Falsche Freunde im Business-Englisch: Die Wörter, die Geld kosten

1Warum falsche Freunde ausgerechnet im Business-Englisch etwas kosten

Im Sprachkurs sorgt ein falscher Freund für Gelächter. Im Quartalsbericht sorgt er für eine falsche Zahl. Der Wortschatz ist derselbe, die Folgen sind es nicht – und das verändert, welche Wörter das Lernen wirklich wert sind.

Das Muster dahinter ist präzise und keineswegs zufällig. Der Wirtschaftswortschatz stammt ganz überwiegend aus dem Lateinischen und Französischen, weshalb die meisten europäischen Sprachen dasselbe Wort besitzen. Genau diese gemeinsame Herkunft erzeugt falsche Freunde: Das Wort wanderte in beide Sprachen ein und driftete danach auseinander, sieht also identisch aus und bedeutet etwas Benachbartes. Alltägliche angelsächsische Wörter wie get, put und make haben im Spanischen oder Deutschen keine Verwandten und produzieren deshalb überhaupt keine falschen Freunde.

Daraus folgt eine unbequeme, aber verlässliche Regel: Je formeller und fachlicher Ihr englischer Wortschatz, desto höher Ihre Dichte an falschen Freunden. Wer schlicht spricht, ist sicherer unterwegs als wer zum eindrucksvoll klingenden lateinischen Wort greift – denn genau dieses eindrucksvolle Wort existiert auch in seiner eigenen Sprache.

Was die Fehler tatsächlich kosten

Es gibt drei Stufen. Ein Tonfall-Fehler, bei dem demand oder control Sie aggressiv wirken lässt, kostet Wohlwollen – und Sie erfahren nie davon. Ein Verbindlichkeits-Fehler, bei dem eventually oder compromise das Gegenteil des Gemeinten sagt, kostet eine falsche Erwartung und irgendwann einen Streit. Ein Zahlen-Fehler, bei dem eine Billion oder ein Dezimalkomma falsch gelesen wird, kostet unmittelbar Geld – und ist als Einziger der drei einer, den überhaupt jemand rechtzeitig bemerkt.

Dieser Leitfaden behandelt die falschen Freunde, die es aus den Sprachen mit der höchsten Trefferquote bis ins Berufsenglisch schaffen: Deutsch, Französisch, Spanisch, Italienisch, Portugiesisch und Russisch – dazu die Konventionen des Business-Englisch, die aus indischen und ostasiatischen Büros mitreisen. Wo ein Wort nur in einer einzigen Sprache ein Problem ist, wird das vermerkt.

Tip: Lesen Sie zuerst Abschnitt drei, wenn Sie mit Zahlen arbeiten, und zuerst Abschnitt sechs, wenn Ihr Englisch überwiegend aus E-Mails besteht. Diese beiden Abschnitte decken die Fehler ab, die zugleich am häufigsten und am teuersten sind.

2Die sechs, die in fast jeder Sprache auftauchen

Diese sechs sind im Deutschen, Französischen, Spanischen, Italienischen, Portugiesischen und Russischen gleichzeitig falsche Freunde, weil alle sechs Sprachen das lateinische Wort geerbt haben und das Englische sich davon fortbewegt hat. Wenn Sie sonst nichts korrigieren – korrigieren Sie diese.

actual heißt nicht aktuell

Deutsch aktuell, französisch actuel, spanisch actual, italienisch attuale, portugiesisch atual und russisch aktualny bedeuten alle aktuell oder auf dem neuesten Stand. Englisch actual heißt tatsächlich, im Gegensatz zu angenommen oder geschätzt, und actually heißt in Wahrheit. The actual figures sind also die tatsächlichen Zahlen, nicht die Zahlen dieses Monats. Sagen Sie current, latest oder up to date.

eventually heißt nicht eventuell

Deutsch eventuell, französisch eventuellement, spanisch eventualmente und italienisch eventualmente bedeuten alle möglicherweise oder gegebenenfalls. Englisch eventually heißt schließlich, nach einiger Zeit – und es ist eine Gewissheit, keine Bedingung. We will eventually sign the contract verspricht, dass Sie unterschreiben werden. Wenn Sie möglicherweise meinen, sagen Sie possibly oder if necessary oder we may. Dieser Fehler kehrt die Bedeutung einer Zusage um und ist damit der gefährlichste der sechs.

sensible heißt nicht sensibel

Französisch sensible, spanisch sensible, italienisch sensibile und portugiesisch sensivel bedeuten empfindlich oder sensibel. Englisch sensible heißt vernünftig und praktisch. Am wichtigsten wird das in einer einzigen Wendung: sensible data muss immer sensitive data heißen. Wer schreibt, ein System verarbeite sensible information, sagt einem Compliance-Prüfer nichts darüber, ob es personenbezogene Daten verarbeitet.

assist heißt nicht teilnehmen

Französisch assister a, spanisch asistir a und italienisch assistere a bedeuten, an einer Veranstaltung teilzunehmen. Englisch assist heißt helfen. I will assist the meeting sagt, dass Sie dem Meeting helfen werden – was es so nicht gibt. Sagen Sie I will attend the meeting oder schlicht I will be there.

demand heißt nicht fragen

Französisch demander und spanisch demandar bedeuten schlicht fragen oder bitten. Englisch demand ist fordernd: Es heißt bestehen auf und setzt einen Anspruch voraus. I demand a meeting with your director ist eine Eskalation, und für Muttersprachler klingt es nach dem Satz, der einer Beschwerde vorausgeht. Sagen Sie I would like to request oder could we arrange.

pretend heißt nicht beabsichtigen

Spanisch pretender, französisch pretendre und portugiesisch pretender bedeuten beabsichtigen, anstreben oder behaupten. Englisch pretend heißt so tun, als ob etwas wahr wäre, obwohl es das nicht ist. We pretend to expand into Canada next year sagt dem Leser, dass Sie eine Expansion vortäuschen. Sagen Sie we intend oder we plan.

