between hay among, during hay while: những từ trông như thay thế được cho nhau

1Những quy tắc bạn được dạy chỉ đúng một nửa

Hai trong số những quy tắc được dạy nhiều nhất ở mảng này đơn giản là không chính xác, và người học tuân theo chúng sẽ viết ra thứ tiếng Anh cứng nhắc, hơi sai, trong khi vẫn tin rằng mình đang cẩn thận.

• "Between is for two, among is for more than two" — not true
• "During and while mean the same thing" — true in meaning, false in grammar
• "Beside and besides are variants" — no, they mean different things
• "Until and by are interchangeable" — they describe opposite kinds of deadline

Lấy quy tắc thứ nhất. “The agreement between the four countries” là tiếng Anh hoàn toàn đúng, và trong đó có bốn bên. Quy tắc thật sự chẳng liên quan gì đến số lượng — nó liên quan đến việc các đối tượng có được xác định riêng lẻ hay không, và đó là nội dung của phần hai.

Điều đó quan trọng vì những từ này xuất hiện liên tục trong văn viết học thuật và bài thi, và khoảng cách giữa dùng chính xác với dùng đại khái lộ ra trước mắt giám khảo theo cách mà vốn từ rộng thì không.

Tip: Nếu một quy tắc bạn học sớm có phản ví dụ rõ ràng mà bạn đã gặp trong tiếng Anh thật, hãy tin phản ví dụ. Quy tắc đó nhiều khả năng đã bị cắt gọt cho người mới.

2between: những thứ riêng lẻ, được gọi tên

Quy tắc thật của between chẳng dính dáng gì đến chuyện đếm.

• the border between France, Germany and Switzerland — three, all named
• an agreement between the four parties — four, identified
• the difference between the three options — three, distinct
• choose between A, B and C — separate choices
• between 1990 and 2000 — two identified endpoints

Trong mọi ví dụ trên, từng đối tượng đều hiện diện riêng trong bức tranh. Bạn có thể chỉ tay vào từng cái. Đó chính là điều between đòi hỏi, còn số lượng thì không liên quan.

Đúng là between thường đi với hai thứ, đơn giản vì phần lớn phép so sánh chỉ có hai vế. Chính tần suất đó đẻ ra quy tắc vỡ lòng, nhưng nó là hệ quả chứ không phải nguyên nhân.

Tip: Hãy tự hỏi: mình có chỉ được vào từng thứ một không? Nếu có thì dùng between, bao nhiêu cũng vậy.

3among: một khối không chia tách

among dành cho lúc từng cá thể tan vào một đám đông.

• She was among the crowd. — an undifferentiated mass
• popular among teenagers — a group, not named individuals
• among the trees — you are not counting them
• among other things — an unspecified set
• distributed among the staff — the staff as a body

So sánh: “He divided the money between his three children” (từng đứa trẻ được nêu tên và tính riêng) với “He distributed the money among the staff” (một tập thể, từng người không nằm trong tiêu điểm). Cả hai đều đúng và vẽ ra hai bức tranh khác nhau.

Để ý rằng among hiếm khi đi kèm một danh sách. “Among Anna, Tom and Maya” nghe sai đúng vì việc liệt kê biến họ thành từng cá nhân, mà đó là lãnh địa của between. Bản thân điều này đã là một phép thử hữu ích.

Tip: Nếu theo sau là một danh sách tên, đó là between. Nếu theo sau là một khối số nhiều, đó là among. Gần như mọi trường hợp thực tế đều nằm trong đó.

4during và while: khác biệt thật sự

Hai từ này nghĩa như nhau mà vẫn không thể đổi chỗ, vì khác biệt nằm ở ngữ pháp chứ không phải ngữ nghĩa.

