make ou do ? La règle qui couvre 80 % des cas

1Il y a un schéma, et personne ne l'enseigne

Interrogez la plupart des professeurs sur make et do : on vous répondra qu'il n'y a pas de règle, seulement de la mémorisation. Ce n'est pas tout à fait vrai. Il existe en dessous une vraie séparation sémantique et, même si elle ne couvre pas tout, elle en couvre assez pour mériter d'être apprise avant de vous lancer dans les listes.

Vous make a cake — avant de commencer, il n'y avait pas de gâteau. Vous do the washing-up — la vaisselle existe déjà, vous accomplissez une tâche dessus. Vous make a decision — la décision n'existait pas avant que vous la preniez. Vous do your homework — les devoirs vous ont été donnés, vous les exécutez.

C'est pourquoi make prend plutôt des choses concrètes ou abstraites que vous produisez (a cake, a mistake, a promise, a mess), tandis que do prend plutôt des activités, des corvées et des mots vagues (work, homework, exercise, something, nothing, anything).

À vous : ___ your best. ___ a suggestion. ___ the shopping. ___ progress.

do your best (une activité), make a suggestion (vous la produisez), do the shopping (une tâche), make progress (vous le générez). Le schéma a tenu dans les quatre cas.

Tip: Avant de vous rabattre sur la mémorisation, demandez-vous : est-ce que je produis quelque chose de nouveau, ou est-ce que j'accomplis une activité ? Cette seule question règle la grande majorité des cas.

2make : vous créez ce qui n'existait pas

Dès que vous voyez make comme une production, une grande partie d'un vocabulaire en apparence arbitraire s'organise toute seule.

• make a cake, make coffee, make dinner, make a sandwich
• make a copy, make a list, make a note
• make furniture, make clothes, make a film

• make a decision — it did not exist until you made it
• make a mistake — you produced it
• make a promise, make an offer, make a suggestion
• make a plan, make an appointment, make arrangements
• make progress, make an effort, make an attempt
• make friends, make an impression, make a difference

C'est la liste abstraite qui mérite d'être étudiée, parce que c'est là que les apprenants hésitent. Remarquez que chaque élément est amené à l'existence par l'acte lui-même. A promise n'existe pas tant qu'il n'est pas made ; an appointment non plus. Le verbe fait exactement ce que la règle annonce.

make couvre aussi les sons et les réactions : make a noise, make a sound, make a fuss, make someone laugh, make someone cry. Là encore, ce sont des productions qui n'existaient pas un instant plus tôt.

make money mérite un signalement, parce que les apprenants se rabattent souvent sur do ou earn. make money est la collocation standard pour gagner de l'argent en général ; earn s'emploie précisément pour un salaire. « The company makes money » et « I earn a salary » sont tous deux naturels.

Tip: Si l'objet est quelque chose qui vient à l'existence du fait de l'action, make est presque certainement correct.

3do : vous accomplissez une activité

do couvre les actions, les tâches et les devoirs — ce qui existe comme activité plutôt que comme produit.

• do work, do a job, do a task
• do homework, do an exercise, do a course
• do research, do an experiment
• do business, do a deal
• do exercise, do yoga, do sport, do karate
• do the shopping, do the cooking, do the cleaning

• do something, do nothing, do anything, do everything
• do what you want
• What do you do? — meaning what is your job
• do your best, do your duty
• do someone a favour
• do good, do harm, do damage

La deuxième liste est la plus importante. Dès que l'objet est indéfini — something, nothing, anything, everything, what — l'anglais emploie do, sans exception. « I need to do something » est correct ; « I need to make something » signifie que vous comptez fabriquer un objet. Cette fiabilité en fait l'une des rares règles vraiment absolues du domaine.

do couvre aussi les devoirs et les obligations : do your duty, do the right thing, do your bit, do time (purger une peine de prison). Le fil commun, c'est exécuter plutôt que créer.

