Since, for und ago: Drei Wörter, die über deine Zeitform entscheiden

1Zeitwörter sind keine Dekoration

Die meisten Lernenden behandeln since, for und ago als Vokabeln — drei Wörter, drei Bedeutungen, auswendig lernen und weiter. Genau dabei geht verloren, was daran wirklich schwierig ist.

Diese drei Wörter fügen dem Satz nicht nur Information hinzu. Sie SCHRÄNKEN die Zeitform ein. Erst ein Zeitwort zu wählen und dann unabhängig davon eine Zeitform — so entstehen die klassischen Fehler.

"I live here since 2019" ist ein gutes Beispiel. Das Wort since ist richtig — 2019 ist tatsächlich der Startpunkt. Falsch ist, dass since eine Perfektform verlangt und live im Present Simple steht. Der Lernende hat das richtige Wort und das falsche Verb gewählt, und damit ist der Satz kaputt.

Am nützlichsten denkst du dir die drei also als Anweisungen an das Verb. Since sagt: nimm eine Perfektform. Ago sagt: nimm das Past Simple. For sagt nichts — deshalb ist es das flexible Wort und die Quelle einer ganz anderen Fehlerart.

Korrigiere diese drei: (a) I know her since 2015. (b) I have finished it two hours ago. (c) I am here for two hours.

(a) I have known her since 2015 — since verlangt das Perfekt. (b) I finished it two hours ago — ago verlangt das Past Simple. (c) I have been here for two hours — for lässt beides zu, aber gemeint ist, dass du noch da bist, also braucht es das Perfekt.

Tip: Wenn du sonst nichts reparierst, repariere since. Es ist der häufigste der drei Fehler und taucht in der ersten Minute fast jedes Gesprächs über dein Leben auf.

2Since: der Startpunkt

Since beantwortet die Frage "ab wann?" und ist das starrste der drei Wörter.

since + ein ZEITPUNKT. Keine Dauer. since 2019, since Monday, since March, since I was a child, since breakfast, since we last met.

Der entscheidende Test: Ist das, was nach since kommt, ein Moment, den du auf einem Kalender oder einer Uhr markieren könntest? 2019 ist ein Punkt. Monday ist ein Punkt. "Sechs Jahre" ist kein Punkt — das ist eine Länge — und genau deshalb ist "since six years" in jedem Kontext falsch.

I have lived here since 2019. — correct, a point
I have lived here since six years. — wrong, that is a length
She has been ill since Tuesday. — correct
We haven't spoken since the wedding. — correct, an event as a point
I have known him since we were at school. — correct, a clause

Since zieht fast immer eine Perfektform nach sich: Present Perfect, Present Perfect Continuous oder Past Perfect. "I live here since 2019" und "I am living here since 2019" sind aus demselben Grund falsch — keins von beiden ist ein Perfekt.

Diese Kopplung ist so zuverlässig, dass du sie als Kontrolle benutzen kannst. Wenn du since geschrieben hast und in deinem Verb kein have, has oder had steckt, schau noch einmal hin.

Tip: Nach since kann auch ein ganzer Nebensatz mit Verb in der Vergangenheit stehen: "since I moved here", "since she left". Das Hauptverb braucht trotzdem das Perfekt: "I have been happier since I moved here."

3For: die Zeitspanne

For beantwortet "wie lange?" und ist das flexible Wort — was es zugleich einfacher und gefährlicher macht.

for + eine DAUER. for two hours, for six years, for a long time, for ages, for a moment, for the whole afternoon.

Anders als since funktioniert for mit fast jeder Zeitform. Das ist bequem und versteckt eine Falle: Die gewählte Zeitform entscheidet, ob der Zeitraum abgeschlossen ist, und Lernende greifen oft zu einer, ohne zu merken, dass sie diese Entscheidung getroffen haben.

I worked there for five years. — past simple, I don't work there now
I have worked there for five years. — present perfect, I still do
I had worked there for five years before I left. — past perfect
I will be there for two hours. — future
I am staying for three days. — present continuous, arranged

Auf die ersten beiden kommt es an. Gleiche Wörter, gleiche Dauer, gegenteiliger Beschäftigungsstatus. Das im Vorstellungsgespräch zu verwechseln erzeugt keinen Grammatikfehler — es erzeugt eine falsche Aussage über deinen Lebenslauf.

