Englische Redewendungen mit französischen Entsprechungen: 60 Ausdrücke

1Warum Französischsprachige im Vorteil sind und trotzdem stolpern

Französischsprachige haben im Englischen einen Vorteil, den Sprecher fast keiner anderen Sprache besitzen. Rund ein Drittel des englischen Wortschatzes stammt aus dem Französischen der Zeit nach 1066, und sehr viele Redewendungen kamen gleich mit. Sie starten dieses Thema mit Material, das sonst niemand hat.

Eine Redewendung ist eine Wortverbindung, deren Bedeutung sich nicht aus ihren Einzelteilen erschließen lässt. Kick the bucket hat nichts mit Eimern zu tun. Casser sa pipe hat nichts mit Pfeifen zu tun. Beides heißt sterben, und beides lässt sich nicht herleiten. Muttersprachler verwenden in jedem Gespräch etwa zehn Redewendungen, ohne es zu bemerken — wer sie nicht kennt, verliert einen Teil jeder Besprechung und jedes Podcasts.

Was Sie bereits haben

Briser la glace ist tatsächlich to break the ice, im Deutschen das Eis brechen. Lire entre les lignes ist tatsächlich to read between the lines, also zwischen den Zeilen lesen. Jouer avec le feu, être dans le même bateau, être tout ouïe, le mouton noir, une aiguille dans une botte de foin und une goutte d'eau dans la mer lassen sich alle Wort für Wort übertragen. Das ist ein beträchtlicher Vorsprung, den Sie geschenkt bekommen.

Und genau dieser Vorsprung ist die Falle. Das Muster trägt oft genug, um verlässlich zu wirken, also hört Ihr Sprachgefühl auf zu prüfen. Dann sagen Sie a cat in my throat, weil das Französische un chat dans la gorge sagt — im Englischen sitzt dort aber ein frog, genau wie im Deutschen der Frosch im Hals.

Die Arbeit zerfällt also in drei Teile, und nur der mittlere ist gefährlich: Redewendungen, die sich übertragen lassen und die Sie bereits haben; Redewendungen, die sich fast übertragen lassen, bei denen aber ein einziges Element ausgetauscht ist — dort steckt jeder Fehler; und Redewendungen, die es nur in einer Sprache gibt und die schlicht Vokabeln sind.

Es gibt ein viertes Problem, das nur das Französische betrifft und mit Redewendungen gar nichts zu tun hat. Das Französische hat eine große Zahl englisch aussehender Wörter erfunden, die es im Englischen nicht gibt. Un footing, un brushing, un relooking, le pressing und un smoking sind ganz normales Französisch, und keines davon ist Englisch. Abschnitt fünf behandelt sie gesondert.

Tip: Lernen Sie Redewendungen nicht alphabetisch. Sortieren Sie sie in Übertragungen, Fast-Übertragungen und Nur-eine-Sprache. Die Fast-Übertragungen sind eine kurze Liste — und sie verursachen fast alle Ihre Fehler.

2Die sichere Liste: dasselbe Bild in beiden Sprachen

Diese lassen sich direkt übertragen. Gleiches Bild, gleiche Bedeutung, gleiches Register. Sie können Wort für Wort übersetzen und liegen richtig — das ist selten genug, um eine eigene Liste zu verdienen.

briser la glace ist to break the ice, im Deutschen das Eis brechen
jouer avec le feu ist to play with fire
lire entre les lignes ist to read between the lines, im Deutschen zwischen den Zeilen lesen
être dans le même bateau ist to be in the same boat, im Deutschen im selben Boot sitzen
être tout ouïe ist to be all ears
le mouton noir ist the black sheep, im Deutschen das schwarze Schaf
une aiguille dans une botte de foin ist a needle in a haystack, im Deutschen die Nadel im Heuhaufen
une goutte d'eau dans la mer ist a drop in the ocean; hier geht das Deutsche eigene Wege und spricht von einem Tropfen auf den heißen Stein
faire la sourde oreille ist to turn a deaf ear
voir rouge ist to see red
être dans le rouge ist to be in the red
croiser les doigts ist to keep your fingers crossed
prendre le taureau par les cornes ist to take the bull by the horns
être sur la même longueur d'onde ist to be on the same wavelength
la balle est dans ton camp ist the ball is in your court
comme un poisson hors de l'eau ist like a fish out of water
jeter des perles aux pourceaux ist to cast pearls before swine
l'argent ne pousse pas sur les arbres ist money does not grow on trees
mieux vaut tard que jamais ist better late than never
tout ce qui brille n'est pas or ist all that glitters is not gold
qui se ressemble s'assemble ist birds of a feather flock together
né avec une cuillère d'argent dans la bouche ist born with a silver spoon in his mouth — in beiden Sprachen aus Silber
c'est du gâteau ist a piece of cake: beide Sprachen entschieden sich für Kuchen, das Deutsche nicht, hier ist es ein Kinderspiel

Die Überschneidung ist kein Zufall. Das normannische Französisch lieferte ein Drittel des englischen Wortschatzes und einen guten Teil seines Sprichwortbestands, und beide Sprachen schöpften danach aus denselben lateinischen und biblischen Quellen. Die jüngsten Zugänge, etwa the ball is in your court, sind im vergangenen Jahrhundert in die andere Richtung gewandert.