Von diesen sechs sind eventually und pretend die beiden, die das Gegenteil des Gemeinten sagen statt bloß etwas Schräges. Und beide tauchen genau dort am häufigsten auf, wo Präzision zählt: in Zeitplänen und Vorhaben.

Tip: Schreiben Sie diese sechs auf eine Karte und legen Sie sie einen Monat lang sichtbar neben sich, während Sie englische E-Mails schreiben. Sie kommen häufig genug vor, dass ein Monat bewussten Nachprüfens die Gewohnheit meist dauerhaft durchbricht.

3Billion, Milliarde und das Dezimalkomma

Dieser Abschnitt ist kurz und zugleich der teuerste im ganzen Leitfaden. Zahlen sind die einzigen falschen Freunde, bei denen der Fehler eindeutig, überprüfbar und unmittelbar finanziell ist.

Eine deutsche Billion ist im Englischen a trillion

Kontinentaleuropa verwendet historisch die lange Leiter, auf der eine Billion eine Million Millionen ist. Das Englische verwendet die kurze Leiter, auf der a billion tausend Millionen sind. Deutsch Billion, französisch billion und spanisch billon entsprechen also alle dem englischen trillion und sind tausendmal größer als das englische billion. In einem Finanzdokument ist das keine Feinheit, sondern der Faktor tausend. Umgekehrt gilt dasselbe: Wer englisch billion mit Billion übersetzt, hat den Betrag um das Tausendfache aufgebläht.

Milliarde ist das Wort, das dem Englischen fehlt

Deutsch Milliarde, französisch milliard, spanisch millardo und russisch milliard bedeuten alle tausend Millionen – also genau das, was das Englische a billion nennt. Das Englische hat milliard vor Jahrzehnten aufgegeben, und die meisten Sprecher haben das Wort nie gehört. Die sichere Umrechnung lautet deshalb: Ihre Milliarde ist deren billion, und Ihre Billion ist deren trillion.

Komma und Punkt tauschen die Rollen

Der größte Teil Kontinentaleuropas und Lateinamerikas schreibt 1.000.000 für eine Million und 12,5 für zwölf Komma fünf. Das Englische schreibt 1,000,000 und 12.5. Die Zeichen sind dieselben, ihre Aufgaben sind vertauscht. Ein Preis, der 1.250 geschrieben ist, bedeutet in Deutschland eintausendzweihundertfünfzig und in einem englischen Vertrag eins Komma zwei fünf.

Datumsangaben auf Rechnungen

Der größte Teil der Welt schreibt den Tag zuerst, 03/11/2026 ist also der dritte November. Die Vereinigten Staaten schreiben den Monat zuerst, dieselbe Zeichenfolge ist dort der dritte März. Kanada verwendet beides, und in Behördenformularen steht das Jahr vorn. Schreiben Sie auf allem, was eine Grenze überquert, den Monat als Wort: 3 November 2026. Ein numerisches Format, das überall sicher ist, gibt es nicht.

Die Regel für jedes Dokument, das Ihr Land verlässt: Schreiben Sie große Zahlen zusätzlich als Wort neben die Ziffern, verwenden Sie den Währungscode statt eines Symbols, und schreiben Sie den Monat als Wort. USD 1.5 million, nicht 1.500.000. Das kostet acht Zeichen und beseitigt die gesamte Fehlerklasse.

Dies ist der einzige Abschnitt in diesem Leitfaden, in dem der Fehler lautlos und vollständig ist. Ein falsches Verb liest niemand falsch; ein falsches Dezimaltrennzeichen liest jeder falsch, weil die Zahl weiterhin wie eine Zahl aussieht.

Tip: Stellen Sie das Gebietsschema Ihrer Tabellenkalkulation auf Englisch um, sobald Sie etwas für einen englischsprachigen Geschäftspartner erstellen. Die Spracheinstellung behebt das Problem an der Quelle – was kein noch so gründliches Korrekturlesen zuverlässig schafft.

4Die Liste der falschen Freunde im Berufsalltag, nach Ausgangssprache

Gruppiert nach der Sprache, die sie hervorbringt. Suchen Sie zuerst Ihre eigene Sprache und lesen Sie danach die übrigen – denn Sie werden Kolleginnen und Kollegen begegnen, die genau diese Fehler machen, und es hilft zu wissen, was gemeint war.

