Used To, Would và Be Used To: ba cấu trúc không hề giống nhau

1Ba cấu trúc trông có vẻ liên quan nhưng không phải

Tiếng Anh cho người học ba cấu trúc dựng quanh từ used, và chúng không phải là các biến thể của cùng một ý. Hai cấu trúc nói về quá khứ, một cấu trúc nói về sự quen thuộc, và trộn lẫn chúng sẽ tạo ra những câu khiến người bản ngữ thật sự bối rối.

• used to + base verb — a past habit or state that has stopped: I used to smoke
• would + base verb — a repeated past ACTION only: Every summer we would drive to the coast
• be used to + -ing / noun — familiarity, at any time: I'm used to the noise now
• get used to + -ing / noun — the process of becoming familiar: I'm getting used to the weather

Cái bẫy là used to và be used to trông gần như giống hệt nhau mà chẳng chung nghĩa nào cả. «I used to drive» nghĩa là tôi không còn lái xe nữa. «I'm used to driving» nghĩa là lái xe đã thành chuyện bình thường với tôi, và nhiều khả năng tôi vẫn đang lái. Khác nhau một từ, hàm ý ngược nhau.

Tip: Dấu hiệu rõ nhất là cái đứng sau. Nếu theo sau là động từ nguyên thể không to (used to drive), đó là thói quen trong quá khứ. Nếu theo sau là -ing (used to driving), đó là sự quen thuộc. Hãy tập nhìn phần đứng sau cấu trúc, đừng nhìn phần đứng trước.

2Used to: quá khứ đã khép lại

Đây là cấu trúc chủ lực và cũng là cái người học gặp đầu tiên. Nghĩa của nó mang thêm một hàm ý quan trọng mà sách giáo khoa thường nói quá nhẹ.

used to + động từ nguyên thể không to, giữ nguyên với mọi chủ ngữ: I used to, she used to, they used to. Nó chỉ tồn tại ở quá khứ — không có «I use to» cho thói quen hiện tại, và đây là lỗi rất phổ biến của người học. Với thói quen hiện tại, tiếng Anh dùng present simple kèm usually: I usually walk to work.

Nghĩa của nó là một thói quen hoặc trạng thái trong quá khứ nay không còn đúng nữa, và chính sự tương phản đó mới là điểm mấu chốt. «I used to play the piano» nói với người nghe hai điều: hồi đó tôi có chơi, và bây giờ thì không. Nếu bạn vẫn đang chơi, câu đó gây hiểu lầm, dù chẳng có gì sai về ngữ pháp.

• Past habits — I used to go running every morning
• Past states — There used to be a cinema on this street
• Past situations — She used to be really shy
• Things that are no longer true — We used to be close

Tip: Used to cũng dùng được cho một giai đoạn dài duy nhất, không chỉ cho hành động lặp lại: «I used to be a teacher» là một trạng thái kéo dài liên tục, và hoàn toàn đúng.

3Would: chỉ dành cho hành động lặp lại

Would có thể thay cho used to, nhưng chỉ ở một trong hai vai trò của nó. Giới hạn này là điều hữu ích nhất trong cả bài viết này.

Lý do là would mô tả điều gì đó xảy ra lặp đi lặp lại — nó cần một sự lặp lại để bám vào. Một trạng thái như sống ở đâu đó, nhút nhát, có xe hay quen ai đó thì không lặp lại; nó chỉ đơn giản là kéo dài. Chẳng có gì để would lặp qua cả.

• We would go to the beach every summer. — correct, repeated action
• My father would read to us at bedtime. — correct, repeated action
• I would have a bicycle when I was young. — wrong; use I used to have
• She would be a nurse. — wrong; use She used to be
• There would be a shop here. — wrong; use There used to be
• He would always forget his keys. — correct, repeated action

Would gần như luôn đi kèm một cụm chỉ thời gian báo hiệu sự lặp lại: every summer, on Sundays, whenever it rained, always. Nếu câu của bạn không có dấu hiệu nào như vậy, khả năng cao would là lựa chọn sai.

Tip: Một quy tắc an toàn hữu ích: used to không bao giờ sai ở chỗ would đúng, nhưng would thì thường sai ở chỗ used to đúng. Khi phân vân, hãy dùng used to.

4Quy tắc trạng thái quyết định chọn cái nào

Vì toàn bộ sự phân biệt nằm ở hành động so với trạng thái, cần nói rõ động từ nào thuộc bên nào.

