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Le passé composé pour les événements, l'imparfait pour le décor — et une bonne histoire a besoin des deux.
Les expressions
Commencer une histoire
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
L'année dernière, … | /la.ne dɛʁ.njɛʁ/ | l'an passé |
Il y a deux ans, … | /i.lja døz ɑ̃/ | deux ans avant aujourd'hui |
Un jour, … | /œ̃ ʒuʁ/ | à un moment passé, sans date précise |
Quand j'étais petit(e), … | /kɑ̃ ʒe.tɛ pə.ti/ | pendant mon enfance |
Je me souviens que… | /ʒə mə su.vjɛ̃ kə/ | j'ai en mémoire que |
Je vais te raconter… | /ʒə vɛ tə ʁa.kɔ̃.te/ | j'annonce une histoire |
Ça s'est passé en 2020. | /sa sɛ pa.se ɑ̃ dø mil vɛ̃/ | on donne la date des faits |
C'était pendant les vacances. | /se.tɛ pɑ̃.dɑ̃ le va.kɑ̃s/ | on situe les faits dans le temps |
Faire avancer l'histoire
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
D'abord, … | /da.bɔʁ/ | en premier |
Ensuite, … | /ɑ̃.sɥit/ | après cela |
Puis, … | /pɥi/ | et après |
Après ça, … | /a.pʁɛ sa/ | à la suite de cela |
Pendant ce temps, … | /pɑ̃.dɑ̃ sə tɑ̃/ | au même moment, ailleurs |
Tout à coup, … | /tut a ku/ | brusquement, sans prévenir |
Soudain, … | /su.dɛ̃/ | brusquement — un peu plus écrit |
Au bout d'un moment, … | /o bu dœ̃ mo.mɑ̃/ | après un certain temps |
Finalement, … | /fi.nal.mɑ̃/ | pour finir |
À la fin, … | /a la fɛ̃/ | au dernier moment de l'histoire |
tout à coupetsoudainannoncent un passé composé — un événement soudain n'est pas un décor.
Réagir et conclure
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
C'était incroyable ! | /se.tɛt ɛ̃k.ʁwa.jabl/ | c'était étonnant |
J'étais très surpris(e). | /ʒe.tɛ tʁɛ syʁ.pʁi/ | je ne m'y attendais pas |
Heureusement, … | /ø.ʁøz.mɑ̃/ | par chance |
Malheureusement, … | /ma.lø.ʁøz.mɑ̃/ | par malchance |
Depuis, je fais attention. | /də.pɥi ʒə fɛz a.tɑ̃.sjɔ̃/ | la leçon que j'en ai tirée |
Je ne l'oublierai jamais. | /ʒə nə lu.bli.ʁe ʒa.mɛ/ | ce souvenir restera |
Voilà, c'est tout. | /vwa.la sɛ tu/ | l'histoire est finie |
Ce que dit celui qui écoute
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Et alors ? | /e a.lɔʁ/ | la suite, vite |
Ah bon ? | /a bɔ̃/ | vraiment ? — la surprise |
C'est pas vrai ! | /sɛ pa vʁɛ/ | je n'y crois pas — familier |
Qu'est-ce qui s'est passé ? | /kɛs ki sɛ pa.se/ | on demande les faits |
Et après ? | /e a.pʁɛ/ | on demande la suite |
Choisir entre les deux temps
| Ce que c'est | Temps | Exemple | Prononciation |
|---|---|---|---|
| un événement, une fois | passé composé | J'ai vu un accident. | /ʒe vy œ̃.n‿ak.si.dɑ̃/ |
| le décor, un état | imparfait | Il faisait nuit. | /il fə.zɛ nɥi/ |
| une habitude passée | imparfait | Je prenais le bus tous les jours. | /ʒə pʁə.nɛ lə bys tu le ʒuʁ/ |
| une description | imparfait | Il était grand, il portait un manteau. | /il e.tɛ ɡʁɑ̃ il pɔʁ.tɛ.t‿œ̃ mɑ̃.to/ |
| une interruption | passé composé + imparfait | Je dormais quand le téléphone a sonné. | /ʒə dɔʁ.mɛ kɑ̃ lə te.le.fɔ.n‿a sɔ.ne/ |
| avant un autre passé | plus-que-parfait | J'avais déjà mangé. | /ʒa.vɛ de.ʒa mɑ̃.ʒe/ |
Une courte histoire qui emploie les trois :
Il était dix heures et il pleuvait. Je rentrais chez moi quand j'ai vu un homme qui courait. Il avait perdu son sac. Je l'ai aidé à le chercher.
| Les formes | Leur rôle | Prononciation |
|---|---|---|
était, pleuvait, rentrais, courait | le décor | /e.tɛ/ · /plø.vɛ/ · /ʁɑ̃.tʁɛ/ · /ku.ʁɛ/ |
ai vu, ai aidé | les événements | /e vy/ · /e ɛ.de/ |
avait perdu | encore avant | /a.vɛ pɛʁ.dy/ |
Trois couches, trois temps. Le décor à l'imparfait, les événements au passé composé, ce qui s'est passé avant au plus-que-parfait.
Un piège classique pour les apprenants : beaucoup de langues n'ont qu'un seul passé là où le français en a deux.
Je prenais le bus tous les jours(une habitude) etJ'ai pris le bus(une fois) se traduisent souvent par le même temps ailleurs — en français, il faut choisir. Voirpc-vs-imparfait.
Les pièges
| Piège | Explication |
|---|---|
| Tout au passé composé rend l'histoire plate | Sans imparfait, il n'y a pas de décor. |
| Tout à l'imparfait, et l'histoire n'avance pas | Sans passé composé, rien n'arrive. |
quand + passé composé marque une interruption | Je dormais quand il est arrivé. |
pendant que + imparfait marque la simultanéité | Pendant que je dormais, il travaillait. |
il y a pour situer dans le passé | il y a deux ans = deux ans avant aujourd'hui. Pas depuis. |
depuis se construit avec le présent | J'habite ici depuis deux ans — au présent, pas au passé. |
tout à coup est suivi du passé composé | Parce qu'il introduit un événement soudain. |
Comment construire une bonne histoire
trois couches, et le temps de chacune
Une histoire a trois couches, et chacune prend son temps :
Et commencez toujours par la première couche :
Puis faites entrer un événement :
Et revenez en arrière si besoin :
Trois signaux qui indiquent à l'auditeur dans quelle couche il se trouve :
C'était,il y avait,il faisaitun jour,tout à coup,soudainavant ça,j'avais déjàÀ l'oral d'un examen, la maîtrise de ces changements fait la différence entre A2 et B1. Une histoire racontée entièrement au passé composé, c'est du A2 ; avec un décor à l'imparfait, c'est du B1.
Raconter ainsi n'a rien de propre au français : on pose le décor, puis l'événement arrive, dans beaucoup de langues. Vous n'apprenez pas à raconter ; vous apprenez quelles formes françaises portent chacune des couches.
Le détail du choix du temps est dans
pc-vs-imparfait.