FlexiLingoIn one line
If both halves have the same subject,
pour+ infinitive; if they have different subjects,pour que+ subjunctive.
The forms on this page
| Form | Means | Sound |
|---|---|---|
pour | in order to — followed by an infinitive | /puʁ/ |
afin de | so as to — the same job as pour, more formal | /a.fɛ̃ də/ |
pour que | so that — followed by the subjunctive | /puʁ kə/ |
The table
| Structure | What follows | Subject | Example |
|---|---|---|---|
pour /puʁ/ | infinitive | one | Je travaille pour réussir. /ʒə tʁa.vaj puʁ ʁe.y.siʁ/ |
afin de /a.fɛ̃ də/ | infinitive (formal) | one | Afin de réussir, il travaille. /a.fɛ̃ də ʁe.y.siʁ il tʁa.vaj/ |
en vue de /ɑ̃ vy də/ | noun (formal) | — | En vue de l'examen. /ɑ̃ vy də lɛɡ.za.mɛ̃/ |
pour que /puʁ kə/ | subjunctive | two | Je parle fort pour que tu entendes. /ʒə paʁl fɔʁ puʁ kə ty ɑ̃.tɑ̃d/ |
afin que /a.fɛ̃ kə/ | subjunctive (formal) | two | Afin qu'il comprenne. /a.fɛ̃ kil kɔ̃.pʁɛn/ |
de peur que /də pœʁ kə/ | subjunctive | two | De peur qu'il vienne. /də pœʁ kil vjɛn/ |
de crainte que /də kʁɛ̃t kə/ | subjunctive (formal) | two | De crainte qu'il parte. /də kʁɛ̃t kil paʁt/ |
English splits this the same way: "I work to succeed" (one subject) versus "I work so that my family succeeds" (two).
pouris "to" andpour queis "so that".The trap is English's third option, which French does not have. English can say "I work for my family to succeed" — an infinitive with its own subject. There is no French equivalent of that; it must be
pour que+ subjunctive.
The core rule — one subject or two
This is the only decision you have to make:
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
Je travaille pour réussir. | I work, I succeed — one subject | /ʒə tʁa.vaj puʁ ʁe.y.siʁ/ |
Je travaille pour que ma famille réussisse. | I work, my family succeeds — two subjects | /ʒə tʁa.vaj puʁ kə ma fa.mij ʁe.y.sis/ |
If the subject is the same and you still use
pour que, it is wrong:❌
Je travaille pour que je réussisse.✅Je travaille pour réussir.
French is strict about this and it is checked in exams. English is strict about it too — "I work so that I succeed" is odd English as well.
Why pour que takes the subjunctive
Because the purpose has not happened yet — it is not a fact but an intention.
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
Je parle fort pour qu'il entende. | his hearing is not yet certain | /ʒə paʁl fɔʁ puʁ kil ɑ̃.tɑ̃d/ |
Je parle fort si bien qu'il entend. | his hearing did happen — indicative | /ʒə paʁl fɔʁ si bjɛ̃ kil ɑ̃.tɑ̃/ |
That is the same difference that makes de sorte que ambiguous — see consequence.
Negative purpose
| English | French | Pronunciation |
|---|---|---|
| so as not to … | pour ne pas + infinitive | /puʁ nə pa/ |
| so that he doesn't … | pour qu'il ne + subjunctive + pas | /puʁ kil nə/ · /pa/ |
| for fear of / that | de peur de + infinitive de peur que + subjunctive | /də pœʁ də/ · /də pœʁ kə/ |
| Pronunciation | ||
|---|---|---|
Je pars tôt pour ne pas être en retard. | one subject | /ʒə paʁ to puʁ nə pa ɛ.tʁ‿ɑ̃ ʁə.taʁ/ |
Je parle bas pour qu'il ne se réveille pas. | two subjects | /ʒə paʁl ba puʁ kil nə sə ʁe.vɛj pa/ |
Je suis parti de peur d'être en retard. | one subject | /ʒə sɥi paʁ.ti də pœʁ dɛ.tʁ‿ɑ̃ ʁə.taʁ/ |
Note the word order in
pour ne pas être: with an infinitive,neandpasstay together in front of the verb. English puts them together too — "so as not to be late" — so the shape matches.
de peur quealso takes a meaninglessnein formal writing:de peur qu'il ne vienne— thisneis not a negative and is not translated. You need to recognise it in an exam, not use it.
