Other, another, others : la répartition en trois, enfin claire

1Another, ce sont deux mots collés

Tout le sujet devient nettement plus simple dès qu'on remarque un détail d'orthographe que personne ne signale jamais.

Puisque another contient an, il ne peut jamais accompagner un pluriel. « another books » est exactement aussi faux que « an books », et pour la même raison. Il ne peut pas non plus accompagner un indénombrable, puisque « an water » est faux aussi. Une fois que vous voyez le an caché, vous n'avez plus besoin de règle.

• another book — correct, singular countable
• another books — wrong, an cannot take a plural
• another water — wrong, an cannot take an uncountable
• other books — correct, no article involved
• other water — correct

La première décision est donc mécanique et non sémantique : le nom est-il dénombrable et au singulier ? Si oui, another est disponible. S'il est au pluriel ou indénombrable, il vous faut other.

Tip: Chaque fois que vous êtes sur le point d'écrire another, dites mentalement « an other ». Si cela sonne faux, another est faux aussi.

2Another : un de plus, singulier uniquement

Another a deux sens très proches, et tous deux sont réservés aux noms dénombrables au singulier.

• Another cup of tea, please. — one more
• Let's meet another time. — a different time
• That's another problem entirely. — a different one
• I'll need another five minutes. — a special case, see section eight

Another fonctionne aussi comme pronom, sans nom derrière : « I've finished this one, can I have another? » C'est courant et parfaitement naturel.

Tip: « Another one » est une expression très fréquente, à garder prête à l'emploi : « Can I have another one? » vous sauve quand le nom ne vous revient pas ou que vous ne voulez pas le répéter.

3Other : avec les pluriels et les indénombrables

Other est la forme dont vous avez besoin dès que another est bloqué, c'est-à-dire dès que le nom est au pluriel ou indénombrable.

• other books, other people, other options — plural
• other water, other information, other advice — uncountable
• Do you have other colours? — plural
• Other students complained. — plural
• I have other work to do. — uncountable

C'est la distinction la plus utile de tout le sujet. Other devant un nom : pas de -s. Others sans nom derrière : -s. Deux règles qui, à elles seules, couvrent l'essentiel des erreurs des apprenants.

Some other et any other sont des combinaisons courantes : « some other time », « any other questions? » Toutes deux suivent la même règle — pas de -s, puisqu'un nom suit.

Tip: Testez-vous : y a-t-il un nom juste après ? Si oui, other. Si non, others. Toute la question du -s tient là-dedans.

4The other : celui qui reste, précisément

Ajouter the fait passer le sens de « un de plus » à « celui qui reste, précisément », et c'est l'article qui fait tout le travail.

« I have two brothers. One is a doctor and the other is a teacher. » Ils étaient exactement deux, l'un a été mentionné, donc the other est parfaitement identifié. Comparez avec « another brother », qui désignerait un troisième dont vous n'aviez pas parlé.

• One shoe is here; where is the other? — of a known pair
• The other side of the street — there are only two sides
• I'll take this one and you take the other. — two items
• The other day — an idiom, see section ten

The other est singulier quand l'élément restant est unique, mais il peut aussi précéder un nom pluriel : « the other students » désigne tous les étudiants restants d'un groupe connu.

Le contraste avec another est justement le point clé. Another book = un de plus, dans un ensemble ouvert. The other book = le deuxième précis, dans un ensemble d'exactement deux. Si vous pouvez compter l'ensemble et qu'il n'en reste qu'un, employez the other.

Tip: Si vous vous surprenez à désigner quelque chose de précis en parlant, c'est presque à coup sûr the other qu'il vous faut, pas another.

5Others : le pronom qui prend le -s

C'est ici que le -s apparaît enfin, et sa règle est simple et sans exception.

• Some people agreed; others disagreed. — no noun after others
• Some students passed; others failed. — correct
• I have some ideas, do you have others? — correct
• Others books are cheaper. — wrong; use Other books
• Others say it's too expensive. — correct, others as subject

Others signifie toujours « d'autres personnes » ou « d'autres choses », sans les nommer. « Others disagreed » est la forme courte de « other people disagreed ». Dès que vous le voyez comme un remplaçant et non comme un qualificatif, le -s cesse de paraître arbitraire.

