FlexiLingoIn one line
nebefore the conjugated verb,pasafter it. The verb sits between them.
The forms on this page
| Form | Means | Sound |
|---|---|---|
ne … pas | not — two pieces with the verb sitting between them | /nə … pa/ |
The table
| Positive | Negative |
|---|---|
je parle /ʒə paʁl/ | je ne parle pas /ʒə nə paʁl pa/ |
tu habites /ty a.bit/ | tu n'habites pas /ty na.bit pa/ |
il a faim /il a fɛ̃/ | il n'a pas faim /il na pa fɛ̃/ |
nous faisons du sport /nu fə.zɔ̃ dy spɔʁ/ | nous ne faisons pas de sport /nu nə fə.zɔ̃ pa də spɔʁ/ |
And pas is not alone — it is a family
| Second piece | Meaning | Example |
|---|---|---|
pas /pa/ | not | Je ne mange pas. /ʒə nə mɑ̃ʒ pa/ |
jamais /ʒa.mɛ/ | never | Je ne mange jamais. /ʒə nə mɑ̃ʒ ʒa.mɛ/ |
rien /ʁjɛ̃/ | nothing | Je ne mange rien. /ʒə nə mɑ̃ʒ ʁjɛ̃/ |
personne /pɛʁ.sɔn/ | nobody | Je ne vois personne. /ʒə nə vwa pɛʁ.sɔn/ |
plus /ply/ | not any more | Je ne mange plus. /ʒə nə mɑ̃ʒ ply/ |
aucun /o.kœ̃/ · aucune /o.kyn/ | no… at all | Je n'ai aucune idée. /ʒə ne o.ky.n‿i.de/ |
ne never changes. The meaning comes from the second piece.
pascombines with none of them: ❌Je ne mange pas rien.But the others combine with each other:
Je ne dirai plus jamais rien.— innegation-avancee.
Two things here will feel wrong to an English speaker. French needs two words where English needs one — and then, having insisted on two, it lets
jamais,rienandplusstack up together. That is not the "double negative" English forbids:Je ne dirai plus jamais rienis correct, careful French, and it means "I'll never say anything again", not the opposite.
Exceptions
| Exception | What happens |
|---|---|
ne /nə/ before a vowel | it elides: je n'aime pas /ʒə nɛm pa/ |
| With two verbs | it wraps the first one only: Je ne veux pas aller. /ʒə nə vø pa.z‿a.le/ |
un /œ̃/ · une /yn/ · du /dy/ · de la /də la/ · des /de/ | all become de /də/: Je ne bois pas de café. /ʒə nə bwa pa də ka.fe/ |
le /lə/ · la /la/ · les /le/ | do not collapse: Je n'aime pas le café. /ʒə nɛm pa lə ka.fe/ |
After être /ɛtʁ/ | the article stays: Ce n'est pas un livre. /sə nɛ pa.z‿œ̃ livʁ/ |
personne /pɛʁ.sɔn/ goes last | unlike the others: Je ne veux voir personne. /ʒə nə vø vwaʁ pɛʁ.sɔn/ |
ne /nə/ in speech | it is usually dropped — je sais pas /ʒə sɛ pa/. Never in writing. |
Examples
| English | French | Pronunciation |
|---|---|---|
| I don't speak | Je ne parle pas. | /ʒə nə paʁl pa/ |
| I don't like it | Je n'aime pas. | /ʒə nɛm pa/ |
| I don't drink coffee | Je ne bois pas de café. | /ʒə nə bwa pa də ka.fe/ |
| I don't like coffee | Je n'aime pas le café. | /ʒə nɛm pa lə ka.fe/ |
| I don't want to leave | Je ne veux pas partir. | /ʒə nə vø pa paʁ.tiʁ/ |
| I never lie | Je ne mens jamais. | /ʒə nə mɑ̃ ʒa.mɛ/ |
| I know nothing | Je ne sais rien. | /ʒə nə sɛ ʁjɛ̃/ |
Common mistakes
| ❌ | ✅ | Why |
|---|---|---|
Je ne mange pas du pain. | Je ne mange pas de pain. | Under a negative the partitive collapses |
Je n'aime pas de café. | Je n'aime pas le café. | le is not a partitive, so it stays |
Je ne veux aller pas. | Je ne veux pas aller. | pas wraps the first verb |
Je ne mange pas rien. | Je ne mange rien. | Only one second piece |
Je ne suis pas de professeur. | Je ne suis pas professeur. | After être a job takes no article |
Why it takes two words
`pas` once meant "a step"
In Old French the negative was ne alone — je ne parle meant "I don't speak". One word.
But ne was small and got lost in speech. So a second word was added at the end for emphasis:
| Word | What it meant | The sentence | Pronunciation |
|---|---|---|---|
pas | a step | "I won't walk even a step" | /pa/ |
point | a dot | "not even a dot" | /pwɛ̃/ |
mie | a breadcrumb | "not even a crumb" | /mi/ |
And pas won — it became so ordinary that it lost the meaning "step" and turned into the marker of negation itself.
The wheel has now come full circle: in speech ne is dropping out and people say je parle pas. In writing and in exams, both are compulsory.