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Un nom français n'est presque jamais seul. L'un de ces sept mots se place devant lui.
Le tableau
| masculin | féminin | pluriel | ce qu'il dit | |
|---|---|---|---|---|
| défini | le /lə/ | la /la/ | les /le/ | on sait de quoi on parle |
| indéfini | un /œ̃/ | une /yn/ | des /de/ | une chose parmi d'autres — pas encore identifiée |
| partitif | du /dy/ | de la /də la/ | des /de/ | une partie de — une chose qu'on ne compte pas |
Devant une voyelle, le et la deviennent tous deux l' : l'examen · l'eau. Le partitif devient de l'.
Lequel, et quand
| Ce que vous voulez dire | Article | Exemple |
|---|---|---|
| cette chose précise | le /lə/ la /la/ les /le/ | Je lis le livre. /ʒə li lə livʁ/ — le livre dont on parle |
| la chose en général | le /lə/ la /la/ les /le/ | J'aime la musique. /ʒɛm la my.zik/ — la musique en général |
| une chose parmi plusieurs | un /œ̃/ une /yn/ des /de/ | Je lis un livre. /ʒə li œ̃ livʁ/ — un livre quelconque |
| une partie de quelque chose | du /dy/ de la /də la/ | Je mange du pain. /ʒə mɑ̃ʒ dy pɛ̃/ — une certaine quantité de pain |
Le piège classique des apprenants : beaucoup de langues peuvent dire « je mange pain », sans rien devant le nom. Le français n'a pas cette possibilité : il faut dire
du pain. C'est l'article qu'on oublie le plus souvent, et c'est justement celui qu'il faut maintenant choisir.
Exceptions
| Exception | Ce qui se passe |
|---|---|
Après être /ɛtʁ/, un métier ou une nationalité s'emploie sans article | Je suis étudiant. /ʒə sɥi.z‿e.ty.djɑ̃/ et non un étudiant /œ̃.n‿e.ty.djɑ̃/Je suis un bon étudiant. /ʒə sɥi.z‿œ̃ bɔ̃.n‿e.ty.djɑ̃/ |
| Dans une phrase négative | un /œ̃//une /yn//des /de//du /dy//de la /də la/ deviennent tous de /də/ : Je ne mange pas de pain. /ʒə nə mɑ̃ʒ pa də pɛ̃/ |
| Après une quantité précise | l'article disparaît : beaucoup de livres /bo.ku də livʁ/ un kilo de pommes /œ̃ ki.lo də pɔm/ |
Après aimer /ɛ.me//adorer /a.do.ʁe//détester /de.tɛs.te/ | l'article défini, jamais le partitif : J'aime le pain. /ʒɛm lə pɛ̃/ et non du pain /dy pɛ̃/ |
| …sauf si un infinitif s'intercale | c'est alors le second verbe qui choisit l'article : J'aime manger du pain. /ʒɛm mɑ̃.ʒe dy pɛ̃/ J'aime écouter de la musique. /ʒɛm e.ku.te də la my.zik/ → exprimer-gouts /ɛks.pʁi.me.ɡu/ |
…et sauf si aimer /ɛ.me/ est au conditionnel | il veut alors dire « je voudrais » et prend le partitif : J'aimerais du café. /ʒɛm.ʁɛ dy ka.fe/ |
| Les pays prennent un article | la France /la fʁɑ̃s/ le Canada /lə ka.na.da/ — mais pas les villes : Paris /pa.ʁi/ |
de /də/ + le /lə/ → du /dy/ | et de /də/ + les /le/ → des /de/. des /de/ est donc tantôt un indéfini, tantôt une contraction |
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Je lis le livre. | /ʒə li lə livʁ/ | le livre précis dont on parle |
Je lis un livre. | /ʒə li œ̃ livʁ/ | un livre quelconque |
J'aime la musique. | /ʒɛm la my.zik/ | la musique en général |
J'aime écouter de la musique. | /ʒɛm e.ku.te də la my.zik/ | écouter choisit le partitif |
Je mange du pain. | /ʒə mɑ̃ʒ dy pɛ̃/ | une certaine quantité de pain |
Je bois de l'eau. | /ʒə bwa də lo/ | de l'eau, sans quantité précise |
Je suis étudiant. | /ʒə sɥi.z‿e.ty.djɑ̃/ | mon statut, sans article |
Je suis un bon étudiant. | /ʒə sɥi.z‿œ̃ bɔ̃.n‿e.ty.djɑ̃/ | l'adjectif ramène l'article |
Je ne mange pas de pain. | /ʒə nə mɑ̃ʒ pa də pɛ̃/ | le partitif devient de à la négation |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
Je suis un étudiant. | Je suis étudiant. | Après être, un métier ou un statut s'emploie sans article |
Je mange pain. | Je mange du pain. | Un nom ne reste pas seul |
J'aime du pain. | J'aime le pain. | Avec aimer, c'est la chose entière, pas une portion |
J'aime manger le pain. | J'aime manger du pain. | Avec un infinitif entre les deux, c'est manger qui décide, pas aimer |
Je ne mange pas du pain. | Je ne mange pas de pain. | Le partitif se réduit à de dans une négation |
le eau | l'eau | Élision devant une voyelle |
beaucoup des livres | beaucoup de livres | Après une quantité, l'article disparaît |
des mène deux vies
et, comme pour `du`, vous n'avez pas besoin de les distinguer
| Exemple | Ce que c'est | Prononciation | |
|---|---|---|---|
| indéfini pluriel | Je lis des livres. | plusieurs livres, sans préciser | /ʒə li de livʁ/ |
de + les | Je parle des livres. | parler de + les livres | /ʒə paʁl de livʁ/ |
Les deux s'écrivent des. La différence n'existe que dans l'analyse.
Un seul endroit où elle compte : dans une négation, le des indéfini devient de, alors que le des contracté ne change pas :
| Prononciation | ||
|---|---|---|
Je ne lis pas de livres. | indéfini — réduit à de | /ʒə nə li pa də livʁ/ |
Je ne parle pas des livres. | contraction — inchangée | /ʒə nə paʁl pa de livʁ/ |