
• Do you have any questions? — question
• Would you like some tea? — offer, some not any
• Some water, some books — works with both types

استثناء العرض يستحق التنويه لكثرة وروده. الأسئلة تأخذ any عادة، لكن حين تعرض شيئاً أو تتوقّع «نعم»، تتحوّل الإنجليزية إلى some: «Would you like some help?»، «Could I have some water?» واستعمال any هناك — «Would you like any help?» — يبدو متردّداً على نحو غريب.

تظهر any أيضاً في الجمل المثبتة بمعنى «أيّها كان، لا فرق»: «Any bus will take you there.» هذه any أخرى ولا تتبع قاعدة النفي.

ولأن some وany تتجنّبان تقسيم المعدود وفخّ few / a few معاً، فهما ملاذك الموثوق. فإن لم تتذكّر هل الاسم معدود أم لا، فإن some تلتفّ على السؤال كلّه.

Tip: some هي أنفع أداة كمية في الإنجليزية بالنسبة إلى متعلّم. عند الشك، وخصوصاً حين تتحدث تحت ضغط، استخدمها.

8الأسماء التي تُعثر الجميع

معظم أخطاء أدوات الكمية هي في الحقيقة أخطاء في الأسماء: المتعلّم يعرف القاعدة ويخطئ في تقدير كون الاسم معدوداً.

• information — not informations; use a piece of information
• advice — not advices; a piece of advice
• news — singular despite the -s; the news is good
• furniture — not furnitures; a piece of furniture
• luggage, baggage — not luggages
• equipment, software, hardware
• research — not researches
• money — but dollars and coins are countable
• time — but minutes and hours are countable
• work — but jobs and tasks are countable
• bread — but loaves and slices are countable
• hair — usually uncountable: she has long hair

النمط في تلك القائمة أن الإنجليزية تعامل كثيراً من المفاهيم المجرّدة والكتلية على أنها غير معدودة، بينما تعدّها لغات أخرى. فإن كانت لغتك تقول «معلومةٌ واحدة» أو «الأخبار جيدون»، فستنتج الخطأ الإنجليزي تلقائياً.

لمعظم هذه الأسماء تمنحك الإنجليزية كلمة عدّ: a piece of advice، an item of furniture، a bit of information، a slice of bread. تعلّم كلمة العدّ مع الاسم نفسه وتختفي المشكلة.

بعض الأسماء تحتمل الوجهين بمعنيين مختلفين. «Two coffees» تعني فنجانين؛ أما coffee كمادة فغير معدودة. وكذلك «three beers»، و«a paper» (صحيفة أو بحث) في مقابل «paper» (المادة نفسها).

Tip: news تستحق إفرادها بالذكر لأن الـ -s يجعلها تبدو جمعاً. «The news is good» — الفعل مفرد دائماً. و«The news are good» من أشهر الأخطاء التي تُلتقط فوراً في الإنجليزية.

9fewer أم less

أكثر ثنائي مثار جدل بين أدوات الكمية الإنجليزية، والجواب العملي أبسط من الجدل نفسه.

• fewer cars, fewer opportunities, fewer calories
• less traffic, less money, less noise
• There were fewer people than last year.
• I have less time than I thought.

في الكلام الحقيقي تُستعمل less باستمرار مع الأسماء المعدودة — «less people»، «less than ten items» — ومنذ قرون. وصفياً هي إنجليزية عادية. أما معيارياً فما زالت تُحسب خطأً، ولافتات المتاجر التي تقول «ten items or less» تثير الاعتراضات منذ عقود.

في كل ما يخضع للتقييم — IELTS، وCELPIP، والكتابة الأكاديمية، وطلبات العمل — استخدم fewer مع الأسماء المعدودة. فهي لا تكون خطأً أبداً، بينما تُحتسب less خطأً أحياناً. أما في الحديث فكلتاهما تمرّان دون تعليق.

less هي المعيار مع المبالغ والمسافات والأزمنة حتى وإن بدت معدودة: «less than five miles»، «less than two hours»، «less than 20 dollars». فالقياس هنا يُعامل ككمية واحدة، ولذلك ستبدو fewer خاطئة.

Tip: قائمة الاستثناءات ليست ثغرة — بل هي الحالة الأشيع في الكلام اليومي. «Less than an hour» هو ما يقوله الجميع، و«fewer than an hour» خطأ.

