Faux amis arabe-anglais : la liste complète

1Deux voies d'emprunt, deux types d'erreurs

Les arabophones abordent l'anglais avec une quantité inhabituelle de vocabulaire déjà partagé en tête, et ce vocabulaire est arrivé par deux routes complètement différentes. Savoir quelle route un mot a empruntée vous dit si vous pouvez lui faire confiance.

La première route, c'est le français. Au Liban, en Syrie, en Algérie, au Maroc et en Tunisie, le français a été pendant des générations la langue de l'administration, de la médecine et de l'enseignement, et des centaines de mots français se sont installés durablement dans l'arabe quotidien. Ces mots ont gardé leur sens français — et un sens français n'est souvent pas le sens anglais.

La seconde route, c'est l'anglais, surtout récent et surtout technologique. Ces mots-là sont plus sûrs, parce qu'ils sont arrivés directement et ont généralement conservé leur sens. كمبيوتر, إنترنت et موبايل veulent dire exactement ce que vous croyez.

La règle pratique est donc la suivante : un mot d'allure européenne, en arabe, arrivé par le français est suspect. Un mot arrivé récemment par l'anglais ne pose en général pas de problème. Quand vous hésitez, l'âge de la notion est un bon indice — tout ce qui remonte à avant 1950 environ est probablement passé par le français.

Il existe aussi une troisième catégorie dont presque personne ne parle aux arabophones, et elle va dans l'autre sens : l'anglais contient des centaines de mots empruntés À l'arabe. C'est la section neuf, et c'est la partie la plus réjouissante de ce guide.

Tip: Si un mot a un air européen et désigne quelque chose d'ancien — mobilier, vêtements, médecine, administration — vérifiez-le. S'il désigne quelque chose d'inventé après Internet, faites-lui confiance.

2Le piège français dans l'arabe levantin et maghrébin

Ce sont les entrées les plus dangereuses, parce que le mot n'est pas anglais du tout. L'interlocuteur n'a rien à corriger — il entend simplement un autre mot, ou rien.

صالون n'est pas saloon

Du français salon. En arabe, c'est la pièce de séjour ou la pièce de réception d'une maison. Le saloon anglais, c'est un bar de western américain, ou en Grande-Bretagne un type de carrosserie. Si vous parlez de la pièce où vous recevez vos invités, dites living room ou sitting room.

فيلا est plus étroit en anglais

En arabe, فيلا désigne simplement une maison individuelle — un logement tout à fait ordinaire. En anglais, villa évoque une grande maison ou une maison luxueuse, souvent une location de vacances dans un pays chaud. Dire que vous vivez dans une villa passera pour une vantardise que vous n'aviez pas voulue. Dites house ou detached house.

كابينة n'est pas cabinet

Du français cabine. Cela désigne une cabine, un box, ou une cabine d'essayage dans un magasin. Le cabinet anglais est un meuble à portes, ou le conseil des ministres. Dans un magasin, dites fitting room ou changing room.

كوستيم est un suit, pas un costume

Du français costume, courant dans l'arabe maghrébin. Il désigne un costume d'homme, un complet. Le costume anglais, lui, veut dire déguisement, ou tenue de scène et de cinéma. I wore my costume to the interview produira une image mentale très éloignée de ce que vous vouliez dire.

كرافات (krafāt), from cravate — say tie or necktie
بيرو (bīrō), from bureau — say office, or desk
أسانسير (asansēr), from ascenseur — say lift (UK) or elevator (US)
كاميون (kāmyōn), from camion — say truck or lorry
بلكونة (balkōna), from balcon — balcony is correct, one of the safe ones
شمينيه (shimineh), from cheminée — say fireplace or chimney depending on which you mean
أبونيه (abōneh), from abonnement — say subscription
دوش (dūsh), from douche — say shower; the English word douche is vulgar slang and must be avoided
سبور (sbōr) in Maghrebi, from sport — means casual clothes, not sport
طوموبيل (ṭōmōbīl), from automobile — say car

Tip: دوش mérite d'être signalé à part, exactement comme pour les persanophones. Le mot anglais le plus proche à l'oreille est une insulte en anglais américain, et c'est le seul élément de la liste qui peut vraiment vous embarrasser au travail.

