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àdésigne un point précis. Au coin de la rue · à huit heures — un seul endroit, sur une carte ou sur une horloge. Et le mêmeà, dirigé vers une personne, dit que quelque chose lui parvient.
Les formes de cette page
| Forme | Sens | Prononciation |
|---|---|---|
à | un point unique dans l'espace, dans le temps, ou un destinataire | /a/ |
Le tableau
| # | Emploi | Ce qu'il indique | Exemple | Prononciation |
|---|---|---|---|---|
| 1 | un point dans l'espace | où — la destination comme le lieu où l'on est | Je vais à Paris. | /ʒə vɛ.z‿a pa.ʁi/ |
| 2 | un point dans le temps | quand | à midi | /a mi.di/ |
| 3 | un destinataire | à qui quelque chose parvient | Je parle à Marie. | /ʒə paʁl a ma.ʁi/ |
| 4 | un trait qui définit | à quoi sert une chose, ou ce qui la distingue | une machine à laver | /yn ma.ʃi.n‿a la.ve/ |
Les quatre font la même chose : ils posent le doigt sur un point. Le reste, ce sont des détails.
Ce que veut dire « un point », tout simplement
à répond à la question « où exactement ? » ou « à quel moment exactement ? » :
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
au coin de la rue | /o kwɛ̃ də la ʁy/ | un endroit précis sur la carte |
à huit heures | /a ɥi.t‿œʁ/ | un moment précis sur l'horloge |
au travail | /o tʁa.vaj/ | le lieu où l'on se trouve |
à désigne un endroit où l'on pourrait poser le doigt. Une carte et un cadran d'horloge, c'est la même chose : une surface avec des positions marquées. à dit ici.
Et cela explique où à ne va pas : demain n'est pas un point, c'est une journée entière. Alors demain s'emploie seul, sans préposition :
Je pars à huit heures et je reviens demain.
Le moment précis prend à ; la journée entière n'en prend pas.
1) Un point dans l'espace — aller ou être, c'est le même à
Beaucoup de langues emploient un mot pour aller vers un lieu et un autre pour y être. Le français emploie à pour les deux :
| Français | Sens | Préposition |
|---|---|---|
Je vais à Paris. /ʒə vɛ.z‿a pa.ʁi/ | le mouvement vers la ville | à /a/ |
Je suis à Paris. /ʒə sɥi a pa.ʁi/ | la présence dans la ville | le même à /a/ |
Je vais à l'école. /ʒə vɛ.z‿a le.kɔl/ | le trajet vers l'école | à /a/ |
Je suis à l'école. /ʒə sɥi a le.kɔl/ | la présence à l'école | le même à /a/ |
Le mouvement ou l'immobilité, c'est le VERBE qui le dit, pas la préposition.
allerbouge,êtrene bouge pas —àest identique dans les deux cas.
Les pays font exception : à Paris ✅ mais au Canada · en France — la règle est dans lieux-a-en-au.
2) Un point dans le temps
| Exemple | Sens | Prononciation |
|---|---|---|
à midi | au milieu de la journée, à 12 h | /a mi.di/ |
à huit heures | à l'heure exacte | /a ɥi.t‿œʁ/ |
à demain | un au revoir de tous les jours | /a də.mɛ̃/ |
au printemps | pendant cette saison — à + le printemps | /o pʁɛ̃.tɑ̃/ |
de neuf heures à cinq heures | du début à la fin d'une période | /də nœ.v‿œʁz a sɛ̃k œʁ/ |
àest un moment, pas une durée. Pour une durée, il y aen,pendant,dans— voirprepositions-temps.