Tip: Weil sich diese übertragen lassen, greifen Sie unter Druck zuerst zu ihnen, wenn Sie natürlich klingen wollen. Sie müssen nicht über sie nachdenken, und sie verschaffen Ihnen die Sekunden, die Sie für den Rest des Satzes brauchen.

3Gleiche Bedeutung, anderes Tier

Das ist der Abschnitt, auf den es ankommt. Jede Redewendung hier existiert in beiden Sprachen und bedeutet dasselbe, aber ein Element ist ausgetauscht — die wörtlich übersetzte französische Fassung ergibt Englisch, das nicht falsch, aber seltsam ist. Das sind die Fehler, die niemand korrigiert, weil man Sie verstanden und dazu nichts gesagt hat.

A frog in your throat, keine Katze

Das Französische sagt avoir un chat dans la gorge, eine Katze im Hals. Im Englischen sitzt dort ein frog — und im Deutschen ebenfalls ein Frosch, hier steht das Deutsche also auf der Seite des Englischen. Beides meint eine vorübergehende Heiserkeit. I have a cat in my throat ist verständlich und bringt englische Muttersprachler zum Schmunzeln, was mitten in einer Präsentation nicht die gewünschte Wirkung ist.

Once in a blue moon, nicht jeden Sechsunddreißigsten des Monats

Das Französische sagt tous les trente-six du mois, was hinreißend und unübersetzbar ist, da kein Monat einen sechsunddreißigsten Tag hat. Das Englische sagt once in a blue moon. Beides heißt sehr selten. Keines der beiden Bilder überlebt die Übersetzung.

An arm and a leg, nicht die Augen des Kopfes

Das Französische sagt coûter les yeux de la tête, die Augen aus dem Kopf kosten. Im Englischen kostet es an arm and a leg. Gleiche Bedeutung, andere Körperteile — und die französische Variante ist die alarmierendere von beiden.

Under the weather, nicht neben dem Teller

Das Französische sagt ne pas être dans son assiette, nicht in seinem Teller sein, also sich leicht unwohl oder nicht ganz auf der Höhe fühlen. Das Englische sagt under the weather. Das ist in beiden Sprachen einer der nützlichsten Alltagsausdrücke, und die Bilder haben nichts gemeinsam.

Other fish to fry, keine anderen Katzen zu peitschen

Das Französische sagt avoir d'autres chats à fouetter, andere Katzen zu peitschen. Das Englische hat other fish to fry. Beides heißt, Wichtigeres zu tun zu haben. Übersetzen Sie das Französische nicht.

When pigs fly, nicht wenn Hühner Zähne haben

Das Französische sagt quand les poules auront des dents, wenn Hühner Zähne bekommen. Das Englische sagt when pigs fly. Beides heißt nie. Beide Bilder sind absurd, und keine der beiden Absurditäten lässt sich übertragen — auch nicht ins Deutsche: wenn Schweine fliegen ist keine deutsche Redewendung, hier heißt es wenn Ostern und Weihnachten zusammenfallen.

Speak of the devil, nicht vom Wolf

Das Französische sagt quand on parle du loup, on en voit la queue, wenn man vom Wolf spricht, sieht man seinen Schwanz. Das Englische sagt speak of the devil, und das Deutsche stellt sich mit wenn man vom Teufel spricht an seine Seite. Gleiche Situation, anderes Wesen.

The apple and the tree, keine Hunde und Katzen

Das Französische sagt les chiens ne font pas des chats, Hunde machen keine Katzen, also Kinder geraten nach ihren Eltern. Das Englische sagt the apple does not fall far from the tree, ganz wie der deutsche Apfel, der nicht weit vom Stamm fällt. Das französische Bild hat damit überhaupt nichts gemeinsam, was diesen Ausdruck zu einer reinen Vokabel macht.