Le couple some… others… est extrêmement fréquent à l'écrit, surtout pour décrire un groupe partagé : « Some found it easy; others struggled. » C'est une structure précieuse pour les essais d'examen, parce qu'elle présente deux positions proprement.

Tip: Le schéma some… others… mérite d'être travaillé comme un bloc. Il revient sans cesse dans les textes d'opinion et montre une aisance que les examinateurs remarquent.

6The others : tout le reste d'un groupe connu

Ajouter the à others resserre le sens : on passe de « des gens non précisés » à « tous les membres restants d'un groupe que nous connaissons tous les deux ».

« Three of us stayed; the others went home. » Il y avait un groupe défini, trois sont restés, et the others désigne tous ceux qui en restaient. Comparez avec « others went home », qui signifierait que d'autres personnes non précisées sont parties — pas forcément de votre groupe.

• Two students passed; the others failed. — the rest of that class
• I'll wait here; the others can go ahead. — a known group
• Where are the others? — the rest of our party
• Some agreed, others didn't. — unspecified people, no defined group

La différence entre others et the others est exactement celle entre « quelques personnes » et « tout le reste ». Sans the, le groupe est ouvert. Avec the, il est fermé et complet.

The rest est l'équivalent courant de the others et fonctionne avec les noms dénombrables comme indénombrables : « the rest of the students », « the rest of the water ». À l'oral, il est plus fréquent que the others.

Tip: « Where are the others? » est une phrase réellement utile quand on voyage en groupe, et c'est l'une des illustrations les plus nettes de ce que le the ajoute.

7Le tableau de décision complet

Tout le sujet se réduit à deux questions : y a-t-il un nom après le mot, et ce nom est-il au singulier ?

• one more, singular countable → another → another coffee
• different ones, plural → other → other books
• different, uncountable → other → other information
• the specific remaining one, singular → the other → the other shoe
• the specific remaining ones, plural → the other → the other students
• some unspecified ones, no noun → others → others disagreed
• all the rest of a known group, no noun → the others → the others left

Remarquez que le tableau ne comporte aucune ligne pour another avec un pluriel ou un indénombrable. Cette combinaison n'existe tout simplement pas, à cause du an caché.

Tip: Si vous ne devez retenir qu'une chose : le -s arrive quand le nom s'en va.

8Another avec les nombres et le temps

Il existe une exception apparente à la règle du singulier, et elle est assez fréquente pour mériter d'être comprise plutôt que mémorisée.

« I'll need another five minutes » ressemble à another suivi d'un pluriel, ce que la section une déclarait impossible. Mais five minutes est traité ici comme un seul bloc de temps, et non comme cinq minutes séparées. L'anglais compte le bloc, et le bloc est singulier.

• another three days — one period of three days
• another twenty pounds — one amount of money
• another two hundred kilometres — one distance
• another few minutes — a common, slightly informal version
• another books — still wrong, books is not a measured quantity

Le test consiste à voir si le pluriel fonctionne comme une unité de mesure unique. Minutes, dollars, kilomètres et semaines passent le test ; livres, personnes et questions non.

A further et an additional fonctionnent de la même manière et sont plus formels : « a further two weeks », « an additional five hundred dollars ». On les rencontre souvent dans l'écrit professionnel et universitaire.

Tip: « Another ten minutes » est l'une des expressions les plus utiles de l'anglais quotidien — pour les retards, pour l'attente, pour demander à quelqu'un de patienter. Apprenez-la comme un bloc.

9Each other et one another

Deux pronoms réciproques construits sur other, employés en permanence et légèrement malmenés par la plupart des apprenants.

Each other et one another veulent dire la même chose : A fait quelque chose à B et B fait de même à A. « They looked at each other. » « We help one another. » Une règle traditionnelle réserve each other à deux personnes et one another à trois ou plus, mais presque personne ne l'applique et aucune des deux formes n'est fautive en anglais moderne.

• We see each other every week. — correct
• We see us every week. — wrong, needs each other
• They helped one another. — correct
• They helped themselves. — different meaning entirely
• each other's names — the possessive

Le contraste important est avec les pronoms réfléchis. « They looked at themselves » signifie que chacun s'est regardé dans un miroir. « They looked at each other » signifie qu'ils se sont regardés l'un l'autre. Beaucoup de langues emploient une seule forme pour les deux, d'où une erreur très répandue qui produit des phrases franchement bizarres.