Fabrik heißt factory, nicht fabric; fabric ist Stoff. Dieser Fehler taucht in der Fertigung ständig auf.
Provision ist eine Verkaufsprovision, im Englischen commission; englisch provision heißt Vorrat oder Klausel in einem Vertrag.
Konzern ist eine Unternehmensgruppe, im Englischen corporate group; englisch concern heißt Sorge oder ganz allgemein Betrieb.
Prospekt ist eine Broschüre, im Englischen brochure; englisch prospect ist ein potenzieller Kunde.
Termin ist eine Verabredung, im Englischen appointment; englisch term ist ein Zeitraum oder eine Bedingung.
Kontrolle ist eine Prüfung oder Inspektion, im Englischen check; englisch control bedeutet Macht über etwas.
Chef ist der Vorgesetzte, im Englischen boss; englisch chef steht am Herd.
Personal heißt Belegschaft; im Englischen ist personnel das richtige Wort, während personal privat bedeutet.
Rente ist die Altersversorgung, im Englischen pension; englisch rent ist die Miete für eine Immobilie.
Konkurrenz ist der Wettbewerb, im Englischen competition; englisch concurrence heißt Zustimmung.
bekommen heißt erhalten, im Englischen to receive; englisch become heißt werden. I will become the contract ist der Klassiker.
Etikett ist ein Aufkleber, im Englischen label; englisch etiquette sind die Umgangsformen.
Mappe ist ein Ordner, im Englischen folder; eine englische map zeigt Geografie.
Gift heißt Gift, während englisch gift ein Geschenk ist – was ein gift certificate für einen Moment beunruhigend macht.

Spanisch carpeta und italienisch cartella sind ein Ordner; englisch carpet liegt auf dem Boden.
Spanisch exito und italienisch esito haben mit Erfolg zu tun; englisch exit ist der Ausgang. Our product was a great exit heißt, dass Sie das Unternehmen verkauft haben.
Spanisch compromiso und portugiesisch compromisso bedeuten eine feste Zusage; englisch compromise ist ein Kompromiss, bei dem beide Seiten nachgeben. We have a compromise with the client sagt das Gegenteil des Gemeinten.
Spanisch soportar und französisch supporter bedeuten ertragen; englisch support heißt unterstützen oder befürworten. I cannot support this proposal heißt, dass Sie dagegen sind – womöglich das genaue Gegenteil Ihrer Absicht.
Spanisch realizar und französisch realiser bedeuten durchführen; englisch realise heißt meist, sich einer Sache bewusst zu werden. Aus We realised the payment muss we processed the payment werden.
Französisch und spanisch agenda ist der Terminkalender; englisch agenda ist die Themenliste einer Besprechung.
Französisch conference ist oft ein einzelner Vortrag; englisch conference ist eine mehrtägige Veranstaltung mit vielen Rednern.
Französisch formation heißt Weiterbildung; englisch formation ist das Bilden oder Formen von etwas.
Französisch deception heißt Enttäuschung; englisch deception heißt vorsätzliche Täuschung. In einem Mitarbeitergespräch ist das gravierend.
Französisch preservatif und spanisch preservativo bedeuten Kondom; englisch preservative ist ein Konservierungsstoff. Jeder Lebensmittelexporteur lernt das genau einmal.
Spanisch injuria heißt Beleidigung; englisch injury ist eine körperliche Verletzung.
Spanisch sensible wurde oben behandelt, und spanisch sano heißt gesund, während englisch sane geistig gesund bedeutet.
Italienisch und spanisch attualmente heißt derzeit; englisch actually heißt in Wahrheit.
Portugiesisch pretender heißt beabsichtigen, siehe oben.

aktualny heißt aktuell oder relevant, nicht actual.
magazin ist ein Geschäft, kein magazine.
kabinet ist ein Büro, kein cabinet.
dekada bedeutet im fachsprachlichen Russisch zehn Tage, nicht zehn Jahre.
fabrika ist eine Fabrik, kein fabric.
aktsiya ist eine Aktion im Sinne einer Verkaufsaktion oder eine Aktie, und englisch action ist weder das eine noch das andere.
prospekt ist eine Allee oder eine Broschüre, kein prospect.
konkurs ist ein Wettbewerb oder eine Ausschreibung, während englisch concourse eine Halle ist.

Tip: Lesen Sie die Liste Ihrer eigenen Sprache nicht auf der Suche nach Wörtern, die Sie falsch machen. Lesen Sie sie auf der Suche nach Wörtern, die Sie häufig benutzen. Was Sie wirklich etwas kostet, ist Häufigkeit mal Fehlerquote – und ein Wort, das Sie wöchentlich verwenden, wiegt schwerer als eines, das Sie nie gebraucht haben.

5Berufsbezeichnungen, die sich nicht übersetzen lassen

Titel sind die falschen Freunde, die am ehesten in einem Lebenslauf landen – und damit die, die am ehesten von jemandem gelesen werden, der über Sie entscheidet. Zugleich werden sie am seltensten überprüft, weil ein Titel sich wie eine Tatsache anfühlt und nicht wie eine Übersetzung.

Director und Manager bezeichnen nicht überall dieselbe Ebene

In weiten Teilen Kontinentaleuropas, Lateinamerikas und des Nahen Ostens deckt das mit Direktor übersetzte Wort genau das ab, was das Englische manager nennt. In englischsprachigen Unternehmensstrukturen ist Director eine Ebene über Manager, und im Vereinigten Königreich kann ein Director ein Organ der Gesellschaft mit gesetzlichen Pflichten sein. Den eigenen Titel nach oben zu übersetzen ist kein Ehrgeiz, sondern eine Behauptung, die eine Personalverantwortliche nachprüfen wird.

Engineer ist in Kanada eine geschützte Berufsbezeichnung

In vielen Ländern ist Ingenieur ein akademischer Titel, den jeder mit entsprechendem Abschluss führt, und er wird oft sogar als Anrede verwendet. In Kanada sind Engineer und die Bezeichnung P.Eng gesetzlich geschützt und Personen vorbehalten, die von einer provinziellen Aufsichtsbehörde zugelassen sind. Sich in einem kanadischen Lebenslauf ohne Zulassung als engineer zu bezeichnen, ist keine Stilfrage, sondern ein aufsichtsrechtliches Problem. Korrekte Alternativen sind engineering graduate, software developer oder die konkrete Funktion, die Sie innehatten.