faire d'une pierre deux coups behält den Stein, verliert aber die Vögel; das Englische kills two birds with one stone, und das Deutsche schlägt zwei Fliegen mit einer Klappe — drei Sprachen, drei Bilder
jeter de l'huile sur le feu gießt Öl; das Englische adds fuel to the fire, während das Deutsche wie das Französische Öl ins Feuer gießt
couper les ponts schneidet die Brücken ab; das Englische verbrennt sie mit to burn your bridges, und das Deutsche kennt beides: Brücken abbrechen und Brücken hinter sich verbrennen
jeter l'éponge wirft den Schwamm; das Englische throws in the towel, genau wie das Deutsche das Handtuch wirft
avoir la main verte ist eine grüne Hand; das Englische hat green fingers in Großbritannien und a green thumb in Nordamerika, das Deutsche einen grünen Daumen
être aux anges heißt bei den Engeln sein; das Englische ist on cloud nine oder over the moon, das Deutsche im siebten Himmel — Engel, neunte Wolke, siebter Himmel
il pleut des cordes lässt Seile regnen; das Englische rains cats and dogs, im Deutschen regnet es Bindfäden
tourner autour du pot geht um den Topf herum; das Englische beats about the bush, das Deutsche redet um den heißen Brei herum
mettre les pieds dans le plat setzt die Füße in die Schüssel; das Englische puts its foot in it
vendre la mèche verkauft die Lunte; das Englische spills the beans oder lets the cat out of the bag
bâtir des châteaux en Espagne baut Schlösser in Spanien; das Englische baut sie in die Luft, genau wie das Deutsche seine Luftschlösser
la goutte d'eau qui fait déborder le vase bringt eine Vase zum Überlaufen; das Englische nennt es the last straw oder the straw that broke the camel's back, das Deutsche den Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt — Vase, Kamel, Fass
avoir du pain sur la planche ist Brot auf dem Brett; das Englische hat your hands full oder a lot on your plate
faire marcher quelqu'un lässt jemanden laufen; das Englische pulls their leg
c'est en forgeant qu'on devient forgeron handelt von Schmieden; das Englische sagt practice makes perfect
il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué handelt von einem Bären; das Englische sagt do not count your chickens before they hatch

Die beiden, die Sie am häufigsten brauchen werden, sind ne pas être dans son assiette und avoir un chat dans la gorge, denn beide beschreiben, wie Sie sich heute fühlen, und beide kommen im Alltagsgespräch vor. Üben Sie diese vor allem anderen in diesem Abschnitt.

Tip: Sprechen Sie zu jedem Paar die englische Fassung dreimal laut aus und wiederholen Sie die französische nicht. Das französische Bild ist ohnehin automatisch; Sie bauen eine konkurrierende Gewohnheit auf, und beides zu wiederholen hält die Konkurrenz am Leben.

4Die Tabelle Französisch–Englisch

Schnellreferenz für die Ausdrücke, nach denen Sie am ehesten greifen werden. Zuerst das Französische, dann das Englische, das es trägt.

avoir le cafard wird zu to feel down oder to have the blues.
en avoir marre wird zu to be fed up.
ça marche wird zu that works oder sounds good.
n'importe quoi wird zu nonsense oder that is ridiculous.
bref wird zu anyway oder long story short.
du coup wird zu so oder as a result — und englische Muttersprachler verwenden das weit seltener, als Französischsprachige du coup sagen.
quand même wird je nach Satz zu still oder all the same.
avoir le trac wird zu to have stage fright oder to be nervous.
poser un lapin à quelqu'un wird zu to stand someone up.
avoir la flemme wird zu I cannot be bothered.
ras-le-bol wird zu I have had enough.
être à l'ouest wird zu to be out of it oder not with it.
tomber dans les pommes wird zu to faint oder to pass out.
raconter des salades wird zu to spin a yarn oder to tell tall tales.
avoir un poil dans la main wird zu to be bone idle.
se creuser la tête wird zu to rack your brains.
prendre son courage à deux mains wird zu to bite the bullet oder to steel yourself.
battre froid à quelqu'un wird zu to give someone the cold shoulder.
être fauché wird zu to be broke.
coup de foudre wird zu love at first sight.
un pieux mensonge wird zu a white lie.
revenons à nos moutons wird zu let us get back to the point.
ce n'est pas la mer à boire wird zu it is not that hard oder it is not the end of the world.
les doigts dans le nez wird zu hands down oder with your eyes closed.
être crevé wird zu to be shattered oder wiped out.
avoir la gueule de bois wird zu to have a hangover.
faire la grasse matinée wird zu to have a lie-in oder to sleep in.
mettre son grain de sel wird zu to put your oar in oder to chip in.
l'habit ne fait pas le moine wird zu do not judge a book by its cover.
chacun voit midi à sa porte wird zu everyone sees things their own way.

Tip: Lernen Sie diese Tabelle nicht auswendig. Lesen Sie sie einmal und markieren Sie dann die fünf Ausdrücke, die Sie persönlich im Französischen am häufigsten verwenden. Genau deren englische Fassungen werden Sie tatsächlich brauchen.