3Les mots anglais que l'arabe a empruntés et modifiés

Ce groupe est plus subtil. Le mot est réellement anglais, le dictionnaire confirme donc son existence et votre confiance monte. Le problème, c'est que l'arabe en a rétréci, élargi ou déplacé le sens.

دكتور est plus large en arabe

En arabe, دكتور s'emploie pour les médecins, les professeurs d'université et quiconque possède un doctorat, et sert aussi de formule de politesse. En anglais, appeler votre professeur simplement Doctor est possible mais formel, et l'employer pour quelqu'un sans doctorat est tout bonnement faux. Dites le nom de la personne, ou Professor.

نورمال s'emploie beaucoup plus largement

En arabe dialectal, نورمال fonctionne comme un « d'accord, pas de problème, comme prévu » passe-partout. Le normal anglais est plus étroit et légèrement clinique — is that normal? peut sous-entendre que quelque chose ne va pas. Pour marquer votre accord, dites fine, sure ou no problem.

كنترول désigne d'ordinaire la télécommande

Comme en persan, la télécommande se dit كنترول. Le control anglais est abstrait — le pouvoir sur quelque chose. Demandez the remote ou the remote control ; give me the control ne vous vaudra qu'un regard perplexe.

سندويتش est plus large qu'en anglais

Dans une grande partie du monde arabe, سندويتش couvre tout ce qui est enroulé dans du pain, chawarma en galette et falafel en pita compris. Le sandwich anglais, prototypiquement, ce sont deux tranches de pain. Pour la version roulée, dites wrap ; pour la galette, pita ou flatbread.

موبايل (mōbāyl) — mobile is correct in Britain; Americans say cell phone
بنزين (banzīn) — say petrol (UK) or gas (US), never benzine, which is a solvent
سوبر ماركت — supermarket, safe
كافيتيريا — cafeteria in Arabic often means any café; in English it implies a self-service canteen
تكنيك (tiknīk) — say technique for a method, technology for the field
فيديو — video, safe
بروجيكت — project, safe
أوكازيون (ōkāzyōn), from occasion — means a sale or discount; English "occasion" is an event

4Les 20 qui font le plus de dégâts

Si vous ne mémorisez qu'une section, que ce soit celle-ci. Le classement tient compte de la fréquence de ces mots dans l'anglais réel des arabophones et de la gravité avec laquelle ils font dérailler la phrase. Chaque ligne donne le mot arabe, la phrase que vous risquez de produire, et celle qu'emploierait un anglophone.

صالون — 'We sat in the saloon' → 'We sat in the living room'
فيلا — 'I live in a villa' → 'I live in a house'
كابينة — 'Where is the cabinet?' → 'Where is the fitting room?'
كوستيم — 'I wore a costume to work' → 'I wore a suit to work'
كنترول — 'Give me the control' → 'Pass me the remote'
دكتور — 'Doctor, can I ask a question?' (to a professor) → 'Professor, can I ask a question?'
نورمال — 'Is it normal?' (meaning is it okay) → 'Is that alright?'
دوش — 'I took a douche' → 'I took a shower'
سبور — 'I wore sport to the party' → 'I wore casual clothes'
أوكازيون — 'There is an occasion at the shop' → 'There is a sale at the shop'
حساس — 'I am very sensible' → 'I am very sensitive'
سمباتيك — 'He is very sympathetic' (meaning likeable) → 'He is very likeable'
أسانسير — 'Take the ascenseur' → 'Take the lift' / 'the elevator'
كرافات — 'He wore a cravat' → 'He wore a tie'
بيرو — 'I am at the bureau' → 'I am at the office'
بنزين — 'I need benzine' → 'I need petrol' / 'gas'
سيروم — 'They gave me serum' → 'They put me on an IV'
أمبول — 'The doctor gave me an ampoule' → 'The doctor gave me an injection'
ماغازين — 'I went to the magazine' → 'I went to the shop'
كافيتيريا — 'Let's meet at the cafeteria' → 'Let's meet at the café'

Tip: Remarquez combien il s'agit de mots ordinaires du quotidien — votre maison, vos vêtements, votre télécommande, votre médecin. C'est exactement pour cela qu'ils survivent à des années d'étude.

