Aide-mémoire de français

Les pays et les nationalités

le genre du pays, la préposition, et cette majusculeA1

En une ligne

Les pays qui finissent par e sont féminins et prennent en ; les autres sont masculins et prennent au.

Le tableau

TypeOù, vers oùD'oùExemple
pays féminin (finit par e)en /ɑ̃/de /də/en France /ɑ̃ fʁɑ̃s/
de France /də fʁɑ̃s/
pays masculinau /o/du /dy/au Canada /o ka.na.da/
du Canada /dy ka.na.da/
masculin, commençant par une voyelleen /ɑ̃/d' /d/en Angola /ɑ̃.n‿ɑ̃.ɡo.la/
d'Angola /dɑ̃.ɡo.la/
pays au plurielaux /o/des /de/aux États-Unis /o.z‿e.ta.zy.ni/
villeà /a/de /də/à Toronto /a to.ʁɔ̃.to/
de Toronto /də to.ʁɔ̃.to/

Les pays courants

Féminins — enMasculins — auPluriels — aux
la France /la fʁɑ̃s/le Canada /lə ka.na.da/les États-Unis /le.z‿e.ta.zy.ni/
l'Allemagne /lal.maɲ/le Japon /lə ʒa.pɔ̃/les Pays-Bas /le pɛ.i.ba/
l'Italie /li.ta.li/le Brésil /lə bʁe.zil/les Philippines /le fi.li.pin/
l'Espagne /lɛs.paɲ/le Maroc /lə ma.ʁɔk/
la Chine /la ʃin/le Portugal /lə pɔʁ.ty.ɡal/
la Belgique /la bɛl.ʒik/le Mexique /lə mɛk.sik/
la Suisse /la sɥis/le Danemark /lə dan.maʁk/
la Russie /la ʁy.si/le Sénégal /lə se.ne.ɡal/
la Turquie /la tyʁ.ki/le Liban /lə li.bɑ̃/
l'Angleterre /lɑ̃.ɡlə.tɛʁ/le Pérou /lə pe.ʁu/

Une exception d'orthographe : le Mexique et le Cambodge finissent par e mais sont masculins. Il faut les retenir.

Un pays masculin qui commence par une voyelle

S'il est masculin mais commence par une voyelle, il prend en, pas au :

Prononciation
en Angolaet non au Angola/ɑ̃.n‿ɑ̃.ɡo.la/
en Équateur/ɑ̃.n‿e.kwa.tœʁ/
en Ouganda/ɑ̃.n‿u.ɡɑ̃.da/
en Uruguay/ɑ̃.n‿y.ʁy.ɡu.ɛ/

Parce que au Angola mettrait deux voyelles côte à côte, ce que le français évite.

Les îles — une règle à part

TypePrépositionExemple
grande île, avec articleen /ɑ̃/en Corse /ɑ̃ kɔʁs/
en Sicile /ɑ̃ si.sil/
petite île, sans articleà /a/à Cuba /a ky.ba/
à Madagascar /a ma.da.ɡas.kaʁ/
à Chypre /a ʃipʁ/
archipelaux /o/aux Maldives /o mal.div/
aux Antilles /o.z‿ɑ̃.tij/

Les continents — tous féminins

Prononciation
en Europe
en Asie
en Afrique		/ɑ̃.n‿ø.ʁɔp/ · /ɑ̃.n‿a.zi/ · /ɑ̃.n‿a.fʁik/
en Amérique du Nord
en Amérique du Sud		/ɑ̃.n‿a.me.ʁik dy nɔʁ/ · /ɑ̃.n‿a.me.ʁik dy syd/
en Océanie/ɑ̃.n‿o.se.a.ni/

La nationalité — trois formes, trois emplois

EmploiMajuscule ?ExemplePrononciation
adjectifminusculeun étudiant français/œ̃.n‿e.ty.djɑ̃ fʁɑ̃.sɛ/
nom de personnemajusculeun Français/œ̃ fʁɑ̃.sɛ/
la langueminusculeJe parle français./ʒə paʁl fʁɑ̃.sɛ/

C'est l'erreur d'écriture la plus fréquente chez les apprenants, et elle mérite d'être apprise par cœur. Beaucoup de langues mettent une majuscule dans les trois cas. Le français n'en met qu'à la personne.

Français
la personneun Français — majuscule
l'adjectifun étudiant français — minuscule
la langueJe parle français — minuscule

Et c'est la même chose pour les jours et les mois, qui s'écrivent en minuscules en français : lundi, janvier.