3) Un destinataire — et c'est là que les apprenants se trompent
Quand quelque chose parvient à une personne, cette personne arrive avec à :
| Français | Sens | Prononciation |
|---|---|---|
parler à quelqu'un | lui adresser la parole | /paʁ.le a kɛl.kœ̃/ |
donner à quelqu'un | lui remettre quelque chose | /dɔ.ne a kɛl.kœ̃/ |
téléphoner à quelqu'un | l'appeler | /te.le.fo.ne a kɛl.kœ̃/ |
répondre à quelqu'un | lui donner une réponse | /ʁe.pɔ̃dʁ a kɛl.kœ̃/ |
penser à quelque chose | l'avoir en tête | /pɑ̃.se a kɛl.kə ʃɔz/ |
demander à quelqu'un | lui poser une question | /də.mɑ̃.de a kɛl.kœ̃/ |
Beaucoup de langues ne mettent pas de préposition ici, ou en mettent une autre :
| Prononciation | ||
|---|---|---|
parler à | la préposition attendue — peu d'apprenants s'y trompent | /paʁ.le a/ |
penser à | ni de ni sur : on pense à quelqu'un | /pɑ̃.se a/ |
téléphoner à | on appelle quelqu'un, mais on téléphone à quelqu'un | /te.le.fo.ne a/ |
répondre à | la personne ou la question arrive avec à | /ʁe.pɔ̃dʁ a/ |
demander à | on demande quelque chose à quelqu'un | /də.mɑ̃.de a/ |
Ne devinez donc pas la préposition. Apprenez chaque verbe avec la préposition qu'il demande — la liste est dans
verbe-prepositions, et le pronom qui la remplace est danspronoms-coi.
Et un emploi voisin : la possession après être :
| Prononciation | ||
|---|---|---|
C'est à moi. | cela m'appartient | /sɛ.t‿a mwa/ |
Ce livre est à Marie. | Marie en est la propriétaire | /sə livʁ ɛ.t‿a ma.ʁi/ |
4) Un trait qui définit — à quoi sert une chose, ou ce qui la distingue
| Exemple | Sens | Ce qu'il indique | Prononciation |
|---|---|---|---|
une machine à laver | la machine qui lave le linge | à quoi elle sert | /yn ma.ʃi.n‿a la.ve/ |
un verre à vin | un verre prévu pour le vin | à quoi il sert | /œ̃ vɛʁ a vɛ̃/ |
une brosse à dents | la brosse pour se laver les dents | à quoi elle sert | /yn bʁɔs a dɑ̃/ |
une fille aux yeux bleus | une fille qui a les yeux bleus | ce qui la distingue | /yn fij o.z‿jø blø/ |
un menu à quinze euros | un menu qui coûte quinze euros | son prix | /œ̃ mə.ny a kɛ̃.z‿ø.ʁo/ |
à pied à vélo | en marchant · sur un vélo | la manière | /a pje/ · /a ve.lo/ |
Le piège classique —
àpour l'usage,depour le contenu :
un verre à vin= un verre fait pour le vin, peut-être videun verre de vin= un verre avec du vin dedans
Et un cinquième emploi : à + infinitif
Ici, à veut dire « pour », ou sert simplement de lien entre deux verbes :
| Structure | Exemple | Sens |
|---|---|---|
verbe + à /a/ + infinitif | commencer à parler /kɔ.mɑ̃.se a paʁ.le/ | se mettre à parler |
apprendre à nager /a.pʁɑ̃dʁ a na.ʒe/ | acquérir la nage | |
réussir à finir /ʁe.y.siʁ a fi.niʁ/ | arriver au bout | |
nom + à /a/ + infinitif | quelque chose à faire /kɛl.kə ʃɔ.z‿a fɛʁ/ | une tâche qui attend |
une chambre à louer /yn ʃɑ̃bʁ a lwe/ | une chambre disponible à la location | |
adjectif + à /a/ + infinitif | facile à comprendre /fa.sil a kɔ̃.pʁɑ̃dʁ/ | qu'on comprend sans effort |
Exceptions
| Exception | Ce qui se passe |
|---|---|
à /a/ se soude à le /lə//les /le/ | au /o/ et aux /o/ — obligatoire, sans exception. Le détail est dans au-du-des |
Les villes prennent à /a/, les pays non | à Toronto /a to.ʁɔ̃.to/ mais au Canada /o ka.na.da/ en France /ɑ̃ fʁɑ̃s/ — voir lieux-a-en-au /ljø.za.ɑ̃.no/ |
Les moyens de transport : à /a/ ou en /ɑ̃/ ? | Si l'on est assis dessus, à /a/ (à pied /a pje/ à vélo /a ve.lo/ à cheval /a ʃə.val/) ; si l'on est assis dedans, en /ɑ̃/ (en voiture /ɑ̃ vwa.tyʁ/ en bus /ɑ̃ bys/ en avion /ɑ̃.n‿a.vjɔ̃/) |
