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Dans un nom composé, seuls les noms et les adjectifs prennent la marque du pluriel — jamais les verbes, les adverbes ni les prépositions.
Le tableau
| Structure | Pluriel | Exemple | Prononciation |
|---|---|---|---|
| nom + nom | les deux | des choux-fleurs | /de ʃu.flœʁ/ |
| nom + adjectif | les deux | des coffres-forts | /de kɔfʁ.fɔʁ/ |
| adjectif + nom | les deux | des grands-parents | /de ɡʁɑ̃.pa.ʁɑ̃/ |
| verbe + nom | le nom seulement, si le sens le permet | des ouvre-boîtes | /de.z‿uvʁ.bwat/ |
| verbe + verbe | aucun des deux | des laissez-passer | /de lɛ.se.pa.se/ |
| adverbe + nom | le nom seulement | des arrière-boutiques | /de.z‿a.ʁjɛʁ.bu.tik/ |
| préposition + nom | le nom seulement | des après-midi — invariable | /de.z‿a.pʁɛ.mi.di/ |
| une phrase entière | invariable | des on-dit | /de.z‿ɔ̃.di/ |
La règle de fond : seul ce qui peut, par nature, être au pluriel prend le pluriel. Un verbe, un adverbe ou une préposition ne le peuvent pas.
Deux particularités du français à surveiller : il met un trait d'union dans beaucoup de noms composés, et il accorde aussi les adjectifs —
des grands-parentsprend unssur les deux mots.
Noms composés courants
| Nom | Genre | Pluriel |
|---|---|---|
le grand-père /lə ɡʁɑ̃.pɛʁ/ | masculin | les grands-pères /le ɡʁɑ̃.pɛʁ/ |
la grand-mère /ɡʁɑ̃ mɛʁ/ | féminin | les grands-mères /le ɡʁɑ̃.mɛʁ/ |
le chef-d'œuvre /lə ʃɛ.dœvʁ/ | masculin | les chefs-d'œuvre /le ʃɛ.dœvʁ/ |
le porte-monnaie /lə pɔʁt.mɔ.nɛ/ | masculin | les porte-monnaie /le pɔʁt.mɔ.nɛ/ |
le sac à dos /lə sak a do/ | masculin | les sacs à dos /le sak a do/ |
le tire-bouchon /lə tiʁ.bu.ʃɔ̃/ | masculin | les tire-bouchons /le tiʁ.bu.ʃɔ̃/ |
l'après-midi /la.pʁɛ.mi.di/ | masculin ou féminin | les après-midi /le.z‿a.pʁɛ.mi.di/ |
le rez-de-chaussée /ʁed.ʃo.se/ | masculin | les rez-de-chaussée /le ʁe.də.ʃo.se/ |
le gratte-ciel /lə ɡʁat.sjɛl/ | masculin | les gratte-ciel /le ɡʁat.sjɛl/ |
le coup d'œil /lə ku dœj/ | masculin | les coups d'œil /le ku dœj/ |
la pomme de terre /pɔm də tɛʁ/ | féminin | les pommes de terre /le pɔm də tɛʁ/ |
le timbre-poste /lə tɛ̃bʁ.pɔst/ | masculin | les timbres-poste /le tɛ̃bʁ.pɔst/ |
le week-end /lə wi.kɛnd/ | masculin | les week-ends /le wi.kɛnd/ |
le lave-vaisselle /lav.vɛ.sɛl/ | masculin | les lave-vaisselle /le lav.vɛ.sɛl/ |
l'ouvre-boîte /luvʁ.bwat/ | masculin | les ouvre-boîtes /le.z‿uvʁ.bwat/ |
Verbe + nom : la question du sens
Si le nom est singulier par nature, il reste au singulier même quand le composé est au pluriel :
| Pourquoi | |
|---|---|
un porte-monnaie | un objet qui porte la monnaie — monnaie est indénombrable |
un gratte-ciel | un immeuble qui « gratte » le ciel — il n'y a qu'un ciel |
un porte-avions | un navire qui porte plusieurs avions |
un essuie-glace | l'appareil qui essuie la vitre avant d'une voiture |
La réforme de l'orthographe de 1990 a simplifié les choses : elle permet à tous ces noms de prendre un
sau pluriel —des porte-monnaies. Les deux formes sont acceptées aujourd'hui.