For fällt gesprochen bei manchen Zeitangaben weg: "I've been here two hours" ist natürlich und korrekt. Das ist eine erlaubte Auslassung, kein Fehler — aber beim Schreiben lässt du es stehen.

Tip: For all my life, for the first time und for now sind feste Wendungen, die du parat haben solltest; keine davon verhält sich überraschend.

4Ago: von jetzt aus rückwärts zählen

Ago ist das mechanischste der drei Wörter und hat die strengste Zeitformregel.

Dauer + ago, und es verlangt das PAST SIMPLE. two hours ago, three days ago, a long time ago, ten years ago.

Achte auf die Wortstellung. Ago steht nach der Zeitangabe, nicht davor: "two hours ago", niemals "ago two hours". Wer eine Sprache spricht, die das entsprechende Wort voranstellt, stolpert hier — und es lohnt sich zu drillen, weil die falsche Reihenfolge sofort auffällt.

I saw him two days ago. — correct
I have seen him two days ago. — wrong, ago forbids the perfect
I ago two days saw him. — wrong word order
She left a moment ago. — correct
How long ago did you arrive? — correct question form

Ago und das Present Perfect können nie zusammen auftreten. Ago zeigt auf einen abgeschlossenen Moment in der Vergangenheit, das Present Perfect verlangt einen offenen Zeitraum — sie widersprechen sich. "I have finished it two hours ago" ist in jeder Variante des Englischen falsch.

Wenn du von einem Punkt in der VERGANGENHEIT statt von jetzt zurückzählst, nimmt das Englische before oder earlier: "He had left two hours before." Ago hängt am Jetzt, before an einem vergangenen Moment.

Tip: Ago ist von den dreien am leichtesten richtig zu machen, weil die Regel keine Ausnahmen kennt: erst die Dauer, dann ago, Verb im Past Simple.

5Welche Zeitform jedes Wort erzwingt

Hier das ganze System auf einen Blick. Wenn du dir eine Tabelle aus diesem Artikel merkst, dann diese.

since + point → present perfect (or past perfect) — I have lived here since 2019
for + duration → any tense; the tense decides if it is over — I lived / I have lived
ago + duration → past simple, never the perfect — I arrived two hours ago
in + duration → future — I'll be there in ten minutes
during + noun → any tense — I slept during the film
by + point → deadline, often perfect — I'll have finished by six

Die beiden starren Zeilen sind since und ago, und sie zeigen in genau entgegengesetzte Richtungen: since erzwingt das Perfekt, ago verbietet es. Dieser Gegensatz ist es wert, gemerkt zu werden — er bedeutet nämlich, dass since und ago nie im selben Teilsatz stehen können.

For ist das einzige wirklich freie Wort, und genau diese Freiheit erzeugt die subtileren Fehler. Niemand schreibt mit for einen ungrammatischen Satz; man schreibt einen grammatisch korrekten Satz, der das Falsche behauptet.

In wird häufig mit ago verwechselt, weil beide an Zeitspannen andocken. Aber in zeigt nach vorn — "in two hours" heißt in zwei Stunden — und ago zeigt zurück. "I'll finish in two hours" und "I finished two hours ago" laufen in entgegengesetzte Richtungen.

Tip: Teste dich gezielt am Gegensatz since/ago: since verlangt have, ago verbietet es. Sobald dieses Paar automatisch sitzt, ist das Thema zum größten Teil erledigt.

6Since als Konjunktion, nicht als Präposition

Since hat einen zweiten Job, der nichts mit Zeit zu tun hat — und wer die Zeitregel gedrillt hat, ist manchmal verwirrt, wenn er ihm begegnet.

Since heißt auch weil: "Since you're here, could you help me?" "Since it was raining, we stayed in." Das ist ein Grund, kein Startpunkt, und es stellt überhaupt keine Anforderung an die Zeitform.

Since 2019 I have lived here. — time
Since you asked, I'll tell you. — reason
Since he was late, we started without him. — reason
Since he left, nothing has been the same. — time

Die Unterscheidung ist in der Praxis leicht: Wenn du since durch because ersetzen kannst und der Satz weiterhin Sinn ergibt, ist es die Grund-Bedeutung. Wenn du es durch from ersetzen kannst, ist es die Zeit-Bedeutung. Beispiel drei und vier oben sehen strukturell identisch aus und trennen sich mit diesem Test sauber.