• be — I used to be nervous, not I would be nervous
• have (possess) — I used to have long hair
• know — I used to know her well
• like, love, hate — I used to like coffee
• live — I used to live abroad
• own, belong — We used to own a boat
• believe, think (opinion) — I used to believe that
• there is / there are — There used to be a park here

• go, walk, drive — We would drive there every Sunday
• play — He would play football after school
• visit, meet — They would visit us at Christmas
• read, write, cook — She would cook on Fridays
• complain, argue, laugh — He would complain about everything

Hãy để ý sự trùng khớp với quy tắc thì tiếp diễn mà có thể bạn đã biết: nhìn chung, động từ nào không đi với -ing thì cũng không đi với would. Nếu «I am knowing» nghe sai, thì «I would know» với nghĩa thói quen quá khứ cũng sai. Vậy là một phép thử phủ được hai điểm ngữ pháp.

Tip: Nếu bạn đặt every trước câu mà câu vẫn có nghĩa, thì đó là hành động và would dùng được.

5Be used to: một cấu trúc hoàn toàn khác

Đây là nơi chứa phần lớn sự nhầm lẫn thật sự, vì chữ nghĩa trông giống nhau còn ngữ pháp thì chẳng liên quan gì.

be + used to + danh từ hoặc -ing. Động từ be biến đổi theo thì và chủ ngữ: I am used to, she was used to, they will be used to. Quan trọng nhất: cái đứng sau không bao giờ là động từ nguyên thể không to.

Nghĩa của nó là sự quen thuộc: điều gì đó không còn lạ lẫm với bạn nữa. «I'm used to the cold» nghĩa là cái lạnh không làm tôi khó chịu. «She's used to working nights» nghĩa là ca đêm đã thành bình thường với cô ấy. Nó không nói gì về việc quá khứ đã khép lại — thực tế nó thường hàm ý chuyện đó vẫn đang diễn ra.

Đặt cạnh nhau mà xem: «I used to work nights» (giờ tôi không làm nữa) so với «I'm used to working nights» (tôi vẫn làm, và thấy ổn). Hàm ý ngược nhau từ những chữ gần như giống hệt. Cặp này đáng học thuộc như một khối.

• I'm used to the traffic here. — noun follows
• He's used to getting up early. — -ing follows
• She wasn't used to the food at first. — past tense of be
• You'll get used to it. — future
• I'm used to work early. — wrong; needs working

Tip: Hãy thử bằng cách thay vào một danh từ. «I'm used to the early starts» chạy được, chứng tỏ to là giới từ — và giới từ thì không bao giờ đi với động từ nguyên thể không to.

6Get used to: quá trình thích nghi

Thành viên thứ ba của nhóm mô tả sự chuyển tiếp chứ không phải trạng thái đã hoàn tất, và nó thật sự hữu ích khi nói về thay đổi.

Be used to là đích đến; get used to là hành trình. «I'm used to the weather» nghĩa là tôi đã thích nghi. «I'm getting used to the weather» nghĩa là tôi đang thích nghi dở dang. «I got used to it» nghĩa là việc thích nghi đã xong.

• It took me a year to get used to the climate.
• You'll get used to the accent eventually.
• I'm still getting used to my new job.
• She never got used to living alone.
• I can't get used to this keyboard.

Cùng quy tắc đó áp dụng cho phần đứng sau: một danh từ hoặc -ing, không bao giờ là động từ nguyên thể không to. Get biến đổi theo thì: get, got, getting, will get.

Với bất kỳ ai từng chuyển sang sống ở nước khác, ba cấu trúc này bao trọn phần lớn những gì cần nói về trải nghiệm đó: bạn từng làm gì ở quê nhà, bạn đang dần quen với điều gì, và cuối cùng bạn đã quen với điều gì.

Tip: Become used to cũng tồn tại và mang nghĩa như get used to, nhưng trang trọng hơn hẳn. Trong lời nói, get mới là lựa chọn thông thường.

7Vì sao -d biến mất trong câu hỏi và câu phủ định

Chi tiết này làm người học ở mọi trình độ vấp phải, và nó tuân theo một quy tắc bạn đã biết từ chỗ khác trong tiếng Anh.

Đây đúng là cơ chế khiến «Did you went» sai. Một khi did xuất hiện, động từ theo sau bỏ dấu hiệu quá khứ. Used to cũng hành xử như mọi động từ khác ở điểm này, dù trông nó giống một cụm cố định.

