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il fautexprime une nécessité générale et n'a pas de sujet ;devoirexprime une obligation personnelle et en a un — et à la négation, les deux s'éloignent fortement.
Les formes de cette page
| Forme | Sens | Prononciation |
|---|---|---|
devoir | être obligé — une obligation personnelle, avec un sujet | /də.vwaʁ/ |
il faut | c'est nécessaire — une obligation générale, sans vrai sujet | /il fo/ |
Le tableau
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
il faut /il fo/ + infinitif | c'est nécessaire — en général | Il faut partir. /il fo paʁ.tiʁ/ |
il faut que /il fo kə/ + subjonctif | une personne précise doit le faire | Il faut que je parte. /il fo kə ʒə paʁt/ |
devoir /də.vwaʁ/ + infinitif | moi, je suis obligé — personnel | Je dois partir. /ʒə dwa paʁ.tiʁ/ |
avoir besoin de /a.vwaʁ bə.zwɛ̃ də/ | ne pas pouvoir s'en passer | J'ai besoin de partir. /ʒe bə.zwɛ̃ də paʁ.tiʁ/ |
être obligé de /ɛtʁ ɔ.bli.ʒe də/ | ne pas avoir le choix | Je suis obligé de partir. /ʒə sɥi ɔ.bli.ʒe də paʁ.tiʁ/ |
il est nécessaire de /il ɛ ne.sɛ.sɛʁ də/ | c'est indispensable — soutenu | Il est nécessaire de partir. /il ɛ ne.sɛ.sɛʁ də paʁ.tiʁ/ |
La conjugaison de devoir
| présent | passé composé | futur | conditionnel | |
|---|---|---|---|---|
je /ʒə/ | dois /dwa/ | ai dû /e dy/ | devrai /də.vʁe/ | devrais /də.vʁɛ/ |
tu /ty/ | dois /dwa/ | as dû /as dy/ | devras /də.vʁa/ | devrais /də.vʁɛ/ |
il /il/ | doit /dwa/ | a dû /a dy/ | devra /də.vʁa/ | devrait /də.vʁɛ/ |
nous /nu/ | devons /də.vɔ̃/ | avons dû /a.vɔ̃ dy/ | devrons /də.vʁɔ̃/ | devrions /də.vʁi.ɔ̃/ |
vous /vu/ | devez /də.ve/ | avez dû /a.ve dy/ | devrez /də.vʁe/ | devriez /də.vʁi.e/ |
ils /il/ | doivent /dwav/ | ont dû /ɔ̃ dy/ | devront /də.vʁɔ̃/ | devraient /də.vʁɛ/ |
Le
ûdedûle distingue dedu, l'article partitif. Il disparaît au féminin et au pluriel :due·dus·dues.
devoir — trois sens
| Sens | Exemple | Prononciation |
|---|---|---|
| l'obligation | Je dois partir. — je n'ai pas le choix | /ʒə dwa paʁ.tiʁ/ |
| la forte probabilité | Il doit être malade. — c'est sûrement le cas | /il dwa.t‿ɛtʁ ma.lad/ |
| la dette | Je te dois dix euros. — tu m'as prêté dix euros | /ʒə tə dwa di.z‿ø.ʁo/ |
Beaucoup de langues ont ce même double emploi : le verbe de l'obligation sert aussi à la déduction (« il est sûrement malade »). Le troisième sens, la dette, est propre à
devoir— c'est lui qu'il faut vraiment apprendre.
Et le sens change selon le temps :
| Sens | Prononciation | |
|---|---|---|
Je dois partir. | c'est une obligation | /ʒə dwa paʁ.tiʁ/ |
J'ai dû partir. | j'ai été obligé de partir — ou — je suis sans doute parti | /ʒe dy paʁ.tiʁ/ |
Je devrais partir. | ce serait mieux de partir (conseil) | /ʒə də.vʁɛ paʁ.tiʁ/ |
J'aurais dû partir. | je ne suis pas parti, et je le regrette (regret) | /ʒo.ʁɛ dy paʁ.tiʁ/ |
j'aurais dûest la construction du regret, très courante à l'oral :J'aurais dû t'écouter./ʒo.ʁɛ dy te.ku.te/ — je ne t'ai pas écouté, et j'ai eu tort.
La négation — là où les deux constructions se séparent
| Structure | Sens | Prononciation |
|---|---|---|
Il ne faut pas partir. | partir est interdit | /il nə fo pa paʁ.tiʁ/ |
Il n'est pas nécessaire de partir. | partir est facultatif | /il nɛ pa ne.sɛ.sɛʁ də paʁ.tiʁ/ |
Je ne dois pas partir. | je n'ai pas le droit de partir — interdit | /ʒə nə dwa pa paʁ.tiʁ/ |
Je n'ai pas besoin de partir. | rien ne m'oblige à partir | /ʒə ne pa bə.zwɛ̃ də paʁ.tiʁ/ |
il ne faut pasne veut jamais dire « ce n'est pas obligatoire ». Il veut toujours dire « c'est interdit ». Pour dire que ce n'est pas obligatoire, employezil n'est pas nécessaireouon n'est pas obligé.