pour — and its other uses
| Job | Example | Pronunciation |
|---|---|---|
| purpose | Je viens pour te voir. | /ʒə vjɛ̃ puʁ tə vwaʁ/ |
| recipient | C'est pour toi. | /sɛ puʁ twa/ |
| planned duration | Je pars pour une semaine. | /ʒə paʁ puʁ yn sə.mɛn/ |
| opinion | Pour moi, c'est faux. | /puʁ mwa sɛ fo/ |
| in favour of | Je suis pour cette idée. | /ʒə sɥi puʁ sɛ.t‿i.de/ |
| considering | Pour être jeune, il est sage. | /puʁ ɛtʁ ʒø.n‿il ɛ saʒ/ |
Every one of those uses "for" in English as well — apart from the first, where English uses "to". So the mismatch is limited to the purpose sense.
pour + past infinitive
When the purpose was achieved in the past — or to express a cause:
Il a été puni pour avoir menti.— he was punished for having lied
Here pour means "because of", not "in order to". The detail is in infinitif-passe.
Examples
| English | French | Pronunciation |
|---|---|---|
| I work to succeed. | Je travaille pour réussir. | /ʒə tʁa.vaj puʁ ʁe.y.siʁ/ |
| I speak up so that you can hear. | Je parle fort pour que tu entendes. | /ʒə paʁl fɔʁ puʁ kə ty ɑ̃.tɑ̃d/ |
| In order to succeed, he studies. | Afin de réussir, il étudie. | /a.fɛ̃ də ʁe.y.siʁ i.l‿e.ty.di/ |
| I leave early so as not to be late. | Je pars tôt pour ne pas être en retard. | /ʒə paʁ to puʁ nə pa ɛ.tʁ‿ɑ̃ ʁə.taʁ/ |
| I speak quietly so he doesn't wake up. | Je parle bas pour qu'il ne se réveille pas. | /ʒə paʁl ba puʁ kil nə sə ʁe.vɛj pa/ |
| I brought it for you. | Je l'ai apporté pour toi. | /ʒə le a.pɔʁ.te puʁ twa/ |
| I'm getting ready for the exam. | Je me prépare pour l'examen. | /ʒə mə pʁe.paʁ puʁ lɛɡ.za.mɛ̃/ |
| I left early for fear of being late. | Je suis parti de peur d'être en retard. | /ʒə sɥi paʁ.ti də pœʁ dɛ.tʁ‿ɑ̃ ʁə.taʁ/ |
| He was punished for lying. | Il a été puni pour avoir menti. | /i.l‿a e.te py.ni puʁ a.vwaʁ mɑ̃.ti/ |
| For me, that's true. | Pour moi, c'est vrai. | /puʁ mwa sɛ vʁɛ/ |
Common mistakes
| ❌ | ✅ | Why |
|---|---|---|
Je travaille pour que je réussisse. | … pour réussir. | One subject → infinitive |
Je parle fort pour tu entends. | pour que tu entendes | Two subjects → pour que + subjunctive |
pour qu'il vient | pour qu'il vienne | pour que needs the subjunctive |
pour de réussir | pour réussir | pour takes a bare infinitive |
afin réussir | afin de réussir | afin always needs de |
pour pas être en retard | pour ne pas être… | The ne is required in writing |
pour ma famille réussir | pour que ma famille réussisse | French has no "for X to do" |
Why French has two separate structures
a general principle: when the subject is the same, no clause is needed
This rule is not specific to purpose — it runs through the whole language:
| One subject | Two subjects |
|---|---|
avant de partir /a.vɑ̃ də paʁ.tiʁ/ | avant que tu partes /a.vɑ̃ kə ty paʁt/ |
sans rien dire /sɑ̃ ʁjɛ̃ diʁ/ | sans que je le sache /sɑ̃ kə ʒə lə saʃ/ |
pour réussir /puʁ ʁe.y.siʁ/ | pour que tu réussisses /puʁ kə ty ʁe.y.sis/ |
Je veux partir. /ʒə vø paʁ.tiʁ/ | Je veux que tu partes. /ʒə vø kə ty paʁt/ |
The logic is economy: if the subject is the one already named in the main clause, repeating it is redundant. An infinitive has no subject and borrows the previous one.
English shares this instinct completely — "I want to go", not "I want that I go"; "before leaving", not "before I leave" when the subject is the same. So the principle needs no learning.
Where English speakers go wrong is the other direction. English has an escape hatch French lacks: the infinitive with its own subject — "for my family to succeed", "for him to understand", "I want him to go". None of those exist in French. Every time your English uses "for X to" or "want X to", French needs a full clause: pour que, que + subjunctive.
A practical drill: every time you are about to write pour que, ask yourself "who does the second action?" If the answer is the same subject as the first, use pour + infinitive instead.