Collaborator bedeutet etwas, das Sie damit nicht sagen wollen

Französisch collaborateur und italienisch collaboratore bedeuten Mitarbeiter oder Kollege und sind vollkommen neutral. Englisch collaborator trägt eine starke Nebenbedeutung aus dem Zweiten Weltkrieg: jemand, der mit einer Besatzungsmacht kollaboriert hat. Our five hundred collaborators ist ein Satz, den englische Muttersprachler zweimal lesen. Sagen Sie employees, staff, team members oder colleagues.

Cadre klingt im Englischen militärisch oder politisch

Französisch cadre und seine Entsprechungen bezeichnen eine Führungskraft oder einen Beschäftigten im gehobenen Dienst, in manchen Verwaltungen schlicht einen Beamten. Englisch cadre ist selten und klingt entweder nach Militär oder nach Parteikader. Sagen Sie je nach Bedeutung manager, senior staff oder professional.

Chef ist im Deutschen der Vorgesetzte und im Englischen der Koch; das englische Wort für die Rolle lautet manager oder head of department
Assistant ist im Englischen tatsächlich eine Einstiegsposition, weshalb ein assistente oder Assistent, der in Wahrheit Fachkraft ist, associate oder specialist verwenden sollte
Responsible, wie in französisch responsable und spanisch responsable, wird dort als Substantiv für die verantwortliche Person benutzt; englisch responsible ist ausschließlich ein Adjektiv, sagen Sie also the person responsible oder the lead
Consulter ist im Englischen kein Substantiv; das Wort lautet consultant
Controller ist im Englischen eine echte Berufsbezeichnung im Finanzbereich, funktioniert also; Controlling als Abteilungsname dagegen nicht – im Englischen heißt das financial control oder management accounting
Doctor als Höflichkeitstitel für jeden Promovierten ist in Deutschland und Italien normal und im englischsprachigen Geschäftsleben unüblich, wo er meist auf einen Mediziner oder einen Wissenschaftler hindeutet
Vice-President bedeutet in amerikanischen, britischen und europäischen Unternehmen höchst Unterschiedliches, und in einem amerikanischen Lebenslauf ist es oft ein Titel der mittleren Bankebene und keine Vorstandsfunktion

Wenn Ihr Lebenslauf eine Grenze überquert, übersetzen Sie Ihren Titel nach seinen Aufgaben und nicht nach seinen Wörtern. Schreiben Sie die nächstliegende englische Ebene und ergänzen Sie eine Zeile dazu, was Sie tatsächlich getan haben und wie viele Personen Ihnen unterstellt waren. Das ist eindeutig und lässt sich nicht als Hochstapelei lesen.

Tip: Suchen Sie Ihren Zieltitel in Stellenanzeigen des Landes, in dem Sie sich bewerben, und lesen Sie drei Beschreibungen. Passen Ihre tatsächlichen Aufgaben nicht dazu, haben Sie die falsche Übersetzung gewählt – so wörtlich richtig sie auch sein mag.

6E-Mail-Formeln, die falsche Freunde der Höflichkeit sind

Hier geht es nicht um Wortfehler. Jedes Wort ist echtes Englisch und die Grammatik stimmt. Es sind falsche Freunde der Stilebene: Sie tragen in der einen Variante des Englischen einen bestimmten Grad an Höflichkeit und senden in einer anderen ein ganz anderes Signal – meist ein ungewolltes.

Kindly revert heißt im indischen und nahöstlichen Geschäftsenglisch bitte antworten Sie. Für britische oder nordamerikanische Leser heißt revert, in einen früheren Zustand zurückzukehren, sodass der Satz wie die Anweisung klingt, etwas rückgängig zu machen. Sagen Sie please reply oder let me know.
Do the needful ist im indischen Englisch Standard und für Hunderte Millionen Sprecher völlig klar, aber kanadische oder amerikanische Leser sind der Wendung meist nie begegnet. Sagen Sie please take care of it oder benennen Sie die Handlung.
Please kindly ist im Englischen doppelt gemoppelt, da beide Wörter dieselbe Aufgabe erfüllen. Eines von beiden, niemals beide.
As per your request klingt für die meisten Muttersprachler juristisch und altmodisch; as you asked oder following your request ist normal.
Please find herewith attached ist eine Formel, die seit dem Faxgerät niemand mehr benutzt; sagen Sie I have attached oder here is.
Dear Sir or Madam wirkt in Nordamerika inzwischen altmodisch und ein wenig kühl; verwenden Sie den Namen der Person oder Hello, und wenn Sie wirklich keinen Namen haben, Dear Hiring Manager.
I am writing to inform you that ist korrekt, aber schwerfällig; in den meisten E-Mails kann es ersatzlos gestrichen werden.
Thanks in advance wird von vielen Muttersprachlern als sanfter Druck gelesen, weil es jemandem für etwas dankt, dem er noch gar nicht zugestimmt hat; sagen Sie thank you for considering it oder bedanken Sie sich stattdessen am Ende.
Send me the file ist im Deutschen, Russischen und mehreren anderen Sprachen eine neutrale Bitte, weil die Höflichkeit in der Verbform steckt; im Englischen ist der nackte Imperativ ein Befehl. Ergänzen Sie could you oder when you get a chance.
Mit freundlichen Grüßen und seine Entsprechungen sind förmlicher als alles, was in englischen E-Mails üblich ist; Best regards ist der sichere Standard für alle Fälle, und Best allein ist normal und keineswegs schroff.
Looking forward to hear from you ist ein sehr verbreiteter Fehler; richtig heißt es looking forward to hearing from you, weil auf forward to ein Gerundium folgt.
I remain at your disposal ist eine wörtliche Übertragung aus dem Französischen und Italienischen, die im Englischen unterwürfig klingt; sagen Sie let me know if you need anything else.