• Did you use to play tennis? — not Did you used to
• I didn't use to enjoy reading. — not I didn't used to
• She used to work here. — positive, keeps the -d
• Didn't he use to live in Madrid? — base form after did

Còn một dạng phủ định khác không dùng did: «I used not to like it», thường rút gọn thành «usedn't to». Cả hai đều đúng ngữ pháp và cả hai đều nghe rõ ràng là cổ. Hãy dùng didn't use to.

Tip: Một số sách hướng dẫn văn phong chấp nhận «didn't used to» như một biến thể đã thành nếp, và bạn sẽ thấy nó trên sách báo. An toàn hơn là viết use to trong bất cứ thứ gì được chấm.

8Khi nào past simple là lựa chọn tốt hơn

Người học vừa khám phá ra used to đôi khi đem nó áp vào mọi câu quá khứ. Nhiệm vụ của nó hẹp hơn thế, và past simple vẫn là lựa chọn mặc định.

• I used to go to Spain three times. — wrong; use I went to Spain three times
• I used to live there for six years. — questionable; prefer I lived there for six years
• I used to visit her yesterday. — wrong; use I visited her yesterday
• I used to go to Spain every summer. — correct, indefinite repetition
• When I was a child, I used to be afraid of dogs. — correct, past state

Quy luật là used to kỵ con số và mốc thời gian cụ thể. «Every summer» thì ổn vì đó là thói quen; «three times in 2019» thì không, vì đó là một chuỗi sự kiện đếm được, và đó là địa hạt của past simple.

Với một sự kiện đơn lẻ đã hoàn tất, past simple là lựa chọn duy nhất. Used to cần hoặc sự lặp lại hoặc một khoảng thời gian để mô tả.

Tip: Nếu bạn gắn được một con số hay một mốc ngày cụ thể vào câu, thì gần như chắc chắn bạn cần past simple.

9Would trong kể chuyện và hoài niệm

Ngoài ngữ pháp, would còn mang một sắc thái mà used to không có, và biết được điều đó sẽ khiến tiếng Anh của bạn nghe có chủ ý hơn.

Would có chất ấm áp, gợi nhớ. Đó là thì của hoài niệm, và người viết dùng nó để mở một khung cửa nhìn vào một nếp sinh hoạt trong ký ức: «On Sunday mornings my grandfather would sit by the window with his newspaper. He would read the whole thing, front to back, and he would never say a word until he'd finished.»

Hãy để ý cách nó vận hành trong đoạn đó: used to thường mở ra ký ức, rồi would gánh phần chi tiết. «We used to spend every August at my aunt's house. We would swim in the morning, eat far too much at lunch, and play cards until it got dark.» Trình tự đó — used to để thiết lập, would để khai triển — là một khuôn mẫu văn phong có thật trong tiếng Anh viết.

Điều này cũng giải thích vì sao một đoạn văn toàn used to nghe nhạt và lặp. Xen kẽ hai cấu trúc cho bạn nhịp điệu mà người bản ngữ vẫn dùng, và đó là cách rẻ tiền để nâng chất một bài viết kể chuyện trong kỳ thi.

Tip: Với phần nói của IELTS hay CELPIP, tả một nếp sinh hoạt thời thơ ấu bằng used to rồi tiếp hai ba câu would là cách chắc ăn để phô được độ đa dạng mà không mạo hiểm sai.

10Những lỗi tồn tại đến tận trình độ nâng cao

Bốn lỗi trong mảng này còn dai dẳng rất lâu sau khi người học đã hiểu quy tắc, và mỗi lỗi có một nguyên nhân khác nhau.

«I'm used to work» thay vì «working». Đây là lỗi phổ biến nhất, hơn hẳn các lỗi còn lại, và nó đến từ việc đọc to như dấu hiệu của động từ nguyên thể. Cách sửa không phải là thêm quy tắc; mà là nhận ra to ở đây là giới từ, y như trong «look forward to seeing you».

Dùng would cho trạng thái quá khứ. «I would have a dog when I was young» nghe có vẻ đúng vì would trông như một dấu hiệu quá khứ chung chung. Nó không phải vậy — nó cần một hành động lặp lại. Lỗi này sống dai vì chẳng ai sửa; câu vẫn hiểu được.

«Didn't used to» khi viết. Khi nói thì không phân biệt được hai dạng, nên chẳng có phản hồi bằng tai nào để chỉnh lại chính tả. Nó chỉ lộ ra khi có thứ gì đó được viết xuống và bị chấm.