Tip: Tout mot indéfini — something, anything, nothing, everything — appelle do. Cette règle-là n'est jamais enfreinte et couvre une part surprenante de la langue de tous les jours.

4Les collocations courantes avec make

Ce sont celles dont vous aurez le plus souvent besoin. Apprenez-les comme des blocs entiers, car c'est ainsi que les anglophones les stockent et les récupèrent.

• make a decision — Have you made a decision yet?
• make a mistake — Everyone makes mistakes
• make an appointment — I made an appointment with the dentist
• make a phone call — I need to make a call
• make plans — We're making plans for the summer
• make an effort — Please make an effort to be on time
• make progress — She's making good progress
• make a mess — Don't make a mess in the kitchen
• make a noise — The neighbours are making a noise
• make friends — He makes friends easily
• make sure — Make sure you lock the door
• make sense — That doesn't make sense
• make up your mind — Make up your mind, we're late
• make the bed — an exception, covered in section ten

Deux d'entre elles méritent une attention supplémentaire. make sure est l'une des expressions les plus utiles de l'anglais parlé et revient sans cesse dans les consignes. make sense est tout aussi courante et n'a pas d'équivalent avec do — « do sense » n'existe pas en anglais.

Tip: make up your mind, make sure et make sense sont toutes à haute fréquence et entièrement figées. Entraînez-les comme des blocs et vous n'aurez jamais à les assembler.

5Les collocations courantes avec do

La liste équivalente pour do, à apprendre là aussi sous forme d'expressions entières.

• do your homework — Have you done your homework?
• do the washing-up / the dishes
• do the laundry / the ironing
• do the shopping
• do your hair, do your nails, do your make-up
• do exercise, do sport
• do your best — Just do your best
• do someone a favour — Could you do me a favour?
• do business — We do business with them
• do damage / harm — The storm did a lot of damage
• do well / badly — She did well in the exam
• do the right thing
• do time — serve a prison sentence
• do 100 kilometres an hour

do your make-up rappelle utilement que le schéma n'est pas parfait : on pourrait soutenir que vous créez un look. Mais l'anglais y voit une tâche de routine, et c'est pour cela que do l'emporte. Quand le schéma et l'usage s'opposent, c'est l'usage qui tranche.

do well et do badly méritent une note, car il n'existe pas d'équivalent avec make et les apprenants se rabattent souvent sur un tout autre verbe. « She did well in the exam » est la formulation standard ; « she made well » et « she had good result » sont tous les deux faux.

Tip: do me a favour est l'une des demandes polies les plus courantes de l'anglais parlé. Il vaut mieux l'avoir prête, car la reconstruire à partir des règles sous pression est précisément ce qui n'arrive pas en conversation.

6Le travail et les affaires

L'anglais professionnel puise largement dans les deux verbes, et le partage est assez net si vous appliquez la règle de la production.

• make a profit / a loss
• make money
• make an offer
• make a deal — also do a deal, both are used
• make a presentation — also give a presentation
• make a complaint
• make a payment
• make a booking / a reservation
• make a proposal
• make redundancies

• do business with someone
• do a job
• do overtime
• do the accounts / the books
• do research
• do a course / do training
• do an internship
• do market research
• do paperwork

Le partage suit la règle de près. Profits, offers, complaints et payments sont tous produits par l'acte ; business, jobs, research et paperwork sont tous des activités que l'on accomplit. make a deal et do a deal existent tous les deux, make étant un peu plus courant en anglais américain.

give a presentation est plus courant que make a presentation dans la plupart des entreprises, et ni l'un ni l'autre ne prend do. De même, on dit give a speech et make a speech, mais jamais avec do.

Tip: Pour l'épreuve orale du CELPIP ou de l'IELTS sur des sujets professionnels, la liste make donnée ici est très rentable : make a profit, make an offer, make a complaint et make a payment sont toutes naturelles et aucune n'est évidente pour un apprenant.