Die Grund-Bedeutung von since ist etwas formeller als because und in geschriebener Sprache verbreitet. Sie leitet außerdem meist Information ein, die der Hörer schon kennt, während because Neues einführt. Diese Nuance ist fein und selten wichtig, aber sie erklärt, warum "Since you're busy, I'll do it" natürlich klingt und "Because you're busy, I'll do it" etwas schwerfälliger.

Tip: Das ist eine der wenigen Stellen im Englischen, an denen eine Mehrdeutigkeit praktisch nie ein echtes Problem macht. Der Kontext klärt sie sofort, und Muttersprachler merken gar nicht, dass es sie gibt.

7For mit dem Past Simple: der übersehene Fall

Vielen Lernenden wird beigebracht "for gehört zum Present Perfect", und da endet es. Das ist eine halbe Wahrheit, und die fehlende Hälfte verursacht echte Missverständnisse.

For + Past Simple beschreibt einen abgeschlossenen Zeitraum. For + Present Perfect beschreibt einen Zeitraum, der noch läuft. Beides ist korrekt; es bedeutet Verschiedenes.

I lived in Berlin for six years. — I don't live there now
I have lived in Berlin for six years. — I still do
She studied Spanish for two years. — she stopped
She has studied Spanish for two years. — she is still studying
We waited for an hour. — the waiting ended
We have been waiting for an hour. — we are still waiting

Schau dir das letzte Paar an. "We waited for an hour" sagst du hinterher, wenn du erzählst. "We have been waiting for an hour" sagst du, während du noch dort stehst, meist mit einer Prise Ungeduld. Die Situation, nicht die Grammatik, sagt dir, was du brauchst.

Der Fehler hier ist nicht ungrammatisch — deshalb korrigiert ihn auch niemand. Wenn du "I have worked at Google for five years" sagst, obwohl du vor drei Jahren gegangen bist, glaubt dein Gegenüber, du arbeitest noch dort, und nichts im Satz warnt ihn.

Das ist das stärkste Argument dafür, Zeitformen über Situationen statt über Tabellen zu lernen. Die Tabelle sagt, beides sei richtig. Nur die Situation sagt, welches davon wahr ist.

Tip: Bevor du einen for-Satz über dich selbst sagst, frag dich, ob der Zeitraum noch läuft. Diese Ein-Sekunden-Kontrolle verhindert die ganze Fehlerkategorie.

8Before, from und until

Drei weitere Zeitwörter, die nahe daneben liegen und regelmäßig mit hineingeraten.

from — ein Startpunkt, aber nicht mit dem Perfekt

From markiert einen Beginn wie since, verlangt aber keine Perfektform und steht meist mit to oder until: "I worked there from 2015 to 2019." Nimm since, wenn der Zeitraum bis jetzt reicht; nimm from, wenn du beide Enden eines abgeschlossenen Zeitraums nennst.

until / till — bis zu einem Endpunkt

"I waited until six." "He won't arrive until Friday." Until markiert, wo etwas aufhört. Ein häufiger Fehler ist, es für eine Dauer zu benutzen: "I waited until two hours" ist falsch; du willst "I waited for two hours."

before — früher als ein Punkt

"I'll call before six." Es dient außerdem als vergangenheitsverankerte Version von ago: "He had arrived two hours before." Ago zählt von jetzt zurück; before zählt von einem Moment in der Erzählung zurück.

I worked there from 2015 to 2019. — finished period, both ends named
I have worked there since 2015. — still there
I waited until six. — end point
I waited for two hours. — duration
She left two hours ago. — counting back from now
She had left two hours before. — counting back from a past point

Tip: From … to und since sind das Paar, das du sauber trennen solltest: from … to schließt den Zeitraum ab, since lässt ihn offen.

9How long have you… gegen how long did you…

In den Fragen wird das alles sichtbar — und eine falsche Wahl verändert, was du überhaupt fragst.

"How long have you lived here?" fragt nach einem Zeitraum, der noch läuft — du wohnst jetzt hier. "How long did you live here?" fragt nach einem abgeschlossenen Zeitraum — du bist weggezogen. Die falsche zu stellen ist kein Grammatikfehler; es ist eine andere Frage, und die Antwort wird dich verwirren.

How long have you been learning English? — you still are
How long did you learn English? — you stopped
How long have you known her? — you still know her
How long ago did you meet her? — a single past moment
When did you arrive? — never "when have you arrived"

When verträgt kein Present Perfect. "When have you arrived?" ist falsch, weil when nach einem konkreten Punkt in der Vergangenheit fragt und das Present Perfect konkrete Vergangenheitspunkte ablehnt. Nimm "When did you arrive?"