5Faux anglicismes: französische Wörter, die nur englisch aussehen

Das Französische hat eine große Zahl englisch aussehender Wörter geprägt, die es im Englischen nicht gibt oder dort etwas anderes bedeuten. Das Deutsche macht genau dasselbe — Handy, Beamer, Public Viewing, Oldtimer und Smoking sind allesamt kein Englisch —, das Phänomen dürfte Ihnen also vertraut sein. Es handelt sich nicht um stilistische Ausrutscher: mehrere davon wird man schlicht nicht verstehen, und ein oder zwei wird man falsch verstehen.

un footing heißt joggen; das englische footing bedeutet Halt oder Grundlage, wie in on an equal footing. Sagen Sie jogging oder going for a run.
un brushing heißt Föhnfrisur beim Friseur; englisches brushing ist einfach Bürsten. Sagen Sie a blow-dry.
un relooking heißt Typveränderung; im Englischen gibt es kein relooking. Sagen Sie a makeover.
le pressing heißt die Reinigung; englisches pressing bedeutet Druck ausüben. Sagen Sie the dry cleaner's.
un smoking heißt Smoking; englisches smoking ist das Rauchen. Sagen Sie a tuxedo in Nordamerika, a dinner jacket in Großbritannien. Das Deutsche hat hier übrigens genau denselben Scheinanglizismus wie das Französische.
un parking heißt Parkplatz; englisches parking ist der Vorgang. Sagen Sie a car park oder a parking lot in Nordamerika.
un camping heißt Campingplatz; englisches camping ist die Tätigkeit. Sagen Sie a campsite.
un dressing heißt begehbarer Kleiderschrank; englisches dressing ist eine Soße oder ein Verband. Sagen Sie a walk-in closet.
un lifting heißt Facelift; englisches lifting ist das Anheben von etwas. Sagen Sie a facelift.
un baby-foot heißt Tischfußball; das Englische sagt table football oder foosball in Nordamerika.
un flipper heißt Flipperautomat; englisches flipper ist eine Flosse oder ein flaches Paddel. Sagen Sie a pinball machine.
des baskets heißt Turnschuhe; englisches basket ist ein Korb. Sagen Sie trainers in Großbritannien, sneakers in Nordamerika.
un slip heißt Unterhose; englisches slip ist ein leichtes Unterkleid, das unter einem Kleid getragen wird. Sagen Sie underwear oder briefs.
un talkie-walkie dreht das Englische um, das walkie-talkie lautet.
un tennisman und un rugbyman sind kein Englisch; sagen Sie a tennis player und a rugby player.
le shampooing heißt Shampoo, in einer Schreibweise, die das Englische nie verwendet.
un playback heißt lip-syncing; englisches playback ist das Abspielen einer Aufnahme.
un travelling ist im Film eine Kamerafahrt; englisches travelling heißt reisen.
les people heißt Prominente; englisches people sind einfach Menschen. Sagen Sie celebrities.
un zapping heißt durch die Kanäle zappen; englisches zapping bedeutet das nicht.
faire un forcing hat überhaupt keine englische Entsprechung; sagen Sie to push hard oder to pile on the pressure.
un after heißt Afterparty; sagen Sie an after-party.

Drei davon führen tatsächlich in die Irre, statt bloß zu verwirren. Un slip bedeutet im Englischen etwas ganz anderes. Un smoking wird als die Tätigkeit gehört. Und le pressing kommt in einem Satz über Kleidung überhaupt nicht an. Streichen Sie alle drei ersatzlos aus Ihrem Englisch.

Das überschneidet sich mit der größeren Gruppe der französisch-englischen falschen Freunde, bei denen ein Wort in beiden Sprachen existiert und Verschiedenes bedeutet, etwa actuellement und actually, éventuellement und eventually, sensible und sensible sowie librairie und library. Das ist ein eigenes Thema mit einem eigenen Leitfaden.

Tip: Prüfen Sie jedes englisch aussehende Wort, das Sie im Französischen gelernt haben, indem Sie es in Anführungszeichen zusammen mit einem einfachen englischen Wort suchen. Sind fast alle Treffer französische Seiten, ist das Wort französisch.

