Rester chez soi

Le jeudi 28 octobre, l'arrière-boutique était pleine bien avant sept heures. La nouvelle avait fait le tour du quartier en une semaine : Thérèse Lacroix était tombée, la maison était peut-être à vendre, et ce soir, au coin du jeudi, on allait en parler. Officiellement, on allait débattre d'une question générale. Officieusement, tout le monde savait de qui il s'agissait.

Paul était venu. Il s'était assis au premier rang, droit comme un piquet, avec une feuille pliée en quatre dans la poche de sa chemise. Josée était à côté de lui et lui tenait le bras, comme pour l'empêcher de s'enfuir.

Sur le tableau noir, madame Gauthier avait souligné la question deux fois :

LES PERSONNES ÂGÉES DOIVENT-ELLES RESTER CHEZ ELLES LE PLUS LONGTEMPS POSSIBLE ?

— Vous connaissez les règles, a-t-elle dit. C'est la tâche 3. Pas de préparation. Environ quatre minutes et demie chacun. Je joue l'examinatrice, et je ne serai gentille avec personne. Ce soir, je veux entendre des nuances. Quelqu'un qui dit « toujours » ou « jamais » sera immédiatement contredit. Et je vous rappelle la méthode : on concède d'abord ce qui est vrai dans l'opinion adverse, ensuite on argumente, on illustre, et on répond aux objections au lieu de les ignorer.

Elle a regardé Paul par-dessus ses lunettes.

— Monsieur Lacroix, vous commencez ?