7Les tâches ménagères : le seul domaine où do domine

Les corvées domestiques sont presque entièrement le territoire de do, avec un petit nombre d'exceptions importantes.

• do the washing-up / do the dishes
• do the laundry / do the washing
• do the ironing
• do the cleaning / do the housework
• do the vacuuming / do the hoovering
• do the gardening
• do the shopping
• do the cooking

Le schéma ici, c'est que do prend l'article défini avec les corvées : do THE washing, do THE ironing. Cet article fait partie de l'expression et l'omettre sonne faux — « I did washing yesterday » n'est pas naturel.

Tip: Les tâches ménagères valent la peine d'être travaillées en bloc : elles sont fréquentes dans la conversation de tous les jours et prennent do de façon presque uniforme, ce qui les rend faciles dès que le schéma est repéré.

8Les paires qui changent de sens

Quelques expressions fonctionnent avec les deux verbes et veulent dire des choses réellement différentes. Il vaut la peine de les connaître précisément, car se tromper ne produit pas une faute — cela produit un autre énoncé.

• make an exam — create the paper as a teacher · do an exam — sit it as a student
• make a course — design it · do a course — study it
• make the dinner — cook it · do the dinner — informal, prepare the whole meal and table
• make well — not English · do well — succeed
• make good — succeed in life, quite idiomatic · do good — help people
• make time — free up time deliberately · have time — simply possess it

La paire exam est la plus importante pour les apprenants, parce qu'elle revient sans arrêt et que le mauvais choix inverse votre rôle. « I made an exam yesterday » indique à votre interlocuteur que vous êtes le professeur qui a rédigé le sujet. Si vous l'avez passé, la formule est do an exam ou take an exam.

take an exam et take a test sont les formes les plus courantes en anglais américain ; do an exam est plus britannique. Les deux sont corrects, et aucun n'emploie make.

make time est vraiment utile et souvent oublié : « I'll make time for it this week » signifie que vous allez délibérément dégager de la place pour cela, ce qui est plus fort que d'avoir le temps. La règle de la production s'applique à la lettre.

Tip: Si vous ne retenez qu'une paire de cette section, retenez make an exam face à do an exam. C'est celle qui risque le plus de créer un vrai malentendu sur qui vous êtes.

9make someone do something

make a une seconde vie grammaticale qui n'a rien à voir avec le choix entre make et do, et il vaut mieux l'isoler clairement pour qu'elle n'ajoute pas à la confusion.

• She made me wait for an hour. — not made me to wait
• That film made me cry.
• You can't make him apologise.
• The news made everyone nervous. — make + person + adjective also works
• He was made to leave. — in the PASSIVE, to reappears

Le passif est l'exception qui piège tout le monde : le make actif ne prend pas de to, le be made passif en prend un. « They made him sign » devient « He was made to sign. » Il n'y a aucune logique à retenir ici ; l'anglais se comporte simplement ainsi.

Comparez avec let, qui prend lui aussi la base verbale — « She let me go » — et avec allow, qui prend to : « She allowed me to go. » make et let vont ensemble ; allow et force vont ensemble avec to.

Tip: make me laugh, make me cry, make me think — toutes très fréquentes, toutes avec la base verbale, sans to. Trois expressions et la structure est acquise.

10Les exceptions qu'il faut simplement mémoriser

Le schéma de la première section couvre l'essentiel du terrain. Ce qui suit est le reste — des éléments qui le contredisent et qu'il faut apprendre comme des faits bruts.

• make the bed — a task, but takes make
• make your hair — WRONG; it is do your hair
• do your make-up — creating a look, but takes do
• make a bed vs do the beds — both exist, hotel staff do the beds
• do someone good — It'll do you good, meaning benefit
• make good — succeed, idiomatic and dated
• do a favour — not make a favour
• make a fuss — not do a fuss
• do without — manage in the absence of something
• make do — manage with what you have, and yes, it uses both

Tip: N'essayez pas de trouver une logique à make the bed ou à do your make-up. Une langue a ses fossiles, et en voici deux. Mettez l'effort dans le schéma, puis absorbez les exceptions par la lecture.