6Französische Ausdrücke, die es im Englischen schlicht nicht gibt

Manche französischen Ausdrücke haben überhaupt keine englische Entsprechung. Es gibt nichts zu übersetzen; es gibt nur das, was das Englische stattdessen tut — und manchmal tut es nichts.

bon courage, gesagt zu jemandem, dem etwas Schwieriges oder Mühsames bevorsteht, hat keine englische Entsprechung. Das Englische sagt good luck, was es nicht ganz trifft, oder gar nichts.
bonne continuation, gesagt beim Abschied mitten in einem gemeinsamen Projekt, hat im Englischen überhaupt keine Entsprechung. Das Englische sagt all the best oder good luck with it.
bon appétit fehlt dem Englischen so vollständig, dass englische Muttersprachler einfach das französische Wort verwenden oder nichts sagen und zu essen beginnen.
l'esprit de l'escalier, die perfekte Antwort, die einem erst auf dem Weg die Treppe hinunter einfällt, wurde ins Englische entlehnt und wird dort so gut wie nie verwendet. Erklären Sie den Ausdruck lieber, als ihn einzusetzen.
râler, gewohnheitsmäßig und mit einem gewissen Genuss zu schimpfen, hat kein englisches Verb. To moan kommt dem am nächsten und ist schwächer.
flâner, ziellos und mit Vergnügen umherzuschlendern, braucht im Englischen eine Umschreibung: to stroll oder to wander around.
dépaysement, die angenehme Verwirrung, an einem fremden Ort zu sein, hat im Englischen überhaupt kein Substantiv.
retrouvailles, die Freude des Wiedersehens, ebenso wenig; das Englische sagt a reunion, was das Ereignis bezeichnet und nicht das Gefühl.
si, das Ja, das einer verneinenden Aussage widerspricht, hat keine englische Entsprechung; das Englische wiederholt stattdessen das Verb, wie in yes it is oder yes I did. Das Deutsche hat dafür immerhin sein doch.
bof, das gesprochene Achselzucken, wird zu a shrug oder meh, was umgangssprachlich und amerikanisch ist.
voilà wurde ins Englische entlehnt, wird dort aber enger verwendet, meist um etwas Fertiges zu präsentieren.
enfin als Füllwort hat kein einzelnes englisches Gegenstück; je nach Satz wird es zu well, anyway oder I mean.

Das Muster lohnt die Aufmerksamkeit. Das Französische bildet einzelne Wörter für soziale Momente und genaue Gefühle, das Englische bildet Wendungen oder sagt nichts. Die Übersetzung eines kompakten französischen Substantivs ist deshalb selten ein kompaktes englisches Substantiv; sie ist ein kurzer englischer Satz — oder Schweigen.

Tip: Wenn Ihnen das englische Wort fehlt, beschreiben Sie die Situation im einfachsten Satz, den Sie zustande bringen. Englische Muttersprachler machen genau dasselbe; das ist kein Scheitern, sondern die Funktionsweise der Sprache.

7Englische Redewendungen ohne französische Entsprechung

Die Gegenrichtung. Diese kommen im Englischen ständig vor, und es gibt keine französische Redewendung, an die man sie hängen könnte — sie müssen also als gewöhnliche Vokabeln gelernt werden.

to touch base heißt, kurz Kontakt aufzunehmen, um den Stand der Dinge zu prüfen
to circle back heißt, später auf ein Thema zurückzukommen
a ballpark figure ist eine grobe Schätzung
to move the needle heißt, einen Unterschied zu machen, der tatsächlich messbar ist
out of left field heißt völlig unerwartet
to knock it out of the park heißt, etwas außergewöhnlich gut zu machen
to throw someone under the bus heißt, einem Kollegen die Schuld zuzuschieben, um sich selbst zu schützen
to have skin in the game heißt, persönlich etwas zu riskieren zu haben
a rain check heißt, eine Einladung auf ein anderes Mal zu verschieben
to be in the weeds heißt, sich in Details zu verlieren oder überfordert zu sein
low-hanging fruit sind die am leichtesten erreichbaren Erfolge
to hit the ground running heißt, vom ersten Tag an produktiv zu sein
to ring a bell heißt, vage bekannt vorzukommen
to bite off more than you can chew heißt, sich zu viel vorzunehmen
to play devil's advocate heißt, eine Position zu vertreten, die man nicht teilt, um sie auf die Probe zu stellen
to look forward to something hat keine saubere französische Entsprechung; se réjouir de kommt nahe, ist aber emotionaler, während das deutsche sich auf etwas freuen es genau trifft
to miss someone dreht sich im Französischen um, denn tu me manques heißt wörtlich du fehlst mir, sodass englische und französische Sprecher das Subjekt an entgegengesetzte Stellen setzen

Mehrere davon stammen aus Baseball und American Football, weshalb sie sich der Übersetzung entziehen: out of left field, ballpark figure, knock it out of the park und to touch base kommen alle aus dem Baseball. Das zu wissen hilft Ihnen beim Verwenden nicht, erklärt aber, warum sie so willkürlich wirken.

Tip: Diese Ausdrücke ballen sich in Besprechungen und E-Mails — genau dort, wo das Englische einer französischsprachigen Person beurteilt wird. Wenn Sie auf Englisch arbeiten, ist das die wertvollste Liste dieses Leitfadens.

8Filer à l'anglaise, und was die beiden Sprachen einander zuschieben

Ein kurzer Abschnitt, weil er wirklich nützlich ist und weil er das ganze Problem in einem einzigen Bild zeigt.