• during the film — noun
• while the film was on — subject and verb
• during my stay in Berlin — noun phrase
• while I was staying in Berlin — clause
• during I was in Berlin — WRONG, during cannot take a clause
• while the meeting — WRONG, while needs a verb

Vậy nên lựa chọn được quyết định bởi thứ bạn muốn đặt phía sau, chứ không phải bởi điều bạn muốn nói. Có danh từ thì cần during. Có mệnh đề đầy đủ thì cần while. Nghĩa thì giống hệt nhau trong cả hai trường hợp.

meanwhile là dạng thứ ba và là trạng từ: nó đứng một mình, thường ở đầu câu. “Meanwhile, the guests were waiting.” Nó nối hai tình huống chứ không mở đầu cho tình huống nào cả.

Tip: Hãy nhìn sang phải, đừng nhìn sang trái. Cái đứng sau quyết định từ nào: danh từ → during, mệnh đề → while.

5So sánh for, since và during

Cả ba đều gắn với thời gian, và mỗi từ trả lời một câu hỏi khác nhau.

• for + duration → how long? — for two hours
• since + starting point → since when? — since Monday
• during + noun (a period) → when? — during the meeting
• while + clause → when? — while we were meeting
• in + period → when? — in July

during trả lời khi nào, không phải bao lâu. “I slept during the film” cho biết giấc ngủ nằm trong khoảng thời gian nào; nó không nói rằng bạn ngủ suốt bộ phim. Muốn nói vậy thì cần for: “I slept for two hours.”

• I was there during the summer. — at some point within it
• I was there for the summer. — the whole season
• I've been here since June. — starting point, still here
• It rained during the night. — at some point in the night
• It rained for three hours. — duration

Thế đối lập during/for ở hai dòng đầu mới là thứ đáng ghim vào đầu. Người học rất hay dùng during ở chỗ lẽ ra phải là for, khiến sự việc nghe như ngắn hơn thực tế.

Tip: Nếu đặt được một con số vào trước, bạn cần for. during chỉ nhận những khoảng thời gian có tên.

6until, by và before

Ba từ chỉ hạn chót, mô tả những tình huống thật sự khác nhau.

• I'll be here until six. — I stay the whole time
• I'll be here by six. — I arrive at some point before six
• Finish it by Friday. — deadline
• Wait until Friday. — keep waiting
• I'll wait by six. — WRONG; waiting is continuous, use until

not until là một cấu trúc hữu ích, mang nghĩa phải đến lúc đó mới: “The shop doesn't open until nine.” Người học hay nói “opens only at nine” — đúng, nhưng kém tự nhiên hơn nhiều.

Tip: Hành động liên tục → until. Sự kiện đơn lẻ đã hoàn tất → by. Chỉ một phân biệt đó là gỡ được cả cụm.

7beside và besides

Cách nhau đúng một chữ cái và nghĩa thì chẳng liên quan gì — một cái bẫy nhỏ với câu trả lời rất gọn.

• Sit beside me. — position
• Besides me, three people came. — in addition to me
• Beside me, three people came. — they came and sat next to me
• It's too expensive. Besides, I don't need it. — additional reason
• Besides the price, it's a good car. — apart from

Để ý rằng ví dụ thứ hai và thứ ba mô tả hai cảnh hoàn toàn khác nhau chỉ vì một chữ cái. Đây là khác biệt nghĩa thật sự, không phải hai cách viết của cùng một từ.

beside còn nằm trong hai thành ngữ cố định: beside the point (lạc đề) và beside yourself (không kìm nổi cảm xúc). Cả hai đều không dùng dạng có -s.

Tip: besides có -s thì thêm một thứ gì đó vào. beside không có -s thì đặt một thứ gì đó ở đâu đó. Chữ cái thêm vào chính là thông tin thêm vào.

8among, amongst, while và whilst

Mỗi từ đều có một biến thể dài hơn, và câu hỏi nên dùng dạng nào có một câu trả lời rất đơn giản.

amongst và whilst là kiểu Anh-Anh, cổ hơn, và ngày càng hiếm ngay cả ở Anh. Chúng có nghĩa hệt như among và while, không khác gì về cách dùng hay sắc thái, ngoài việc nghe hơi trang trọng hoặc hơi cũ.

