Faux amis hindi-anglais : le guide complet du hinglish

1L'anglais indien est une variété, pas une faute

Ce guide doit commencer autrement que les autres de la série, parce que le point de départ n'est pas le même.

L'anglais indien est une variété pleinement établie, avec environ 130 millions de locuteurs, ses propres journaux, tribunaux, universités et sa propre littérature. Ce n'est pas de l'anglais d'apprenant, et ses traits distinctifs ne sont pas des erreurs. prepone, do the needful et lakh sont de l'anglais indien correct, employé chaque jour par des locuteurs cultivés — et l'Inde compte plus d'anglophones que l'Angleterre.

La distinction compte dès que l'auditoire n'est pas indien : un entretien d'embauche international, un courriel à un client de Toronto, un examen IELTS ou CELPIP, une conversation avec un collègue australien. Dans ces situations, une part d'anglais indien parfaitement correct ne passera pas, et savoir laquelle vaut bien mieux que de s'entendre dire de changer sa façon de parler.

En Inde, rien de tout cela n'a besoin d'être changé. Le vocabulaire de ce guide est efficace, établi et compris de tout votre entourage. Il s'agit ici d'alternance codique, pas de correction.

Tip: En lisant, rangez chaque entrée dans l'une de deux cases : « un étranger ne connaîtra pas ça » et « un étranger comprendra ça de travers ». C'est la seconde qui compte.

2Les mots qui n'existent qu'en anglais indien

Ce sont de vrais mots, utiles, qui n'existent tout simplement pas hors d'Asie du Sud. Un étranger ne les comprendra pas de travers : il ne comprendra rien du tout.

• cousin brother / cousin sister — say cousin, and add "my aunt's son" if the relationship matters
• co-brother / co-sister — brother-in-law's or sister-in-law's spouse; no English equivalent, explain it
• eve teasing — say street harassment; the Indian term sounds euphemistic to foreign ears
• hotel — in much of India any restaurant; elsewhere strictly a place to sleep
• out of station — say out of town or away
• passing out — graduating in India; elsewhere it means fainting
• batchmate — say classmate or colleague from the same year
• timepass — a wonderful word with no equivalent; say killing time
• updation — say updating; updation is not used outside India
• airdash — say fly there urgently

Tip: Pour un CV international, passing out est la première chose à corriger. « I passed out in 2019 » se lit, pour un recruteur étranger, comme un incident médical et non comme un diplôme.

3Les mots anglais que le hindi a empruntés et transformés

Ce groupe est plus subtil, car le mot existe dans les deux variétés : seul le sens s'est déplacé.

• mobile — correct in Britain and India; Americans say cell phone
• boot / dickie — the car boot is British and Indian; Americans say trunk
• capsicum — say bell pepper in America, pepper in Britain
• brinjal — say aubergine (UK) or eggplant (US)
• ladyfinger — say okra
• curd — say yoghurt outside India
• biodata — say CV or résumé
• convent-educated — meaningless abroad; just name the school or say English-medium
• rubber — an eraser in India and Britain; in America it means a condom
• chappals — say sandals or flip-flops

4Les 20 qui déroutent le plus les étrangers

Classées selon leur fréquence et selon la gravité avec laquelle elles font dérailler une conversation internationale. Chaque ligne donne la forme de l'anglais indien, puis ce dont un auditeur étranger a besoin à la place.

• prepone — 'Can we prepone it?' → 'Can we move it earlier?'
• revert — 'I will revert shortly' → 'I will get back to you shortly'
• do the needful — 'Please do the needful' → 'Please take care of it'
• passing out — 'I passed out in 2019' → 'I graduated in 2019'
• hotel — 'We ate at a hotel' → 'We ate at a restaurant'
• out of station — 'He is out of station' → 'He is out of town'
• cousin brother — 'My cousin brother came' → 'My cousin came'
• rubber — 'Can I borrow a rubber?' → 'Can I borrow an eraser?'
• lakh — 'It costs five lakh' → 'It costs 500,000'
• crore — 'Two crore rupees' → 'Twenty million rupees'
• biodata — 'Please send your biodata' → 'Please send your CV'
• cover — 'Put it in a cover' → 'Put it in a bag'
• curd — 'I had curd with rice' → 'I had yoghurt with rice'
• capsicum — 'Add capsicum' → 'Add bell pepper'
• aunty — 'Ask that aunty' (a stranger) → 'Ask that lady'
• timepass — 'It was just timepass' → 'It was just to kill time'
• batchmate — 'He is my batchmate' → 'He was in my year'
• same to same — 'They are same to same' → 'They are identical'
• years back — 'Two years back' → 'Two years ago'
• what is your good name? → 'What is your name?'