Dieselbe Handlung, dem jeweils anderen Land angelastet

Das Französische sagt filer à l'anglaise, sich auf englische Art davonstehlen, also gehen, ohne sich zu verabschieden. Das Englische sagt to take French leave und meint exakt dasselbe. Zwei Sprachen, ein Verhalten, und jede schreibt es der anderen zu; das Deutsche schlägt sich mit sich auf Französisch empfehlen auf die englische Seite. Übersetzen Sie eine der beiden Wendungen wörtlich, sagen Sie das Gegenteil dessen, was Sie meinen, weil Sie die falsche Nationalität nennen.

das Französische sagt c'est du chinois für etwas Unverständliches; das Englische sagt it is all Greek to me, das Deutsche spricht von böhmischen Dörfern
das Französische sagt une histoire belge für einen albernen Witz; das Englische hat keine Entsprechung und sagt a corny joke
das Französische sagt un coq-à-l'âne für einen abrupten Themenwechsel; das Englische sagt a non sequitur, was Latein ist und keine Nationalität
das Französische sagt la douche écossaise für etwas, das zwischen heiß und kalt wechselt; das Englische sagt a rollercoaster, ganz ohne Nationalität

Die Lehre reicht weit über diese vier hinaus. Redewendungen tragen kulturelle Zuschreibungen, die die Übersetzung nicht überstehen, und die Zuschreibung ist häufig genau der Teil, den Sie fallen lassen müssen. Wenn eine Redewendung eine Nationalität, ein Tier oder ein Lebensmittel nennt, gehen Sie davon aus, dass die andere Sprache etwas anderes gewählt hat.

Tip: Wenn Ihnen eine Redewendung mit einem Eigennamen begegnet, versuchen Sie gar nicht erst, sie zu übersetzen. Schlagen Sie stattdessen die englische Wendung für die Situation nach, denn der Eigenname ist genau das Element, das sich geändert haben wird.

9Register: Förmlichkeit, E-Mail und was im Beruf sicher ist

Eine Redewendung zu kennen und zu wissen, wo man sie einsetzt, sind zwei verschiedene Fähigkeiten, und für Französischsprachige ist das Registerproblem größer als das Redewendungsproblem, weil Französisch und Englisch die Förmlichkeit an unterschiedlichen Stellen unterbringen.

Förmlichkeit in E-Mails

Die französische Geschäfts-E-Mail schließt mit Formeln, für die es im Englischen kein Gegenstück von vergleichbarem Gewicht gibt: Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées ist im Französischen völlig normal und hat im Englischen auf keiner Ebene eine Entsprechung. Übersetzt ergibt das etwas Absurdes. Best regards ist der neutrale englische Schlussgruß, Kind regards ist etwas wärmer, und Best allein ist normal und keineswegs schroff. Cordialement entspricht Best regards.

Einstiege

Die französische E-Mail beginnt mit Bonjour und oft einer förmlichen Anrede, bevor irgendetwas anderes kommt. Die englische beginnt mit Hi Sarah und kommt in der ersten oder zweiten Zeile zum Anliegen, was nicht als abrupt gilt. Im Englischen ist es Höflichkeit und keine Unhöflichkeit, direkt zur Sache zu kommen, denn das respektiert die Zeit der Lesenden.

Überall sicher, auch schriftlich

To touch base, to follow up, to be on the same page, the tip of the iceberg, to read between the lines, low-hanging fruit und to have your hands full sind neutral. Diese können Sie in einer E-Mail an Kundinnen und Kunden verwenden.

Gesprochen in Ordnung, geschrieben falsch

A piece of cake, to be over the moon, under the weather, to spill the beans, once in a blue moon und to ring a bell gehören ins Gespräch. Sie sind nicht unhöflich, lassen einen Bericht oder eine Bewerbung aber salopp klingen.

In der Prüfung

Prüferinnen und Prüfer belohnen idiomatische Bandbreite, bestrafen leicht falsch verwendete Redewendungen aber weit stärker, als sie richtige belohnen. Verwenden Sie zwei oder drei, bei denen Sie ganz sicher sind, und sagen Sie den Rest schlicht. Ein gut platziertes to be on the same page bringt mehr als vier in eine Antwort gedrängte Redewendungen.

Tip: Die nützlichste Registeranpassung für eine französischsprachige Person, die Englisch schreibt, besteht darin, die Schlussformel auf zwei Wörter zu kürzen und die Höflichkeit in die Bitte selbst zu verlagern, mit could you und would you mind.

10Wie sich Redewendungen grammatisch verhalten

Redewendungen sind auf eine Weise fest, wie es gewöhnliche Wortverbindungen nicht sind. Das Französische lässt bei der Wahl zwischen Beinahe-Synonymen einiges an Spielraum; englische Redewendungen lassen keinen.