Die Antworten folgen derselben Trennung. "I've lived here for six years" oder "since 2019" beantworten die Perfektfrage. "I lived here for six years" beantwortet die Vergangenheitsfrage. Die Zeitform der Antwort an die Frage anzupassen ist eine Kleinigkeit, die ein Gespräch spürbar glatter macht.

Tip: How long ago…? steht immer im Past Simple, weil ago darin steckt. Diese eine Form ist zuverlässig genug, um sie als Anker zu nehmen, wenn der Rest wackelt.

10Warum deine Muttersprache dich in die Irre schickt

Ob du diese Fehler machst — und welche — lässt sich ziemlich gut aus der Sprache vorhersagen, die du schon sprichst.

Persisch, Arabisch, Türkisch, Deutsch: das Präsens sickert durch

Diese Sprachen beschreiben eine andauernde Situation mit einem Präsens: Persisch «من پنج سال است اینجا زندگی می‌کنم», Deutsch "Ich wohne seit fünf Jahren hier". Beides übersetzt sich direkt zu "I live here since five years" — was gleich doppelt falsch ist, in der Zeitform und in since statt for. Deutschsprachige zieht besonders seit in die falsche Richtung, weil es sowohl since als auch for abdeckt.

Französisch, Spanisch, Italienisch: depuis und desde decken beides ab

Französisch depuis und spanisch desde heißen sowohl since als auch for, es gibt also kein Signal, das dir sagt, welches englische Wort du nehmen sollst. "J'habite ici depuis six ans" wird zu "I live here since six years". Die Lösung: Prüfe erst, ob danach ein Punkt oder eine Länge folgt, und wähle dann das englische Wort.

Russisch, Polnisch: kein Perfekt, auf das man abbilden könnte

Slawische Sprachen tragen die Abgeschlossenheit im Verbaspekt statt in einer eigenen Perfektform, es gibt also keine Struktur zum Übertragen. Sprecher nehmen deshalb überall das Past Simple und produzieren "I live here five years" oder "I lived here since 2019".

Wenn deine Sprache ein Wort für since und for hat, geh davon aus, dass du diesen Fehler machst, solange du ihn nicht gezielt gedrillt hast. Er blockiert nie das Verständnis, also wird er nie korrigiert, also hält er sich jahrelang.

Tip: Such deine Zeile oben, dann mach den Drill in Abschnitt elf zweimal. Zu wissen, in welche Richtung du abdriftest, ist mehr wert als die Regel zu kennen.

11Dreißig Sätze, korrigiert

Deck die rechte Seite ab und korrigiere jeden Satz, bevor du nachschaust. Sie stammen aus den Fehlern, die im echten Lernerenglisch am häufigsten auftauchen.

I live here since 2019 → I have lived here since 2019
I have lived here since six years → I have lived here for six years
I have finished it two hours ago → I finished it two hours ago
I am here since two hours → I have been here for two hours
I know her since we were children → I have known her since we were children
How long do you work here? → How long have you worked here?
When have you arrived? → When did you arrive?
I ago two days saw him → I saw him two days ago
She is ill since Tuesday → She has been ill since Tuesday
I waited until two hours → I waited for two hours
We are married for twenty years → We have been married for twenty years
I didn't see her since the wedding → I haven't seen her since the wedding
It's raining since this morning → It has been raining since this morning
I have worked there for five years, but I left in 2020 → I worked there for five years
How long ago have you moved here? → How long ago did you move here?
I study English since three years → I have been studying English for three years
He has left the office ten minutes ago → He left the office ten minutes ago
I am waiting for you since one hour → I have been waiting for you for an hour
She works here from 2018 → She has worked here since 2018
I worked there from 2015 to 2019 → correct as written
We haven't spoken for ages → correct as written
I will finish it ago two hours → I will finish it in two hours
Since you are here, can you help? → correct as written
He had left two hours ago (in a past narrative) → He had left two hours before
I have been here for two hours → correct as written
This is the first time I am here since 2019 → This is the first time I've been here since 2019
I haven't eaten since yesterday → correct as written
How long are you in Canada? (meaning so far) → How long have you been in Canada?
I lived in Berlin since six years → I lived in Berlin for six years
It has been a long time since we met → correct as written

Tip: Sechs davon sind bereits richtig. Wenn du sie geändert hast, wendest du die Regeln zu aggressiv an — das ist ein anderes Problem, als sie nicht zu kennen.