Le possessif est each other's, avec l'apostrophe avant le s : « We know each other's families. » Et non « each others' families » — other est ici au singulier.

Tip: Si votre langue utilise une forme réfléchie pour le sens réciproque, répétez à voix haute « we see each other » face à « we see ourselves ». L'écart est large et l'erreur très visible.

10Other than, otherwise et the other day

Trois expressions figées bâties sur other, qui ne se comportent en rien comme la grammaire ci-dessus.

• in other words — rephrasing
• on the other hand — presenting a contrast
• every other day — alternate days, not every single day
• the other way round — reversed
• none other than — emphatic introduction

Tip: On the other hand et in other words sont deux des connecteurs les plus utiles de l'écrit anglais. Tous deux figurent dans les bonnes copies d'examen, et aucun n'est difficile à placer.

11Trente phrases, corrigées

Cachez la partie droite et corrigez chaque phrase avant de regarder. Ce sont les erreurs les plus fréquentes dans l'anglais réel des apprenants.

• I need another books → I need other books
• Others people disagreed → Other people disagreed
• Do you have an other one? → Do you have another one?
• Some agreed and other disagreed → Some agreed and others disagreed
• I have two sisters; one is a nurse and another is a teacher → …and the other is a teacher
• Where are others? (of our group) → Where are the others?
• Can I have another water? → Can I have some more water?
• I'll need other five minutes → I'll need another five minutes
• We see us every weekend → We see each other every weekend
• They looked at themselves and smiled (at one another) → They looked at each other and smiled
• We know each others' families → We know each other's families
• I go to the gym every other days → I go to the gym every other day
• Other than of the price, it was good → Other than the price, it was good
• In others words, it failed → In other words, it failed
• On other hand, it's cheaper → On the other hand, it's cheaper
• I saw him other day → I saw him the other day
• I have seen him the other day → I saw him the other day
• Some students passed, the other failed → Some students passed, the others failed
• Do you have any others questions? → Do you have any other questions?
• This shirt is too small, show me other → …show me another one
• The others side of the road → The other side of the road
• I have another work to do → I have other work to do
• Let's meet other time → Let's meet another time
• Hurry up, other we'll be late → Hurry up, otherwise we'll be late
• There were three of us; two left and other stayed → …and the other stayed
• Some people like it, others don't → correct as written
• I'll take this one, you take the other → correct as written
• We helped one another during the move → correct as written
• Another two weeks and we're done → correct as written
• Other information is available online → correct as written

Tip: Cinq de ces phrases sont déjà correctes. La dernière mérite un second regard — other avec un indénombrable et sans article est parfaitement normal.

12Entendre le -s dans la langue parlée

Toute la distinction repose sur une seule consonne non accentuée en fin de mot, ce qui en fait autant un problème d'écoute qu'un problème de grammaire.

Dans la chaîne parlée, others s'enchaîne souvent directement au mot suivant et le -s devient presque inaudible, en particulier devant une consonne. « Others said » et « other said » sonnent quasi identiques à vitesse normale. Si vous n'avez rencontré ces formes qu'à l'écrit, vous n'entendrez pas la différence — et pire, vous croirez que les anglophones l'escamotent, ce qui est faux.

L'avantage, c'est que la grammaire vous offre une vérification gratuite. Puisque others ne peut jamais être suivi d'un nom, si vous entendez un nom juste après, c'était other, quoi qu'en aient dit vos oreilles. La règle répare le trou d'écoute.

• Guettez some… others… dans les interviews et les billets d'opinion — c'est partout
• Quand vous entendez other, vérifiez si un nom suivait ; cela vous dit de quelle forme il s'agissait
• Collectez each other et one another comme des blocs entiers, jamais comme des mots séparés
• Enregistrez la phrase complète, puisque c'est le nom qui suit qui détermine la forme
• Décrivez un groupe partagé à voix haute : some… others… — dites-le trois fois

Enregistrer l'expression compte ici plus que d'habitude, parce que other seul ne porte aucune des informations dont vous avez besoin. Other students, the other one et others tout seul enseignent trois règles différentes, et seuls les mots alentour les distinguent.

Tip: FlexiLingo pose des sous-titres interactifs sur YouTube et les podcasts : vous cliquez sur n'importe quel mot pour voir son sens et son niveau CECR, et vous l'enregistrez avec la phrase entière — c'est ce qui rend le -s visible même lorsqu'il est inaudible.