Bring ou take, come ou go : tout dépend d'où vous êtes

1Le locuteur est le point de référence

La plupart des explications sur bring et take parlent de direction — ce qui est presque juste, et juste assez vague pour ne servir à rien. La version précise est plus utile.

Ces verbes sont ancrés à L'ENDROIT OÙ SE TROUVE LE LOCUTEUR, ou à l'endroit où il s'imagine être. Un mouvement vers ce point, c'est come et bring. Un mouvement qui s'en éloigne, c'est go et take.

Le même trajet physique change donc de verbe selon qui le décrit et depuis où. Si je suis au bureau et que vous êtes chez vous, je dis « Can you bring the file? » — le dossier vient vers moi. Vous, de chez vous, dites « I'll take the file » — il s'éloigne de vous. Personne n'a tort : vous n'êtes simplement pas au même endroit.

C'est pour cela que la règle paraît insaisissable. Il n'existe pas de réponse fixe pour un trajet donné. La réponse change avec le locuteur, et il faut se demander où l'on se trouve avant de pouvoir choisir.

Vous êtes à une fête. Votre ami est chez lui. Complétez les deux : (a) « Please ___ some wine when you come. » (b) Votre ami dit : « I'll ___ some wine to the party. »

(a) bring — le vin se déplace vers vous. (b) take — il s'éloigne de votre ami. Même vin, même trajet, deux verbes différents, et les deux sont corrects.

Tip: Avant de choisir, posez une seule question : la chose se déplace-t-elle vers moi ou loin de moi ? Pas vers la destination — vers MOI.

2Come et go : vers moi ou loin de moi

Ces deux-là ne prennent pas d'objet, et ils donnent le modèle que suit l'autre paire.

come — mouvement vers le locuteur ou vers l'interlocuteur

« Come here. » « She's coming to my house. » « Are you coming to the party? » Le mouvement aboutit là où je suis, là où vous êtes, ou là où nous serons tous les deux.

go — mouvement qui s'éloigne du locuteur

« I'm going to the shop. » « He went home. » « Let's go. » Le mouvement part d'ici vers ailleurs.

Come to my office at three. — toward me
I'm going to your office at three. — away from me
She came to see me yesterday. — toward me
She went to see him yesterday. — away from me, toward a third party
Are you coming? — toward me or toward where we're both heading

Le point de référence peut être un endroit où vous serez, et pas celui où vous êtes maintenant. Si je suis chez moi en train de préparer la réunion de demain au bureau, je peux dire « Come to the office at nine » — je me projette dans le lieu futur.

« I will go to your party » est grammatical, mais sonne froid à une oreille anglophone, parce que la phrase prend l'endroit où se trouve l'interlocuteur et le traite comme un ailleurs. « I'll come to your party » est plus chaleureux et bien plus naturel, parce que le mouvement va vers l'interlocuteur. C'est l'objet de la section quatre.

Tip: La position de l'interlocuteur compte elle aussi comme point de référence, pas seulement la vôtre. C'est le prolongement le plus utile de la règle de base.

3Bring et take : la même règle, avec un objet

Bring est à come ce que take est à go. Tout ce qui vient de la section deux s'applique, avec quelque chose dans les mains.

bring — apporter quelque chose vers le locuteur ou l'interlocuteur

« Bring me a glass of water. » « She brought a cake to the party. » « Don't forget to bring your passport. » L'objet arrive là où je suis ou là où vous êtes.

take — emporter quelque chose loin du locuteur

« Take these books to the library. » « I took my laptop to work. » « Take an umbrella. » L'objet part d'ici.

Bring your friend to dinner. — to my house
Take your friend to the station. — away from here
Can you bring the report to my desk? — toward me
I'll take the report to her desk. — away from me
Bring it back tomorrow. — return it to me

Bring back veut dire rapporter quelque chose là d'où il vient. Take back dit la même chose depuis le point de vue opposé. Bring along et take along signifient tous deux emmener ou emporter avec soi, et along est facultatif dans les deux cas.

Beaucoup de langues n'ont qu'un seul verbe pour les deux, si bien que bring finit par servir partout. « I will bring my sister to the cinema » est faux quand vous parlez depuis chez vous d'une sortie à venir — le cinéma est loin de vous, donc c'est take.