Hãy dùng among và while. Chúng đúng ở mọi nơi, trong mọi sắc thái, trong mọi biến thể của tiếng Anh. amongst và whilst không bao giờ là cần thiết, và trong tiếng Anh Mỹ chúng có thể nghe làm màu.

• amid / amidst — like among but for situations rather than objects: amid the confusion
• toward / towards — American prefers toward, British towards; both fine
• among / amongst — prefer among
• while / whilst — prefer while

amid đáng được ghi chú riêng vì nó không đơn thuần là một biến thể. Nó đi với những tình huống trừu tượng hoặc không đếm được — amid the chaos, amid growing concern — chỗ mà among sẽ nghe sai. Báo chí dùng nó rất nhiều.

Tip: Nếu phân vân, dạng ngắn luôn an toàn. Không có ngữ cảnh nào mà whilst đúng còn while lại sai.

9between you and me

Một cụm cụ thể đáng để nói cho đúng, vì bản sai của nó cực kỳ phổ biến và rất dễ bị nhận ra.

• between you and me — correct
• between you and I — incorrect, though very common
• between him and me — correct
• between he and I — incorrect
• for you and me — same rule, same reason

Lỗi này đến từ việc sửa quá tay. Trẻ con được dạy không nói “me and John went”, rồi một số người đem cách sửa đó áp cho mọi vị trí, kể cả sau giới từ, nơi me mới đúng.

Phép thử đáng tin là bỏ người kia ra. Bạn sẽ chẳng bao giờ nói “between I” — nên “between you and I” sai vì đúng lý do đó. Phép thử này dùng được cho mọi lỗi đại từ kiểu này.

Vì “between you and I” nghe có vẻ chỉn chu hơn, nó xuất hiện thường xuyên trong lời nói của cả người bản ngữ có học. Nhưng trong phòng thi và trong văn bản đã biên tập, nó vẫn bị tính là sai.

Tip: Bỏ người kia ra rồi kiểm tra. Nếu câu đứng một mình nghe đã sai thì đại từ đó đi cùng người khác cũng sai.

10Những từ này xuất hiện ở đâu trong bài thi viết

Những từ này hữu dụng một cách không cân xứng trong phần viết của IELTS và CELPIP, khiến việc chính xác ở đây có lợi hơn phần lớn công sức học từ vựng.

IELTS Writing Task 1 được xây trên phép so sánh, nên between xuất hiện liên tục: “the difference between 1990 and 2000”, “between the two categories”. Dùng đúng between và among liên quan trực tiếp đến yêu cầu của đề, và dùng between với ba đối tượng được nêu tên trở lên — một cách chính xác — cho thấy khả năng kiểm soát thật sự.

Bài Task 2 dùng while như liên từ tương phản nhiều hơn là từ chỉ thời gian: “While some argue that…, others believe…” Đây là một trong những cách mở câu hữu dụng nhất trong tiếng Anh học thuật, và rất đáng để thành phản xạ.

• while — contrast: While some people believe X, others…
• whereas — stronger contrast, formal, very common in Task 1
• among — for group tendencies: popular among younger respondents
• between — for comparisons: the gap between the two figures
• during — for periods: during the first decade

whereas đáng được chú ý đặc biệt ở Task 1. “Sales rose steadily, whereas profits fell” đúng là kiểu câu mà đề này cho điểm, và whereas chính xác hơn but khi đối lập trực tiếp hai tập dữ liệu.

Lưu ý rằng việc while gánh hai vai — vừa thời gian vừa tương phản — là bình thường và trên thực tế không gây mơ hồ: “While I was reading” rõ ràng là thời gian, “While I agree with you” rõ ràng là tương phản.

Tip: whereas và while trong vai trò đánh dấu tương phản là hai cấu trúc đáng giá nhất trong cả bài này cho bài thi viết. Cả hai đều dễ và cả hai đều được ghi nhận.