12Diese Wörter aus echter Sprache sammeln

Diese drei Wörter tauchen in fast jedem Gespräch auf, in dem jemand über sein eigenes Leben spricht — deshalb sind sie ungewöhnlich leicht zu sammeln.

Jedes Interview, das bei "how long have you been doing this?" ankommt, liefert dir innerhalb von Sekunden eine Serie aus since, for und Present Perfect. Jedes Gespräch mit jemandem, der das Land gewechselt hat, ebenso. Du musst diesen Input nicht suchen; du musst ihn bemerken, wenn er kommt.

Hören repariert außerdem etwas, an das keine Regel herankommt: Diese Wörter sind gesprochen fast immer unbetont und zusammengezogen. For schrumpft zu so etwas wie "fə", und I've, we've und he's verschwinden im folgenden Wort. Wenn du ihnen nur auf Papier begegnet bist, hörst du das Perfekt überhaupt nicht — du hörst das Past Simple und schließt fälschlich, Muttersprachler würden die Regel ignorieren.

Such ein Interview, in dem jemand seine Arbeit oder sein Leben beschreibt
Notiere bei jedem since, ob ein Zeitpunkt oder ein Nebensatz folgte
Entscheide bei jedem for anhand der Zeitform, ob der Zeitraum noch läuft
Speichere den ganzen Satz, denn Zeitwort und Zeitform sind eine Einheit
Beantworte laut drei Fragen über dich selbst, je einmal mit since, for und ago

Tip: FlexiLingo legt interaktive Untertitel über YouTube und Podcasts, sodass du jedes Wort anklicken kannst, um Bedeutung und CEFR-Niveau zu sehen und es mit dem ganzen Satz zu speichern — was hier zählt, denn das Zeitwort allein sagt dir nichts über das Verb, das es verlangt.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen since und for?

Since markiert den Startpunkt — since 2019, since Monday, since I moved here. For markiert die Dauer — for six years, for two hours. "Since six years" ist deshalb immer falsch, weil sechs Jahre eine Länge sind und kein Punkt. Since verlangt fast immer eine Perfektform; for funktioniert mit jeder Zeitform, und die Zeitform ist es, die deinem Gegenüber sagt, ob der Zeitraum vorbei ist.

Warum ist "I live here since 2019" falsch?

Das Wort since stimmt — 2019 ist tatsächlich der Startpunkt. Das Verb stimmt nicht. Since verlangt eine Perfektform, es muss also "I have lived here since 2019" heißen. Das ist der mit Abstand häufigste Fehler bei diesen drei Wörtern und kommt meist aus einer Muttersprache, die andauernde Situationen im Präsens beschreibt.

Kann ich "ago" mit dem Present Perfect benutzen?

Nein, nie. Ago zeigt auf einen abgeschlossenen Moment in der Vergangenheit, das Present Perfect verlangt einen offenen Zeitraum — sie widersprechen sich. "I have finished it two hours ago" ist überall falsch; sag "I finished it two hours ago". Wenn du von einem Punkt in der Vergangenheit statt von jetzt zurückzählen musst, nimm before: "He had left two hours before."

Steht "for" immer mit dem Present Perfect?

Nein, und das zu glauben verursacht echte Missverständnisse. For funktioniert mit jeder Zeitform, und die Zeitform trägt die Bedeutung: "I worked there for five years" heißt, du bist weg, während "I have worked there for five years" heißt, du bist noch dort. Beides ist korrektes Englisch; nur eines davon stimmt über dich.

Was ist der Unterschied zwischen "How long have you lived here?" und "How long did you live here?"

Die erste setzt voraus, dass du noch hier wohnst; die zweite, dass du weggezogen bist. Das sind verschiedene Fragen, keine verschiedenen Höflichkeitsstufen. Die falsche zu stellen bringt dir eine Antwort, die nicht zu dem passt, was du wissen wolltest.

Bedeutet "since" immer Zeit?

Nein — es heißt auch weil: "Since you're here, could you help?" Diese Bedeutung stellt überhaupt keine Anforderung an die Zeitform. Auseinanderhalten ist leicht: Kannst du since durch because ersetzen, ist es die Grund-Bedeutung; kannst du es durch from ersetzen, die Zeit-Bedeutung.