Tip: Si vous décrivez un trajet que vous n'avez pas encore commencé, depuis l'endroit où vous êtes, take est presque toujours le bon choix. Bring est réservé à ce qui arrive jusqu'à vous.

4Le glissement de politesse qui casse la règle

Il existe une exception systématique, et ce n'est pas une irrégularité arbitraire : c'est l'anglais qui se montre poli.

Quand le mouvement va vers L'INTERLOCUTEUR, l'anglais emploie come et bring, même si le mouvement s'éloigne du locuteur.

En toute rigueur, si je suis chez moi et que vous êtes à votre fête, m'y rendre est un mouvement qui m'éloigne, et la logique impose go. Mais l'anglais m'autorise à adopter votre point de vue par courtoisie : « I'll come to your party. » « I'll bring the wine. » Refuser ce glissement — « I'll go to your party », « I'll take the wine » — donne une impression de distance, comme si vous décriviez la soirée de l'extérieur.

I'll come to your house at eight. — natural and warm
I'll go to your house at eight. — grammatical, oddly detached
Shall I bring anything? — standard party phrase
Shall I take anything? — sounds like you're removing things
Can I come and see you? — the normal request
Can I go and see you? — sounds wrong to a native ear

Cette seule exception explique la plupart des phrases qui sonnent « techniquement correctes mais bizarres ». La grammaire est intacte et c'est le positionnement social qui cloche : plus difficile à repérer, et plus voyant quand on se trompe.

L'illustration la plus nette, c'est la porte ou le téléphone. On frappe et vous lancez « I'm coming! » — pas « I'm going! » — alors même que vous vous éloignez de l'endroit où vous vous tenez. Vous avez adopté le point de vue de l'autre.

Tip: « I'm coming » quand on vous appelle mérite d'être appris comme une formule toute faite. « I'm going » dans cette situation signifie que vous quittez les lieux.

5Come with me, et non go with me

Un petit point de collocation qui fait trébucher beaucoup de locuteurs par ailleurs très à l'aise.

Quand vous invitez quelqu'un à vous accompagner, l'anglais dit COME WITH ME. « Go with me » existe, mais il est marqué et bien plus rare.

Come with me. — the standard invitation
Go with me. — unusual; sounds like a request for a favour
Do you want to come with us? — natural
Do you want to go with us? — possible but less common
I'll come with you. — correct, adopting your viewpoint

La raison, c'est encore le glissement de politesse. Inviter quelqu'un à se joindre à vous cadre le mouvement autour de lui qui vous rejoint, donc come l'emporte. En anglais américain, « come with » sans complément — « Do you want to come with? » — est également courant et parfaitement naturel à l'oral.

Notez que « let's go » est la façon standard de mettre un groupe en mouvement. Come with me invite ; let's go déclenche. « Let's come » est incorrect.

« Come to me » et « come with me » ne veulent pas dire la même chose. Come to me signifie approchez-vous de moi ; come with me signifie accompagnez-moi ailleurs. Les locuteurs dont la langue n'a qu'une seule forme pour les deux disent souvent come to me alors qu'ils veulent dire accompagner.

Tip: Come with me et let's go comptent parmi les expressions de déplacement les plus fréquentes de l'anglais parlé. Ni l'une ni l'autre n'est difficile, et les deux méritent de devenir automatiques.

6Fetch, carry et get

Trois verbes voisins qui comblent les trous laissés par bring et take.

fetch — aller quelque part, prendre la chose et revenir

Fetch contient un aller-retour : « Could you fetch my coat? » veut dire va là où il est et rapporte-le ici. C'est courant en anglais britannique, beaucoup moins en américain, où l'on dit go get. C'est aussi ce qu'on dit à un chien.

carry — porter en se déplaçant, sans direction impliquée

Carry décrit le geste physique, sans aucune référence au locuteur : « She was carrying a heavy bag. » C'est donc l'option neutre quand la direction n'a pas d'importance. « I carried it to the car » est correct ; « I took it to the car » aussi, avec un accent légèrement différent.

get — le remplaçant quotidien de fetch

« Can you get me a coffee? » « I'll go and get it. » Get est de loin le plus fréquent des trois à l'oral, et il évite complètement le choix entre bring et take — ce qui explique le soulagement des apprenants.

drop off — take something and leave it there
pick up — collect something or someone
deliver — bring formally, usually as a service
come by / drop by — visit briefly

Pick up et drop off reviennent sans arrêt dans les arrangements du quotidien — « I'll pick you up at seven », « can you drop it off on your way? » — et aucun des deux ne vous oblige à trancher la question bring/take.

