Thành ngữ tiếng Anh kèm bản dịch tiếng Đức: 60 cách diễn đạt và những lỗi người Đức hay mắc

1Vì sao thành ngữ là thứ bạn học sau cùng nhưng lại là thứ người khác nhận ra đầu tiên

Người nói tiếng Đức đạt tới trình độ tiếng Anh tốt nhanh hơn gần như bất kỳ ai. Hai ngôn ngữ là anh em họ, ngữ pháp chồng lấn nhau, và có tới hai nghìn từ gần như giống hệt. Rồi tiến bộ dừng lại, và thứ chặn nó gần như luôn luôn là thành ngữ.

Thành ngữ là cụm từ mà nghĩa của nó không thể suy ra từ chính các từ tạo nên nó. Kick the bucket chẳng liên quan gì đến cái xô. Den Loeffel abgeben, nghĩa đen là giao lại cái thìa, chẳng liên quan gì đến thìa. Cả hai đều có nghĩa là chết. Bạn không thể lập luận để ra được cái nào cả; bạn chỉ có thể biết hoặc không biết.

Với người nói tiếng Đức còn có một cái bẫy riêng. Vì tiếng Đức và tiếng Anh có họ hàng, một số lượng đáng ngạc nhiên thành ngữ là chung, và điều đó tập cho bạn kỳ vọng rằng quy luật ấy luôn đúng. Das Eis brechen đúng thật là to break the ice. Zwischen den Zeilen lesen đúng thật là to read between the lines. Rồi bạn nói I am on cloud seven, vì tiếng Đức nói Wolke sieben, tức đám mây thứ bảy, và quy luật gãy mà không hề báo trước.

Vậy là có ba nhóm cần học, và chúng cần ba cách tiếp cận khác nhau: nhóm chuyển thẳng được, mà bạn đã biết rồi; nhóm gần như chuyển được, đây mới là nhóm nguy hiểm; và nhóm hoàn toàn không tồn tại trong ngôn ngữ kia, nhóm này đơn giản chỉ là từ vựng.

Tip: Đừng học thành ngữ theo thứ tự bảng chữ cái. Hãy học theo việc chúng rơi vào nhóm nào trong ba nhóm đó. Nhóm ở giữa thì nhỏ, và toàn bộ lỗi của bạn nằm ở đó.

2Danh sách an toàn: cùng một hình ảnh trong cả hai ngôn ngữ

Những thành ngữ này chuyển thẳng được. Cùng hình ảnh, cùng nghĩa, cùng sắc thái. Bạn có thể dịch từng chữ mà vẫn đúng, và chuyện đó hiếm đến mức đáng liệt kê ra.

• das Eis brechen là to break the ice, cả hai đều có nghĩa là phá tan sự ngượng ngập ban đầu
• mit dem Feuer spielen là to play with fire, tức là đùa với lửa
• zwischen den Zeilen lesen là to read between the lines, tức là đọc giữa những dòng chữ
• die Spitze des Eisbergs là the tip of the iceberg, phần nổi của tảng băng chìm
• im selben Boot sitzen là to be in the same boat, cùng chung một con thuyền
• ganz Ohr sein là to be all ears, tức là đang lắng nghe hết sức chăm chú
• alle Haende voll zu tun haben là to have your hands full, tức là bận ngập đầu
• einen gruenen Daumen haben là to have green fingers trong tiếng Anh-Anh và a green thumb trong tiếng Anh-Mỹ, nên số nhiều có thay đổi còn hình ảnh thì không
• Schmetterlinge im Bauch haben là to have butterflies in your stomach, cảm giác nôn nao khi rung động
• die Katze aus dem Sack lassen là to let the cat out of the bag, tức là để lộ bí mật
• alle Bruecken hinter sich abbrechen là to burn your bridges, tức là tự chặt cầu sau lưng mình
• das Handtuch werfen là to throw in the towel, tức là ném khăn đầu hàng
• den Nagel auf den Kopf treffen là to hit the nail on the head, tức là nói trúng phóc
• einen Bogen um jemanden machen là to give someone a wide berth, tức là tránh xa ai đó
• das schwarze Schaf là the black sheep, con cừu đen của gia đình
• der Apfel faellt nicht weit vom Stamm là the apple does not fall far from the tree, gần với ý cha nào con nấy
• ein offenes Buch sein là to be an open book, tức là dễ đọc vị như một cuốn sách mở
• die Nadel im Heuhaufen là a needle in a haystack, đúng như tiếng Việt nói mò kim đáy bể
• Oel ins Feuer giessen là to add fuel to the fire, tức là đổ thêm dầu vào lửa, chỉ khác là tiếng Anh dùng fuel thay cho dầu
• jemandem den Ruecken staerken là to have someone's back, tức là chống lưng, hậu thuẫn cho ai đó

