La conjugaison — cinq familles

Le radical ne bouge pas dans les six formes. Le iss fait partie de la terminaison :

Comment les reconnaître : la plupart sont formés sur un adjectif et veulent dire « devenir … » :

grand → grandir devenir grand · rouge → rougir devenir rouge · gros → grossir devenir gros · blanc → blanchir devenir blanc

Les verbes de cette famille : finir choisir grandir réussir remplir obéir punir guérir réfléchir agir atterrir avertir établir nourrir ralentir rougir saisir vieillir salir maigrir grossir bâtir

Et pourquoi ss et pas s ? Avec un seul s, on aurait finisons — et un s entre deux voyelles se prononce comme un z. Le doubler garde le son « s ». C'est la même raison que dans poisson et dessert.

singulier = radical court + s s t pluriel = radical long + ons ez ent

La famille 2 se termine par -mir · -tir · -vir. La famille 3 se termine par -re.

Un piège : je suis appartient à la fois à être et à suivre. C'est le contexte qui dit lequel.

Ils se terminent par -ir, mais se conjuguent exactement comme le premier groupe, et leur radical ne change jamais :

j'offre · tu offres · il offre · nous offrons · vous offrez · ils offrent

Pourquoi ils sont différents : leur radical se termine par deux consonnes à la suite — offr · ouvr · cueill. offr + s donnerait offrs, imprononçable ; la langue a donc glissé un e entre les deux.

Écrivez les six formes en colonne et entourez celles dont le radical a changé — la forme obtenue est une botte :

nous et vous ont gardé l'ancien radical — les autres formes ont évolué au fil des siècles, et ces deux-là sont restées en arrière, parce qu'elles portaient le moins l'accent. La botte est un fossile, pas une règle.

Toutes les langues ont ce genre de fossiles : les mots les plus fréquents résistent à la régularisation. Les verbes en botte sont justement la douzaine que vous emploierez tous les jours — vous les apprendrez donc, que vous les étudiiez ou non.

Et leurs composés viennent gratuitement : devenir · revenir · obtenir · comprendre · apprendre — chacun se comporte exactement comme le verbe de base.

Et le plus grand groupe en botte est ici : tous les verbes en -enir. Ils ont trois radicaux, et ce sont les mêmes trois pour les treize verbes :

Les terminaisons sont celles de la série B — s s t · ons ez · ent. Apprendre venir vous donne donc douze verbes de plus, gratuitement :

venir · revenir · devenir · parvenir · prévenir · se souvenir · tenir · obtenir · appartenir · maintenir · retenir · soutenir · contenir

À l'oral, c'est la seule chose que vous entendez vraiment : le singulier est nasal et ne se termine par aucune consonne — il vient /il vjɛ̃/ — alors que le pluriel perd la nasale et fait entendre le n : ils viennent /il vjɛn/. C'est la seule différence audible entre singulier et pluriel pour ces verbes.