Tip: La dernière mérite une note. « What is your good name? » est le décalque direct de आपका शुभ नाम क्या है, et sonne chaleureux et courtois en Inde. À l'étranger, cela paraît étrange plutôt que poli, et un simple « What's your name? » porte la même chaleur si le ton y est.

5Famille, maison et vie quotidienne

Le vocabulaire de la parenté est l'endroit où le hindi est bien plus précis que l'anglais, et où le décalage est le plus frustrant.

• चाचा / ताऊ / मामा / फूफा — English has only 'uncle' for all four
• बुआ / मौसी / चाची / मामी — English has only 'aunt'
• देवर / जेठ / साला / बहनोई — all 'brother-in-law'
• cousin brother / cousin sister — say cousin; English does not mark gender here
• real brother — say brother; 'real' implies the others are fake

Le hindi distingue le côté paternel du côté maternel, l'aîné du cadet, et le lien du sang de celui de l'alliance. L'anglais fond tout cela dans uncle, aunt, cousin et in-law. Impossible de préserver cette précision : quand elle compte, décrivez donc la relation — « my father's younger brother », « my mother's sister ».

• cot — a bed for adults in India; a baby's bed elsewhere
• godown — say warehouse
• almirah — say wardrobe or cupboard
• geyser — a water heater in India; a hot spring elsewhere
• tube light — say fluorescent light; also Indian slang for a slow-witted person
• flat — correct in Britain and India; Americans say apartment

• curd — yoghurt
• ladyfinger — okra
• brinjal — aubergine or eggplant
• capsicum — bell pepper
• coriander — cilantro in America for the leaves
• gram flour — chickpea flour or besan
• sweet / sweets — say dessert or pastries depending on the item

Tip: geyser mérite d'être signalé à quiconque loue un logement à l'étranger. Interroger un propriétaire sur le geyser produira une vraie perplexité ; le mot recherché est water heater ou boiler.

6Travail, études et paperasse

C'est dans le vocabulaire professionnel que la variété indienne s'écarte le plus nettement de ce qu'attend un recruteur international — et c'est là que le décalage coûte le plus cher.

• biodata — say CV (UK) or résumé (US)
• passing out — graduating
• convocation — graduation ceremony; convocation exists elsewhere but is rarer
• standard / std — say grade or year: 'I was in Class 10', not '10th standard'
• tuition — private lessons in India; elsewhere it means university fees
• coaching — exam preparation classes; abroad it suggests sports or executive coaching
• join duty — say start work
• intimate — 'please intimate us' means inform; intimate elsewhere means close or personal
• prepone — bring forward
• revert — reply
• kindly — extremely common in Indian business English; abroad it sounds stiff, use please
• the same — 'please find the same attached' → 'please find it attached'

« Please intimate us of your arrival » est une phrase bien réelle de l'anglais des affaires en Inde, et pour un lecteur étranger intimate veut dire intime ou proche. La phrase paraît au mieux bizarre. Dites « please let us know ».

Pour un CV international, les changements les plus rentables sont : biodata devient CV, passing out devient graduating, « 10th standard » devient Class 10 ou Grade 10, et kindly disparaît de la lettre de motivation. Ces quatre-là couvrent l'essentiel de ce qui rend un CV indien inhabituel à l'étranger.

Tip: Aucun de ces usages n'est fautif. Ils sont simplement locaux, et un recruteur de Toronto ou de Londres ne les a jamais rencontrés.

7Les nombres : lakh, crore et le problème des virgules

C'est la section la plus pratique du guide, car les nombres apparaissent dans chaque discussion de salaire, chaque prix et chaque document commercial.

• 1 lakh = 100,000 = one hundred thousand
• 10 lakh = 1,000,000 = one million
• 1 crore = 10,000,000 = ten million
• 10 crore = 100,000,000 = one hundred million
• 100 crore = 1,000,000,000 = one billion

La place des virgules diffère aussi. L'anglais indien écrit 12,34,567 là où l'anglais international écrit 1,234,567 : le système indien groupe les chiffres par deux après les trois premiers. Un lecteur étranger qui voit 12,34,567 le lira généralement de travers ou y verra une coquille.