5Vêtements, maison et vie quotidienne

C'est dans le vocabulaire domestique que les emprunts au français sont les plus denses, parce que c'est précisément ce qu'ont apporté l'administration coloniale et ses écoles.

كوستيم — a suit, not a costume
كرافات — a tie
جاكيت — jacket, safe
بلوزة — blouse, but in English blouse is specifically a women's garment
روب (rōb) — a dressing gown or robe; English "robe" is more formal or ceremonial
شورت — shorts, always plural in English

صالون — living room, never saloon
فيلا — house, not villa
بلكونة — balcony, safe
شمينيه — fireplace
مطبخ — kitchen, no borrowing involved
أنتريه (antrēh), from entrée — the hallway or entrance, not a food course

سندويتش — for wrapped food say wrap; sandwich means bread slices
كافيتيريا — a café, not a self-service canteen
بوفيه (bōfēh) — buffet, safe, but note the English pronunciation drops the final t
منيو — menu, safe
ريجيم (rijīm), from régime — say diet; English "regime" means a government

أنتريه piège beaucoup de monde, parce que entrée, en anglais américain, désigne le plat principal d'un repas, alors qu'en arabe c'est le vestibule d'une habitation. Come into the entrée et I ordered the entrée sont deux situations totalement différentes.

6Santé et médecine : les cas à risque

Le vocabulaire médical arabe est passé massivement par le français, parce que le français a été pendant des générations la langue de la formation médicale au Levant et en Afrique du Nord. C'est la catégorie où un faux ami cesse d'être gênant et devient dangereux.

سيروم, c'est une perfusion

Du français sérum. Dans un hôpital anglophone, demandez an IV ou a drip. Le mot serum existe en anglais, mais il désigne la partie liquide du sang, ou un produit de soin de la peau. Ni l'un ni l'autre n'est ce que vous voulez dire à une infirmière.

أمبول, c'est une piqûre

Du français ampoule. Dites injection, ou familièrement a shot. Une ampoule, en anglais, c'est la petite fiole de verre scellée, pas le fait d'en recevoir le contenu.

تحليل / أناليز, c'est un test, pas une analysis

Du français analyse. En consultation, dites test ou lab test : I need a blood test. Le mot analysis, en anglais, sonne clinique et abstrait dans ce contexte ; il est plus à sa place dans un article de recherche que dans une salle d'attente.

عيادة — clinic or surgery (UK); note that "surgery" also means an operation
إسعاف — say ambulance for the vehicle, emergency room or A&E for the department
روشتة (rōshetta), from Italian ricetta — say prescription
عملية — say operation or surgery, never 'operation' for a business process here
كشف — say check-up, examination, or consultation
حبوب — say tablets or pills

Tip: Si vous avez émigré au Canada, au Royaume-Uni ou en Australie, répétez cette section en particulier. Décrire des symptômes est la seule situation où être mal compris a un coût réel — et le stress est précisément ce qui vous ramène vers le mot arabe.

7Travail, université et paperasse

L'arabe administratif est saturé de français, et ce vocabulaire apparaît exactement dans les contextes où vous tenez le plus à paraître compétent.

بيرو — office, not bureau (though bureau exists in English for certain agencies)
ليسانس (līsāns) — a bachelor's degree; English "licence" is a permit
ماجستير — master's degree
دكتوراه — PhD or doctorate
شهادة — certificate, degree or qualification depending on context
ستاج (stāj), from stage — say internship or work placement; English "stage" is a platform
كونكور (konkūr), from concours — a competitive entrance exam; explain it rather than translating
توظيف — hiring or recruitment
عقد — contract
إجازة — leave or time off; for illness say sick leave, not holiday
مشروع — project, safe
شركة — company; "firm" is narrower and usually means law or consulting

Ne traduisez pas ستاج par stage. En anglais, a stage est une estrade ou une étape d'un processus. Ce que vous voulez dire, c'est internship, et employer le mauvais mot en entretien d'embauche est exactement le genre de petite erreur qui coûte en crédibilité.

