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Devant chaque nom français, il y a un petit mot. Lequel ? Trois questions, dans cet ordre — ne sautez pas la première.
Le tableau
| Question | Si la réponse est oui | Les mots | Prononciation |
|---|---|---|---|
| 1. Faut-il une préposition ? | « où » · « vers où » · « à qui » · « de quoi » | à de en | /a/ · /də/ · /ɑ̃/ |
| 2. Dans quel état est le nom ? | défini · indéfini · partitif | le la les un une des du de la | /lə/ · /la/ · /le/ · /œ̃/ · /yn/ · /de/ · /dy/ · /də la/ |
| 3. Les deux se sont-ils rencontrés ? | à ou de juste à côté de le ou les | au aux du des | /o/ · /dy/ · /de/ |
Si la réponse à la question 1 est non, passez directement à la question 2. La plupart des phrases n'ont besoin que de la question 2.
Question 1 — faut-il une préposition ?
| Ce que vous voulez dire | Préposition | Exemple |
|---|---|---|
| dans / vers une ville ou un lieu ordinaire | à /a/ | à Toronto /a to.ʁɔ̃.to/ à la gare /a la ɡaʁ/ |
| dans / vers un pays féminin, ou qui commence par une voyelle | en /ɑ̃/ | en France /ɑ̃ fʁɑ̃s/ en Angola /ɑ̃.n‿ɑ̃.ɡo.la/ |
| dans / vers un pays masculin | au /o/ | au Canada /o ka.na.da/ |
| dans / vers un pays au pluriel | aux /o/ | aux États-Unis /o.z‿e.ta.zy.ni/ |
| l'origine · l'appartenance · le sujet | de /də/ | de Marie /də ma.ʁi/ de Vancouver /də vɑ̃.ku.ve/ |
Question 2 — dans quel état est le nom ?
| État | masculin | féminin | pluriel | ce qu'il dit |
|---|---|---|---|---|
| défini | le /lə/ | la /la/ | les /le/ | celui-là — on sait tous les deux lequel |
| indéfini | un /œ̃/ | une /yn/ | des /de/ | un parmi d'autres — on ne sait pas encore lequel |
| partitif | du /dy/ | de la /də la/ | des /de/ | une partie de — une chose qu'on ne compte pas |
Devant une voyelle ou un h muet, les trois lignes changent : l'eau · un homme · de l'eau.
Le vrai piège, c'est le nom seul. Beaucoup de langues laissent le nom sans rien devant dans trois cas où le français exige un petit mot.
L'idée Le français doit dire un goût, une idée générale J'aime la musique.une quantité qu'on ne compte pas Je mange du pain.un pluriel indéfini Je lis des livres.En français, un nom tout seul est une phrase cassée. Si vous vous surprenez à écrire un nom sans rien devant, c'est là l'erreur — avant même de vous demander quel mot mettre.
Question 3 — quand ils se rencontrent, ils fusionnent
+ le | + la | + l' | + les | |
|---|---|---|---|---|
à /a/ | au /o/ | à la /a la/ | à l' /a l/ | aux /o/ |
de /də/ | du /dy/ | de la /də la/ | de l' /də l/ | des /de/ |
à leetde len'existent pas en français. Aveclaetl', rien ne fusionne jamais — on gardeà laetde la.
Dès que
àoudetoucheleoules, ils deviennent un seul mot. Aucune phrase ne permet de les laisser séparés.
Tous les mots dans un seul tableau
| Mot | Ce qu'il dit | Quand il apparaît | Exemple |
|---|---|---|---|
le /lə/ | défini | un nom masculin précis — ou une idée générale | le livre /lə livʁ/ |
la /la/ | défini | un nom féminin précis | la maison /la mɛ.zɔ̃/ |
l' /l/ | défini | au singulier, devant une voyelle ou un h /aʃ/ muet | l'eau /lo/ |
les /le/ | défini | au pluriel — le genre ne compte plus | les livres /le livʁ/ |
un /œ̃/ | indéfini | masculin, la première fois qu'on en parle | un livre /œ̃ livʁ/ |
une /yn/ | indéfini | féminin, la première fois | une maison /yn mɛ.zɔ̃/ |
des /de/ | indéfini | pluriel indéfini | des livres /de livʁ/ |
du /dy/ | partitif | masculin qu'on ne compte pas | du pain /dy pɛ̃/ |
de la /də la/ | partitif | féminin qu'on ne compte pas | de la musique /də la my.zik/ |
de l' /də l/ | partitif | qu'on ne compte pas, devant une voyelle | de l'eau /də lo/ |
de /də/ | origine · appartenance · sujet | d'où, à qui, de quoi — et après toute quantité | de Marie /də ma.ʁi/ |
à /a/ | destination · lieu | vers où, une ville, un lieu ordinaire, l'heure | à Toronto /a to.ʁɔ̃.to/ |
en /ɑ̃/ | dans · vers | un pays féminin ou qui commence par une voyelle — aussi les mois et les saisons | en France /ɑ̃ fʁɑ̃s/ |
au /o/ | dans · vers | un pays masculin — et partout où à /a/ rencontre le /lə/ | au Canada /o ka.na.da/ |
aux /o/ | dans · vers | un pays au pluriel — et partout où à /a/ rencontre les /le/ | aux États-Unis /o.z‿e.ta.zy.ni/ |
Exceptions
| Exception | Ce qui se passe |
|---|---|
| Dans une phrase négative | un /œ̃/ une /yn/ des /de/ du /dy/ de la /də la/ deviennent tous de /də/ : Je ne mange pas de pain. /ʒə nə mɑ̃ʒ pa də pɛ̃/ |