Tip: Vì những thành ngữ này chuyển thẳng được, chúng là nhóm nên dùng đầu tiên khi bạn muốn nghe tự nhiên trong lúc bị áp lực. Bạn sẽ không phải nghĩ về chúng, và chúng mua thêm thời gian cho bạn.

3Cùng nghĩa, khác hình ảnh

Đây là phần quan trọng nhất. Mỗi thành ngữ dưới đây đều tồn tại trong cả hai ngôn ngữ và mang cùng một nghĩa, nhưng hình ảnh thì khác, nên bản tiếng Đức dịch từng chữ sẽ sai theo kiểu nghe kỳ quặc chứ không phải khó hiểu. Đó là loại lỗi khó được sửa nhất, vì người ta vẫn hiểu bạn nên chẳng ai nói gì.

• auf dem Holzweg sein, nghĩa đen là đi trên con đường gỗ, là to be barking up the wrong tree, tức là nhầm hướng, chứ không phải to be on the wooden path
• den Stein ins Rollen bringen là to get the ball rolling, nên hòn đá biến thành quả bóng
• in den sauren Apfel beissen, tức cắn quả táo chua, là to bite the bullet, tức là cắn răng chịu đựng, chứ không phải to bite the sour apple
• alle Jubeljahre là once in a blue moon, tức là hoạ hoằn lắm mới có một lần
• ein Kinderspiel là a piece of cake, hoặc child's play cũng dùng được, tức là dễ như trở bàn tay
• Hals- und Beinbruch là break a leg, và chỉ dùng theo nghĩa chúc may mắn trong sân khấu
• mir faellt ein Stein vom Herzen, nghĩa đen là một hòn đá rơi khỏi tim tôi, là that is a weight off my mind, tức là trút được gánh nặng
• das Blaue vom Himmel versprechen, tức hứa cả khoảng trời xanh, là to promise the moon, tức là hứa hẹn trên trời
• auf einer Wellenlaenge sein, tức cùng một bước sóng, là to be on the same page
• am Zug sein là the ball is in your court, tức là đến lượt bạn quyết định
• der letzte Tropfen, der das Fass zum Ueberlaufen bringt là the last straw, hoặc the straw that broke the camel's back, tức là giọt nước làm tràn ly
• jemandem einen Baeren aufbinden là to spin someone a yarn, hoặc to tell a tall tale, tức là bịa chuyện cho ai đó tin

Tip: Với mỗi cặp, hãy đọc to bản tiếng Anh ba lần và đừng nhẩm lại bản tiếng Đức. Hình ảnh tiếng Đức vốn đã tự động rồi; thứ bạn đang xây là một thói quen cạnh tranh với nó, và việc lặp lại cả hai chỉ khiến cuộc cạnh tranh đó kéo dài mãi.

4Bảng đối chiếu thành ngữ Đức sang Anh

Bảng tra nhanh cho những thành ngữ bạn có nhiều khả năng cần đến nhất. Tiếng Đức trước, rồi đến cách nói tiếng Anh mang được ý đó, rồi một ghi chú ở chỗ hai bên khác nhau.