Dans les discussions de salaire, cela compte énormément. « My CTC is 12 LPA » est opaque à l'étranger sur trois plans — LPA, lakh, et la notion même de CTC, qui intègre les avantages au chiffre principal d'une façon que la plupart des pays ne pratiquent pas. Dites « my annual salary is about 1.2 million rupees, roughly fourteen thousand dollars ».

Tip: Dans tout document international, écrivez le montant complet en chiffres et ajoutez la devise : 500,000 INR. Cela lève toute ambiguïté d'un seul coup.

8Le temps : prepone, le surlendemain et « do one thing »

Un ensemble d'expressions de temps et de discours, efficaces en Inde et déroutantes ailleurs.

• prepone — move earlier; the most useful Indian coinage in the language
• years back — say years ago
• since two hours — say for two hours; this one is an actual error, not a variety difference
• I am having a car — say I have a car; stative verbs resist the continuous
• do one thing — a discourse marker meaning 'here is a suggestion'; abroad it sounds like an instruction
• only — used for emphasis: 'I am from Delhi only' means 'I am indeed from Delhi'
• itself — similar emphatic use: 'today itself' means 'today, not later'
• no? / na? — a tag question; abroad use isn't it, right, or don't you think

« Do one thing » mérite une note, tant elle est courante et tant elle est invisible pour ceux qui l'emploient. En Inde, elle introduit doucement une suggestion : « Do one thing, call him after lunch. » Un auditeur étranger entend l'ordre d'accomplir une tâche unique et non précisée, ce qui fait un début de phrase étrange. Dites « here's an idea » ou « why don't you ».

Les only et itself emphatiques viennent directement du hindi ही, et portent un sens pour lequel l'anglais n'a pas de mot unique. Hors d'Inde, l'effet se perd et la phrase sonne simplement un peu de travers. Passez plutôt par le ton de la voix, ou par des mots comme actually, indeed ou right now.

Notez que « since two hours » relève d'une autre catégorie que le reste de cette liste. Ce n'est pas de l'anglais indien : c'est la même confusion since/for que commettent les locuteurs de très nombreuses langues, et elle est comptée fausse aux examens. Dites « for two hours ».

Tip: Si vous préparez l'IELTS ou le CELPIP, since/for est le seul point de cette section qui vous coûtera réellement des points. Les autres sont des traits de variété, pas des erreurs.

9L'autre sens : des mots hindis qui SONT de l'anglais

Deux siècles de contact ont circulé dans les deux sens, et l'anglais a absorbé une grande quantité de vocabulaire hindi et sanskrit devenu aujourd'hui parfaitement ordinaire.

• shampoo — from चांपो, to press or massage
• pyjamas — from पायजामा
• bungalow — from बंगला, a Bengali-style house
• jungle — from जंगल
• loot — from लूट
• thug — from ठग
• bangle — from बंगड़ी
• cot — from खाट
• dinghy — from डोंगी
• veranda — via Hindi from Portuguese

• guru, pundit (from पंडित), avatar, karma, nirvana, yoga, mantra
• chutney, curry, punch (the drink, from पाँच, five ingredients)
• cushy — from खुश, happy
• juggernaut — from जगन्नाथ
• cheetah — from चीता
• shawl, khaki, dungarees, sari, jodhpurs
• pariah, cummerbund (from कमरबंद), bandana

Remarquez à quel point la plupart sont invisibles. Personne, en disant shampoo, jungle ou pyjamas, n'y voit un mot étranger — et c'est le signe le plus sûr qu'un emprunt s'est complètement installé. punch est un très bel exemple : la boisson tire son nom de पाँच parce que la recette d'origine comptait cinq ingrédients.

Le savoir vaut la peine pour la même raison que dans les versions arabe et persane de cette section : un apprenant qui ressent l'anglais comme entièrement étranger abandonne plus vite qu'un apprenant qui voit la circulation dans les deux sens. L'anglais indien n'a pas seulement reçu : il a aussi donné.

Tip: avatar est l'exemple le plus moderne. Il est passé du sanskrit au hindi, puis à l'anglais, et enfin à l'informatique, où un milliard de personnes l'emploient aujourd'hui sans rien savoir de son origine.

10Les habitudes grammaticales qui signalent l'anglais indien

Elles sont structurelles plutôt que lexicales, et se répartissent nettement en deux groupes : les traits établis de la variété, et les vraies erreurs que les examens sanctionnent.

