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Ces mots ressemblent à des mots anglais et veulent dire autre chose — et comme ils ont l'air familiers, on ne les cherche jamais dans le dictionnaire.
Cette page concerne surtout ceux qui connaissent l'anglais. L'anglais a emprunté des dizaines de milliers de mots au français : les ressemblances sont innombrables — c'est une grande avance, et aussi un grand nombre de pièges. Un lecteur qui ne connaît pas l'anglais rencontre
librairieet le cherche. Celui qui connaît l'anglais pense library, et lit tout le paragraphe de travers sans jamais s'en apercevoir.
Les noms — les plus dangereux
| Français | Sens | ne veut pas dire (anglais) | pour dire cela en français |
|---|---|---|---|
la librairie /li.bʁɛ.ʁi/ | le magasin qui vend des livres | library | la bibliothèque /bi.bli.jɔ.tɛk/ |
la lecture /lɛk.tyʁ/ | le fait de lire | lecture | la conférence /la kɔ̃.fe.ʁɑ̃s/ |
la journée /la ʒuʁ.ne/ | un jour, du matin au soir | journey | le voyage /vwa.jaʒ/ |
le médecin /med.sɛ̃/ | la personne qui soigne les malades | medicine | le médicament /me.di.ka.mɑ̃/ |
la médecine /me.də.sin/ | la science qui soigne | a medicine | le médicament /me.di.ka.mɑ̃/ |
le collège /kɔ.lɛʒ/ | l'école des 11–15 ans | college | l'université /y.ni.vɛʁ.si.te/ |
la place /plas/ | un espace public ; un siège ; de l'espace libre | place | l'endroit /lɑ̃d.ʁwa/ |
le pain /pɛ̃/ | l'aliment de la boulangerie, fait de farine | pain | la douleur /du.lœʁ/ |
la monnaie /mɔ.nɛ/ | les pièces ; l'argent qu'on vous rend | money | l'argent /aʁ.ʒɑ̃/ |
le crayon /lə kʁɛ.jɔ̃/ | l'outil en bois pour écrire, qui s'efface | crayon | le crayon de couleur /lə kʁɛ.jɔ̃ də ku.lœʁ/ |
la figure /la fi.ɡyʁ/ | le visage | figure | la forme /fɔʁm/ |
l'occasion /lɔ.ka.zjɔ̃/ (f.) | une chance à saisir ; d'occasion = déjà utilisé | occasion | l'événement /le.ven.mɑ̃/ |
le préservatif /lə pʁe.zɛʁ.va.tif/ | la protection pour les rapports sexuels | preservative | le conservateur /lə kɔ̃.sɛʁ.va.tœʁ/ |
le raisin /ʁɛ.zɛ̃/ | le fruit de la vigne | raisin | le raisin sec /lə ʁɛ.zɛ̃ sɛk/ |
la veste /vɛst/ | un vêtement à manches qu'on porte par-dessus | vest | le gilet /lə ʒi.lɛ/ le maillot de corps /lə ma.jo də kɔʁ/ |
le collier /lə kɔ.lje/ | un bijou autour du cou | collar | le col /lə kɔl/ |
la cave /kav/ | la pièce sous la maison | cave | la grotte /la ɡʁɔt/ |
l'agenda /la.ʒɛ̃.da/ (m.) | le carnet où l'on note ses rendez-vous | agenda | l'ordre du jour /lɔʁdʁ dy ʒuʁ/ |
le tissu /ti.sy/ | la matière des vêtements | tissue | le mouchoir /lə mu.ʃwaʁ/ |
le stage /staʒ/ | une période de formation en entreprise | stage | la scène /sɛn/ |
le car /lə kaʁ/ | un grand bus pour les trajets entre villes | car | la voiture /la vwa.tyʁ/ |
l'issue /li.sy/ (f.) | la sortie ; le résultat final | issue | la question /kɛs.tjɔ̃/ |
le reste /lə ʁɛst/ | ce qui reste, la partie restante | rest | le repos /lə ʁə.po/ |
la pièce /la pjɛs/ | une salle ; une partie ; un spectacle ; une pièce de monnaie | piece | le morceau /lə mɔʁ.so/ |
la prune /la pʁyn/ | un petit fruit rond et frais | prune | le pruneau /lə pʁy.no/ |
l'expérience /ɛks.pe.ʁjɑ̃s/ (f.) | ce qu'on a vécu et un essai scientifique | — | les deux |
la note /nɔt/ | une évaluation chiffrée et un petit texte écrit | — | les deux |
le préservatifmérite un avertissement à part. Sur un emballage alimentaire, « sans agents de conservation » se ditsans conservateurs. Lirepréservatifsur une étiquette comme s'il s'agissait d'un produit de conservation conduit à un malentendu mémorable.