Die Wörter lassen sich nicht durch Synonyme ersetzen

Es heißt to spill the beans, niemals to spill the peas. To hit the nail on the head, niemals to strike the nail on the head. Redewendungen werden als Ganzes gespeichert, und ein einziges verändertes Wort zerbricht die Wendung, selbst wenn der Ersatz dasselbe bedeutet.

Die Reihenfolge lässt sich nicht ändern

Englische Redewendungen erlauben keine Umstellung zur Betonung. Out of the bag the cat let ist keine stilistische Variante, sondern schlicht kaputt.

Nur das Verb wird flektiert

Das Verb nimmt Tempus und Person an, und sonst ändert sich nichts. He spilled the beans, she is spilling the beans, they had spilled the beans. Die beans werden nie Singular und bekommen nie ein Adjektiv.

Die Artikel gehören zur Redewendung

Es heißt a piece of cake, nicht piece of cake. Es heißt the tip of the iceberg, nicht tip of an iceberg. Das Französische verwendet Artikel freier als das Englische, weshalb das in beide Richtungen ein häufiger und sehr hörbarer Fehler ist.

Die Präpositionen gehören ebenfalls dazu

Das Englische sagt to depend on, nicht depend of, und to be married to, nicht married with. Innerhalb von Redewendungen gilt das absolut: to be on the same page, niemals in the same page. Lernen Sie die Präposition zusammen mit der Wendung, nie getrennt davon.

Die praktische Folge: Lernen Sie jede Redewendung als vollständigen Satz mit Subjekt und Tempus, nicht als Eintrag in einer Liste. Eine Liste gibt Ihnen die Wörter; ein Satz gibt Ihnen die Form.

Tip: Schreiben Sie jede neue Redewendung in der ersten Person und in der Vergangenheit auf: I bit the bullet and told her. Diese Form kommt dem, was Sie tatsächlich brauchen werden, am nächsten.

11Zwölf Sätze zum Korrigieren

Jeder enthält einen Fehler aus diesem Leitfaden. Versuchen Sie es jeweils selbst, bevor Sie die Korrektur lesen.

Sorry, I have a cat in my throat this morning. Korrektur: Sorry, I have a frog in my throat this morning.
I am not really in my plate today. Korrektur: I am a bit under the weather today.
That laptop costs the eyes of the head. Korrektur: That laptop costs an arm and a leg.
I go to the gym for a footing twice a week. Korrektur: I go to the gym for a run twice a week. Footing ist kein englisches Wort.
She was completely aux anges after the interview. Korrektur: She was over the moon after the interview.
We see each other once every thirty-six of the month. Korrektur: We see each other once in a blue moon.
Sorry, I have other cats to whip this afternoon. Korrektur: Sorry, I have other fish to fry this afternoon.
He will finish it when hens have teeth. Korrektur: He will finish it when pigs fly.
It depends of the client's decision. Korrektur: It depends on the client's decision.
I dropped my smoking at the pressing yesterday. Korrektur: I dropped my dinner jacket at the dry cleaner's yesterday.
It was piece of cake for the whole team. Korrektur: It was a piece of cake for the whole team. Der Artikel gehört zur Redewendung.
I am looking forward to hear from you. Korrektur: I am looking forward to hearing from you.

Tip: Wenn Sie mehr als vier davon erwischt haben, lesen Sie Abschnitt drei noch einmal statt Abschnitt vier. In Abschnitt drei stecken die Fehler; Abschnitt vier ist nur Nachschlagewerk.

12Wie man Redewendungen lernt, damit sie bleiben

Listen mit Redewendungen haben die schlechteste Behaltensrate von allem, was es beim Sprachenlernen gibt, denn eine Redewendung ohne Kontext ist nur ein seltsamer Satz. Das hier funktioniert tatsächlich.

Begegnen Sie ihnen zuerst im Hörmaterial

Eine Redewendung trägt einen Ton. To be fair, to be honest, at the end of the day und long story short signalisieren alle etwas darüber, was als Nächstes kommt, und das hört man nur in gesprochener Sprache. Wer eine Redewendung in einer Liste kennenlernt, bekommt die Bedeutung und nichts von diesem Signal — deshalb kann man eine Redewendung perfekt kennen und sie trotzdem nie verwenden.

Eine Redewendung, drei Sätze, laut gesprochen

Zu jeder neuen Redewendung bilden Sie drei eigene Sätze über Ihr eigenes Leben, und zwar laut gesprochen statt geschrieben. Der Mund lernt feste Wendungen schneller als das Auge, und Redewendungen sind per Definition feste Wendungen.