Dùng used to cho điều vẫn còn đúng. «I used to work at Google» do một nhân viên đang làm việc nói ra là một sự hiểu lầm thật sự, không phải một lỡ lời nhỏ. Cấu trúc này mang theo nghĩa «bây giờ thì không nữa», dù bạn có định vậy hay không.

Tip: Thử đọc to hai câu này ngay bây giờ: «I'm used to waking up early» và «I used to wake up early». Đọc mỗi câu vài lần. Tự nghe mình tạo ra sự tương phản đó có tác dụng hơn nhiều so với việc đọc về nó.

11Hai mươi lăm câu đã sửa

Hãy che phần sau mũi tên và tự sửa từng câu trước khi nhìn. Những câu này lấy từ các lỗi xuất hiện nhiều nhất trong bài viết và lời nói thật của người học.

• I'm used to work at night → I'm used to working at night
• I would have a bicycle when I was a child → I used to have a bicycle when I was a child
• Did you used to live here? → Did you use to live here?
• I didn't used to like olives → I didn't use to like olives
• I use to go swimming every week (present) → I usually go swimming every week
• She would be very shy → She used to be very shy
• There would be a bakery on this corner → There used to be a bakery on this corner
• I'm used to get up early → I'm used to getting up early
• It took me months to get used to drive on the left → …to get used to driving on the left
• I used to live in Berlin and I still live there → I've lived in Berlin for years
• I used to go to Italy three times → I went to Italy three times
• He would know my father → He used to know my father
• I used to visit her last week → I visited her last week
• We would own a small farm → We used to own a small farm
• I am used to the noise now, it doesn't bother me → correct as written
• She is used to speak in public → She is used to speaking in public
• I would be afraid of the dark → I used to be afraid of the dark
• Are you used to the weather yet? → correct as written
• I didn't use to smoking → I didn't use to smoke
• My grandmother would bake bread every Sunday → correct as written
• I'm getting used to work with him → I'm getting used to working with him
• There used to have a shop here → There used to be a shop here
• He used to be liking football → He used to like football
• I will used to it soon → I will get used to it soon
• We used to spend every August there, and we would swim every day → correct as written

Tip: Ba trong số này vốn đã đúng. Nếu bạn định sửa chúng, nghĩa là bạn đang áp quy tắc quá tay — và đó là vấn đề khác với việc không biết quy tắc.

12Nghe ra khác biệt trong lời nói thật

Nhóm cấu trúc này dễ nhặt từ nội dung thật một cách lạ thường, vì nó xuất hiện ở bất cứ đâu người ta kể về quá khứ của chính mình — tức là hầu hết các cuộc phỏng vấn và một phần lớn podcast.

Bất kỳ cuộc phỏng vấn nào chạm tới câu hỏi «what was it like growing up?» sẽ cho bạn một tràng used to và would chỉ trong một phút. Bất kỳ cuộc trò chuyện nào với người từng chuyển sang nước khác sẽ cho bạn be used to và get used to. Bạn không cần đi săn chúng; bạn cần để ý chúng.

Nghe còn xử lý được điều mà quy tắc không làm nổi: hiện tượng rút gọn. Trong lời nói tự nhiên, used to nén lại thành gần như «yoost-uh», và be used to nghe gần giống hệt. Nếu bạn chỉ mới thấy chúng trên giấy, bạn sẽ không bắt kịp khi nghe ở tốc độ thật — mà một cấu trúc không nghe được thì cũng không học được.

• Tìm một cuộc phỏng vấn trong đó ai đó kể về tuổi thơ hoặc chuyện chuyển ra nước ngoài
• Mỗi lần nghe thấy used to, hãy xác định sau nó là động từ nguyên thể hay một từ đuôi -ing
• Mỗi lần nghe thấy would, hãy kiểm tra xem nó có gắn với một hành động lặp lại không
• Lưu cả câu, vì tách khỏi ngữ cảnh thì những cấu trúc này chẳng nói lên điều gì
• Kể lại một kỷ niệm của chính bạn, dùng used to một lần và would hai lần

Tip: FlexiLingo gắn phụ đề tương tác lên YouTube và podcast, nên bạn có thể bấm vào bất kỳ từ nào để xem nghĩa và trình độ CEFR của nó, rồi lưu lại kèm nguyên câu mà nó xuất hiện — điều này đặc biệt quan trọng ở đây, vì phần đứng sau cấu trúc mới chính là toàn bộ bài học.