11Trente phrases, corrigées

Cachez la colonne de droite et corrigez chaque phrase avant de regarder. Ce sont les erreurs les plus fréquentes dans l'anglais réel des apprenants.

• I have to make my homework → I have to do my homework
• She made a mistake in the report → correct as written
• Can you make me a favour? → Can you do me a favour?
• I need to make the washing-up → I need to do the washing-up
• He did a decision last night → He made a decision last night
• Did you make the exam yesterday? (as a student) → Did you do the exam yesterday?
• We're doing progress → We're making progress
• I must make some exercise → I must do some exercise
• She did a promise → She made a promise
• Please make your best → Please do your best
• They did a lot of noise → They made a lot of noise
• I want to make something for dinner → correct as written
• I want to make something this weekend (activity) → I want to do something this weekend
• He makes business with China → He does business with China
• Don't do a mess → Don't make a mess
• She is making the housework → She is doing the housework
• That doesn't do sense → That doesn't make sense
• I did an appointment with the doctor → I made an appointment with the doctor
• The company did a big profit → The company made a big profit
• He did me to wait → He made me wait
• She made me to laugh → She made me laugh
• He was made leave the building → He was made to leave the building
• I need to do my hair → correct as written
• I need to make my make-up → I need to do my make-up
• Can you make the beds, please? (hotel) → Can you do the beds, please?
• I'll make the bed before we go → correct as written
• The medicine will make you good → The medicine will do you good
• She did well in her exams → correct as written
• We'll have to do with what we have → We'll have to make do with what we have
• I made a lot of friends there → correct as written

Tip: Six d'entre elles sont déjà correctes. Si vous les avez modifiées, c'est que vous avez la règle mais que vous l'appliquez trop fermement — la deuxième étape normale de l'apprentissage de cette paire.

12Apprendre les collocations telles qu'on les emploie

Le sujet ici, c'est la collocation, et la collocation est la partie du vocabulaire qui répond le plus mal aux listes et le mieux à l'exposition.

La raison tient au stockage. Un anglophone ne calcule pas make plus decision ; il stocke make a decision comme un seul élément et le récupère d'un bloc. C'est pour cela qu'il n'hésite jamais et ne commet jamais cette erreur. Votre objectif est de construire le même stockage par blocs, et cela n'arrive que si vous rencontrez l'expression dans de vraies phrases, encore et encore.

Cela explique aussi pourquoi étudier un tableau make / do produit si peu de progrès. Un tableau vous apprend à choisir entre deux options avec un temps illimité ; la conversation n'offre ni les options ni le temps. Ce qui se transfère, c'est le bloc que vous avez entendu cinquante fois.

• Regardez ou écoutez tout ce qui relève de la conversation — les vlogs et les interviews sont denses en make et en do
• Chaque fois que vous entendez make ou do, capturez l'expression entière, jamais le verbe seul
• Regroupez les nouvelles expressions par thème — travail, maison, études — plutôt que par verbe
• Enregistrez la phrase complète, car c'est la collocation qui est l'unité
• Réutilisez-en trois dans votre propre discours dans la journée

Regrouper par thème plutôt que par verbe mérite d'être pris au sérieux. Les apprenants qui étudient une colonne make et une colonne do retiennent les colonnes et oublient laquelle est laquelle. Ceux qui étudient tout ce dont ils ont besoin pour parler des tâches ménagères s'en souviennent, parce que c'est ancré dans une situation.

Tip: FlexiLingo place des sous-titres interactifs sur YouTube et les podcasts : vous cliquez sur n'importe quel mot pour voir son sens et son niveau CECR, et vous l'enregistrez avec la phrase entière où il est apparu — exactement l'unité par blocs que cette section réclame.