• Ich verstehe nur Bahnhof, nghĩa đen là tôi chỉ nghe ra mỗi chữ nhà ga, thành it is all Greek to me. Đừng bao giờ dịch câu này; nhà ga chẳng có nghĩa gì trong tiếng Anh.
• Das ist mir Wurst thành I could not care less, hoặc I do not mind either way nếu bạn muốn lịch sự.
• Da steppt der Baer thành the place is really jumping, hoặc it is a great party.
• Tomaten auf den Augen haben, tức có cà chua trên mắt, thành to be blind to what is right in front of you.
• Schwein haben, nghĩa đen là có con lợn, thành to be lucky, hoặc to have a stroke of luck.
• Ins Fettnaepfchen treten thành to put your foot in it trong tiếng Anh-Anh, hoặc to put your foot in your mouth trong tiếng Anh-Mỹ, tức là lỡ lời.
• Die Kirche im Dorf lassen thành let us not get carried away.
• Da liegt der Hund begraben, nghĩa đen là chỗ đó có con chó được chôn, thành that is the crux of the matter, hoặc that is where the real problem lies.
• Klar wie Klossbruehe thành crystal clear, tức là rõ như ban ngày.
• Fix und fertig sein thành to be shattered trong tiếng Anh-Anh, hoặc wiped out trong tiếng Anh-Mỹ, tức là kiệt sức. Nó không có nghĩa là fixed and finished.
• Jetzt geht es um die Wurst thành this is crunch time, hoặc it is now or never.
• Eine Extrawurst verlangen thành to expect special treatment.
• Nicht mein Bier thành not my problem, hoặc none of my business.
• Ich glaube, mein Schwein pfeift thành I cannot believe it, hoặc you have got to be kidding.
• Es zieht wie Hechtsuppe thành there is a terrible draught in here, tức là ở đây gió lùa kinh khủng.
• Jemandem auf den Keks gehen thành to get on someone's nerves.
• Die Nase voll haben thành to be fed up, hoặc to have had enough.
• Unter vier Augen thành in private, hoặc one to one; four eyes không phải tiếng Anh.
• Das ist ein Katzensprung thành it is just a stone's throw away, tức là chỉ cách một quãng rất gần.
• Sich zum Affen machen thành to make a fool of yourself.
• Etwas auf die lange Bank schieben thành to put something off, hoặc to kick the can down the road.
• Die Flinte ins Korn werfen thành to throw in the towel, hoặc to give up.
• Wie ein Elefant im Porzellanladen thành like a bull in a china shop; con vật thay đổi, từ con voi thành con bò tót.
• Da haben wir den Salat thành now we are in a mess, hoặc now look what has happened.
• Jemanden durch den Kakao ziehen thành to take the mickey out of someone trong tiếng Anh-Anh, hoặc to make fun of someone.
• Die Ohren steif halten thành keep your chin up, tức là hãy giữ vững tinh thần.
• Aus dem Haeuschen sein thành to be over the moon, hoặc to be beside yourself with excitement.
• Alles in Butter thành everything is fine, hoặc it is all good.
• Perlen vor die Saeue werfen thành to cast pearls before swine, một trong số hiếm hoi những trường hợp khớp đúng từng chữ; tiếng Việt nói đàn gảy tai trâu.
• Den Nagel auf den Kopf treffen thành to hit the nail on the head, cũng là một trường hợp khớp đúng từng chữ.

Tip: Đừng học thuộc cả bảng này. Hãy đọc qua, rồi đánh dấu năm thành ngữ mà chính bạn dùng nhiều nhất trong tiếng Đức. Đó là năm thành ngữ mà bạn thực sự sẽ cần đến bản tiếng Anh.

5Thành ngữ tiếng Đức không có phiên bản tiếng Anh

Một số thành ngữ tiếng Đức hoàn toàn không có bản tương đương trong tiếng Anh. Chẳng có gì để học ngoài việc bạn không được dịch chúng, và biết nên nói gì thay thế.

• Verschlimmbessern, tức làm một thứ tệ đi khi đang cố sửa nó cho tốt hơn, không có từ tiếng Anh tương ứng; hãy nói I made it worse trying to fix it.
• Fremdschaemen, tức cảm giác xấu hổ thay cho người khác, không có danh từ tiếng Anh tương ứng; hãy nói secondhand embarrassment hoặc I cringed for him.
• Feierabend, khoảnh khắc ngày làm việc kết thúc và cả trạng thái đã xong việc, không có tương đương trong tiếng Anh; hãy nói I have finished for the day.
• Der innere Schweinehund, sức ì bên trong ngăn bạn làm điều đáng ra phải làm, cần cả một cụm mới diễn đạt được trong tiếng Anh; hãy nói I could not get myself to do it.
• Torschlusspanik, nỗi sợ rằng thời gian sắp hết để làm điều gì đó với cuộc đời mình, không có từ tiếng Anh; hãy giải thích nó thay vì dịch.
• Kummerspeck, số cân tăng lên vì ăn để giải sầu, không có từ tiếng Anh; hãy nói comfort eating hoặc stress eating.
• Schadenfreude đã được mượn thẳng vào tiếng Anh và dùng được thoải mái, nhưng người bản ngữ phát âm nó theo cách của họ và chỉ dùng nó như một danh từ.
• Doch, từ dùng để phản bác một câu phủ định, hoàn toàn không có tương đương trong tiếng Anh; hãy nói yes it is, hoặc yes I did, tức là lặp lại động từ.
• Ohrwurm đã được dịch sao phỏng thành earworm và giờ đây thực sự là tiếng Anh, nên từ này an toàn.
• Wanderlust đã được mượn và dùng được, dù tiếng Anh dùng nó với sắc thái lãng mạn hơn tiếng Đức.