Beachten Sie das Muster dahinter. Sprachen tragen Höflichkeit an unterschiedlichen Stellen: in Verbformen, in Pronomen, in Partikeln oder im Wortschatz. Das Englische trägt sie fast vollständig in Modalverben und abschwächenden Wendungen. Übersetzt man deshalb einen höflichen Satz aus einer Sprache, die Höflichkeit anderswo unterbringt, findet diese Höflichkeit keinen Landeplatz und verschwindet – zurück bleibt ein Satz, der korrekt und schroff ist.

Tip: Lernen Sie fünf englische Abschwächungen und benutzen Sie sie, bis sie automatisch kommen: could you, would you mind, when you get a chance, I was wondering if und if it is not too much trouble. Diese fünf decken fast jede Bitte ab, die Sie auf Englisch je äußern werden, und sie tragen die Höflichkeit, die Ihre eigene Sprache an anderer Stelle untergebracht hat.

7Wörter, die im Englischen wie ein Vorwurf klingen

Eine eigene Kategorie, die einen eigenen Abschnitt verdient, weil die Kosten unsichtbar bleiben. In jedem dieser Fälle meint die sprechende Person etwas Neutrales, die zuhörende hört etwas Feindseliges – und niemand spricht es je an.

control, von deutsch Kontrolle und französisch controler, heißt in diesen Sprachen prüfen oder nachsehen; im Englischen bedeutet es, Macht über jemanden auszuüben. We will control your invoices klingt nach Überwachung. Sagen Sie we will check oder review.
demand, siehe oben, setzt im Englischen einen Anspruch voraus. Sagen Sie request.
exploit, von französisch exploiter und spanisch explotar, heißt dort eine Ressource betreiben oder nutzen und ist neutral; englisch exploit legt eine unfaire Behandlung von Menschen nahe. Sagen Sie operate oder make use of.
deception, von französisch deception, heißt Enttäuschung; englisch deception heißt vorsätzliche Täuschung. In einem Mitarbeitergespräch ist das der Unterschied zwischen ich war enttäuscht und man hat mich belogen.
pretend, siehe oben, heißt im Englischen vortäuschen. Sagen Sie intend.
manipulate, aus den romanischen Sprachen, kann dort neutral heißen, ein Gerät zu bedienen oder zu handhaben; im Englischen auf Menschen bezogen bedeutet es psychischen Missbrauch. Sagen Sie handle oder operate.
delay als Verb, wenn ein französischer Sprecher delai überträgt, kann Frist meinen; englisch delay bedeutet immer Verzögerung. Sagen Sie deadline oder timeframe.
criticism, aus romanischem und deutschem Gebrauch, ist dort oft neutral und meint Analyse; englisch criticism ist negativ, sofern Sie nicht ausdrücklich constructive criticism sagen.
obligate und obligatory sind im Englischen stärker als ihre Entsprechungen; wo das Französische routinemäßig obligatoire sagt, bevorzugt das Englische oft required.
eventual als Adjektiv heißt im Englischen endgültig und im Französischen und Spanischen möglich; an eventual partner ist im Englischen der, bei dem Sie am Ende landen, und kein Kandidat.

Die Kosten dieser Kategorie bleiben vollständig verborgen. Niemand antwortet Ihnen, dass Ihre E-Mail aggressiv geklungen hat. Man wird lediglich ein wenig förmlicher oder langsamer, oder man leitet die nächste Frage an jemand anderen weiter. Wenn Sie sich je gefragt haben, warum eine Beziehung ohne erkennbaren Anlass abgekühlt ist, lohnt es sich, diese Liste zweimal zu lesen.

Tip: Wenn Sie sich in einem angespannten Gespräch dabei ertappen, nach dem eindrucksvollen lateinischen Wort zu greifen, nehmen Sie stattdessen das schlichte angelsächsische. Check schlägt control, ask schlägt demand, use schlägt exploit. Schlichte Wörter sind so gut wie nie diejenigen, die einen ungewollten Vorwurf transportieren.

8Wortschatz für Meetings

Wörter, die in fast jeder Besprechung vorkommen und in den meisten europäischen Sprachen etwas Benachbartes bedeuten.