Tip: Quand vous n'arrivez vraiment pas à choisir entre bring et take, get et pick up sont des échappatoires naturelles, que les anglophones empruntent en permanence.

7Come et go dans les invitations

C'est dans les invitations que ces verbes sont les plus denses au quotidien, et c'est là que le mauvais choix s'entend le plus.

Would you like to come to dinner? — inviting to my place
Are you coming tonight? — asking about my event
I'd love to come. — accepting
I can't come, sorry. — declining
Shall I bring anything? — the standard offer
Can I bring a friend? — asking to add someone

Remarquez que chacune de ces phrases utilise come ou bring, y compris celles prononcées par l'invité, qui s'éloigne pourtant de chez lui. L'événement est le point de référence commun et les deux parties l'adoptent. C'est le glissement de politesse qui fonctionne par défaut.

« I can't go » pour refuser une invitation sonne un peu à côté : cela présente l'événement comme un endroit où ni l'un ni l'autre ne se trouve. « I can't come » ou « I can't make it » sont les formes naturelles. Make it vaut la peine d'être appris : c'est la manière la plus courante de décliner à l'oral.

Quand vous recevez, vous dites « come over » ou « come round » pour inviter chez vous de façon informelle. Come over est standard en anglais américain, come round en britannique. Les deux sont plus chaleureux que « come to my house ».

Tip: Shall I bring anything? mérite d'être mémorisé mot pour mot. C'est la question attendue quand on est invité chez quelqu'un, et la poser correctement vous fait immédiatement sonner anglophone.

8Les verbes à particule bâtis sur ces quatre-là

Come et go engendrent une quantité considérable de verbes à particule, et beaucoup ont un sens sans rapport avec le mouvement.

come across — find by chance, or give an impression
come up with — think of an idea
come up — arise, or be mentioned
come back — return
come out — be published or released; also, reveal something personal
come round — visit, or regain consciousness
come along — make progress, or accompany
come down with — start to be ill

go on — continue, or happen
go off — explode, ring, or spoil (of food)
go through — experience something difficult, or examine
go over — review
go out — leave socially, or stop burning
go back — return
go ahead — proceed, or a permission phrase
go without — manage in the absence of

Remarquez combien d'entre eux n'ont rien à voir avec le déplacement. Come up with an idea, go off (pour du lait) et come down with a cold utilisent tous le verbe de mouvement comme simple coquille pour un sens étranger. C'est normal pour les verbes à particule anglais, et c'est précisément pourquoi il faut les apprendre comme des blocs.

Les trois éléments les plus rentables de ces listes au quotidien sont come up with, go on et come across. Tous trois reviennent sans cesse et aucun ne se devine à partir de ses composants.

Tip: N'essayez pas de déduire le sens d'un verbe à particule à partir de come et go. La règle de mouvement que vous venez d'apprendre vaut pour les verbes simples, et s'arrête là.

9Pourquoi votre langue maternelle vous égare

Comme pour la plupart des erreurs tenaces, la faute que vous commettez est prévisible à partir de la langue que vous parlez déjà.

Les langues qui n'ont qu'un verbe pour bring et take

Le persan distingue bien بردن et آوردن, mais beaucoup de langues ne le font pas, et là où un seul verbe couvre les deux, les apprenants se rabattent sur bring. L'espagnol llevar et traer opèrent la même distinction que l'anglais, ce qui explique que les hispanophones trouvent en général ce point facile.