Quy luật ở đây rất đáng để ý. Tiếng Đức tạo ra những từ đơn lẻ cho các cảm xúc phức tạp, còn tiếng Anh tạo ra các cụm từ. Vì thế bản dịch của một danh từ dài trong tiếng Đức gần như không bao giờ là một danh từ dài trong tiếng Anh; nó là một câu tiếng Anh ngắn. Việc cố tìm cho bằng được một từ tiếng Anh duy nhất chính là thứ khiến người nói tiếng Đức với tay tới những từ trang trọng gốc Latin mà chẳng ai dùng.

Tip: Khi bạn không tìm ra từ tiếng Anh, hãy mô tả tình huống bằng câu đơn giản nhất có thể. Người bản ngữ cũng làm đúng như vậy; đó không phải là thất bại, đó là cách ngôn ngữ vận hành.

6Thành ngữ tiếng Anh không có phiên bản tiếng Đức

Chiều ngược lại. Những thành ngữ này xuất hiện liên tục trong tiếng Anh mà không có thành ngữ tiếng Đức nào để bám vào, nên phải học chúng như từ vựng thuần tuý.

• to touch base nghĩa là liên hệ ngắn để nắm tình hình tiến độ
• to circle back nghĩa là quay lại một chủ đề vào lúc khác
• a ballpark figure nghĩa là một con số ước lượng
• to move the needle nghĩa là tạo ra khác biệt thực sự đo đếm được
• out of left field nghĩa là hoàn toàn bất ngờ
• to knock it out of the park nghĩa là làm một việc gì đó cực kỳ xuất sắc
• to throw someone under the bus nghĩa là đổ lỗi cho đồng nghiệp để tự bảo vệ mình
• to have skin in the game nghĩa là có lợi ích cá nhân đang bị đặt cược
• a rain check, như trong can I take a rain check, nghĩa là xin hoãn một lời mời sang dịp khác
• to spill the beans nghĩa là tiết lộ một bí mật
• under the weather nghĩa là hơi mệt, trong người không được khoẻ
• to ring a bell nghĩa là nghe quen quen
• long story short nghĩa là nói ngắn gọn lại
• to bite off more than you can chew nghĩa là ôm đồm quá sức mình
• to be in the weeds nghĩa là sa lầy vào chi tiết, hoặc bị quá tải
• low-hanging fruit nghĩa là những kết quả dễ đạt được nhất
• to hit the ground running nghĩa là bắt tay vào việc hiệu quả ngay từ ngày đầu
• the elephant in the room, mà tiếng Đức nay đã mượn thành der Elefant im Raum, nghĩa là vấn đề hiển nhiên mà không ai chịu gọi tên

Tip: Đây là nhóm thành ngữ đáng học nhất nếu bạn làm việc bằng tiếng Anh, vì chúng tụ lại dày đặc trong các cuộc họp và email, đúng chỗ mà tiếng Anh của một người Đức bị đánh giá.

7Thành ngữ công sở bạn sẽ nghe trong một văn phòng ở Đức

Tiếng Anh công sở kiểu Đức có phương ngữ riêng của nó. Một phần là tiếng Anh thật, một phần thì không, và sự khác biệt đó rất quan trọng khi bạn nói chuyện với người ngoài nước Đức.