Le féminin des nationalités

MasculinFémininModèle
français /fʁɑ̃.sɛ/française /fʁɑ̃.sɛz/+e
anglais /ɑ̃.ɡlɛ/anglaise /ɑ̃.ɡlɛz/+e
allemand /al.mɑ̃/allemande /al.mɑ̃d/+e
espagnol /ɛs.pa.ɲɔl/espagnole /ɛs.pa.ɲɔl/+e
italien /i.ta.ljɛ̃/italienne /i.ta.ljɛn/-ien → -ienne
canadien /ka.na.djɛ̃/canadienne /ka.na.djɛn/de même
égyptien /e.ʒip.tjɛ̃/égyptienne /e.ʒip.tjɛn/de même
grec /ɡʁɛk/grecque /ɡʁɛk/irrégulier
turc /tyʁk/turque /tyʁk/irrégulier
belge /bɛlʒ/belge /bɛlʒ/finit déjà par e /ə/
suisse /sɥis/suisse /sɥis/de même
russe /ʁys/russe /ʁys/de même

La langue — toujours avec un article, sauf après parler

Prononciation
Je parle français.sans article/ʒə paʁl fʁɑ̃.sɛ/
J'apprends le français.avec l'article/ʒa.pʁɑ̃ lə fʁɑ̃.sɛ/
Le français est difficile.avec l'article/lə fʁɑ̃.sɛ ɛ di.fi.sil/
un livre en françaisavec en/œ̃ livʁ ɑ̃ fʁɑ̃.sɛ/

Seul parler laisse tomber l'article — et si un adverbe s'intercale, l'article revient : Je parle bien le français.

Exemples

FrançaisPrononciationSens
J'habite en France./ʒa.bit ɑ̃ fʁɑ̃s/pays féminin → en
Je vais au Canada./ʒə vɛ.z‿o ka.na.da/pays masculin → au
Je viens des États-Unis./ʒə vjɛ̃ de.z‿e.ta.z‿y.ni/pays au pluriel → des
Je travaille à Toronto./ʒə tʁa.vaj a tɔ.ʁɔn.to/une ville → à
Il est français./i.l‿ɛ fʁɑ̃.sɛ/adjectif → minuscule
Un Français./œ̃ fʁɑ̃.sɛ/la personne → majuscule
Je parle français./ʒə paʁl fʁɑ̃.sɛ/après parler, pas d'article
J'apprends le français./ʒa.pʁɑ̃ lə fʁɑ̃.sɛ/la langue avec l'article
Elle est canadienne./ɛ.l‿ɛ ka.na.djɛn/l'adjectif s'accorde
Je voyage au Japon./ʒə vwa.jaʒ o ʒa.pɔ̃/pays masculin → au

Erreurs fréquentes

❌✅Pourquoi
à Franceen FranceLes pays ne prennent pas à
au Angolaen AngolaMasculin + voyelle → en
Je parle Français.… français.La langue prend une minuscule
Il est un français.Il est français.Pas d'article avec une nationalité
en Canadaau CanadaCanada est masculin
Elle est canadien.… canadienne.Il faut accorder

La quatrième est une règle importante : après être, un métier ou une nationalité ne prend pas d'article — Il est médecin, Elle est française. Mais avec c'est, si : C'est un Français.

Pourquoi les pays ont un genre

un hasard de prononciation devenu une règle

Les noms de pays venaient du latin et étaient en général féminins — Gallia, Hispania, Italia — parce que les noms de terres latins finissaient le plus souvent en -ia, une terminaison féminine.

Ce -ia est devenu -ie ou -e en français : Gallia → Gaule ; Italia → Italie ; Hispania → Espagne. Et France vient de Francia, le pays des Francs.

« Finit par e, donc féminin » est donc un héritage historique, pas une décision.

Et les pays entrés plus tard dans la langue ont pris leur genre d'après leur terminaison :

PaysTerminaisonGenre
le Canada /lə ka.na.da/-amasculin
le Japon /lə ʒa.pɔ̃/consonnemasculin
le Brésil /lə bʁe.zil/consonnemasculin
la Chine /la ʃin/-eféminin

Les exceptions sont celles qui sont arrivées par un autre chemin : le Mexique vient de l'espagnol México, dont il a gardé le masculin.

En pratique : la règle du e fonctionne presque toujours. Retenez à part le Mexique et le Cambodge, et n'oubliez pas qu'un pays masculin commençant par une voyelle prend en.

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