au · aux · du · des

En une ligne

Quand à ou de rencontre le ou les, ils se soudent en un seul mot. Avec la et l', jamais.

Le tableau

Seules la première et la dernière colonne se contractent.

Et les quatre formes à considérer comme interdites

Le masculin et le pluriel se contractent. Le féminin, non.

au n'est pas un mot — ce sont deux décisions séparées, collées ensemble

C'est la phrase la plus importante de la page. Quand vous écrivez Je vais au parc, vous avez en réalité pris trois décisions distinctes :

Seule l'étape 3 est la règle de cette page — et c'est la seule qui ne demande aucune réflexion. La vraie difficulté est dans les étapes 1 et 2.

Si vous vous êtes trompé quelque part, c'est presque toujours à l'étape 1 ou 2, pas dans la contraction.

Étape 1 — d'où vient ce à

Il a deux sources, et vous devez savoir laquelle est en jeu.

Mais d'abord : voyez-vous seulement qu'il y a une place à remplir ?

La pire erreur n'est pas de choisir la mauvaise préposition — c'est de n'en mettre aucune.

En français, les verbes de mouvement et de lieu ne prennent jamais un nom de lieu tout seul. Il y a toujours une préposition entre les deux.

aller est intransitif ; il n'a pas de place pour un COD. Le lieu n'est pas « ce qu'on va », c'est « là où l'on va », et le français le marque toujours :

Pourquoi cette place vide vous échappe

Deux raisons, et aucune n'est de l'inattention.

Première raison — beaucoup de langues l'omettent. Dans beaucoup de langues, on peut dire mot à mot « je vais maison » ou « allons intérieur ». Le français ne le permet jamais :

Et si votre langue l'omet partout, ce piège revient à chaque phrase, pas seulement dans quelques expressions.

Deuxième raison — au cache ce à. La bonne réponse est au festival, et on n'y voit ni à ni le. Même en regardant la forme correcte, la préposition oubliée reste invisible.

Règle de sécurité : tant que vous n'avez pas écrit une préposition après aller · venir · arriver · partir · sortir · rentrer, la phrase n'est pas finie.

Et attention à l'erreur à deux étages

je veux aller la festival contient deux fautes, pas une — et comme elles se superposent, on les repère mal :

Puis l'étape 3 soude les deux : à + le ← au festival.

Une astuce de genre qui règle ce cas : les noms en -al sont presque toujours masculins — le festival · le journal · le cheval · le total · l'hôpital. (Le pluriel de festival est l'exception : les festivals, et non festivaux.)

a) C'est le verbe qui l'exige

En français, la préposition fait partie du verbe lui-même. Personne ne peut la déduire du sens : on apprend le verbe et sa préposition comme un bloc. Apprenez-les avec le verbe, pas avec le sens :

Le piège inverse. Beaucoup de langues mettent une préposition après certains verbes là où le français n'en met aucune. En français, ces cinq verbes se construisent directement — regarder le film, attendre le bus, écouter la musique, payer le billet, demander l'addition — il n'y a donc rien à contracter. Ne traduisez pas la préposition de votre langue. La liste complète des verbes est dans verbe-prepositions.

b) C'est le sens qui l'exige

Quand aucun verbe n'intervient, c'est le sens lui-même qui choisit la préposition :

En bref : à indique où l'on va ou où l'on est, de indique d'où l'on vient ou à qui c'est. Le détail est dans a-ou-de.

Étape 2 — et d'où vient ce le

Du genre du nom, et cela n'a rien à voir avec le verbe :

Regardez bien hôtel : il est masculin, mais comme il commence par une voyelle, il prend l', et l' ne se contracte jamais. Être masculin ne suffit donc pas — il faut un le complet.

Et c'est pourquoi au cache le genre

Dans au parc, le le est invisible, mais il est bien là. C'est utile à la lecture — on peut appliquer la règle à l'envers :

au vous dit donc que le nom est masculin. Si vous voyez au quelque part alors que vous pensiez le nom féminin, l'un des deux est faux.

La source cachée de du — les prépositions composées

Toute préposition qui se termine par de subit la même contraction. Personne ne vous les enseigne, et c'est là que viennent la plupart des erreurs :

Et une avec à : jusqu'à (jusqu'à une limite) → jusqu'à + le bout → jusqu'au bout.

Exceptions

Il n'y en a aucune. C'est l'une des très rares règles du français qui marche à cent pour cent.

Une seule chose ressemble à une exception, et n'en est pas une : quand il n'y a pas d'article après de, il n'y a rien à contracter, et de s'élide simplement devant une voyelle :

Exemples

Erreurs fréquentes

Et pourquoi ils se sont soudés

En une phrase : il y a mille ans, à le se prononçait al, et en ancien français tout l placé devant une consonne se transformait en son u. al est donc devenu au.

C'est le même phénomène qui a transformé cheval en chevaux et bel en beau. au n'est donc pas une règle de grammaire — c'est un mot usé dont l'orthographe s'est figée.

Et pourquoi la a-t-il survécu ? Parce que le e de le était faible et est tombé, laissant ce l seul devant une consonne, où il s'est transformé. Le a de la était fort et n'est pas tombé, donc son l ne s'est jamais trouvé dans cette position.

La vérification en trois secondes

0. Faut-il une préposition ? ← après un verbe de mouvement ou de lieu (aller · venir · partir · sortir · rentrer), toujours oui. C'est l'étape que les apprenants sautent. 1. Quelle préposition ? ← le verbe décide (aller à · parler de · regarder sans rien), ou bien le sens (à = vers, de = depuis). Et n'oubliez pas que les prépositions composées finissent aussi par de. 2. Quel article ? ← d'après le genre du nom : le · la · l' · les 3. Contractez ← si vous obtenez le ou les, soudez-les ; si c'est la ou l', n'y touchez pas

Et n'oubliez pas : cette contraction n'est pas facultative. Ce n'est pas une abréviation qu'on choisit d'employer ou non : à le n'est tout simplement pas une forme possible — ni à l'écrit soigné, ni à l'oral, ni en poésie.