• Articles: Hindi has no definite article, so 'the' is under- and over-used
• Word order in questions: 'You are going where?' from Hindi structure
• Reduplication for emphasis: 'small small things', from Hindi छोटी छोटी
• 'Myself Rahul' as an introduction — from Hindi, say 'I'm Rahul'
• Present perfect where the past simple belongs: 'I have gone yesterday'

Tip: Pour les examens, corrigez d'abord since/for et les articles. Tout le reste de cette section est soit de l'anglais indien correct, soit une pénalité bien plus faible.

11Trente phrases, traduites pour un auditeur étranger

Ce ne sont pas des corrections : l'essentiel de la colonne de gauche est de l'anglais indien parfaitement bon. Ce sont des traductions destinées à un public qui ne l'a jamais rencontré.

• Can we prepone the meeting? → Can we move the meeting earlier?
• I will revert to you shortly → I will get back to you shortly
• Please do the needful → Please take care of it
• I passed out from IIT in 2019 → I graduated from IIT in 2019
• Kindly find the same attached → Please find it attached
• Please intimate us of your arrival → Please let us know when you arrive
• He is out of station this week → He is out of town this week
• My cousin brother is a doctor → My cousin is a doctor
• We ate at a good hotel → We ate at a good restaurant
• Can I borrow a rubber? → Can I borrow an eraser?
• Put it in a cover → Put it in a bag
• My CTC is 12 LPA → My annual salary is about 1.2 million rupees
• The flat costs 80 lakh → The flat costs eight million rupees
• Send me your biodata → Send me your CV
• I was in 10th standard → I was in Grade 10
• I take tuition on Saturdays → I take private lessons on Saturdays
• Do one thing, call him tomorrow → Here's an idea — call him tomorrow
• I am from Chennai only → I'm from Chennai
• Today itself I will finish → I'll finish it today
• You are coming, no? → You're coming, right?
• I am having two brothers → I have two brothers
• I am understanding the problem → I understand the problem
• I am here since two hours → I have been here for two hours
• Two years back I moved → Two years ago I moved
• Myself Priya, from Mumbai → I'm Priya, from Mumbai
• What is your good name? → What's your name?
• They are same to same → They are identical
• Add capsicum and curd → Add bell pepper and yoghurt
• The geyser is not working → The water heater isn't working
• Small small mistakes only → Just small mistakes

Tip: Trois seulement sont, selon n'importe quel critère, de vraies erreurs : « since two hours », « I am having two brothers » et « I am understanding ». Le reste est de l'anglais indien correct, traduit pour un autre public.

12Choisir l'anglais dont vous avez besoin

La vraie compétence n'est pas de remplacer votre anglais. C'est de savoir vers quelle version tendre la main, et de pouvoir basculer.

Employez librement l'anglais indien en Inde, avec des collègues indiens, et avec toute personne qui partage la variété. Basculez quand ce n'est pas le cas : entretiens internationaux, clients étrangers, IELTS et CELPIP, et tout écrit qui sera lu à l'étranger. Cela fait beaucoup moins de situations que « toujours », ce que suggèrent la plupart des conseils.

Basculer est d'abord une compétence d'écoute, ensuite seulement une compétence de production. Il faut avoir entendu assez d'anglais britannique, américain, canadien ou australien pour savoir ce que ces locuteurs disent réellement — et non ce qu'affirme une grammaire. Les contenus du pays avec lequel vous traitez sont le chemin le plus rapide.

• Choisissez la variété de votre auditoire — le canadien pour le CELPIP, le britannique pour l'IELTS, l'américain pour l'essentiel de la tech
• Regardez ou écoutez de vrais contenus de ce pays, pas du matériel pour apprenants
• Notez les mots de ce guide dès que vous croisez leurs équivalents
• Enregistrez la phrase entière, car le registre compte autant que le mot
• Entraînez-vous à basculer sur un message réel avant d'en avoir besoin

Notez que l'exercice est réellement plus facile pour un locuteur de l'anglais indien que pour la plupart des apprenants, puisque la grammaire et l'immense majorité du vocabulaire coïncident déjà. Ce que vous ajustez, c'est une liste d'une soixantaine d'entrées et quelques habitudes de discours, pas une langue.

Tip: FlexiLingo affiche des sous-titres interactifs sur YouTube et sur les podcasts : vous choisissez des contenus du pays que vous visez, vous cliquez sur n'importe quel mot pour voir son sens et son niveau CECR, et vous l'enregistrez avec la phrase où il est apparu.