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c'estse place devant un nom avec un article.il estse place devant un adjectif, ou devant un métier sans article.
D'abord : ce que sont ces deux formes
| Forme | Construction | Sens | Prononciation |
|---|---|---|---|
c'est | ce (ceci, cela) + est | montre une chose ou une personne | /sɛ/ |
il est | il + est | décrit une personne déjà nommée | /i.lɛ/ |
c'est fait une seule syllabe et le t est muet — sauf si le mot suivant commence par une voyelle, qui le réveille : C'est un livre. /sɛ.t‿œ̃ livʁ/
L'apostrophe vient de l'élision : ce perd son e devant une voyelle, exactement comme je ai → j'ai.
Le même c'est, sous quatre autres formes
| Emploi | Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|---|
| Négation | Ce n'est pas moi. | /sə nɛ pa mwa/ | je ne suis pas la personne en question |
| Question — quoi | C'est quoi ? | /sɛ kwa/ | on demande ce qu'est la chose |
| Question — à qui | C'est la voiture de qui ? | /sɛ la vwa.tyʁ də ki/ | on demande le propriétaire |
| Passé | C'était bien. | /se.tɛ bjɛ̃/ | le jugement porte sur le passé |
À la forme négative,
c'redevientce— parce que ce qui suit estn', pas une voyelle. On écrit doncce n'est pas, jamais.c'n'est pas
Le tableau — lequel va où
| Ce qui suit | Lequel | Exemple |
|---|---|---|
| nom + article | c'est /sɛ/ | C'est un livre. /sɛ.t‿œ̃ livʁ/ |
| un nom propre | c'est /sɛ/ | C'est Marie. /sɛ ma.ʁi/ |
| un pronom tonique | c'est /sɛ/ | C'est moi. /sɛ mwa/ |
| un adjectif | il est /il ɛ/ | Il est grand. /il ɛ ɡʁɑ̃/ |
| un métier ou une nationalité — sans article | il est /il ɛ/ | Il est professeur. /i.lɛ pʁɔ.fɛ.sœʁ/ |
Le test des trois secondes
Il y a un article après ? →
c'est. Pas d'article ? →il est.
| Prononciation | ||
|---|---|---|
C'est un professeur. | il y a un article | /sɛ.t‿œ̃ pʁo.fɛ.sœʁ/ |
Il est professeur. | il n'y en a pas | /i.lɛ pʁɔ.fɛ.sœʁ/ |
Les deux sont corrects et donnent la même information : son métier, c'est l'enseignement. Seule la structure change.
Et au pluriel
| Singulier | Pluriel |
|---|---|
C'est un livre. /sɛ.t‿œ̃ livʁ/ | Ce sont des livres. /sə sɔ̃ de livʁ/ |
Il est grand. /il ɛ ɡʁɑ̃/ | Ils sont grands. /il sɔ̃ ɡʁɑ̃/ |
Exceptions
| Exception | Ce qui se passe |
|---|---|
Avec un adjectif suivi d'une explication, employez c'est /sɛ/ | C'est difficile de parler français. /sɛ di.fi.sil də paʁ.le fʁɑ̃.sɛ/ — et non Il est difficile /il ɛ di.fi.sil/ |
L'heure prend il est /il ɛ/ | Il est trois heures. /il ɛ tʁwa.z‿œʁ/ |
La météo prend il fait /il fɛ/ | ni c'est /sɛ/ ni il est /il ɛ/ |
adjectif + à /a/ + infinitif | C'est bon à savoir. /sɛ bɔ̃.n‿a sa.vwaʁ/ |
c'est /sɛ/ partout à l'oral | les Français disent rarement ce sont /sə sɔ̃/, et disent c'est des livres /sɛ de livʁ/ — mais écrivez ce sont /sə sɔ̃/ |
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
C'est un livre. | /sɛ.t‿œ̃ livʁ/ | on montre un objet |
Ce sont des livres. | /sə sɔ̃ de livʁ/ | on montre plusieurs objets |
Il est grand. | /il ɛ ɡʁɑ̃/ | on décrit sa taille |
Il est professeur. | /i.lɛ pʁɔ.fɛ.sœʁ/ | son métier, sans article |
C'est un bon professeur. | /sɛ.tœ̃ bɔ̃ pʁɔ.fɛ.sœʁ/ | un métier + un adjectif → c'est |
C'est moi. | /sɛ mwa/ | je suis la personne en question |
Elle est française. | /ɛ.lɛ fʁɑ̃.sɛz/ | sa nationalité, sans article |
C'est difficile. | /sɛ di.fi.sil/ | un jugement sur une situation |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
Il est un professeur. | Il est professeur. ou C'est un professeur. | Avec il est, le métier se met sans article |
C'est grand. (pour une personne) | Il est grand. | Un adjectif qui décrit une personne précise prend il est |
C'est sont des livres. | Ce sont des livres. | c'est contient déjà est |
C'est trois heures. (l'heure) | Il est trois heures. | L'heure prend toujours il est |
Il est difficile de parler. (à l'oral) | C'est difficile de parler. | Quand une explication suit, on emploie c'est |
Pourquoi c'est si déroutant
parce que le pronom ne suffit pas pour choisir
Un piège classique pour les apprenants : croire que c'est sert pour les choses et il est pour les personnes.
| Français | Prononciation | Ce qui se passe |
|---|---|---|
C'est un livre. | /sɛ.t‿œ̃ livʁ/ | une chose → c'est |
Il est grand. | /il ɛ ɡʁɑ̃/ | une personne → il est |
Il est professeur. ← ici, la règle « chose / personne » ne suffit plus | /i.lɛ pʁɔ.fɛ.sœʁ/ | une personne, mais le choix dépend de l'article |
Les deux premières lignes laissent croire que c'est = une chose et il est = une personne. La troisième montre que non. Pour parler du métier d'une personne, le français vous oblige à choisir : garder il est et supprimer l'article, ou garder l'article et passer à c'est.
Ne choisissez donc pas d'après la personne ou la chose. Choisissez d'après ce qui suit en français.
La méthode fiable : construisez la phrase, puis regardez ce que vous avez mis après le verbe. Un article ? → c'est. Pas d'article ? → il est.
Une conséquence à connaître : C'est un professeur et Il est professeur ne sont pas identiques du point de vue du style. La forme sans article donne une catégorie — son métier ; la forme avec c'est montre une personne, et c'est elle qu'il faut employer dès qu'on ajoute un adjectif — C'est un bon professeur, jamais Il est bon professeur
et pourquoi `c'est` n'a pas de genre
ce veut dire « ceci, cela » — il montre ce dont on parle, sans le classer au masculin ou au féminin. Il ne change donc jamais :
C'est Marie.·C'est Paul.·C'est une maison.— les trois prennentc'est
Mais il/elle ont un genre :
Il est grand.·Elle est grande.