Les langues où come suit la destination, et non le locuteur

En japonais, en coréen et dans plusieurs autres langues, le verbe se choisit par rapport à la destination ou à l'interlocuteur, selon des logiques qui ne se superposent pas à l'anglais. D'où le « I will go to your party » là où l'anglais attend come : grammatical, mais socialement froid.

Le glissement de politesse n'a rien d'universel

Beaucoup de langues n'ont aucun équivalent de cette adoption du point de vue de l'interlocuteur pour le mouvement. Ceux qui les parlent produisent des phrases techniquement correctes que les anglophones trouvent étrangement distantes — et comme rien n'est grammaticalement faux, on ne les corrige jamais.

Si on ne vous a jamais enseigné le glissement de politesse, partez du principe que vous produisez « I'll go to your party » et « I'll take the wine » sans vous en rendre compte. Personne ne vous corrigera, puisque ni l'un ni l'autre n'est faux.

Tip: Testez-vous sur une seule phrase : que criez-vous quand on frappe à la porte ? Si la réponse n'est pas « I'm coming », relisez cette section.

10Come et go dans les expressions figées

Les deux verbes ancrent un grand nombre d'expressions, et quelques-unes sont assez fréquentes pour mériter un apprentissage actif.

come on — hurry up, or expressing disbelief
how come? — why? (note: followed by normal word order, not a question)
come to think of it — now that I consider it
when it comes to — regarding
go for it — do it, encouragement
go ahead — proceed
here we go — starting something
there you go — handing something over, or expressing agreement
easy come, easy go — about money or luck
come rain or shine — regardless of circumstances

How come mérite une note. Cela veut dire why, mais contrairement à why il se construit avec l'ordre des mots d'une phrase déclarative : « How come you didn't call? » et non « How come didn't you call? » C'est informel et extrêmement courant à l'oral.

When it comes to est une expression très rentable pour les épreuves écrites et orales : « When it comes to grammar, she's the best in the class. » Elle introduit un sujet proprement et donne une impression d'aisance.

There you go et here you go ne sont pas interchangeables avec there you are et here you are dans tous les contextes, même s'ils se recoupent. Here you go accompagne le fait de tendre quelque chose ; there you go peut aussi vouloir dire « je te l'avais bien dit ».

Tip: How come et when it comes to sont les deux items les plus utiles ici. Tous deux sont fréquents, tous deux sont faciles, et aucun n'est enseigné dans la plupart des cours.

11Trente phrases corrigées

Cachez la colonne de droite et corrigez chaque phrase avant de regarder. La situation est précisée là où la position du locuteur compte.

(at home, invited out) I will bring my sister to the cinema → I will take my sister to the cinema
(inviting to your home) Please take some wine → Please bring some wine
(someone knocks) I'm going! → I'm coming!
(accepting an invitation) I'll go to your party → I'll come to your party
(declining) I can't go, sorry → I can't come, sorry
Shall I take anything to the dinner? → Shall I bring anything to the dinner?
Do you want to go with me? (inviting) → Do you want to come with me?
Come to me to the station (accompany) → Come with me to the station
Let's come now → Let's go now
(at the office) Can you take the file to my desk? → Can you bring the file to my desk?
(at home, going out) I'll bring my laptop to work → I'll take my laptop to work
Bring these books to the library, please (from here) → Take these books to the library, please
How come you didn't called? → How come you didn't call?
How come did you leave early? → How come you left early?
Can you fetch me a coffee from the kitchen? → correct as written
I came up a good idea → I came up with a good idea
The milk has gone bad → correct as written
I came across of an old photo → I came across an old photo
Can I come a friend? → Can I bring a friend?
I'll pick you at seven → I'll pick you up at seven
Please carry this to the post office (from here) → Please take this to the post office
(host) Come round on Saturday → correct as written
When it comes of grammar, he's excellent → When it comes to grammar, he's excellent
I couldn't make to the meeting → I couldn't make it to the meeting
She brought me to the airport (she drove you there) → She took me to the airport
Don't forget to take your passport (traveller packing) → correct as written
(at the airport, on the phone) Did you bring your passport? → correct as written
I'm going down with a cold → I'm coming down with a cold
Go on, tell me → correct as written
He goes across as arrogant → He comes across as arrogant

Tip: Six de ces phrases sont déjà correctes. Voyez combien des autres dépendent entièrement de l'endroit où se tient le locuteur — la même phrase peut être juste ou fausse selon la situation.