agenda ist im Englischen die Themenliste einer Besprechung; im Französischen, Spanischen, Italienischen und Deutschen ist die Agenda Ihr persönlicher Terminkalender. Aus Let me check my agenda muss let me check my calendar werden.
conference ist im Englischen eine große mehrtägige Veranstaltung; französisch conference und spanisch conferencia meinen oft einen einzelnen Vortrag. Für eine Telefonbesprechung sagt das Englische call oder conference call, niemals a conference.
Termin ist im Deutschen eine Verabredung; das Englische hat kein verwandtes Wort, sagen Sie also appointment, meeting oder slot.
actual im Sinne von aktuell, siehe oben, taucht in nahezu jedem Statusbericht auf. Sagen Sie current.
formation heißt im Französischen Weiterbildung; im Englischen wollen Sie training oder onboarding sagen.
animate, von französisch animer une reunion, heißt leiten oder moderieren; englisch animate heißt beleben oder einen Zeichentrickfilm herstellen. Sagen Sie chair, run oder facilitate.
assist, siehe oben, heißt helfen. Attend ist das Wort für anwesend sein.
deliberate, aus romanischem Gebrauch, kann dort beraten oder besprechen heißen; im Englischen ist deliberate als Verb förmlich und juristisch, sagen Sie also discuss.
propose ist in Ordnung, die Konstruktion aber nicht: Das Englische sagt I propose that we move the date, niemals I propose you to move the date.
resume, von französisch resumer, heißt zusammenfassen; englisch resume heißt nach einer Pause wieder aufnehmen, und ein resume mit Akzenten ist ein Lebenslauf. Sagen Sie summarise.
eventually in einem Statusbericht verspricht, siehe oben, Gewissheit. Wenn Sie meinen, dass es passieren könnte, sagen Sie it might.
assist at, attend to, discuss about und enter to sind die vier häufigsten Präpositionsfehler in Besprechungen; richtig heißt es attend, deal with, discuss und enter.

Tip: Die vier Präpositionsfehler am Ende dieser Liste lohnen eigenes Üben, weil sie sich bis auf sehr hohem Niveau halten. Discuss, enter, attend und phone stehen im Englischen alle mit direktem Objekt und ganz ohne Präposition.

9Vertrags- und Finanzbegriffe, bei denen ein Irrtum teuer wird

Die Gruppe mit dem höchsten Einsatz. In jedem dieser Fälle besitzen beide Sprachen das Wort, beide Bedeutungen sind im Kontext plausibel – und der Unterschied ist Geld.

provision ist im Englischen eine Vertragsklausel oder ein Vorrat; die deutsche Provision ist eine Verkaufsprovision. Ein Vertrag, der über provisions spricht, und einer, der über commissions spricht, sind zwei verschiedene Dokumente.
compromise ist im Englischen ein Vergleich, bei dem beide Seiten nachgeben; spanisch compromiso und portugiesisch compromisso bedeuten eine feste Zusage. Wer einen compromise bestätigt und eine Zusage meinte, schwächt schriftlich die eigene Position.
engage heißt im Englischen anheuern, beanspruchen oder eingehen; französisch s'engager heißt sich verpflichten. We are engaged to deliver in March ist mehrdeutig, committed to deliver dagegen nicht.
deposit ist im Englischen eine im Voraus gezahlte und meist rückzahlbare Summe; in mehreren Sprachen meint die Entsprechung eine Anzahlung, die gerade nicht zurückerstattet wird. Sagen Sie ausdrücklich deposit, refundable oder non-refundable deposit.
credit ist im Englischen an Sie verliehenes Geld; in manchen Sprachen wird das verwandte Wort für das Darlehen selbst und in anderen für das Guthaben verwendet. Sagen Sie in einer Abrechnung immer balance oder loan statt credit.
balance ist im Englischen der Kontostand; französisch balance ist eine Waage und spanisch balance ist die Bilanz. Sagen Sie über Sprachgrenzen hinweg account balance oder balance sheet, niemals balance allein.
exit ist im Englischen der Ausgang oder, in der Wagniskapitalsprache, der Verkauf eines Unternehmens; spanisch exito heißt Erfolg. Beide treffen genau in den Sätzen aufeinander, in denen Sie ein Ergebnis beschreiben.
actual costs heißt im Englischen die tatsächlichen Kosten im Gegensatz zu den geplanten; in den meisten europäischen Sprachen meint dieselbe Wendung die aktuellen Kosten. In einer Budgetbesprechung sind das zwei verschiedene Spalten.
eventual payment heißt im Englischen die Zahlung, die am Ende erfolgt; im Französischen und Spanischen die Zahlung, die vielleicht erfolgt. Auf einer Rechnung ist das ein gravierender Unterschied.
receipt ist im Englischen der Zahlungsbeleg; in mehreren Sprachen bedeutet das verwandte Wort ein Rezept. Wenn Sie den Beleg über eine Zahlung meinen, sagen Sie receipt, und wenn Sie Geldeingänge meinen, sagen Sie receipts im Plural oder revenue.
assurance ist im Englischen eine Zusicherung oder Zuversicht; französisch assurance ist die Versicherung. Sagen Sie ausdrücklich insurance policy.
estate ist im Englischen Grundbesitz oder der Nachlass eines Verstorbenen; spanisch estado und französisch etat bedeuten Zustand oder Staat. Real estate ist eine feste Wendung und meint nicht den Zustand der Immobilie.

Wenn ein Dokument rechtlich bindend ist, übersetzen Sie den Begriff gar nicht erst. Verwenden Sie den englischen Begriff, den der Vertrag der Gegenseite selbst benutzt, und fragen Sie nach, wenn Sie nicht sicher sind, was er in deren Rechtsordnung bedeutet. Jede Fachkraft in einem grenzüberschreitenden Geschäft musste diese Frage schon einmal stellen, und niemanden hat das Fragen je ein Geschäft gekostet.

Tip: Führen Sie für den Geschäftspartner, mit dem Sie am meisten zu tun haben, ein zweispaltiges Glossar: links dessen Begriff, rechts der englische Begriff aus dem unterschriebenen Vertrag. Zehn Einträge decken so gut wie alles ab, und binnen eines Jahres brauchen Sie die Liste nicht mehr.

10Was tun, wenn Sie mitten im Meeting unsicher sind

Alles bisher Gesagte setzt voraus, dass Sie Zeit zum Nachschlagen haben. In einer laufenden Besprechung haben Sie die nicht – in diesem Abschnitt geht es also darum, was Sie in den vier Sekunden tun, die Ihnen tatsächlich bleiben.

