Aide-mémoire de français

g et c — une règle, deux lettres

seule la lettre qui suit compteA1

En une ligne

Devant e i y, ils sont doux ; devant tout le reste, ils sont durs. La lettre qui précède ne joue aucun rôle.

Le tableau

Lettre+ e i y+ a o u ou une consonne
g/ʒ/ — le son de jour — gigot
âge		/ɡ/ — garage
grand
c/s/ — cycle
ceci		/k/ — café
classe

Et un même mot peut contenir les deux :

garage /ɡa.ʁaʒ/ — le premier g est devant a, il est donc dur ; le second est devant e, il est donc doux

Attention au g doux : c'est /ʒ/, exactement le son de j. Beaucoup d'apprenants prononcent un « dj » (/dʒ/), avec un /d/ au début. En français, il n'y a jamais de /d/ devant : cette seule correction règle âge, général, manger, rouge et Jean.

Son doux
c/s/ — comme s dans sac
g/ʒ/ — comme j dans jour, sans /d/ au début

Quand on veut garder le son, mais que la lettre suivante l'empêche

Deux outils, un pour chaque sens :

Vous voulezL'outilExemple
que g /ʒe/ reste doux devant a /a//o /o/ajouter un e /ə/nous mangeons /nu mɑ̃.ʒɔ̃/
nageoire /na.ʒwaʁ/
que c /se/ reste doux devant a /a//o /o//u /y/ajouter une cédille : ç /se.se.dij/français /fʁɑ̃.sɛ/
ça /sa/
nous commençons /nu kɔ.mɑ̃.sɔ̃/
que g /ʒe/ reste dur devant e /ə//i /i/ajouter un u /y/guitare /ɡi.taʁ/
guerre /ɡɛʁ/
que c /se/ reste dur devant e /ə//i /i/écrire qu /k/qui /ki/
quelque /kɛlk/

Ce e et ce u ne se prononcent pas. Ils ne sont là que pour protéger le son de la consonne : le e de mangeons garde le g doux, le u de guitare le garde dur.

Et c'est ce qu'on retrouve dans la conjugaison :

InfinitifnousPourquoi
mangernous mangeonssans ce e, on aurait go, et le g deviendrait dur
commencernous commençonssans la cédille, on aurait co, et le c deviendrait dur

Exceptions

ExceptionCe qui se passe
gn a sa propre règle/ɲ/ — montagne, ni « g-n » ni « j-n »
Une cédille devant e/i est une fautele c y est déjà doux : ceci /sə.si/, et non çeci
Le u de gu ne se prononce pasguitare /ɡi.taʁ/ — sauf s'il porte un tréma : aiguë
ch est à part/ʃ/ — chat. Mais /k/ dans des mots d'origine grecque : chorale
cc a deux sonsaccepter /ak.sɛp.te/ — le premier est /k/, le second /s/
xparfois /ks/ (taxi), parfois /ɡz/ (exemple)

Exemples

FrançaisPrononciationSens
garage/ɡa.ʁaʒ/g dur, puis g doux
gigot/ʒi.ɡo/la cuisse d'agneau ; g doux, puis g dur
guitare/ɡi.taʁ/le u garde le g dur
café/ka.fe/c dur devant a
cinéma/si.ne.ma/c doux devant i
français/fʁɑ̃.sɛ/la cédille garde le c doux devant a
nous mangeons/nu mɑ̃.ʒɔ̃/le e garde le g doux devant o
nous commençons/nu kɔ.mɑ̃.sɔ̃/la cédille garde le c doux devant o

Erreurs fréquentes

❌✅Pourquoi
nous mangonsnous mangeonsSans ce e, le g devient dur
nous commenconsnous commençonsSans la cédille, le c devient dur
çeciceciPas besoin de cédille devant e
lire guitare /ɡɥi.taʁ//ɡi.taʁ/Ce u ne sert qu'à protéger le son
lire cinéma avec un /k//si.ne.ma/Le c est doux devant i
lire âge avec un « dj »/ɑʒ/Le g doux français n'a pas de /d/ devant

Et pourquoi cette règle existe

un changement de prononciation dans le latin, il y a plus de mille ans

En latin, c se prononçait toujours /k/ et g toujours /ɡ/. Puis, au Moyen Âge, les deux lettres se sont adoucies devant les voyelles d'avant (e i) — parce que la langue devait avancer pour dire « ké », et qu'avec le temps elle a avancé si loin qu'elle est arrivée à « s ».

La même chose s'est produite en italien et en espagnol, mais avec d'autres résultats :

FrançaisItalienEspagnolPrononciation
ce/s//tʃ//θ/ ou /s//sə/
ge/ʒ//dʒ//x//ʒə/

Et l'orthographe s'est figée avant la fin du changement — c'est pourquoi on la corrige aujourd'hui avec ç, u et e.

En pratique : cette règle vaut pour presque tous les mots. Devant un mot nouveau, appliquez-la, et vous le lirez correctement.

Une exception courante : dans second /sə.ɡɔ̃/ · seconde /sə.ɡɔ̃d/ · secondaire /sə.ɡɔ̃.dɛʁ/, le c devant o se prononce /ɡ/, et non /k/. C'est la seule famille fréquente qui échappe à la règle — et comme on dit une seconde à tout moment, vous la rencontrez tous les jours.

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