10plenty وseveral وa couple وa number of

أربع أدوات كمية أخرى تسدّ الثغرات التي تتركها الأدوات الرئيسية، لكل منها مهمة محددة.

Tip: plenty of أنفع الأربع في الحديث، لأنها تعمل مع كل شيء وتحمل نبرة إيجابية لا تحملها البقية.

11ثلاثون جملة مصحَّحة

غطِّ الجانب الأيمن وصحّح كل جملة قبل أن تنظر. هذه هي الأخطاء الأكثر ظهوراً في إنجليزية المتعلّمين الحقيقية.

• I have a little friends here → I have a few friends here
• Give me a few water, please → Give me a little water, please
• I have few questions (meaning some) → I have a few questions
• There is a little hope, so we gave up → There is little hope, so we gave up
• I have much homework tonight → I have a lot of homework tonight
• He gave me some advices → He gave me some advice
• The news are very good today → The news is very good today
• I need some informations → I need some information
• We bought new furnitures → We bought new furniture
• Quite a few people came, so it was empty → Quite a few people came, so it was busy
• Do you want any tea? (offering) → Do you want some tea?
• There were less people than last year → There were fewer people than last year
• I'll be there in less than two hours → correct as written
• How much books do you have? → How many books do you have?
• I don't have some money → I don't have any money
• Several water was spilled → A lot of water was spilled
• A number of students was late → A number of students were late
• The number of complaints were high → The number of complaints was high
• I have a couple friends coming → I have a couple of friends coming
• She speaks little Spanish, so we managed fine → She speaks a little Spanish, so we managed fine
• I have plenty time → I have plenty of time
• There are much people outside → There are a lot of people outside
• Only a little students passed → Only a few students passed
• I did many researches on this → I did a lot of research on this
• Can I have two breads? → Can I have two slices of bread?
• I have too much mistakes in my essay → I have too many mistakes in my essay
• He has few patience → He has little patience
• We have a little time, so let's hurry → We have little time, so let's hurry
• Thank you so many → Thank you so much
• I have a few money left → I have a little money left

Tip: الجملة رقم 13 صحيحة أصلاً — less مع مدة زمنية هي المعيار، وإن كانت hours معدودة. فإن غيّرتها إلى fewer، فقد بالغت في تطبيق القاعدة.

12سماع الفرق الذي تصنعه كلمة واحدة

الـ a في a few غير منبورة وتكاد لا تُسمع في الكلام السريع، ولهذا بالضبط تحتاج هذه النقطة إلى تدريب استماع لا إلى مزيد من القواعد.

في الكلام الطبيعي تنضغط «a few» إلى شيء أشبه بـ «أَفيو»، والفارق بينها وبين «few» المجرّدة جزء من الثانية. فإن تعلّمت هذا الثنائي على الورق فلن تسمعه بثقة، وستقرأ نبرة المتحدث خطأً — فتسمع خيبةً لم تكن مقصودة، أو تفوتك حين كانت موجودة.

وهذا أيضاً سبب بقاء الخطأ طويلاً في كلامك أنت. تقول «few friends» وأنت تقصد «a few friends»، فيسمع محدّثك خبراً يستدعي التعاطف، ويردّ بدفء، فتستنتج أنك فُهمت. وقد فُهمت بمعنى ما — لكن لا كما أردت.

• أنصت إلى الـ a لا إلى few — فهي المعنى كله
• انتبه إلى quite a few وتحقّق من أنك سمعتها بمعنى «كثير» لا «قليل»
• ترقّب a lot of في الجمل المثبتة حيث يضع الكتاب المدرسي much
• احفظ العبارة كاملة مع اسمها، فتقسيم المعدود يسكن هناك
• صف وضعك أنت بصوت عالٍ مستخدماً a few وa little وplenty of

حفظ العبارة مع اسمها يهمّ هنا أكثر من معظم الموضوعات. a few وحدها لا تعلّمك شيئاً؛ أما a few friends فتعلّمك أداة الكمية، وكون الاسم معدوداً، والنبرة، دفعةً واحدة.

Tip: يضع FlexiLingo ترجمة تفاعلية فوق يوتيوب والبودكاست، فتنقر أي كلمة لترى معناها ومستواها على سلّم CEFR وتحفظها مع الجملة كاملة — وهو أمر لا غنى عنه مع أدوات الكمية، لأن الاسم نصف الدرس.