Greifen Sie zum schlichten Wort

Wenn Sie im Begriff sind, ein eindrucksvolles lateinisches Wort zu verwenden, und nicht sicher sind, ist die schlichte angelsächsische Alternative fast immer unbedenklich – denn schlichte englische Wörter haben in anderen Sprachen selten Verwandte und deshalb selten falsche Freunde. Check statt control, ask statt demand, use statt exploit, plan statt pretend, current statt actual.

Sagen Sie Zahlen zweimal, in zwei Formen

One point five million, that is one five zero zero zero zero zero. Das wirkt genau zwei Sekunden lang pedantisch, und danach entspannen sich alle – weil jeder in einer internationalen Besprechung sich schon einmal an einer Zahl die Finger verbrannt hat. Noch nie hat jemand Einspruch dagegen erhoben, dass eine Zahl bestätigt wurde.

Korrigieren Sie sich, ohne sich zu entschuldigen

Sorry, I mean current, not actual ist eine vollständige Korrektur und dauert eine Sekunde. Erklären Sie den falschen Freund nicht, entschuldigen Sie sich nicht zweimal, und wechseln Sie zur Korrektur nicht in Ihre eigene Sprache. Muttersprachler korrigieren sich ständig, und niemand verbucht das als Fehler.

Bestätigen Sie Zusagen schriftlich, in kurzen Sätzen

Die meisten teuren Fehler in diesem Leitfaden betreffen Verbindlichkeit: eventually, compromise, engage, pretend. Alle vier werden in dem Moment harmlos, in dem sie in einer kurzen Nachfass-Mail stehen, weil der Leser dann Zeit hat, die Merkwürdigkeit zu bemerken und nachzufragen. Schicken Sie die Zusammenfassung in einem Absatz; sie ist der wirksamste Schutz gegen alles, was in diesem Leitfaden steht.

Fragen Sie auf Englisch nach, was das Wort bedeutet

What do you mean by provision, the contract clause or the commission ist eine ganz normale fachliche Frage, und wer sie stellt, gilt als sorgfältig, nicht als schwach. Die Alternative ist, die Antwort später herauszufinden, schriftlich, mit Geld daran.

Tip: Legen Sie im Voraus fest, bei welchen drei Wörtern Sie das Tempo drosseln. Für die meisten sind das die Zahlwörter, die Wörter der Verbindlichkeit und der eine falsche Freund, von dem sie wissen, dass sie ihn persönlich falsch verwenden. Drei ist eine Liste, die Sie unter Druck im Kopf behalten; zwanzig ist es nicht.

11Zwölf Sätze zum Korrigieren

Jeder enthält einen Fehler aus diesem Leitfaden. Versuchen Sie es jeweils selbst, bevor Sie die Korrektur lesen.

Please send me the actual figures for this quarter. Korrektur: Please send me the current figures for this quarter. Actual heißt tatsächlich, nicht aktuell.
We will eventually sign the agreement in March. Korrektur: We may sign the agreement in March – sofern Sie das gemeint haben. Eventually verspricht, dass es geschehen wird.
The system stores sensible customer data. Korrektur: The system stores sensitive customer data.
I will assist the board meeting on Tuesday. Korrektur: I will attend the board meeting on Tuesday.
Our company has five hundred collaborators. Korrektur: Our company has five hundred employees.
The budget is 1.500.000 euros. Korrektur: The budget is 1,500,000 euros – oder besser: EUR 1.5 million.
We have a compromise with the supplier until December. Korrektur: We have a commitment with the supplier until December.
I demand a meeting with the project director. Korrektur: I would like to request a meeting with the project lead.
We will control your invoices before payment. Korrektur: We will check your invoices before payment.
Kindly revert with your feedback by Friday. Korrektur: Please reply with your feedback by Friday.
I am looking forward to hear from you. Korrektur: I am looking forward to hearing from you.
We pretend to open two new offices next year. Korrektur: We plan to open two new offices next year.

Tip: Werten Sie sich selbst aus und nehmen Sie sich dann nur die vor, die Sie falsch hatten. Zwölf einmal gelesene Korrekturen ändern nichts; drei eine Woche lang geübte Korrekturen ändern, wie Sie schreiben.

12Ihre eigene Liste falscher Freunde im Beruf aufbauen

Eine veröffentlichte Liste ist ein Ausgangspunkt. Die Liste, die Ihnen wirklich hilft, entsteht aus Ihren eigenen Texten und Ihrer eigenen Branche – denn Fachwortschatz ist in weit höherem Maße lateinischen Ursprungs als Alltagssprache und bringt deshalb sehr viel mehr falsche Freunde hervor.

Wo Sie suchen sollten

Nehmen Sie echte Dokumente, die Sie selbst verfasst haben: verschickte E-Mails, einen Bericht, ein Angebot, einen Lebenslauf, eine Präsentation. Keine Übungen. Falsche Freunde treten nur dann auf, wenn Sie sich auf den Inhalt statt auf die Sprache konzentriert haben – und genau das verhindert jede Übung.

Der Test, der funktioniert

Schlagen Sie jedes Wort mit mehr als etwa sieben Buchstaben, das es auch in Ihrer Sprache gibt, allein auf Englisch nach und lesen Sie drei echte englische Sätze damit. Wenn keiner dieser drei Sätze Ihren Satz enthalten könnte, haben Sie einen falschen Freund gefunden. Das funktioniert, weil falsche Freunde an der Gesellschaft scheitern, in der ein Wort sich bewegt, lange bevor sie an seiner Wörterbuchdefinition scheitern.