12Repérer la position du locuteur dans un vrai dialogue

C'est un sujet qu'on ne peut pas travailler à partir d'un tableau, parce que la bonne réponse dépend d'une situation que le tableau ne peut pas vous montrer.

Ce qu'il vous faut, c'est du dialogue avec un décor visible — séries, films, vlogs, tout ce où l'on voit où se tient le locuteur. Quand un personnage dit « I'm coming » ou « bring it here », vous voyez la géométrie qui rend ce choix correct, et c'est précisément ce qu'un manuel ne peut pas fournir.

Cela vous donne aussi le glissement de politesse gratuitement. Vous entendrez « I'll come to yours » et « shall I bring anything » des dizaines de fois dans les scènes sociales, et après assez d'exposition la version chaleureuse arrive d'elle-même, sans que vous ayez à raisonner sur les points de vue en plein milieu d'une phrase.

Regardez une scène au décor physique clair — une maison, un bureau, une fête
À chaque come ou bring entendu, repérez le locuteur et la destination
Guettez spécifiquement le glissement de politesse : quelqu'un qui dit come à propos d'un lieu où il n'est pas
Enregistrez la phrase avec sa situation, jamais le verbe seul
Racontez votre journée à voix haute en choisissant bring ou take pour chaque objet

Enregistrer la situation compte ici plus que sur presque n'importe quel autre point. Bring tout seul ne veut rien dire — bring, prononcé par quelqu'un au bureau, à propos d'un dossier, c'est toute la leçon.

Tip: FlexiLingo ajoute des sous-titres interactifs sur YouTube et les podcasts : vous cliquez sur n'importe quel mot pour voir son sens et son niveau CECR, et vous l'enregistrez avec la phrase entière où il est apparu — c'est ce qui garde la position du locuteur attachée au verbe.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre bring et take ?

Bring apporte quelque chose vers le locuteur ou vers l'interlocuteur ; take l'emporte loin du locuteur. Le même trajet change de verbe selon qui parle et depuis où. Si je suis au bureau, je dis « bring me the file », et vous, chez vous, dites « I'll take the file » — les deux sont corrects, parce que vous n'êtes pas au même endroit.

Pourquoi dit-on « I'll come to your party » et non « go » ?

Parce que l'anglais vous autorise à adopter le point de vue de l'interlocuteur par courtoisie. À la lettre, le mouvement vous éloigne, donc go serait logique, mais c'est come que disent les anglophones et cela sonne plus chaleureux. « I'll go to your party » est grammatical et donne une impression étrangement distante, comme si vous décriviez la soirée de l'extérieur.

Dit-on « come with me » ou « go with me » ?

Come with me. Go with me existe, mais reste rare et donne l'impression que vous demandez un service plutôt que vous n'invitez. En anglais américain, « do you want to come with? » sans complément est également normal à l'oral. Notez que come to me signifie approchez-vous de moi, ce qui est différent de m'accompagner.

Que crie-t-on quand quelqu'un frappe à la porte ?

« I'm coming! » — alors même que vous vous éloignez de l'endroit où vous vous tenez. Vous avez adopté le point de vue de l'autre : c'est le glissement de politesse dans sa forme la plus pure. « I'm going! » dans cette situation veut dire que vous quittez les lieux.

Quand est-ce que j'utilise fetch ?

Fetch veut dire aller quelque part, prendre quelque chose et revenir — il contient un aller-retour. « Could you fetch my coat? » C'est courant en anglais britannique et beaucoup moins en américain, où go get est la norme. Dans la langue de tous les jours, get et pick up sont plus fréquents que fetch et contournent commodément le choix bring/take.

La règle bring/take s'applique-t-elle aux verbes à particule ?

Non. Come up with an idea, go off (pour du lait) et come down with a cold n'ont rien à voir avec le mouvement ni avec la position du locuteur. La règle gouverne les verbes simples ; les verbes à particule construits dessus sont des unités distinctes, à apprendre telles quelles.

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