11Ba mươi câu, đã sửa

Che cột bên phải lại và tự sửa từng câu trước khi nhìn. Một số câu vốn đã đúng — mục tiêu là sự chính xác, không phải sự nghi ngờ.

• During I was working, the phone rang → While I was working, the phone rang
• While the meeting, we discussed it → During the meeting, we discussed it
• I slept during two hours → I slept for two hours
• Among the two options, I prefer this one → Between the two options, I prefer this one
• The agreement between the four countries → correct as written
• She was between the crowd → She was among the crowd
• It's popular between teenagers → It's popular among teenagers
• Between you and I, it's a bad idea → Between you and me, it's a bad idea
• He sat besides me → He sat beside me
• Beside the price, it's a good car → Besides the price, it's a good car
• I'll wait by six → I'll wait until six
• I'll finish it until Friday → I'll finish it by Friday
• The shop doesn't open till nine → correct as written
• I've been here during June → I've been here since June
• I was there for the whole summer → correct as written
• During my stay in Berlin, I visited the museum → correct as written
• While of the film, I fell asleep → During the film, I fell asleep
• He divided the money among his three children → He divided the money between his three children
• The money was distributed among the staff → correct as written
• Among other things, we discussed the budget → correct as written
• For him and I, it was difficult → For him and me, it was difficult
• Meanwhile the guests waited → Meanwhile, the guests waited
• Whilst I agree, I have concerns → While I agree, I have concerns
• Sales rose, whereas profits fell → correct as written
• It rained during three hours → It rained for three hours
• I'll be in the office until three, so come at two → correct as written
• Amid the confusion, nobody noticed → correct as written
• The difference between the three options is small → correct as written
• Besides, I don't have time → correct as written
• That's beside the point → correct as written

Tip: Mười một câu trong số này là đúng — hơn một phần ba. Nếu bạn đã sửa quá nhiều câu, nghĩa là bạn đang đoán lại chứ không phải đang đọc, và đó đúng là thứ mà áp lực thời gian trong phòng thi gây ra.

12Nhận ra từ chức năng trong đầu vào thật

Những từ như thế này là thứ khó học nhất qua nghe, vì một lý do rất đáng hiểu.

Từ chức năng không được nhấn. Trong lời nói tự nhiên, between, among, during và until bị nén lại gần như không còn gì — bạn nghe thấy các từ nội dung ở hai bên và não bạn tự điền vào khoảng giữa. Nghĩa là bạn có thể nghe hàng trăm giờ tiếng Anh mà gần như không thu được gì ở mảng này, vì bạn chưa từng thật sự nghe thấy nó.

Đọc thì khác. Trên trang giấy, mỗi từ được chú ý ngang nhau và từ chức năng hiện ra đầy đủ. Đây là một trong số ít mảng mà đọc thật sự thắng nghe về mặt tiếp thu, và đó là lý do những người học đọc nhiều xử lý các từ này tốt hơn hẳn.

• Với riêng mảng này, hãy đọc thay vì nghe
• Báo chí là lựa chọn lý tưởng — ở đó amid, whereas và among được dùng chính xác và dày đặc
• Mỗi lần gặp một từ, hãy xem sau nó là gì: danh từ, mệnh đề, hay một danh sách
• Lưu cả cụm kèm phần đứng sau, vì chính phần đó chọn ra từ cần dùng
• Viết ba câu dùng while theo nghĩa tương phản, không phải nghĩa thời gian

Lời khuyên đọc này thật sự chỉ đúng cho chủ đề này. Với phát âm, cụm động từ và collocation, nghe thắng dễ dàng. Với từ chức năng, trang giấy mới là nơi chúng hiện ra.

Tip: FlexiLingo phủ phụ đề tương tác lên YouTube và podcast, biến các bài báo thành tài liệu học: bấm vào bất kỳ từ nào để xem nghĩa và trình độ CEFR rồi lưu nó kèm câu chứa nó — với những từ này, điều đó nghĩa là giữ lại phần đứng sau, vì toàn bộ quyết định nằm ở đó.