Le genre — de quelle partie il vient
| Structure | Le genre vient de | Prononciation |
|---|---|---|
| nom + nom | la première partie — un timbre-poste est masculin parce que timbre l'est | /œ̃ tɛ̃bʁ.pɔst/ · /tɛ̃bʁ/ |
| nom + préposition + nom | la première partie — une pomme de terre est féminin | /yn pɔm də tɛʁ/ |
| verbe + nom | toujours masculin — un ouvre-boîte un porte-monnaie | /œ̃.n‿uvʁ.bwat/ · /œ̃ pɔʁt.mɔ.nɛ/ |
| adverbe/préposition + nom | en général la seconde partie |
Un composé verbe + nom est toujours masculin, même quand le nom est féminin :
un ouvre-bouteilleest masculin, alors quebouteilleest féminin.
grand-mère — une irrégularité historique
Pourquoi grand ne se met-il pas au féminin dans grand-mère ?
Parce qu'en ancien français, grand n'avait qu'une seule forme et servait pour les deux genres. grand-mère est un reste de cette époque.
Et son pluriel est discuté :
| Prononciation | ||
|---|---|---|
des grands-mères | la forme courante aujourd'hui | /de ɡʁɑ̃.mɛʁ/ |
des grand-mères | la forme traditionnelle | /de ɡʁɑ̃.mɛʁ/ |
Les deux sont acceptées.
Sans trait d'union — les composés qui ne se voient pas
Certaines combinaisons n'ont pas de trait d'union mais forment quand même une unité :
| Pluriel | |
|---|---|
une salle de bains /yn sal də bɛ̃/ | des salles de bains /de sal də bɛ̃/ |
un chemin de fer /œ̃ ʃə.mɛ̃ də fɛʁ/ | des chemins de fer /de ʃə.mɛ̃ də fɛʁ/ |
une carte de crédit /yn kaʁt də kʁe.di/ | des cartes de crédit /de kaʁt də kʁe.di/ |
un coup de main /œ̃ ku də mɛ̃/ | des coups de main /de ku də mɛ̃/ |
Seule la première partie se met au pluriel, parce que la seconde indique le type de chose, elle ne compte pas des objets : plusieurs cartes, mais toujours le même
crédit.
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Mes grands-pères. | /me ɡʁɑ̃ pɛʁ/ | les pères de mes parents — s sur les deux mots |
Ma grand-mère. | /ma ɡʁɑ̃ mɛʁ/ | la mère d'un de mes parents |
Les pommes de terre. | /le pɔm də tɛʁ/ | un légume — seule pomme prend le s |
Mon porte-monnaie. | /mɔ̃ pɔʁt mɔ.nɛ/ | la petite pochette pour l'argent |
Les sacs à dos. | /le sa.k‿a do/ | les sacs qu'on porte sur le dos |
Les après-midi. | /le.z‿a.pʁɛ mi.di/ | la partie de la journée après midi — invariable |
Les gratte-ciel. | /le ɡʁat sjɛl/ | les très hauts immeubles |
Les week-ends. | /le wi.kɛnd/ | le samedi et le dimanche |
Le lave-vaisselle. | /lə lav vɛ.sɛl/ | la machine qui lave les assiettes |
Les salles de bains. | /le sal də bɛ̃/ | les pièces où l'on se lave |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
des ouvres-boîtes | des ouvre-boîtes | Un verbe ne se met pas au pluriel |
des après-midis | des après-midi | Préposition + nom invariable (orthographe traditionnelle) |
des salle de bains | des salles de bains | La première partie se met au pluriel |
une grande-mère | une grand-mère | La forme historique |
des gratte-ciels | des gratte-ciel | Il n'y a qu'un ciel (orthographe traditionnelle) |
des chef-d'œuvres | des chefs-d'œuvre | La première partie se met au pluriel |
Pourquoi cette règle est si désordonnée
parce que personne ne l'a conçue
Les noms composés français se sont formés au coup par coup, pendant mille ans — chacun à son époque, avec la logique de son époque.
Et personne ne s'est jamais assis pour écrire une règle unique. Ce qu'on appelle aujourd'hui « la règle » est une description faite après coup, une tentative de mettre de l'ordre dans quelque chose qui n'a jamais été ordonné.
La réforme de l'orthographe de 1990 a essayé de ranger tout cela :
| Proposition | Résultat |
|---|---|
tous les noms prennent un s au pluriel | en partie adoptée |
| suppression de certains traits d'union | porte-monnaie → portemonnaie — très peu adoptée |
En pratique, les deux formes sont correctes aujourd'hui et aucune n'est comptée comme fausse à l'examen.
Les francophones eux-mêmes hésitent souvent et vérifient ces pluriels dans le dictionnaire. Personne ne les apprend à partir d'une règle.
En pratique : c'est le coin de l'orthographe française qui rapporte le moins. N'apprenez pas la liste par cœur — retenez une vingtaine de composés courants avec leur pluriel, et cherchez les autres quand vous les rencontrez.
Et si vous bloquez pendant un examen, appliquez la règle générale :
Les noms et les adjectifs se mettent au pluriel. Les verbes, les adverbes et les prépositions, non.
Cela tombe juste presque à chaque fois.