8sensible, sympathetic et le piège des adjectifs

Toute une famille d'adjectifs est arrivée par le français et veut dire autre chose en anglais. Elle mérite d'être isolée, parce que ces mots décrivent des personnes : les confondre change ce que vous dites de quelqu'un.

sensible ne veut pas dire حساس

Le français sensible et l'arabe حساس veulent tous deux dire sensitive — facilement affecté sur le plan émotionnel. L'anglais sensible signifie raisonnable, pratique, doté de bon jugement. My daughter is very sensible est un compliment sur son discernement, pas une remarque sur ses émotions. Pour la sensibilité affective, dites sensitive.

sympathetic ne veut pas dire سمباتيك

Le français sympathique et son emprunt arabe veulent dire agréable, plaisant, de bonne compagnie. L'anglais sympathetic signifie compatissant face à la souffrance d'autrui. He is very sympathetic décrit quelqu'un de bienveillant quand vous allez mal, pas quelqu'un d'amusant en soirée. Dites likeable, friendly ou nice.

actually n'est pas actuellement

Le français actuellement veut dire en ce moment, et il s'infiltre dans l'anglais via l'arabe maghrébin. L'anglais actually veut dire en réalité, et corrige souvent quelque chose. Actually I work in Dubai laisse entendre que vous contredisez une supposition. Pour le sens temporel, dites currently ou at the moment.

delicate — English means fragile or requiring care, not délicat as in fussy
ignore — English means to deliberately not pay attention; French ignorer also means not to know
assist — English means to help; French assister à means to attend
eventually — English means in the end; French éventuellement means possibly
library — a place to borrow books; French librairie is a bookshop
college — in Britain a further-education institution; French collège is a middle school

Tip: Eventually et actually sont les deux de cette liste les plus susceptibles d'apparaître dans vos écrits, et toutes deux changent la logique de la phrase, pas seulement son vocabulaire.

9L'autre sens : les mots arabes qui SONT de l'anglais

Voici la partie qu'on n'enseigne presque jamais aux apprenants arabophones, et elle fait un bien fou au moral. L'anglais a emprunté des centaines de mots à l'arabe, principalement via l'Espagne médiévale et la Sicile, et beaucoup sont des mots que vous employez tous les jours.

algebra — from الجبر
algorithm — from the name of the mathematician al-Khwārizmī
alchemy and chemistry — from الكيمياء
alkali — from القلي
zero and cipher — both from صفر
average — from عوارية, a maritime damage term
almanac — from المناخ

coffee — from قهوة
sugar — from سكر
cotton — from قطن
lemon — from ليمون
orange — from نارنج
candy — from قندي
syrup and sherbet — from شراب
sofa — from صفة
mattress — from مطرح
magazine — from مخزن, a storehouse
safari — from سفر
giraffe — from زرافة
gazelle — from غزال
tariff — from تعريف
admiral — from أمير البحر
cable and carat, monsoon and mummy

Observez le motif de la première liste. Les mathématiques, la chimie et l'astronomie sont entrées en Europe par l'érudition arabe, et le vocabulaire les a accompagnées. Le al- au début de algebra, alchemy, alkali et almanac, c'est l'article défini arabe ال, fossilisé à l'intérieur du mot anglais.

Ce n'est pas qu'une curiosité. Les apprenants persuadés que l'anglais leur est entièrement étranger abandonnent plus vite que ceux qui voient les liens. Un millier de mots anglais environ ont des racines arabes, et vous les connaissez déjà tous.

Tip: Servez-vous de cette section pour la confiance, pas pour la mémorisation. Comprendre qu'une partie du lexique anglais vous appartient déjà change la façon dont vous percevez tout le reste.