à /a/ ne précède jamais un pronom COD | Je le vois. /ʒə lə vwa/ et non Je vois à lui /ʒə vwa.z‿a lɥi/à /a/ |
à /a/ a un accent, a /a/ n'en a pas | à /a/ est la préposition, a /a/ est le verbe avoir /a.vwaʁ/ à la troisième personne : Il a un livre. /i.l‿a œ̃ livʁ/ contre Il va à Paris. /il va a pa.ʁi/ Ils se prononcent pareil — voir homophones /o.mo.fon/ |
Exemples
| Français | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
Je vais à Paris. | /ʒə vɛ.z‿a pa.ʁi/ | le mouvement vers la ville |
Je suis à Paris. | /ʒə sɥi a pa.ʁi/ | la présence dans la ville |
Le train arrive à midi. | /lə tʁɛ̃ a.ʁiv a mi.di/ | l'heure précise d'arrivée |
Je parle à Marie. | /ʒə paʁl a ma.ʁi/ | Marie reçoit mes paroles |
Je pense à toi. | /ʒə pɑ̃s a twa/ | tu es dans mes pensées |
C'est à moi. | /sɛ.t‿a mwa/ | cela m'appartient |
une machine à laver | /yn ma.ʃin a la.ve/ | l'appareil pour laver le linge |
un verre à vin | /œ̃ vɛʁ a vɛ̃/ | un verre prévu pour le vin |
une fille aux yeux bleus | /yn fij o.z‿jø blø/ | ses yeux la distinguent |
un menu à quinze euros | /œ̃ mə.ny a kɛ̃.z‿ø.ʁo/ | le prix du menu |
Je vais à pied. | /ʒə vɛ.z‿a pje/ | je marche, sans véhicule |
J'ai quelque chose à faire. | /ʒe kɛl.kə ʃoz a fɛʁ/ | une tâche m'attend |
Je commence à comprendre. | /ʒə kɔ.mɑ̃s a kɔ̃.pʁɑ̃dʁ/ | la compréhension arrive peu à peu |
À demain ! | /a də.mɛ̃/ | on se revoit demain |
Erreurs fréquentes
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
Je suis dans Paris. | Je suis à Paris. | Les villes prennent à, qu'on y aille ou qu'on y soit |
Je vais à le parc. | Je vais au parc. | à le n'existe pas |
Je téléphone Marie. | Je téléphone à Marie. | On téléphone à quelqu'un ; le verbe exige la préposition |
Je demande Marie. | Je demande à Marie. | Même piège — la personne à qui l'on demande prend à |
Je pense de toi. | Je pense à toi. | penser de sert seulement à donner une opinion |
un verre de vin pour un verre vide | un verre à vin | à pour l'usage, de pour le contenu |
en pied | à pied | On est « dessus », donc à |
Il à un livre. | Il a un livre. | Ce a est le verbe ; il ne prend pas d'accent |
J'ai commencé parler. | J'ai commencé à parler. | commencer se relie à l'infinitif par à |
Pourquoi un seul mot fait autant de travail
un cas latin a disparu et a confié son travail à `à`
Le latin avait un cas spécial pour le destinataire, le datif — pas besoin de préposition, c'est le nom lui-même qui changeait de forme :
| Latin | Sens | Prononciation |
|---|---|---|
Mariae | à Maria — le destinataire | /ma.ʁje/ |
Mariam | Maria — le COD | /ma.ʁjam/ |
En français, ces cas ont disparu, et la langue a dû faire leur travail avec des prépositions. C'est à qui a pris ce rôle.
Et comme à vient du latin ad, qui veut dire « vers », cette même image — un point où quelque chose arrive — survit dans chacun de ses emplois :
| Emploi | Quel est le point |
|---|---|
| l'espace | un point sur la carte |
| le temps | un point sur l'horloge |
| le destinataire | la personne à qui quelque chose parvient |
| le trait | le but pour lequel l'objet a été fait |
Ces quatre emplois ne sont donc pas quatre règles — c'est une seule règle vue à quatre endroits.
Et de en est le miroir : venu du latin de, qui veut dire « depuis, en s'éloignant de », il a repris le travail du génitif et de l'ablatif. L'un va vers, l'autre s'éloigne. La comparaison est dans a-ou-de.