Les adjectifs
| Français | Sens | ne veut pas dire (anglais) | pour dire cela en français |
|---|---|---|---|
actuel /ak.ty.ɛl/ | d'aujourd'hui, du moment présent | actual | réel /ʁe.ɛl/ véritable /ve.ʁi.tabl/ |
sensible /sɑ̃.sibl/ | qui réagit vite, facile à blesser | sensible | raisonnable /ʁɛ.zɔ.nabl/ |
large /laʁʒ/ | grand en largeur | large | grand /ɡʁɑ̃/ |
gentil /ʒɑ̃.ti/ | aimable, bon avec les autres | genteel | distingué /dis.tɛ̃.ɡe/ |
joli /ʒo.li/ | agréable à regarder | jolly | joyeux /ʒwa.jø/ |
sympathique /sɛ̃.pa.tik/ | agréable, qu'on apprécie | sympathetic | compatissant /kɔ̃.pa.ti.sɑ̃/ |
formidable /fɔʁ.mi.dabl/ | génial, excellent | formidable | redoutable /ʁə.du.tabl/ |
important /ɛ̃.pɔʁ.tɑ̃/ | qui compte beaucoup et grand en quantité | — | les deux |
terrible /tɛ.ʁibl/ | très mauvais — ou génial | — | le contexte décide |
terriblea un sens positif dans la langue des jeunes :C'est terrible !veut dire « c'est génial ». C'est le ton qui indique le sens.
sensibleest le grand classique.Il est très sensibleveut dire qu'il se vexe ou s'émeut facilement, pas qu'il a du bon sens. Pour le bon sens, on ditraisonnable.
Les verbes
| Français | Sens | ne veut pas dire (anglais) | pour dire cela en français |
|---|---|---|---|
assister à /a.sis.te a/ | être présent à | to assist | aider /ɛ.de/ |
attendre /a.tɑ̃dʁ/ | rester jusqu'à l'arrivée de quelqu'un ou de quelque chose | to attend | assister à /a.sis.te a/ |
demander /də.mɑ̃.de/ | poser une question ; dire qu'on veut quelque chose | to demand | exiger /ɛɡ.zi.ʒe/ |
passer un examen /pa.se œ̃.n‿ɛɡ.za.mɛ̃/ | se présenter à un examen | to pass | réussir /ʁe.y.siʁ/ |
rester /ʁɛs.te/ | ne pas partir | to rest | se reposer /sə ʁə.po.ze/ |
blesser /blɛ.se/ | faire une blessure | to bless | bénir /be.niʁ/ |
crier /kʁi.e/ | parler très fort | to cry | pleurer /plœ.ʁe/ |
achever /aʃ.ve/ | finir complètement | to achieve | réaliser /ʁe.a.li.ze/ |
réaliser /ʁe.a.li.ze/ | mener à bien, produire | to realise | se rendre compte /sə ʁɑ̃dʁ kɔ̃t/ |
supporter /sy.pɔʁ.te/ | tolérer, accepter sans plaisir | to support | soutenir /sut.niʁ/ |
prévenir /pʁev.niʁ/ | avertir, informer à l'avance | to prevent | empêcher /ɑ̃.pɛ.ʃe/ |
quitter /ki.te/ | partir d'un lieu, laisser quelqu'un | to quit (un emploi) | démissionner /de.mi.sjɔ.ne/ |
commander /kɔ.mɑ̃.de/ | demander un produit, un plat | to command | ordonner /ɔʁ.dɔ.ne/ |
injurier /ɛ̃.ʒy.ʁje/ | dire des insultes à quelqu'un | to injure | blesser /blɛ.se/ |
arriver /a.ʁi.ve/ | venir à un endroit et se produire | — | les deux |
réaliseretse rendre comptecausent le plus d'erreurs.J'ai réalisé un projetveut dire que vous avez mené à bien un projet, pas que vous avez compris quelque chose.Réaliserau sens de « comprendre soudain » s'entend à l'oral, mais il est critiqué : à l'écrit et à l'examen, ditesse rendre compte.Et
demanderest un piège discret : il est neutre en français.Je demande une explicationest une simple requête, pas une exigence. Pour exiger, on ditexiger.