10L'interférence grammaticale, pas seulement lexicale

Les faux amis attirent l'attention, mais les erreurs qui trahissent le plus un arabophone parlant anglais sont structurelles : elles viennent de la grammaire arabe, pas des mots arabes.

Le is manquant

L'arabe n'a pas de copule au présent — هو معلم, littéralement, c'est « lui enseignant ». L'anglais exige le verbe : He is a teacher. L'omettre est l'un des marqueurs les plus reconnaissables, et il disparaît par une pratique délibérée, non par davantage d'étude.

L'article défini, partout

L'arabe emploie ال bien plus largement que l'anglais n'emploie the, surtout avec les noms abstraits et les énoncés généraux. I like the music et the life is difficult viennent tout droit de l'arabe. Pour les énoncés généraux, l'anglais supprime l'article : I like music, life is difficult.

P et B

L'arabe standard n'a pas de /p/, si bien que park et bark, pill et bill, copy et cobby se confondent. C'est une question de prononciation plutôt que de grammaire, mais elle produit des erreurs de vocabulaire à l'écoute, et c'est pourquoi elle a sa place ici.

Adjective order: Arabic puts adjectives after nouns, so 'a car red' appears in early writing
Plural agreement: Arabic non-human plurals take feminine singular agreement, producing 'the books is'
إن شاء الله has no English equivalent — do not translate it; say 'hopefully' or 'I will'
Two-word verbs: Arabic has no phrasal verbs, so they must be learned as vocabulary
Arabic uses the present for the near future more freely than English does

Corriger le is manquant et le the surabondant fera plus pour votre aisance apparente que cent mots de vocabulaire de plus. Les deux se réparent à peu de frais et se remarquent énormément.

11Trente phrases, corrigées

Cachez la colonne de droite et corrigez chaque phrase avant de regarder. Elles proviennent des erreurs qui reviennent le plus souvent dans l'anglais réel des arabophones.

We sat in the saloon → We sat in the living room
I live in a villa with my family → I live in a house with my family
Where is the cabinet? (in a shop) → Where is the fitting room?
I wore a costume to the interview → I wore a suit to the interview
Give me the control please → Pass me the remote please
My daughter is very sensible (meaning emotional) → My daughter is very sensitive
He is very sympathetic, everyone likes him → He is very likeable, everyone likes him
Actually I work in Dubai (meaning currently) → Currently I work in Dubai
I took a douche this morning → I took a shower this morning
There is an occasion at the shop → There is a sale at the shop
The doctor gave me a serum → The doctor put me on an IV
I need to do an analyse → I need to do a blood test
I did a stage at a bank last summer → I did an internship at a bank last summer
I have a licence in economics → I have a bachelor's degree in economics
I need benzine for the car → I need petrol for the car
He is teacher → He is a teacher
I like the music very much → I like music very much
The life is difficult here → Life is difficult here
The books is on the table → The books are on the table
I bought a car red → I bought a red car
Eventually I will come (meaning possibly) → I might come
I will assist the meeting → I will attend the meeting
I went to the library to buy a book → I went to the bookshop to buy a book
Let's meet in the cafeteria → Let's meet at the café
Come inside, we sit in the entrée → Come inside, we'll sit in the hallway
I am on a regime → I am on a diet
Take the ascenseur to the third floor → Take the lift to the third floor
I wore sport to the party → I wore casual clothes to the party
He works in a bureau downtown → He works in an office downtown
Is it normal if I come at eight? → Is it alright if I come at eight?

Tip: Comptez combien des vôtres viennent du français plutôt que de l'anglais. Pour la plupart des locuteurs levantins et maghrébins, c'est la large majorité — et le savoir vous indique où être méfiant.

12Repérer les faux amis dans du contenu réel

Les listes servent au diagnostic, pas à la réparation. La réparation a lieu quand vous rencontrez le mot juste dans une vraie phrase, prononcée par une vraie personne, dans une situation qui vous importe.

C'est l'argument pratique en faveur de l'apprentissage par les podcasts et la vidéo plutôt que par le manuel. Quand vous entendez quelqu'un dire the fitting rooms are at the back dans un magasin, la situation et le mot sont mémorisés ensemble. La fois suivante, en magasin, fitting room arrive avant كابينة.