| Mais le défini ne tombe pas | Je n'aime pas le pain. /ʒə nɛm pa lə pɛ̃/ — ce n'est pas une quantité |
| Après toute quantité | de /də/ seul, sans article : beaucoup de livres /bo.ku də livʁ/ un kilo de pommes /œ̃ ki.lo də pɔm/ assez de temps /a.se də tɑ̃/ |
Après être /ɛtʁ/ avec un métier ou une nationalité | rien du tout : Je suis étudiant. /ʒə sɥi.z‿e.ty.djɑ̃/ — sauf si un adjectif s'ajoute : Je suis un bon étudiant. /ʒə sɥi.z‿œ̃ bɔ̃.n‿e.ty.djɑ̃/ |
Après aimer /ɛ.me/ et détester /de.tɛs.te/ | toujours le défini, jamais le partitif : J'aime le pain. /ʒɛm lə pɛ̃/ |
| …sauf si un infinitif s'intercale | c'est alors le second verbe qui décide : J'aime manger du pain. /ʒɛm mɑ̃.ʒe dy pɛ̃/ |
| Les villes n'ont pas d'article | à Paris /a pa.ʁi/ — mais les pays en ont un : la France /la fʁɑ̃s/ le Canada /lə ka.na.da/ |
| Un pays masculin qui commence par une voyelle | prend en /ɑ̃/, pas au /o/ : en Angola /ɑ̃.n‿ɑ̃.ɡo.la/ en Équateur /ɑ̃.n‿e.kwa.tœʁ/ |
| Un nom propre n'a pas d'article | la voiture de Marie /la vwa.tyʁ də ma.ʁi/ — et non de la Marie /də la ma.ʁi/ |
des /de/ a deux vies | soit un indéfini pluriel, soit de /də/ + les /le/. À la forme négative, le premier tombe, le second non |
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Je lis le livre. | /ʒə li lə livʁ/ | un livre précis, qu'on connaît |
Je lis un livre. | /ʒə li œ̃ livʁ/ | un livre parmi d'autres |
Je mange du pain. | /ʒə mɑ̃ʒ dy pɛ̃/ | une partie du pain |
Je bois de l'eau. | /ʒə bwa də lo/ | une quantité d'eau, devant une voyelle |
Je fais de la natation. | /ʒə fɛ də la na.ta.sjɔ̃/ | je pratique ce sport |
Je ne mange pas de pain. | /ʒə nə mɑ̃ʒ pa də pɛ̃/ | à la forme négative, du devient de |
J'aime le pain. | /ʒɛm lə pɛ̃/ | un goût : l'article défini |
Je lis beaucoup de livres. | /ʒə li bo.ku də livʁ/ | après une quantité, de seul |
Je vais au parc. | /ʒə vɛ o paʁk/ | à + le = au |
Je vais à la gare. | /ʒə vɛ a la ɡaʁ/ | rien ne fusionne avec la |
Je vais aux États-Unis. | /ʒə vɛ o.z‿e.ta.zy.ni/ | pays au pluriel |
J'habite à Toronto. | /ʒa.bit a to.ʁɔ̃.to/ | une ville → à |
J'habite en France. | /ʒa.bit ɑ̃ fʁɑ̃s/ | pays féminin → en |
J'habite au Canada. | /ʒa.bit o ka.na.da/ | pays masculin → au |
Je parle du film. | /ʒə paʁl dy film/ | de + le = du |
la voiture de Marie | /la vwa.tyʁ də ma.ʁi/ | la voiture qui est à Marie |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
Je mange pain. | Je mange du pain. | un nom n'est jamais seul |
J'aime musique. | J'aime la musique. | un goût général prend l'article défini |
Je vais à le parc. | Je vais au parc. | à et le fusionnent obligatoirement |
Je parle de le film. | Je parle du film. | de et le aussi |
Je vais au la gare. | Je vais à la gare. | rien ne fusionne avec la |
Je ne mange pas du pain. | Je ne mange pas de pain. | la quantité tombe à la forme négative |
Je n'aime pas de pain. | Je n'aime pas le pain. | le défini ne tombe pas |
J'aime du pain. | J'aime le pain. | aimer porte sur la chose entière, pas sur une partie |
beaucoup des livres | beaucoup de livres | après une quantité, l'article disparaît |
J'habite à France. | J'habite en France. | un pays ne prend jamais à |
J'habite en Canada. | J'habite au Canada. | un pays masculin prend au |
J'habite au Angola. | J'habite en Angola. | la voyelle chasse au |
le eau | l'eau | l'article s'élide devant une voyelle |
la voiture de la Marie | la voiture de Marie | un nom propre n'a pas d'article |
La vérification en trois secondes
Quand vous bloquez au milieu d'une phrase, lisez ces quatre lignes dans l'ordre
- Faut-il une préposition ? « où » ←
àenauaux· « à qui, de quoi » ←de· sinon, aucune. - Le nom est-il défini, indéfini ou partitif ? ← l'un des neuf mots du tableau.
àoudese trouve-t-il juste à côté deleoules? ←auauxdudes.- La phrase est-elle négative ? ← l'indéfini et le partitif deviennent
de; le défini ne bouge pas.
Et une tendance derrière tout cela
Le français n'aime pas les petits mots qui se heurtent : il coupe une voyelle devant une autre, et il soude les mots faibles qui se touchent. Presque chaque fois que vous voyez un mot se couper ou fusionner, c'est pour cette raison :
| Où | Ce qui s'est passé |
|---|---|
le /lə/ + eau /o/ | l'eau /lo/ |
de /də/ + le /lə/ | du /dy/ |
à /a/ + les /le/ | aux /o/ |
au /o/ + Angola /ɑ̃.ɡo.la/ | en Angola /ɑ̃.n‿ɑ̃.ɡo.la/ |
Une seule tendance qui se montre à quatre endroits, et non quatre règles.