Nehmen Sie drei echte Dokumente, die Sie im letzten Monat auf Englisch geschrieben haben
Markieren Sie jedes Wort, das es auch in Ihrer eigenen Sprache gibt – im Business-Englisch werden das viele sein
Schlagen Sie jedes davon auf Englisch nach und lesen Sie drei Sätze aus muttersprachlichen Wirtschaftsquellen
Werten Sie es als Fehler, wenn Ihr Satz nicht zum Muster dieser drei passt
Schreiben Sie die Korrektur als vollständigen Satz aus Ihrer eigenen Arbeit auf, nicht als einzelnes Wort
Sortieren Sie die bestätigten Fehler nach Tonfall, Verbindlichkeit und Zahlen, denn das sind die drei Kostenstufen
Beheben Sie alle Zahlenfehler noch diese Woche, die Verbindlichkeitsfehler in diesem Monat und die Tonfall-Fehler nach und nach
Lesen Sie die Liste erneut, bevor Sie etwas schreiben, das Ihr Unternehmen verlässt

Rechnen Sie in Ihren ersten drei Dokumenten mit fünfzehn bis dreißig Treffern, wenn Sie in einer Branche mit lateinisch geprägtem Fachwortschatz arbeiten – Finanzwesen, Recht, Pharma oder Ingenieurwesen – und mit weniger in einem technischen Feld, das seinen Wortschatz von vornherein aus dem Englischen entlehnt hat. Die Zahl fällt schnell, denn es handelt sich um eine endliche Liste und nicht um eine allgemeine Schwäche.

Tip: Am schnellsten entwickeln Sie ein Gespür dafür, welches Wort wohin gehört, wenn Sie Business-Englisch hören statt es zu lesen. Podcasts und aufgezeichnete Interviews aus Ihrer eigenen Branche liefern Ihnen die Kollokationen direkt – und genau daran scheitern falsche Freunde in Wahrheit.

Häufig gestellte Fragen

Welcher falsche Freund im Berufsleben richtet den größten realen Schaden an?

Der Höhe nach die Verwechslung von billion und Billion, weil sie den Faktor tausend ausmacht und genau in den Dokumenten auftaucht, in denen große Zahlen zählen. Der Häufigkeit nach actual im Sinne von aktuell, was in Europa in fast jedem Statusbericht steht. Nach verborgenen Kosten eventually, weil es aus einem Vielleicht ein Versprechen macht und niemand die Diskrepanz bemerkt, bis eine Frist verstreicht.

Ist indisches Business-Englisch falsch?

Nein. Indisches Englisch ist eine vollwertige Varietät mit mehr Sprechern als das britische Englisch, und revert, do the needful und prepone sind darin korrekt. Die Frage ist nie, ob es falsch ist, sondern ob Ihr konkreter Leser es versteht. In einer Mail an einen Kollegen in Mumbai ist revert klar. In einer Mail an einen Kunden in Toronto ist es das nicht. Entscheiden Sie nach Publikum, nicht nach Regel.

Sollte ich lateinischstämmige Wörter im Englischen ganz vermeiden?

Nein, aber bevorzugen Sie im Zweifel das schlichte Wort, und ganz besonders in jedem Satz, in dem es um Zusagen, Geld oder die Leistung einer Person geht. Schlichtes Englisch ist nicht weniger professionell; ein großer Teil der muttersprachlichen Ratgeberliteratur zum Wirtschaftsschreiben empfiehlt aus Gründen der Lesbarkeit ohnehin dasselbe. Der Nutzen gegen falsche Freunde kommt gratis obendrauf.

Wie schreibe ich meine Berufsbezeichnung in einem internationalen Lebenslauf?

Schreiben Sie die nächstliegende englische Ebene und dahinter eine Zeile, die beschreibt, was Sie tatsächlich getan haben – einschließlich der Zahl der Ihnen unterstellten Personen und des Budgets, für das Sie verantwortlich waren. Diese Kombination lässt sich nicht als Hochstapelei lesen und übersteht die Übertragung in jeden Markt. Hat Ihr nationaler Titel keine englische Entsprechung, nutzen Sie die Zeile mit den Aufgaben und lassen Sie die Titelübersetzung ganz weg.

Mein Englisch ist fortgeschritten. Brauche ich das trotzdem?

Fortgeschrittene Sprecher machen mehr dieser Fehler, nicht weniger, und zwar aus einem strukturellen Grund: Falsche Freunde wohnen genau in jenem formellen, lateinischstämmigen Wortschatz, den Fortgeschrittene benutzen und Anfänger meiden. Wer schlicht spricht, sagt check und ask; wer eindrucksvoll spricht, sagt control und demand. Die Fehler in diesem Leitfaden sind fast durchweg Fehler des Selbstvertrauens.

Wie lange dauert es, das abzustellen?

Die Zahlen- und Datumskonventionen lassen sich an einem Nachmittag beheben, indem Sie Ihre Softwareeinstellungen ändern und eine einzige Schreibregel übernehmen – das ist die ertragreichste Stunde im ganzen Leitfaden. Die sechs universellen falschen Freunde brauchen meist einen Monat bewussten Nachprüfens. Am längsten dauern die Fehler auf der Tonfall-Ebene, weil nichts in Ihrem Umfeld sie korrigiert – und genau deshalb lohnt es sich, sie einmal schwarz auf weiß gelesen zu haben.

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