Regardez ou écoutez en anglais du contenu que vous auriez consommé de toute façon
Quand un mot vous surprend, cliquez dessus au lieu de deviner d'après le contexte
Vérifiez si le mot arabe que vous alliez employer lui correspond vraiment
Enregistrez ceux qui vous ont surpris, avec la phrase entière et non le mot seul
Révisez-les jusqu'à ce que le mot anglais arrive en premier

Enregistrer la phrase entière compte encore plus que d'habitude pour les faux amis. Le mot suit, isolé, est facile. Ce dont vous avez besoin, c'est de la situation qui le déclenche, et seule une phrase complète la transporte.

Tip: FlexiLingo affiche des sous-titres interactifs sur YouTube et les podcasts : vous cliquez sur n'importe quel mot pour voir son sens et son niveau CECR, puis vous l'enregistrez avec la phrase où il est apparu. C'est exactement le déroulé décrit dans cette section.

Questions fréquentes

Pourquoi les arabophones ont-ils autant de faux amis en anglais ?

Surtout à cause du français. Au Liban, en Syrie, en Algérie, au Maroc et en Tunisie, le français a été pendant des générations la langue de l'administration, de la médecine et de l'enseignement, et des centaines de mots français se sont installés dans l'arabe quotidien en conservant leur sens français. Quand vous rencontrez ensuite l'anglais, le mot d'allure familière paraît sûr — mais il transporte un sens français, pas anglais. Les mots arrivés récemment et directement de l'anglais sont bien plus fiables.

Quelles erreurs comptent le plus ?

Pour la vie quotidienne, صالون et فيلا, parce que vous parlez sans cesse de votre logement. Pour quiconque vit à l'étranger, la série médicale — سيروم, أمبول, تحليل — parce qu'être mal compris par un médecin a un coût réel. Pour paraître à l'aise, le is manquant et le the surabondant, parce que l'un et l'autre s'entendent immédiatement et se corrigent vite.

Quelle est la différence entre sensible et sensitive ?

Sensible veut dire raisonnable, doté de bon jugement. Sensitive veut dire facilement affecté sur le plan émotionnel, c'est-à-dire précisément ce que veulent dire حساس et le français sensible. Ainsi my daughter is very sensible loue son discernement, tandis que my daughter is very sensitive décrit ses émotions. Malgré les apparences, les deux mots n'ont aucun lien en anglais.

Est-il vrai que l'anglais contient des mots arabes ?

Oui, un millier environ. Coffee, sugar, cotton, lemon, orange, sofa, mattress, magazine, safari, giraffe, tariff et admiral viennent tous de l'arabe, principalement via l'Espagne médiévale et la Sicile. Il en va de même pour une bonne part du vocabulaire mathématique et scientifique — algebra, algorithm, alchemy, alkali, almanac et zero. Le al- au début de plusieurs d'entre eux est l'article défini arabe ال, fossilisé dans le mot anglais.

Pourquoi est-ce que je dis he teacher au lieu de he is a teacher ?

Parce que l'arabe n'a pas de copule au présent — هو معلم, c'est littéralement « lui enseignant », et la phrase est complète sans verbe. L'anglais en exige un. Ce n'est pas une lacune de vocabulaire et cela ne se règle pas en étudiant davantage ; c'est une habitude, et elle demande une pratique orale délibérée pour s'installer.

Cela vaut-il pour tous les dialectes arabes ?

En partie. Les emprunts au français sont les plus marqués dans l'arabe levantin et maghrébin, du fait de l'histoire coloniale et scolaire propre à ces régions. Les dialectes du Golfe ont emprunté davantage et plus récemment à l'anglais : leurs locuteurs ont donc moins de faux amis venus du français, mais parfois d'autres. L'interférence grammaticale de la section dix — la copule absente, l'article défini en trop, la confusion entre P et B — vaut pour toutes les variétés, puisqu'elle tient à la structure de l'arabe standard et non à un dialecte particulier.

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