Tip: Nếu một từ tiếng Anh trong lĩnh vực kinh doanh được dạy cho bạn bằng tiếng Đức, hãy kiểm tra lại trước khi dùng nó với một đồng nghiệp không phải người Đức. Gần như toàn bộ các từ giả tiếng Anh đều nằm ở chỗ đó.

8Từ giả tiếng Anh: những từ tiếng Đức chỉ trông giống tiếng Anh

Tiếng Đức đã tạo ra rất nhiều từ trông giống tiếng Anh mà tiếng Anh không hề có, hoặc có nhưng với nghĩa khác. Đây không phải chuyện văn phong: một vài từ trong số đó thực sự sẽ khiến người nói tiếng Anh bối rối hoặc hoảng hốt.

• Handy trong tiếng Đức nghĩa là điện thoại di động; handy trong tiếng Anh là tính từ, nghĩa là tiện lợi.
• Beamer trong tiếng Đức nghĩa là máy chiếu; trong tiếng Anh, a beamer là một chiếc xe BMW.
• Public Viewing trong tiếng Đức nghĩa là xem một trận đấu trên màn hình lớn ngoài trời; trong tiếng Anh nó nghĩa là buổi viếng thi hài trước tang lễ.
• Oldtimer trong tiếng Đức nghĩa là xe cổ; trong tiếng Anh, an old-timer là một người cao tuổi.
• Shooting trong tiếng Đức nghĩa là buổi chụp ảnh; trong tiếng Anh, a shooting là một vụ nổ súng. Luôn nói photo shoot.
• Body bag từng được dùng trong tiếng Đức để chỉ túi đeo chéo; trong tiếng Anh, a body bag là túi đựng thi thể.
• Smoking trong tiếng Đức nghĩa là bộ lễ phục dinner jacket hay tuxedo; smoking trong tiếng Anh là động từ hút thuốc.
• Mobbing trong tiếng Đức nghĩa là bắt nạt nơi làm việc; tiếng Anh dùng bullying hoặc harassment.
• Homeoffice trong tiếng Đức nghĩa là làm việc tại nhà; trong tiếng Anh, the Home Office là một bộ của chính phủ Anh.
• Chef trong tiếng Đức nghĩa là sếp; trong tiếng Anh, a chef là đầu bếp.
• Wellness trong tiếng Đức được dùng rộng hơn nhiều; tiếng Anh thường nói spa khi chỉ cơ sở dịch vụ.
• Peeling trong tiếng Đức nghĩa là kem tẩy tế bào chết cho da mặt; peeling trong tiếng Anh là chuyện lớp sơn bong ra.
• Trampen nghĩa là đi nhờ xe; tiếng Anh không có động từ to tramp với nghĩa đó.
• Streetworker trong tiếng Đức nghĩa là nhân viên công tác xã hội đường phố; trong tiếng Anh nó bị hiểu là người bán dâm.
• Discounter trong tiếng Đức nghĩa là siêu thị giá rẻ; tiếng Anh nói discount supermarket.

Chuyện này chồng lấn với nhóm rộng hơn là các từ đồng dạng khác nghĩa giữa Đức và Anh, tức những từ tồn tại trong cả hai ngôn ngữ nhưng mang nghĩa khác nhau, chẳng hạn bekommen và become, aktuell và actually, eventuell và eventually, và Gift nghĩa là chất độc. Đó là một chủ đề riêng và có cẩm nang riêng.

Tip: Cách kiểm tra thì giống nhau với mọi từ bị nghi là từ giả tiếng Anh: tìm cụm đó trong dấu ngoặc kép và xem kết quả đến từ đâu. Nếu gần như mọi kết quả đều đến từ trang web Đức, thì đó là từ tiếng Đức.

9Sắc thái: thành ngữ nào dùng được ở nơi làm việc

Biết một thành ngữ và biết dùng nó ở đâu là hai kỹ năng khác nhau, và kỹ năng thứ hai mới là chỗ những người nói tự tin bị vấp. Thành ngữ tiếng Anh nằm ở những mức trang trọng rất khác nhau, và tiếng Đức không cho bạn manh mối nào để phân biệt.

Tip: Khi bạn không chắc về sắc thái của một thành ngữ, hãy dùng cách nói giản dị. Chưa ai từng bị trừ điểm vì diễn đạt rõ ràng, và một câu giản dị đúng sắc thái luôn hơn một câu màu mè sai sắc thái.