Deux négations de la même idée, deux sens opposés : l'une interdit, l'autre dispense. Le piège, c'est que la négation de il faut donne l'interdiction, pas la dispense. Pour dispenser quelqu'un, il faut changer de verbe — ajouter ne … pas ne suffit pas.
il faut — et ce qui le suit
| Ce qui suit | Exemple | Prononciation |
|---|---|---|
| un infinitif | Il faut manger. | /il fo mɑ̃.ʒe/ |
que + subjonctif | Il faut que tu manges. | /il fo kə ty mɑ̃ʒ/ |
| un nom | Il faut du courage. — le courage est nécessaire | /il fo dy ku.ʁaʒ/ |
Et aux autres temps :
| Prononciation | ||
|---|---|---|
| passé composé | Il a fallu partir. | /il a fa.ly paʁ.tiʁ/ |
| imparfait | Il fallait partir. | /il fa.lɛ paʁ.tiʁ/ |
| futur | Il faudra partir. | /il fo.dʁa paʁ.tiʁ/ |
| conditionnel | Il faudrait partir. — ce serait mieux de partir | /il fo.dʁɛ paʁ.tiʁ/ |
il fautne se conjugue qu'avecil— il n'a pas d'autre personne. C'est pourquoi il appartient àil-impersonnel.
pouvoir — le voisin de devoir
| Sens | Prononciation | |
|---|---|---|
Je peux partir. | j'en ai le droit ou j'en suis capable — permission ou capacité | /ʒə pø paʁ.tiʁ/ |
Je ne peux pas partir. | c'est impossible pour moi | /ʒə nə pø pa paʁ.tiʁ/ |
Je pourrais partir. | c'est une possibilité | /ʒə pu.ʁɛ paʁ.tiʁ/ |
Puis-je partir ? | je demande la permission — soutenu | /pɥiʒ paʁ.tiʁ/ |
À l'inversion avec
je,peuxdevientpuis:Puis-je ?, et nonPeux-je ?
Puis-jeappartient au registre soutenu — à l'oral courant, on dit simplementJe peux ?/ʒə pø/.
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Je dois partir. | /ʒə dwa paʁ.tiʁ/ | une obligation personnelle |
Il faut partir. | /il fo paʁ.tiʁ/ | une nécessité générale |
Il faut que tu partes. | /il fo kə ty paʁt/ | la nécessité vise une personne |
Il ne faut pas partir. | /il nə fo pa paʁ.tiʁ/ | c'est interdit |
Tu n'as pas besoin de partir. | /ty na pa bə.zwɛ̃ də paʁ.tiʁ/ | ce n'est pas obligatoire |
J'ai dû partir. | /ʒe dy paʁ.tiʁ/ | une obligation passée |
J'aurais dû partir. | /ʒo.ʁɛ dy paʁ.tiʁ/ | un regret |
Tu devrais partir. | /ty də.vʁɛ paʁ.tiʁ/ | un conseil |
Il doit être malade. | /il dwa.t‿ɛtʁ ma.lad/ | une déduction |
Puis-je partir ? | /pɥiʒ paʁ.tiʁ/ | une demande de permission, soutenue |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
Il ne faut pas partir pour dire que ce n'est pas obligatoire | Ce n'est pas nécessaire de partir | il ne faut pas veut dire « interdit » |
Il faut que je pars. | … que je parte. | il faut que exige le subjonctif |
Je dois de partir. | Je dois partir. | devoir se construit directement avec l'infinitif |
Nous fallons partir. | Il faut partir. | falloir n'existe qu'avec il |
Peux-je ? | Puis-je ? | Une forme inversée particulière |
J'ai devu | J'ai dû | Un participe passé irrégulier |
Pourquoi il faut n'a pas de sujet
un verbe sans personne pour faire l'action
falloir vient du latin fallere, « manquer, faire défaut ». En ancien français, il faut voulait dire « il manque » — et de là, on est arrivé à « il est nécessaire ».
Et la nécessité n'a pas d'auteur. « Il faut partir » — qui le dit ? Personne. C'est un état de fait, pas une action.
Ce il n'est donc pas un vrai sujet mais une place vide — le même il que dans il pleut et il y a. Le détail est dans il-impersonnel.
Traduit mot à mot, il faut devient souvent raide, ou bien il réintroduit une personne. En français, il n'est ni raide ni personnel : c'est la façon ordinaire d'énoncer une nécessité.
Et c'est pourquoi les deux verbes existent :
| Ce qu'il met en avant | Prononciation | |
|---|---|---|
Il faut partir. | la nécessité elle-même — peu importe qui | /il fo paʁ.tiʁ/ |
Je dois partir. | moi — la personne soumise à l'obligation | /ʒə dwa paʁ.tiʁ/ |
À l'écrit formel, il faut est plus neutre et souvent meilleur. À l'oral, pour parler de soi, devoir est plus naturel.