Hören Sie fünfzehn Minuten echtes englisches Audiomaterial mit Untertiteln, die Sie mitlesen können
Halten Sie bei jeder Wendung an, deren Bedeutung sich nicht aus ihren Wörtern ergibt — genau das ist die Definition einer Redewendung
Prüfen Sie, ob das Französische dasselbe Bild, ein anderes Bild oder gar nichts hat
Hat das Französische ein anderes Bild, schreiben Sie beide nebeneinander auf, denn aus diesem Paar wird Ihr Fehler entstehen
Sprechen Sie die englische Fassung in drei eigenen Sätzen laut aus
Wiederholen Sie sie nicht am selben Tag; wiederholen Sie sie zwei Tage später, wenn Sie sie halb vergessen haben
Lesen Sie einmal pro Woche nur die Paare mit abweichendem Bild durch und überspringen Sie die, die sich übertragen lassen

Rechnen Sie in diesem Tempo mit zehn bis fünfzehn verwendbaren Redewendungen pro Monat — genug, um innerhalb eines Semesters zu verändern, wie Sie klingen. Wer hundert aus einer Liste anstrebt, bekommt hundert, die er wiedererkennt, und keine, die er verwendet.

Tip: Podcasts und Interviews eignen sich dafür besser als Filme, denn ungeskriptete Rede ist der Ort, an dem sich Redewendungen ballen. Ein Drehbuchdrama verwendet sorgfältig gebaute Sätze; zwei Menschen im Gespräch verwenden alle paar Zeilen eine Redewendung, ohne es zu merken.

Häufig gestellte Fragen

Haben Französischsprachige bei englischen Redewendungen wirklich einen Vorteil?

Ja, und einen großen. Das normannische Französisch lieferte nach 1066 rund ein Drittel des englischen Wortschatzes, und ein erheblicher Teil des Sprichwortmaterials kam mit — deshalb lassen sich briser la glace, lire entre les lignes und une goutte d'eau dans la mer exakt übertragen. Der Haken ist, dass dieser Vorteil Sie aufhören lässt zu prüfen, und die Redewendungen, die sich fast übertragen lassen, sind genau dort, wo die Fehler sitzen.

Welche Fehler sollte ich für eine Englischprüfung zuerst abstellen?

Präpositionen, noch vor den Redewendungen. Depend of, married with, discuss about und in the same page sind allesamt direkte Übertragungen aus dem Französischen, und wer auf Korrektheit achtet, hört jede einzelne davon. Danach der fehlende Artikel in festen Wendungen, wie piece of cake statt a piece of cake. Die Wahl der Redewendung kostet Sie weniger Punkte als beides, denn Prüfende können meist erschließen, was Sie gemeint haben.

Sind faux anglicismes wirklich ein Problem, oder erschließen sich die Leute das?

Die meisten verwirren nur. Un footing, un brushing und un relooking ernten einen leeren Blick und die Bitte um eine Erklärung. Zwei sind schlimmer: un slip bedeutet im Englischen etwas Bestimmtes und ganz anderes, und un smoking wird als die Tätigkeit gehört und nicht als Kleidungsstück. Diese beiden sollten Sie bewusst streichen, statt auf den Kontext zu vertrauen.

Sollte ich in einer geschäftlichen E-Mail Redewendungen verwenden?

Ein paar neutrale, und nur dort, wo sie kürzer sind als die schlichte Variante. To follow up, to touch base und to be on the same page sind schriftlich alle sicher. Die umgangssprachlichen wie a piece of cake und over the moon gehören ins Gespräch. Und halten Sie den Schlussgruß bei zwei Wörtern: Best regards leistet das, wofür das Französische die ganze Formel braucht.

Britische oder amerikanische Redewendungen?

Verstehen Sie beide und produzieren Sie das, was zu Ihrem Ziel passt. Französische Geschäftskontakte tendieren zum Britischen und Europäischen, deshalb sind to beat about the bush, green fingers und to put your foot in it für die meisten die richtige Wahl; für Nordamerika lauten die Entsprechungen to beat around the bush, a green thumb und to put your foot in your mouth. Sie zu mischen ist kein Fehler, und fast niemand bemerkt es.

Wie viele Redewendungen kennt eine fließend sprechende Person tatsächlich?

Erwachsene Muttersprachler erkennen mehrere Tausend und verwenden regelmäßig einige Hundert. Sie brauchen nichts, was dem auch nur nahekommt. Rund dreihundert verstandene Redewendungen decken fast alles ab, was Ihnen in Podcasts, Besprechungen und im Fernsehen begegnet, und etwa dreißig, die Sie sicher produzieren, genügen, damit Ihr Englisch nicht mehr übersetzt klingt.

Englische Redewendungen mit französischen Entsprechungen: 60 Ausdrücke und was französische Muttersprachler falsch machen

Mach aus dieser Liste etwas, das hängen bleibt