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Prenez le radical de
nousau présent et ajoutez des terminaisons fixes. Il n'y a qu'une seule exception dans toute la langue.
Le tableau
La formation — deux étapes
| Étape | Exemple |
|---|---|
1. Prenez la forme nous /nu/ du présent | nous parlons /nu paʁ.lɔ̃/ nous finissons /nu fi.ni.sɔ̃/ nous buvons /nu by.vɔ̃/ |
2. Enlevez -ons et ajoutez la terminaison | parl /paʁl/ finiss /fi.nis/ buv /byv/ |
Les terminaisons — pour tous les verbes de la langue
je | tu | il | nous | vous | ils |
|---|---|---|---|---|---|
-ais | -ais | -ait | -ions | -iez | -aient |
| /ɛ/ | /ɛ/ | /ɛ/ | /jɔ̃/ | /je/ | /ɛ/ |
Quatre d'entre elles se prononcent de la même façon — je parlais · tu parlais · il parlait · ils parlaient se disent tous /paʁ.lɛ/.
Un exemple complet
parler | finir | boire | |
|---|---|---|---|
je /ʒə/ | parlais /paʁ.lɛ/ | finissais /fi.ni.sɛ/ | buvais /by.vɛ/ |
tu /ty/ | parlais /paʁ.lɛ/ | finissais /fi.ni.sɛ/ | buvais /by.vɛ/ |
il /il/ | parlait /paʁ.lɛ/ | finissait /fi.ni.sɛ/ | buvait /by.vɛ/ |
nous /nu/ | parlions /paʁ.ljɔ̃/ | finissions /fi.ni.sjɔ̃/ | buvions /by.vjɔ̃/ |
vous /vu/ | parliez /paʁ.lje/ | finissiez /fi.ni.sje/ | buviez /by.vje/ |
ils /il/ | parlaient /paʁ.lɛ/ | finissaient /fi.ni.sɛ/ | buvaient /by.vɛ/ |
Quand l'employer
| Emploi | Exemple | Prononciation |
|---|---|---|
| décrire le passé | Il faisait froid. — le décor, le temps qu'il faisait | /il fə.zɛ fʁwa/ |
| une habitude passée | Je parlais français chaque jour. — c'était régulier | /ʒə paʁ.lɛ fʁɑ̃.sɛ ʃak ʒuʁ/ |
| une action en cours | Je mangeais. — j'étais en train de manger | /ʒə mɑ̃.ʒɛ/ |
| l'âge et l'état dans le passé | J'avais vingt ans. — mon âge à ce moment-là | /ʒa.vɛ vɛ̃.tɑ̃/ |
Une seule forme pour trois idées. « J'étais en train de manger », « j'avais l'habitude de manger », et la description d'une habitude : les trois se disent à l'
imparfait. Il n'existe pas de forme à part pour l'habitude :je mangeaisla porte déjà. Si l'idée est une action en cours ou une habitude du passé, le français emploie presque certainement l'imparfait.
Exceptions
| Exception | Ce qui se passe |
|---|---|
être /ɛtʁ/ est la seule exception | son radical est ét /e/, et ne vient pas de nous sommes /nu sɔm/ : j'étais /ʒe.tɛ/ tu étais /ty e.tɛ/ il était /il e.tɛ/ nous étions /nu.z‿e.tjɔ̃/ vous étiez /vu.z‿e.tje/ ils étaient /ilz e.tɛ/ |
Les verbes en -ger gardent un e /ə/ — mais pas partout | je mangeais /ʒə mɑ̃.ʒɛ/ et il mangeait /il mɑ̃.ʒɛ/ le gardent, parce que la terminaison commence par a /a/. nous mangions /nu mɑ̃.ʒjɔ̃/ et vous mangiez /vu mɑ̃.ʒje/ ne le gardent pas — leur terminaison commence par i /i/, qui garde à lui seul le g /ʒe/ doux |
Les verbes en -cer prennent une cédille | nous commençons /nu kɔ.mɑ̃.sɔ̃/ → je commençais /ʒə kɔ.mɑ̃.sɛ/ |
Les verbes en -ier doublent le i /i/ avec nous /nu//vous /vu/ | étudier /e.ty.dje/ → nous étudiions /nu.z‿e.ty.di.jɔ̃/ |
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Il faisait froid. | /il fə.zɛ fʁwa/ | la description du temps, dans le passé |
J'avais vingt ans. | /ʒa.vɛ vɛ̃.tɑ̃/ | mon âge à ce moment-là |
J'habitais au Canada. | /ʒa.bi.tɛ o ka.na.da/ | une situation qui a duré |
Nous parlions français chaque jour. | /nu paʁ.ljɔ̃ fʁɑ̃.sɛ ʃak ʒuʁ/ | une habitude passée |
J'étais enfant. | /ʒe.tɛ.zɑ̃.fɑ̃/ | à l'époque de mon enfance |
Je mangeais. | /ʒə mɑ̃.ʒɛ/ | j'étais en train de manger |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
je suis étais | j'étais | L'imparfait n'a pas d'auxiliaire — c'est un seul mot |
je étais | j'étais | je s'élide devant une voyelle |
je mangais | je mangeais | Le g devient dur devant a, le e le protège — mais nous mangions n'en a pas besoin, car le i garde à lui seul le g doux |
nous étudions (au passé) | nous étudiions | radical étudi- + -ions = deux i. Cela semble faux, et c'est juste |
j'étais allé (pour dire « je suis allé ») | je suis allé | Pour un événement terminé, c'est le passé composé ; l'imparfait décrit une habitude ou un décor |
Pourquoi il est si facile à former
une seule exception dans toute la langue
Aucun autre temps du français n'est aussi régulier.
| Temps | Nombre d'exceptions |
|---|---|
| présent | des dizaines |
| passé composé | ~30 participes irréguliers |
imparfait | une seule — être |
Et vous connaissez déjà le radical, puisque c'est celui de nous au présent. Si vous connaissez nous, l'imparfait est gratuit.
nous buvons /nu by.vɔ̃/ | → je buvais /ʒə by.vɛ/ |
nous prenons /nu pʁə.nɔ̃/ | → je prenais /ʒə pʁə.nɛ/ |
nous faisons /nu fə.zɔ̃/ | → je faisais /ʒə fə.zɛ/ |
nous voulons /nu vu.lɔ̃/ | → je voulais /ʒə vu.lɛ/ |
Même les verbes les plus irréguliers deviennent réguliers à l'imparfait.