Les adverbes — trois qui renversent une phrase
| Français | Sens | ne veut pas dire (anglais) |
|---|---|---|
actuellement /ak.tɥɛl.mɑ̃/ | en ce moment | actually — qui se dit en fait /ɑ̃ fɛt/ |
éventuellement /e.vɑ̃.tɥɛl.mɑ̃/ | peut-être, si nécessaire | eventually — qui se dit finalement /fi.nal.mɑ̃/ |
finalement /fi.nal.mɑ̃/ | au bout du compte, à la fin | finally (dernier point d'une liste) — qui se dit enfin /ɑ̃.fɛ̃/ |
Les cinq qui font de vrais dégâts
Ce sont eux qui posent le plus de problèmes à l'examen, parce qu'ils renversent le sens :
| Mot | Le piège |
|---|---|
passer un examen | Cela veut dire se présenter à un examen. Un texte qui dit il a passé l'examen ne dit pas qu'il l'a réussi. |
actuellement | Cela veut dire en ce moment. Actuellement, il travaille = il travaille maintenant. |
éventuellement | Cela veut dire peut-être, pas « à la fin ». |
assister à | Cela veut dire être présent. Il a assisté à la réunion = il y était, pas qu'il a aidé. |
la librairie | Un magasin de livres. Un texte sur une librairie parle d'acheter, pas d'emprunter. |
Où ils sont les plus dangereux
| Épreuve | Pourquoi |
|---|---|
| compréhension écrite | toute la phrase s'inverse et on ne s'en aperçoit pas |
| compréhension orale | impossible de relire |
| expression écrite | le mauvais mot rend la phrase absurde |
| expression orale | l'interlocuteur ne comprend plus et l'échange se bloque |
La compréhension écrite est la pire — parce que les questions
Vrai ou fauxsont construites précisément autour de ces différences. Qui rédige une épreuve de compréhension sait quels mots les apprenants vont mal lire.
Les pièges
| Piège | Explication |
|---|---|
| La familiarité donne une fausse assurance | Un mot qui ressemble à l'anglais a plus de chances d'être mal compris, pas moins. |
| Certains ont les deux sens | l'expérience = ce qu'on a vécu et un essai scientifique. important = qui compte et grand en quantité. |
la pièce a quatre sens | Salle, partie, spectacle, monnaie. Seul le contexte décide. |
| Le Québec diffère pour certains | le char, au Québec, veut dire la voiture. |
Pourquoi ces mots se ressemblent
une racine commune, deux chemins séparés
La plupart de ces paires sont vraiment parentes — l'anglais a emprunté des dizaines de milliers de mots français après la conquête normande de 1066.
Mais après l'emprunt, les deux langues ont évolué chacune de son côté :
| Latin | Sens en latin | Français aujourd'hui | Anglais aujourd'hui |
|---|---|---|---|
| actualis | « réel, actif » | actuel /ak.ty.ɛl/ = du moment présent | actual = réel |
| sensibilis | « perceptible » | sensible /sɑ̃.sibl/ = qui réagit vite | sensible = raisonnable |
| libraria | « qui concerne les livres » | librairie /li.bʁɛ.ʁi/ = magasin de livres | library = bibliothèque |
| assistere | « se tenir à côté » | assister à /a.sis.te a/ = être présent | assist = aider |
À chaque fois, l'une des deux langues a pris une autre branche du sens.
C'est pourquoi les sens sont en général apparentés, et non sans rapport :
assister à— « se tenir à côté de quelque chose » → le français a gardé « être présent », l'anglais « aider »
En pratique : quand un mot vous semble familier et que la phrase ne fonctionne pas tout à fait, soupçonnez un faux ami. Ce doit être votre première hypothèse, pas la dernière.
Et une habitude utile : chaque fois que vous en rencontrez un, mémorisez-le dans la phrase où vous l'avez trouvé, pas tout seul. La phrase fixe le sens et empêche l'autre sens de revenir.