10Thành ngữ vận hành thế nào về mặt ngữ pháp

Thành ngữ cố định theo những cách mà cụm từ thông thường không như vậy, và người nói tiếng Đức, vốn quen với trật tự từ linh hoạt, hay có xu hướng xê dịch các thành phần. Quy tắc thì đơn giản nhưng tuyệt đối.

Tip: Khi ghi lại một thành ngữ mới, hãy viết nó ở ngôi thứ nhất và ở thì quá khứ. I bit the bullet and told her. Dạng đó gần nhất với cách bạn thực sự sẽ cần dùng.

11Mười hai câu cần sửa

Mỗi câu chứa một lỗi lấy từ cẩm nang này. Hãy thử tự sửa trước khi đọc đáp án.

• After the promotion I was on cloud seven. Sửa lại: After the promotion I was on cloud nine. Tiếng Đức bay trên đám mây thứ bảy, tiếng Anh trên đám mây thứ chín.
• We killed two flies with one flap. Sửa lại: We killed two birds with one stone.
• I press you the thumbs for tomorrow. Sửa lại: I will keep my fingers crossed for you tomorrow.
• Stop talking around the hot porridge and tell me. Sửa lại: Stop beating about the bush and tell me.
• I think you are on the wooden path here. Sửa lại: I think you are barking up the wrong tree here.
• He took me on the arm about the deadline. Sửa lại: He was pulling my leg about the deadline.
• We need to get the stone rolling this week. Sửa lại: We need to get the ball rolling this week.
• Please send the photos from the shooting. Sửa lại: Please send the photos from the photo shoot. Shooting mang một nghĩa hoàn toàn khác trong tiếng Anh.
• I am in Homeoffice on Fridays. Sửa lại: I work from home on Fridays.
• Can you call my handy later. Sửa lại: Can you call my mobile later.
• I am completely fix and fertig after that meeting. Sửa lại: I am completely shattered after that meeting.
• It was only a drop on the hot stone. Sửa lại: It was only a drop in the ocean.

Tip: Nếu hơn bốn câu trong số này làm bạn vấp, hãy quay lại phần ba chứ đừng quay lại phần bốn. Phần ba là nơi các lỗi nằm; phần bốn chỉ là bảng tra cứu.

12Cách học thành ngữ để chúng ở lại

Danh sách thành ngữ có tỷ lệ ghi nhớ tệ nhất trong mọi thứ thuộc việc học ngôn ngữ, bởi một thành ngữ tách khỏi ngữ cảnh chỉ là một câu kỳ quặc. Đây là cách thực sự có hiệu quả.

• Nghe mười lăm phút tiếng Anh thật kèm phụ đề mà bạn đọc được
• Dừng lại ở bất kỳ cụm nào mà bạn không suy ra được nghĩa từ chính các từ của nó, vì đó chính là định nghĩa của thành ngữ
• Kiểm tra xem tiếng Đức có cùng hình ảnh, khác hình ảnh, hay không có gì cả
• Nếu tiếng Đức dùng một hình ảnh khác, hãy viết cả hai cạnh nhau, vì chính cặp đó là nơi lỗi của bạn sẽ sinh ra
• Nói bản tiếng Anh thành tiếng trong ba câu do chính bạn đặt
• Đừng ôn lại nó trong cùng ngày; hãy ôn sau hai ngày, khi bạn đã quên đi một nửa
• Mỗi tuần một lần, chỉ đọc lại các cặp khác hình ảnh, và bỏ qua những cặp chuyển thẳng được

Với nhịp độ này, hãy kỳ vọng khoảng mười đến mười lăm thành ngữ dùng được mỗi tháng, đủ để thay đổi cách bạn nghe trong vòng một học kỳ. Cố nhồi một trăm thành ngữ từ một danh sách sẽ cho bạn một trăm cái bạn nhận ra và không cái nào bạn dùng.

Tip: Podcast và phỏng vấn tốt hơn phim rất nhiều cho việc này, vì lời nói không kịch bản mới là nơi thành ngữ tụ lại dày đặc. Một bộ phim có kịch bản dùng những câu được chăm chút; hai người đang trò chuyện thì cứ vài câu lại dùng một thành ngữ mà không hề để ý.